Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 300 Проникновение (3)

В обществе Культа высокое положение занимает Менеджер Знаний.

Его задача — содействовать капитану в успешном выполнении миссии судна.

Для этого требуются обширные познания в различных областях, а также владение особыми техниками Психической Силы для поддержания связи с другими Менеджерами Знаний.

Лишь долгие годы упорного труда позволяют достичь этой почётной и ответственной должности.

Поэтому большинство членов экипажа Культа испытывают глубокое уважение к Менеджерам Знаний. Несмотря на то, что их ранг формально ниже, чем у капитана или командира боевого отряда, их значимость не уступает.

Чарас, Менеджер Знаний из Бюро Надзора системы Аур, пользовалась искренним уважением команды. Благодаря её усилиям корабль не раз выбирался из смертельных опасностей.

Однако, вопреки мнению экипажа, сама Чарас не считала свою профессию столь уж важной. Для неё должность Менеджера Знаний была лишь промежуточным этапом в её долгой жизни.

Её истинная цель — стать членом Императорского Собрания.

Не имея поддержки влиятельных фракций и обладая лишь обычными козлиными рогами, этот путь был единственной возможностью для неё пробиться в Ассамблею.

«Осталось совсем немного».

С момента поступления в элитный флот Бюро Надзора она достигла значительных успехов. Благодаря этому, несколько месяцев назад ей поступило предложение от фракции Провидения — одной из самых влиятельных группировок Берзан-02.

Её спросили, неравнодушна ли она к будущему Империи и желает ли присоединиться к их делу.

«Фракция Провидения — неплохое начало».

В последнее время фракция Провидения стремительно усиливала своё влияние в Ассамблее.

Их основная позиция заключалась в том, что для служения Провидению и обеспечения безопасности Империи необходимо активно использовать мощную военную силу. Они противостояли фракции Инноваций, выступавшей за сокращение вооружённых сил, и их позиции укреплялись с каждой новой нестабильностью в Империи.

На взгляд Чарас, у фракции Провидения было весьма перспективное будущее. Действительно, согласно данным, которые она собирала как Менеджер Знаний, казалось, что не только Империя, но и вся вселенная стоят на пороге серьёзных испытаний.

Уничтожение космического города MegaCorp, военные провокации Звёздного Союза и недавнее крушение «Кеша Армы».

Небывалые события происходили одно за другим за очень короткий промежуток времени. Доминирование фракции Провидения, вероятно, продлится долго.

«Мой опыт в военной сфере здесь сыграет мне на руку».

Она принялась за работу, предвкушая блестящее будущее.

В данный момент корабль Чарас находился в режиме ожидания в точке, где было зафиксировано неопознанное магнитное поле. Они ждали, чтобы немедленно начать расследование, если появятся новые аномалии.

Кроме того, Бюро Надзора поручило ей отдельное задание. Они изучали её «Отчёт о связи с Трёхглавым Дьяволом» и просили продолжать передачу информации.

Проработав несколько часов без перерыва, она наконец закончила свои дела. Отправив систематизированные данные в Бюро Надзора с помощью уникальной для Менеджеров Знаний техники передачи, она с облегчением выдохнула.

«Может, пойду выпью чего-нибудь?»

Голова раскалывалась — очевидно, от чрезмерного использования Психической Силы. В такие моменты коктейль в стиле Берзан-02 был бы как нельзя кстати.

Хотя она и не испытывала особой привязанности к самому кораблю, ей определённо будет не хватать превосходных коктейлей, которые подавали в местном баре.

Пройдя по коридорам, украшенным геометрическими узорами, она добралась до автоматизированного бара и заказала свой обычный коктейль в стиле Берзан-02.

То ли от усталости после напряжённой работы, то ли из-за лёгкого чувства сожаления, но она выпила больше обычного. Покидая бар, она ощущала скорее приятное хмельное расслабление, чем головную боль.

Теперь, когда неприятные ощущения исчезли, осталось только вернуться в свою каюту и лечь спать.

«Ах да».

Кроме одного момента.

«Разве они не упоминали ранее, что в них попал метеорит?»

Ещё во время работы она слышала сообщение из рубки управления. Метеорит попал во внешнюю стену 15-го орудийного порта, вызвав сбой в работе защитного барьера. Но поскольку повторного доклада от стрелка не поступило, она благополучно забыла об этом.

«Досадно, но всё же…»

К этому моменту технический персонал судна, несомненно, уже всё исправил, но проверить всё равно стоило. Ей нельзя допускать никаких оплошностей перед вступлением в фракцию Провидения.

Она направилась к «Отделу Управления Щитами», который отвечал за защитные барьеры и щиты корабля. В то время как Боевой Корпус сражался с врагами, пытавшимися проникнуть на борт, Отдел Управления Щитами обеспечивал защиту самого судна.

Она шла по тихому коридору, слегка покачиваясь.

— ……

Коридор ничем не отличался от того, по которому она недавно шла в бар. Разве что геометрические узоры были другими, но в остальном всё выглядело как обычно.

Однако необъяснимое чувство беспокойства всё ещё не покидало её.

Будучи Менеджером Знаний, она обладала полным знанием каждого сантиметра этого корабля. Ей было хорошо известно, что в узоры на стенах коридоров встроены камеры.

Она знала, что операторская ведет наблюдение в реальном времени, но, несмотря на это, какое-то зловещее предчувствие пронзало её разумом, как шило.

Словно там, дальше по коридору, таилось нечто.

«Что-то не так».

Чарас, представительница Культа, овладевшая множеством техник Психической Силы, знала, что подобные ощущения не возникают без причины.

Она тут же провела пальцами по узорчатым украшениям на стене. Раздался щелчок, узор трансформировался, и наружу выдвинулся небольшой коммуникатор. Он напрямую связывался с «Корпусом Внутреннего Надзора», который отвечал за камеры в коридорах.

— Это середина коридора, ведущего к Отделу Управления Щитами. Есть ли здесь кто-нибудь ещё?

— Корпус Внутреннего Надзора на связи. В настоящее время в коридоре находитесь только вы, Менеджер Знаний. За последние два часа здесь никого не было.

— За последние два часа?

— Верно. Что-то случилось?

— Нет, всё в порядке.

— На всякий случай мы будем внимательно следить за этим участком.

— Благодарю за внимание. Хорошей смены.

Только получив подтверждение от Корпуса Внутреннего Надзора об отсутствии кого-либо ещё в коридоре, она смогла немного расслабиться. Если только абсолютно все камеры в коридоре не вышли из строя, их словам можно было верить.

Хотя нарастающая тревога, пробежавшая по позвоночнику, несколько отступила, её стала беспокоить новая проблема.

«Что это за запах?»

Странный душок витал в коридоре. Запах, с которым ей никогда прежде не приходилось сталкиваться.

Нечто странное и неуловимое. Специфический запах проникал в её нос и рот, словно бесформенные существа, тщетно пытающиеся инфильтроваться в тело.

По мере её приближения к Отделу Управления Щитами, зловоние усиливалось.

К счастью, кроме этого запаха, до её прибытия никаких других аномалий не было зафиксировано.

«Нужно быстро разобраться и уйти».

Едва она открыла дверь, как освещение внутри распознало её присутствие и ярко вспыхнуло. Как и сообщал Корпус Внутреннего Надзора, внутри никого не оказалось.

Она быстро активировала компьютер и проверила проблемный участок щита и защитного барьера, но с ними всё было в порядке. Похоже, техникам удалось устранить неполадку, о которой не доложил стрелок 15-го орудийного порта.

«Неважно, кто это, но завтра мне придётся его наказать…»

Она уже собиралась отключить компьютер, ведь из-за небрежности стрелка 15-го порта ей пришлось проделать весь этот путь.

В этот момент до её слуха донесся посторонний звук.

— !

Вздрогнув, она стремительно повернула голову. Под ярким светом ламп не было видно ничего, кроме отключенных компьютеров в стиле Культа.

— Должно быть, послышалось… а?!

Едва она успела подумать, что ей показалось, как звук повторился.

Цок-цок-цок. Это было похоже на звук, издаваемый множеством тонких металлических игл, касающихся пола.

И тут она увидела его. Существо размером больше головы члена Культа, шевеля длинными конечностями, вылезло из-за компьютеров.

С трудом сглотнув, она сконцентрировала психическую силу в своей руке. Она намеревалась немедленно атаковать, если эта тварь бросится в её сторону.

— …!

Снова послышался тот же звук. Чёрная тень с множеством ног стремительно прошмыгнула между компьютерами.

«Мне нужно немедленно убираться отсюда!»

Далеко не все Менеджеры Знаний обладают боевыми навыками. Хорошо осознавая свои ограничения, она бросилась к двери.

Внезапно один из компьютеров возле выхода, без видимой причины, опрокинулся вперёд. Не раздумывая, Чарас высвободила готовое заклинание Психической Силы — «Психический Удар».

С грохотом «Психический Удар» рассеялся прямо в воздухе. Из-за компьютера, подняв руки, показался мужчина-Культист.

— Не стреляйте!

Чарас чуть не закричала в голос, увидев Культиста, появившегося столь неожиданно.

— Ты кто такой?

— Я стрелок, отвечающий за орудийные порты.

— Ты, случайно, не номер 15?

— Да! Я… я пришёл сюда раньше, Менеджер Знаний, чтобы всё уладить до вашего прибытия. Только закончил и собирался уходить, как вы…

Культист представился стрелком 15-го порта. Как он и сказал, на нём была форма стрелка, ответственного за орудийные порты.

— Пытался всё уладить втайне, без официального доклада? Ты вообще в своём уме?

— Я недавно занимаю эту должность, поэтому, видимо, поступил неопытно. Прошу прощения.

— Извинения передо мной не помогут. Завтра утром я незамедлительно инициирую дисциплинарную процедуру…

Не успела она закончить, как они оба услышали звук, издаваемый каким-то жутким существом. Головы Чарас и стрелка 15-го порта одновременно повернулись туда, откуда исходил шум.

— Что это был за звук? Вы слышали?

Возможно, из-за появления спутника, течение мыслей Чарас несколько изменилось.

«Если я разберусь с этой проблемой прямо здесь…»

Вместо того чтобы связываться с Корпусом Внутреннего Надзора, она решила использовать этого недотёпу-Культиста для решения проблемы.

Он пробрался сюда незаметно, поэтому заявить права на заслуги не мог. Следовательно, все его успехи автоматически перейдут ей. Это был прекрасный шанс заработать ещё одно очко перед вступлением в фракцию Провидения.

— Где-то здесь притаилось неопознанное создание.

— Что?

— Помоги мне пока что. Если мы успешно справимся, я, так и быть, подумаю о смягчении твоего дисциплинарного взыскания.

— Ох, понял!

Его нервозность не внушала доверия, но, будучи стрелком, он должен был пройти базовую военную подготовку. По крайней мере, в боевых навыках он явно превосходил Чарас.

— Звук исходил из инструментальной.

Как она и говорила, дверь в инструментальную была приоткрыта. Освещение, казалось, никак не реагировало на странное существо, поэтому внутри царила абсолютная тьма.

— Сможешь создать свет?

— Я не очень хорош в этом…

Не задавая лишних вопросов, она создала свет с помощью Психической Силы и осветила помещение инструментальной.

Весь пол был усеян инструментами, высыпавшимися из опрокинутых ящиков. Однако никаких следов монстра, устроившего этот беспорядок, не наблюдалось.

— Если заметишь тварь внутри, немедленно уничтожь её.

— Понял.

— И больше не будь глупым, не кричи так, как только что…

— Что-то не так?

Она оборвала себя на полуслове. Пока она разговаривала со стрелком 15-го порта, до неё вдруг начало доходить, насколько странной была вся эта ситуация.

— Ты ведь сказал, что не можешь создавать свет, верно?

— А? Ну да.

— Когда я вошла сюда, свет включился сам, но до этого... Как ты работал?

Канонир 15-го порта только что признался, что не умеет создавать свет.

Это означало, что он управлял компьютером в месте, где не было видно ни зги.

Даже если бы он выключил свет, чтобы тайно работать за компьютером, кое-что всё равно выглядело бы странно.

Бортовой компьтер Корпуса Внутреннего Надзора чётко указал, что за последние два часа в этот коридор никто не входил.

Так чем же стрелок 15-го порта занимался в темноте целых два часа, да ещё и в компании непонятного существа?

— А-а. Свет.

Стрелок 15 произнёс это так, будто даже не задумывался о такой мелочи.

Нет.

«Он» разговаривал, лишь облачившись в оболочку канонира 15-го порта.

Монстр в Отделе Управления Щитами оказался далеко не единственным.