Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 316 Реликвия (3)

Два раската грома, заметных за сотни километров, обрушились на землю.

Молнии, рассекавшие небеса, устремились к руинам древнего города.

Золотистое электричество и алый солнечный свет слились, создавая зловещее сияние. Покрытая песком земля была охвачена пламенем, плавящим возведённые на ней постройки.

Картина напоминала божественное возмездие, обрушивающееся на тех, кто осмелился идти против Провидения.

И, в каком-то смысле, это описание было абсолютно точным.

Ведь сущностью, вызвавшей столь масштабное разрушение, являлось оружие, созданное с целью имитации божественной воли.

Наконец, бушевавшие несколько минут молнии утихли.

Пока на песке продолжали тлеть небольшие очаги пламени, две звезды, парившие в багровом небе, начали спускаться на землю.

Звёзды размером в сотни метров постепенно уменьшались в процессе спуска, пока не трансформировались в летающие объекты диаметром около 10 метров. Эти сферические объекты, окутанные многослойными мандалами, плавно приземлились за пределами зоны возгорания.

— Фух.

Глядя на орбитальное орудие, опустившееся с облаком пыли, Нерн с трудом удержался от того, чтобы не упасть. Израсходовав колоссальное количество психической силы, он еле стоял на ногах.

— Попадание в цель подтверждено.

— Сэр, поступило сообщение от руководства. Они интересуются, что за «Громовержец» был только что активирован. Что будем отвечать?

— Сообщите, что это огневая поддержка и испытательный запуск новейшей модели «Громовержца».

В отличие от Нерна, Альшас, управлявшая другим орбитальным орудием, отдавала приказы подчинённым так, словно эта задача была для неё пустяком.

— …Впечатляет, что ты в порядке, хоть и потратила больше сил, чем я.

— Лишь благодаря вашей помощи в стабилизации мне удалось безопасно направить эту мощь, старший.

— Нет нужды в этих формальностях. Мой вклад был минимален. Но должен признать, это действительно поражает.

Нерн поднял взгляд на внушительную сферу перед собой.

«Громовержец», который ему был знаком, выглядел иначе.

Изначально «Громовержец» имел форму плоского диска со сложными переплетёнными узорами. Созданный из редкого Нова-металла, он увеличивался в размерах при вливании психической силы.

Оружие перед ним также увеличивалось при поступлении психической силы, однако его внешний вид кардинально отличался. Вместо тонкого диска это была сфера, сформированная из хитроумно сплетённых геометрических узоров.

— Это новая модель «Громовержца»?

— Пока что это лишь прототип. По сравнению с существующим «Громовержцем», у него повышена огневая мощь и точность, к тому же он способен поражать цели на значительно больших дистанциях.

— Я слышал, его разработали для противодействия врагам, проникающим на планету. Похоже, это действительно так.

— Именно так. С самого начала целью разработки было нанесение ударов по штаб-квартирам культистов или био-порталам Аутспейсеров.

Империя Культа располагала множеством видов оружия, способных уничтожать целые планеты, но лишь немногие обладали возможностью масштабно регулировать свою мощность. Это создавало трудности в реагировании на ситуации, когда враги проникали на планету и начинали сеять хаос.

Орбитальному орудию «Громовержец», способному осуществлять точечные удары, как раз и поручили задачу перехвата врагов, вторгающихся на планету.

Эта сферическая конструкция — улучшенная версия «Громовержца» с расширенными возможностями для действий непосредственно на планете.

— …И всё же использование «Громовержца» на Берзане-02 сопряжено со значительным риском.

— Вы абсолютно правы, однако вам не о чем беспокоиться. Всё будет официально объявлено как испытание вооружения, проводимое Стражами Храма.

— Стражами Храма?

Нерн выразил удивление внезапному упоминанию.

— На самом деле, именно поэтому запуск «Громовержца» и занял столько времени. Сначала Стражам Храма пришлось оформить необходимую документацию…

— Погоди. Стражи Храма доверили тебе управление новым «Громовержцем»?

— Да. Я помогала им с усовершенствованием этого оружия в прошлом. И это несмотря на то, что с момента моего смещения с должности советника прошло уже более полугода.

— …Хм.

— К тому же, Киксос тоже оказал содействие.

Его младшая коллега говорила об этом с непринуждённой лёгкостью, однако Нерн прекрасно понимал, что за этим стоит гораздо большее.

Стражи Храма были столь же консервативны, как и Жрецы Ока Откровения. тому, чтобы они назначили капитана имперского флагмана своим советником по вопросам усовершенствования оружия, не было прецедентов. А уж доверить ей управление этим самым оружием было чем-то из ряда вон выходящим.

Даже при поддержке Киксоса, лидера Фракции Инноваций, оказать влияние на Стражей Храма было чрезвычайно сложно. Они поддерживали Фракцию Провидения, что означало их полные противоположные политические взгляды.

Другими словами, получение нового «Громовержца» и его использование для уничтожения монстра — целиком и полностью личная заслуга и влияние Альшас.

«Связи с лидером фракции инноваторов, а теперь ещё и разработка оружия… Чем же она занималась все эти дни?»

Нерн понятия не имел, что его младшая коллега оказалась вовлечена в столь масштабные дела.

— Проверяем место попадания с помощью камер.

— Хорошо. Как только подтвердите, немедленно синхронизируйте и выведите изображение.

— Место попадания подтверждено. Вывожу полученные данные.

Независимо от того, осознавала ли она пристальный взгляд своего старшего, Альшас полностью сосредоточилась на управлении подчинёнными, которых привела для проведения операции с «Громовержцем».

Когда воин, ответственный за связь, активировал устройство, над песком возникло полупрозрачное изображение.

На изображении виднелся огромный кратер, из которого поднимался густой дым, подобно извергающемуся вулкану.

У края кратера можно было различить две фигуры, только что выбравшиеся из этой ямы.

Одна была в костюме жизнеобеспечения, покрытом пылью и кровью, другая — в черном защитном костюме уникального дизайна. Никаких других существ поблизости не наблюдалось.

— Старший, нам нужно подтвердить гибель монстра. Давайте свяжемся с ними.

— …Да, вы правы.

Оставив мысли об Альшас, Нерн через коммуникатор связался с Си Хён Юджин — одной из выживших, изображенных на экране.

— Похоже, вы в безопасности.

— Да.

— Что с тварью? Мы не можем подтвердить отсюда. Она действительно мертва?

— ……

Си Хён ответила не сразу.

Все присутствующие напряженно смотрели на коммуникатор Нерна.

И затем…

— …Она мертва. Я своими глазами видела, как луч с неба обратил её тело в пыль.

— !

Услышав эти слова, каждый присутствующий издал тихий вздох облегчения.

«Трёхглавый Дьявол» был уничтожен. Нерн едва не рухнул от радости, что им наконец удалось отомстить за павших товарищей.

Пока все ликовали, Альшас, молча слушавшая разговор, спросила её:

— Это Альшас. Что стало с телом твари? Что с её головой или сердцем? Хоть что-то осталось?

— Ничего. Всё полностью сгорело дотла.

— …Понятно. Это к лучшему.

После категоричного ответа Си Хён Альшас отступила с облегчённым видом.

Однако Нерн заметил. На короткое, едва уловимое мгновение на её лице промелькнула странная тень досады.

— Монстр мертв, однако опасность всё ещё может оставаться. Передай карательному отряду, пусть проведут тщательный поиск.

— Есть!

Ведь она тоже потеряла близких от рук дьявола. В отличие от остальных, она просто не могла испытывать досаду.

«Должно быть, мне показалось».

Возможно, дело было в избыточном расходе психической силы.

Убедив себя, что это лишь игра воображения, он помог воинам с зачисткой.

* * *

｢Бум-бум! С Большим всё в порядке?｣

｢Гном｣ ｢странный.｣ ｢Большой｣ ｢Взрослый｣ ｢что-то не так?｣

— Судя по аномалиям в паразите, управляющем Чарас, я могу сделать вывод, что с «Аморфом» что-то произошло.

— ……

На парковке на окраине Улицы Света.

Среди многочисленных космических кораблей стояло и личное судно Чарас. Никто из культистов снаружи не обращал внимания на этот ничем не примечательный корабль.

Это и неудивительно, ведь все культисты на парковке были отвлечены вспышкой, прорезавшей небо вдалеке. Орбитальная бомбардировка Берзана-02 была событием, которого просто не должно было произойти.

Как и культисты снаружи, монстры внутри корабля Чарас наблюдали за золотой молнией.

«…Что происходит?»

Назначенное время прошло, но Аморф так и не появился. Раньше он никогда не нарушал обещаний.

Эта молния, поглотившая всю Улицу Славы, наверняка стала одной из причин, помешавших ему прийти.

Небесная Мать знала, что означает этот свет. Культ наконец задействовал «Бога Грома».

Судя по колоссальной разрушительной силе, они развернули как минимум пять «Богов Грома».

«Он взрослая особь, так что должен выдержать. Проблема в другом…»

Её взгляд переместился на кресло пилота.

Там должна была сидеть Чарас. И причина, по которой её там не оказалось, заключалась в том, что владелица кресла испустила дух.

Ещё до того, как молния ударила в землю, Чарас внезапно рухнула. Когда паразит, заменявший части её мозга и позвоночника, погиб, она вскоре тоже лишилась жизни.

Аморф прекрасно знал, насколько важна Чарас для этой операции. Так что же означает гибель паразита, управлявшего ею?

«Либо он внедрил нового паразита, либо потерял контроль над ними».

Первый вариант был бы предпочтительнее, а вот второй грозил серьёзными неприятностями. Это означало бы, что Аморф ослаб настолько, что лишился контроля над паразитами.

｢Он сказал, что у него новый план. Так что не волнуйтесь｣.

｢Правда? С Большим ничего не случилось?｣

｢Большой｣ ｢Взрослый｣ ｢ничего｣ ｢не｣ ｢говорил｣ ｢нам.｣

｢Он просто хочет устроить нам сюрприз, как обычно. Вы ведь знаете, он часто так делает｣.

｢Вот как?｣

｢Согласна｣ ｢Большой｣ ｢Взрослый｣ ｢любит｣ ｢розыгрыши.｣

｢Я тоже люблю розыгрыши! Весело!｣

Слова Небесной Матери успокоили Номер 26 и Адхай. Повеселев, они с удовольствием принялись разглядывать грандиозный фейерверк за окном.

— ……

PS-111, собиравшийся было возразить, замолчал под строгим взглядом Небесной Матери.

«Теперь план уже не изменить».

Изначально её задумка заключалась в том, чтобы притвориться торговкой редкими существами. Ещё несколько дней назад она завершила регистрацию на имя Чарас и получила разрешения на продажу.

В качестве официальных товаров числились Пузырчатая Амеба, Галлеригон и Мутантный Горный Ползун — соответственно Номер 26, Адхай и PS-111. Ради этого PS-111 даже нацепил на своё тело куски металла с базы ховер-автобусов.

Они должны были проникнуть в крепость внутри железных клеток, погруженных на корабль.

«Проблема в том, что нам придётся входить без Чарас».

Труп Чарас покоился в песчаной дюне за пределами парковки. Если только не найдётся способ заставить её двигаться мёртвой, им придётся проникать в крепость без неё. Риск возрос колоссально по сравнению с первоначальным планом.

«Справиться с непредвиденными ситуациями будет непросто».

К тому же враг задействовал «Бога Грома» и разбомбил собственный город. Уровень безопасности в Водной Крепости наверняка взлетел до предела.

«Именно поэтому я зарегистрировалась как сопровождающая, но…»

На данный момент Небесная Мать официально числилась личным слугой Чарас — по сути, секретарём. Она сделала это намеренно, чтобы избежать подозрений, но теперь это казалось бессмысленным.

— Нет никакого способа заменить Чарас?

— Голос или части тела можно имитировать, но если они устроят досмотр, обмануть их не удастся.

— Я так и думала.

— На данный момент вероятность жесткого досмотра составляет 57%. Вероятность обнаружения — 90%.

— …Я и сама это знаю, так что можешь не напоминать.

Время шло, и с назначенного часа прошло уже около тридцати минут.

Вспышки «Бога Грома» вдалеке давным-давно утихли, и алое небо затянуло чёрным дымом.

Номер 26 и Адхай, доверчиво ждавшие после слов Небесной Матери, от скуки начали ковыряться во внутренних устройствах корабля.

«Так дело не пойдёт. Нужно пойти и проверить…»

Что, если Аморф попал в положение, из которого не может выбраться сам? Если там объявился вражеский ранкер, о котором он беспокоился больше всего, её помощь окажется жизненно необходимой.

И едва она приняла решение и собралась подняться, как за бронированным стеклом в носовой части корабля показались двое культистов.

Одетые в форму боевого отряда, они подали ей короткие знаки руками.

｢Ой-ой! Все по контейнерам!｣

Случилось именно то, чего она опасалась.

Жестом попросив культистов подождать секунду, она усадила остальных в железные клетки. Убедившись, что все надежно укрыты, она вышла из корабля.

— Здравствуйте. В связи с недавними беспорядками на Улице Славы мы проводим досмотр. Просим оказать содействие.

— Понимаю.

— Хм, а ваше имя?

— Я Чхве… кхм, Соа.

(п.п.: настоящее имя Небесной Матери, если кто-то вообще это помнит, Чхве Со А, думаю, придуманное имя на это отсылка. В анлейте она вначале начала говорить что-то про «Ха…», но я без понятия, к чему это могло относиться и что она собиралась сказать)

— Соа. Вы зарегистрированы как личный сопровождающий Менеджера Знаний Чарас. Этот корабль принадлежит ей?

— Да, всё верно.

— Не могли бы вы сообщить цель и график вашей поездки?

— Мы планируем посетить Водную Крепость для продажи редких существ. Задержались дольше запланированного, поскольку состояние здоровья товара оставляет желать лучшего.

— Понятно. Вы действительно превысили лимит на тридцать минут. В таком случае огласите список товаров на продажу.

К счастью, бойцы боевого отряда Культа не проявляли особых подозрений. Всё благодаря тому, что Небесная Мать отвечала на их вопросы с безупречной гладкостью.

— Думаю, тут всё в порядке.

— А как же осмотр изнутри?

— Я сверился с регистрационными документами и не думаю, что в этом есть необходимость. На этом проверка окончена.

— Благодарю вас.

Едва сдерживая вздох облегчения, она почтительно наклонила голову.

Но когда двое членов боевого отряда уже собирались развернуться и перейти к следующему кораблю, один из них неожиданно замер.

— Что такое?

— Тут написано, что она путешествует вместе с Чарас.

— А?

— Прошу прощения. А где сама Чарас?

От дотошного вопроса культиста Небесная Мать внутренне натянулась как струна. Впрочем, внешне она ответила совершенно спокойно, не выдав ни капли волнения.

— Она ненадолго отлучилась.

— Вот видишь, она просто отлучилась. У нас ещё куча кораблей на проверку, идём.

— Раз она просто отлучилась, значит, скоро вернётся. Ты же знаешь, я интересуюсь экзаменом на Менеджера Знаний. У меня есть к ней пара вопросов.

— Тьфу ты, ну серьезно.

Слушая их непринуждённый разговор, Небесная Мать изо всех сил пыталась сдержать шерсть, готовую встать дыбом.

Из их слов становилось ясно, что они не уйдут, пока Чарас не вернётся.

Вот только проблема заключалась в том, что Чарас была похоронена в песках этой унылой пустыни.

«Расправиться с ними прямо здесь?»

Устранить бойцов прямо тут не составило бы труда. Проблема была в последствияx.

Однако и дальнейшее ожидание никак не улучшало положение. Если так, выгоднее ликвидировать их сейчас, пока они ничего не заподозрили.

И когда из её покрытых шерстью львиных лап уже начали выдвигаться когти…

Сзади раздался знакомый голос:

— Прошу прощения за задержку. Были кое-какие дела.

— !

Каким-то образом подкравшаяся культистка с козлиными рогами слегка кивнула членам отряда.

— Оу, ничуть. Вы Чарас?

— Да.

— Спасибо, что подтвердили.

— Э-э, у меня есть к вам пара вопросов…

— Экзамен на Менеджера Знаний — это священный испытательный путь мудрости, дарованный Провидением. Я не могу отвечать на подобные вопросы.

— К-кхм, прошу прощения!

— Тьфу ты, я так и знал.

— М-мы тогда пойдём.

— Да направит вас Провидение.

Лишь после того как бойцы покинули поле боя, Небесная Мать наконец смогла позволить себе расслабиться.

Она бросила раздраженный взгляд на Чарас, а точнее, на «существо, принявшее облик Чарас».

｢Что за Провидение, черт возьми. Почему ты так запоздал?｣

[Зззз зззз зззз (Прости. Мне пришлось уладить некоторые дела)]

В этом и заключалась главная проблема её спутников. Обмениваясь мыслями и эмоциями посредством ментальных волн или частот, они могли ощущать чувства друг друга.

Почувствовав раскаяние Аморфа, она уже собиралась обрушить на него поток гневных слов, но передумала. Приведя в порядок вздыбившуюся шерсть, она лишь коротко выдохнула.

｢Ты задержался из-за «Громовержца», верно?｣

Это было всё, что она произнесла. В её эмоциях больше не осталось и следа злобы.

[Зззз ззззз зззз ззззззз (Да. В том числе)]

｢Казалось, будто одновременно ударили пять «Громовержцев». Как тебе удалось спастись?｣

Услышав её вопрос, Аморф ответил беззаботно.

[Зззззззз зззз зззз зззззззз зззз (Я использовал сверхсветовой прыжок на короткие дистанции прямо под ударами)]

｢…Разве такое вообще возможно?｣

[Ззззззз ззззззз зззз ззззззз ззззззз ззззззз (Мне невероятно повезло получить полезную способность. Кроме того, там были «свидетели, в чьих сознаниях требовалось запечатлеть мою смерть»)]

｢?｣

Культистка произносила совершенно бессмысленные вещи.

Хотя на её лице не отражалось никаких эмоций, Небесная Мать каким-то образом это чувствовала.

Аморф, скрывающийся под личиной культистки, улыбался.