Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 326 Спаситель (1)

Изабель, измотанная долгим и трудным днём, вернулась в своё скромное жилище.

Присев на старую кровать, она первым делом занялась перевязкой ног. Сняв бинты, что были на ней весь рабочий день, из-под запекшейся крови показались её регенерирующие пальцы.

Хладнокровные существа обладают уникальными особенностями внутренних органов, что позволяет им прекрасно адаптироваться к суровым условиям и выдерживать длительные периоды голода. Даже потерянные конечности могут восстановиться при условии достаточного питания, как в её нынешнем случае.

— ……

Несмотря на свои превосходящие человеческие физические возможности, она не испытывала радости. Любой кризис она переживала лишь благодаря этому проклятому телу, а наблюдение за гибелью близких оставалось её вечным бременем.

«Но это ненадолго. Скоро всё закончится».

Сменив повязки, Изабель подошла к столу в углу комнаты и извлекла из ящика камень. Это был ромбовидный минерал, по форме напоминавший игральную карту.

Она отсоединила кабели, идущие из-под стола, и подключила их к камню. Минерал мягко засветился и завис в воздухе.

— Ты опоздала.

Из камня раздался искажённый голос.

— Задержалась на работе. Приношу свои извинения.

— В каком состоянии «инструмент»?

— Совместимость увеличилась до шестидесяти пяти процентов.

— Шестьдесят пять? Почему темп так резко замедлился?

— Я и сама не знаю. Однако, судя по физиологическим реакциям, показатель постепенно растёт.

Её задачей было ежедневно отчитываться перед собеседником о прогрессе «плана». Этот день ничем не отличался от предыдущих.

Однако её собеседник, казалось, придерживался иного мнения.

— В плане не должно быть никаких сбоев. Из-за непредвиденных обстоятельств всё и без того шатко. Ещё одна ошибка — и среди нас появятся предатели.

— ……

— Мы спасли тебя лишь из-за твоих «глаз». Если ты их потеряла, то и держать тебя нет смысла.

Услышав это леденящее душу предупреждение, Изабель предпочла промолчать.

Её убежище на Берзане-02, где она скрывалась от преследования ранкерров «Фракции Господства», стало возможным только благодаря связи с той стороной.

Причина, по которой её спасли, заключалась в её уникальной способности.

[Название: Камень Психической Связи]

[Статус: В работе]

(Доступна дополнительная информация...)

Мир, воспринимаемый Изабель, Хладнокровной, занимавшей 22-е место в рейтинге, кардинально отличался от восприятия других.

Для неё мир состоял из чистой информации. Предметы, которые для других казались обычными камнями, парящими в воздухе, для её глаз выглядели совершенно иначе.

Название предмета, его статус, предназначение, связи — вся информация о камне транслировалась из её глаз прямо в мозг.

«Тысяча Глаз Всего Сущего».

Её особая способность позволяла считывать скрытую информацию об объектах и индивидах. Она могла мгновенно определить, является ли кто-то ранкерром и какими навыками обладает.

Впрочем, эта способность действовала только при прямом наблюдении, поэтому она не была абсолютной.

Именно эта слабость стала причиной её бегства.

Сила считывать информацию теряла смысл, когда разрыв с противником был слишком велик. Ранкерры Господства использовали силы, с которыми Изабель и её товарищи не могли справиться.

Атака «Фракции Господства» превратилась в настоящий кошмар. Она могла лишь беспомощно наблюдать, как её товарищей убивают на её глазах. Единственное, что она могла сделать, — это отчаянно бежать, чтобы выполнить последнюю волю своих сородичей.

Однако в конечном итоге её настиг ранкерр Культа.

Когда она уже смирилась с неизбежным, перед ней появилась женщина, представившаяся Синтией, и сделала предложение, от которого невозможно было отказаться.

Выполни её план, и они дадут ей то, чего она жаждет.

— Мы бросим все силы на успех плана. Если ты выйдешь из игры, нам придётся пересмотреть вопрос возвращения твоей сестры-близнеца.

Едва собеседник упомянул условия сделки, Изабель поднялась со стула. Она легла ничком перед парящим камнем.

— …Я сделаю всё, чтобы подобное больше не повторилось.

Как только она приняла покорную позу, с той стороны связи раздался тихий вздох:

— Что ж, хорошо. Вряд ли «инструмент» сбился с намеченного пути. Не делай ничего лишнего. Просто докладывай о текущем положении дел.

— Вас поняла.

— Ах да, и последнее. У тебя травмированы пальцы ног — что произошло?

Изабель на мгновение замялась от этого вопроса. Кончики её пальцев едва заметно дрогнули.

Наконец она произнесла:

— Я готовила еду в отеле и укололась колючкой кактуса.

— Кактусом? Мне прислать тебе лекарство?

— Я уже удалила омертвевшие ткани, так что всё в порядке. Моё тело быстро восстановится.

— Тц, будь осмотрительнее.

Она солгала с абсолютным спокойствием.

Дикие кактусы, произрастающие на Берзане-02, содержат жуткий парализующий яд. Несмотря на это, их используют в качестве ингредиентов для элитного алкоголя, так что подобные инциденты происходят сплошь и рядом. Именно поэтому собеседник не заподозрил ничего ладного.

— На сегодня закончим.

— Спасибо.

— И ещё… То, что я сказала ранее — я вспылила лишь потому, что ситуация показалась мне шаткой. Не бери в голову.

— Всё в порядке.

— Вот и отлично. Просто помни, что мы — единственные настоящие люди в этом мире. Этот план создаётся ради каждого из нас. Понимаешь?

— Да.

С этими словами свет камня погас. Девушка поднялась на ноги и убрала минерал.

— Грр…

Из-за устройств слежения в её жилище она не могла даже свободно выплеснуть скопившийся гнев. Всё, что ей оставалось, — это сдержанно скрежетать зубами, как она и делала прямо сейчас.

«Нужно просто ещё немного потерпеть».

Если её тайный замысел сработает, одной головной болью станет меньше. И тогда у неё появится куда больше свободы для маневра.

«Не ожидала, что здесь появятся сестра Со А и этот Морфофил».

Она допускала, что если они живы, то когда-нибудь могут прийти, ведь у неё всё ещё оставался передатчик, полученный от Чхве Со А.

Однако она никак не рассчитывала, что они появятся настолько вовремя. К тому же Морфофил, бывший в игре практически заклятым врагом, пришёл вместе с ней.

«Орбитальная бомбардировка, произошедшая недавно… Это наверняка его рук дело».

Она лично видела, как модифицированные Боги Грома подвергли бомбардировке другой город. Орбитальное оружие крайне редко атакует столь процветающую планету Империи. Культ, судя по всему, предпринял эти меры, чтобы ликвидировать Морфофила.

«Они убеждены, что Морфофил мёртв».

В противном случае он бы не разгуливал так небрежно по Водной Крепости.

Однако Изабель предпочла хранить молчание вместо того, чтобы доложить об этом факте, ведь подобный расклад играл ей на руку.

«Было бы славно попросить о помощи, но это вряд ли возможно».

И хотя сестра Со А ещё могла бы протянуть руку помощи, Морфофил ни за что не станет ей содействовать. Ей стоит считать за счастье уже то, что он не потребовал её эссенцию генов и привилегию.

«И на этот раз всё так же. Я должна довести всё до конца своими силами».

Убрав камень обратно в выдвижной ящик, она опустилась на кровать.

«Просто подожди. На этот раз я точно…»

Изабель погрузилась в сон, думая о своей сестре-близнеце, ставшей для неё одновременно и смыслом жизни, и единственной целью.

* * *

Мы выдвинулись раньше того времени, о котором договаривались с Изабель.

Нам необходимо было добыть еду для рабов из числа Хладнокровных, которых она скрывала.

«Что бы ни произошло, нужно вернуть им силы».

Хладнокровные способны обходиться без еды и воды в течение долгого времени. Однако это означает лишь то, что они могут элементарно выжить. Если они получат травму или заболеют во время голодовки, то запросто могут лишиться жизни.

Пойдём ли мы по моему плану с захватом судна или выберем совершенно иную стратегию — не имело значения. Если они внезапно помрут, это разрушит все наши замыслы.

— Вот это, это и то. Купим это и пойдём в следующий магазин.

Как и подобает богатой Водной Крепости, даже в местах, где часто бывали рабы, продавалась еда высокого качества. Мы набрали самых разных продуктов, от местных деликатесов вроде съедобных кактусов и мяса пустынных животных до фруктов и овощей, завезённых с других планет.

«Это навевает воспоминания».

До того как со мной произошёл несчастный случай, отец всегда брал меня с собой за покупками.

Он любил готовить, поэтому перед входом в продуктовый магазин всегда спрашивал, чего бы мне хотелось съесть. Учась на его примере, я и сам иногда неумело стряпал что-нибудь для матери, возвращавшейся поздно с работы.

«Счастливые были времена».

А после того случая всё кардинально изменилось. Отношения родителей испортились, и единственные вылазки с отцом теперь были только в больницу.

Даже когда я поправился, отец время от времени готовил для меня, но я уже не мог искренне радоваться этому, как прежде.

— Ты хорошо разбираешься в ингредиентах?

Пока я предавался воспоминаниям, ко мне обратилась Небесная Мать.

— Разве?

— Да. Это удивительно, ведь Аморфам нет нужды готовить еду.

— И то и другое съедобно, так что полезно знать.

— ……

— Я шучу.

Хотя я и сказал, что это шутка, её полные подозрения янтарные глаза продолжали сверлить меня. Я с непринуждённым видом отвёл взгляд и закинул кусок мяса в рюкзак за её спиной.

— Спасибо.

Рюкзак слегка затрясся, когда MPS-05 принял еду.

Пока мы собирали провиант для рабов, подошло время нашей встречи. Мы направились к тому самому переулку, где вчера пересеклись с Изабель.

Когда мы прибыли на место, маленькая Хладнокровная уже ждала нас.

— Я же ясно сказала приходить в это же время.

— Как видишь.

С лёгким взмахом руки я продемонстрировал корзину, доверху наполненную провизией.

— Наша задержка была вызвана необходимостью приобрести еду для рабов.

— Я признательна за вашу предусмотрительность, но…

Внезапно Изабель осеклась. Её взгляд приковал рюкзак Небесной Матери, глаза её изумлённо расширились.

— Изабель?

В ответ она лишь указала пальцем на рюкзак. Взгляд её был полон ужаса, палец дрожал, словно она увидела привидение.

— Э-это… что у т-тебя з-за с-спины…

— Это?

Небесная Мать вопросительно посмотрела на меня, словно спрашивая разрешения показать содержимое.

«Я планировал раскрыть это позже, но, пожалуй, нет смысла ждать».

Кивнув, я позволил ей опустить рюкзак на землю. Из него появилось существо с женским лицом и металлическим телом, напоминающим паука.

— Освобождение. Комфорт.

— Мы специально привели его, так как нам нужно было скорректировать план. Это мутант-Крикун…

— С-сестра…!

— А?

Пока Небесная Мать пыталась объяснить, Изабель внезапно ринулась вперёд. Небесная Мать инстинктивно отступила.

Однако целью Изабель была не она и не я. Она бросилась к MPS-05, только что покинувшему рюкзак.

— А-а-а… А-а-а-а…

Изабель залилась слезами.

Хладнокровные не способны плакать, но всё её существо излучало невыносимую скорбь и муку. Чешуя, покрывавшая её тело, потеряла цвет, став абсолютно белой, а изо рта вырывались звуки, совершенно не похожие на человеческие рыдания.

«Почему она так реагирует?»

Несмотря на весь мой опыт, я совершенно не понимал, что происходит.

— Она назвала MPS-05 «сестрой»? Неужели…

Небесная Мать, которая сначала была так же ошеломлена, как и я, кажется, что-то поняла, наблюдая за реакцией Изабель.

— Ты знаешь, почему она так себя ведёт?

— …Мне доводилось слышать об этом от одного из членов клана. Среди них были известные братья-ранкеры.

— Братья?

Эти слова пробудили воспоминание.

Джейсон как-то упоминал, что упустил двадцать второго ранкера, но сумел захватить её компаньонку.

К тому же, расовая принадлежность PS-111 — не человек, а Хладнокровная.

Точнее говоря, это «клон» некоей Хладнокровной.

А существо, которое Изабель сейчас так отчаянно обнимала, было всего лишь терминалом мутанта-Крикуна, созданным с использованием материалов этого клона.

И что же это всё означало?

«Изабель имеет глубокую связь с оригиналом PS-111».

— Предупреждение. Зафиксирована физическая атака постороннего организма.

Пока я размышлял, MPS-05 безуспешно пытался вырваться.

Однако Изабель и не думала его отпускать.

Чешуя на её руках выцвела добела, но она, казалось, не обращала на это внимания, продолжая судорожно прижимать терминал к себе.

Сейчас она была похожа на ребёнка, обретшего самое драгоценное сокровище.