Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 329 Контракт (1)

Когда Водная Крепость окрасилась в тёмно-красный…

Изабель так и не появилась.

— …Похоже, что-то произошло.

В полумраке переулка янтарные глаза тревожно задрожали.

«Почему так внезапно?»

Когда мы встречались вчера, в её поведении не было ничего особо подозрительного. Да, она ушла раньше обычного, но она ведь рабыня. С учётом ограничений на её передвижение это выглядело вполне логично.

Возможно, и сегодня возникли какие-то неотложные дела, но у меня было недоброе предчувствие.

«Так дело не пойдёт».

Смысла продолжать ждать здесь нет.

[Ззззз ззззз (Пойдём к складу)]

Она могла быть на том старом складе, где прятались рабы из расы Хладнокровных. Мы направились туда вместе.

Когда мы прибыли к месту, вход, как обычно, преграждал барьер. Я опустил голову к земле, задействовав вспомогательный орган под подбородком, чтобы найти следы Изабель.

Сканируя слабые отпечатки ног на полу и отпечатки пальцев возле терминала, я засёк кое-что нетипичное. Несколько следов ощущались куда чётче остальных. Это означало, что их оставили совсем недавно.

[Зззз зззззззз (Нужно открыть его)]

— Ты что-то нашёл?

[Ззззззз зззззззз ззззз (Возможно. Достань MPS-05)]

Небесная Мать огляделась по сторонам и вытащила MPS-05 из рюкзака.

— Подтверждение. Подтверждение.

Та взобралась по стене с помощью своих заострённых металлических лапок. Затем вытянула кабель из головы, служившей ей одновременно и туловищем, и подключила его к небольшому разъёму на терминале.

— Пароль. Ввод. Требуется.

— Пароль?

— Пароль. Нужен!

При упоминании пароля мы с Небесной Матерью переглянулись. Она подумала ровно о том же, о чём и я.

— «Пенелопа».

— Подтверждено.

Этот склад защищал наследие, оставленное сестрой-близнецом Изабель. Если для такого места и требовался пароль, то вариант мог быть лишь один.

Когда MPS-05 ввела пароль, барьер, как и ожидалось, отключился.

Первое, что мы увидели, войдя на склад — лежавший на полу терминал-планшет.

— Это планшет Изабель.

Устройство аккуратно положили прямо на крышку люка, ведущего в подвал. Словно нарочно просили нас взглянуть на него.

Я поднял тонкий планшет маленькой лапкой на груди. Стоило моим пальцам коснуться его, как он активировался, и на экране высветились самые разные данные.

«Это ещё что такое?»

Пролистав экран и изучив данные, я смог догадаться, почему Изабель не пришла и что именно она задумала.

— Что там написано? Почему у тебя такой вид?

Вместо ответа я протянул планшет Небесной Матери. С каждым свайпом её покрытого шерстью пальца по экрану её глаза расширялись всё сильнее.

Данные на планшете Изабель делились на два основных типа.

Первым был список личных данных о десяти высокопоставленных членах Культа в Водной Крепости. В нём содержались скрупулезно собранные сведения о том, когда они прибывают и уходят, какие должности занимают, насколько сильны и чего от них стоит опасаться.

Вторым был список торговых судов. В него входили только те корабли, что находились в серой зоне между легальным и нелегальным бизнесом, из-за чего им трудно было рассчитывать на защиту Империи. Они идеально подходили для эвакуации Хладнокровных. В самом конце списка располагался заблокированный файл, настроенный на автоматическое открытие через семь дней.

— Неужели…?

[Ззз (Да)]

Список торговых судов и файл, заблокированный на семь дней.

Изабель намерена доверить Хладнокровных нам. Она не планирует возвращаться на склад.

Несложно догадаться, что находится в этом файле. Должно быть, она систематизировала информацию о видении, которую обещала мне открыть.

— Этот ребёнок не планирует возвращаться!

Похоже, Небесная Мать пришла к тому же выводу, что и я. Её тревога отчётливо проявлялась в мысленных волнах.

(п.п.: Да, я обычно выделяю телепатическое общение специальными скобками, но на грёбаной новелпии глобал, откуда я вынужден брать анлейт, эти скобки полностью отсутствуют. И если в случае с Адхай и Номер 26 ещё можно понять, что ставить, то Небесная Мать говорит то нормально, то мысленно, поэтому уж извините, пусть пока остаётся так)

[Ззз ззззз зззззззз (Кажется, я понимаю почему)]

Зачем Изабель, будучи рабыней, составлять список высокопоставленных членов Культа? Ответ прост. Среди внесённых сюда людей скрывается ранкер.

Однако Изабель не указала конкретно, кто именно из них ранкер. Она лишь подробно зафиксировала личные данные десяти человек.

Вряд ли она не знала, кто из них ранкер. В конце концов, она обладает способностью считывать информацию.

Причина, по которой она не указала ранкера напрямую, проста.

[Ззззззз зззззз (Она заключила контракт)]

Так же, как она заключила контракт с Небесной Матерью, она, должно быть, связала себя контрактом с другим ранкером и Вихрем Один.

— Но ведь контракты невозможны без Хладнокровных.

[Зззззззззз зззззз (В общем случае это так)]

Представителям других рас, помимо Хладнокровных, почти невозможно установить дружественные отношения с Вихрем Один. В особенности Аутспейсерам и Культу, которые по своей природе настроены крайне враждебно к Вихрю Один, что делает контракты невозможными.

Таким образом, в данном конкретном случае ответ остаётся неизменным.

— … Её шантажировали.

Неизвестно, какую именно козырную карту противник использовал, чтобы оказать давление на Изабель. Единственное, что имеет значение, — это факт заключения ею нечестного контракта.

Хотя точные условия этого контракта мне неизвестны, я могу с достаточной степенью вероятности предположить их, основываясь на предоставленных ею данных. Скорее всего, контракт налагает на неё обязательство не причинять вреда этому ранкеру. Кроме того, наверняка в него включён пункт, запрещающий ей покидать Берзан-02.

«Вот почему она пыталась переправить Хладнокровных через нас».

Судя по объёму подготовленных данных, она, вероятно, планировала это давно. Просто не могла осуществить задуманное без сторонней помощи.

— Мы не можем просто так оставить её, — решительно заявила Небесная Мать.

«Я испытываю те же чувства».

Я вложил слишком много времени и усилий, чтобы привлечь Изабель на свою сторону. Нельзя упустить её сейчас. Так трудно найти столь превосходного помощника для сбора информации. Даже если это означает необходимость сразиться с ранкером, я должен забрать её с собой.

«Раз уж она связала себя контрактом, нам всё равно придётся вступить в противостояние».

Чтобы покинуть Берзан-02 вместе с ней, нам нужно сначала разобраться с другой стороной контракта.

Для досрочного расторжения контракта с «Вихрем Один» требуется согласие всех его участников. Нам необходимо добиться согласия противника на отмену контракта, чтобы мы могли вместе покинуть планету.

«Проблема заключается в том, чтобы выяснить, кто именно этот ранкер».

Мы с Небесной Матерью тщательно изучили список, представленный на планшете.

— Здесь указан «Список гостей на банкете Киксоса».

[Зззз ззззз зззззз зззззз зззз ззззззз (Раз уж она не могла сказать напрямую, то выбрала иной способ)]

— …Кто же из них является ранкером?

Очевидно, что далеко не все десять человек — рангеры. Если бы их было так много, меня бы уничтожили в момент обнаружения. Против нас как минимум один, максимум два или три вражеских ранкера.

— Губернатор планеты, начальники Бюро Наблюдения… Здесь собрались высшие чины этой планеты, нет, даже всей звёздной системы.

[Зззззззз ззззззззз зззз зззззззз (Проверять каждого из них будет затруднительно)]

Стоит нам начать охоту хотя бы на одного, как с этого момента мы фактически вступим в войну со всем Берзаном-02.

[Ззззззззззз ззззззззз зззз зззззззз (Есть ли кто-то подозрительный или выделяющийся?)]

— ……

Вглядываясь в экран планшета, Небесная Мать вытянула покрытый шерстью палец и указала на одну из строк в списке.

— Капитан Альшас с «Защитника Берзана-02». Вот эта вызывает подозрения.

[Зззз ззззззз (Действительно? На каком основании?)]

— Её положение выглядит довольно неопределённым на фоне остальных членов списка. Губернатор и начальник Бюро Наблюдения — ключевые фигуры имперской власти, однако капитан имперского флагмана не совсем соответствует их уровню.

В её словах есть доля истины.

Капитан имперского флагмана — весьма значимая должность в Империи, однако по рангу она всё же уступает другим фигурам из этого списка.

— Есть и ещё одна причина. Разве имя Альшас не кажется тебе знакомым?

Теперь, когда она упомянула об этом, я вспомнил.

Алькади, самый влиятельный работорговец на Улице Света.

Я внедрился паразитом в его разум, чтобы разыскать рабов из расы Хладнокровных. Благодаря этому мне и удалось узнать, что Изабель направилась в Водную Крепость.

Этот весьма полезный подчинённый скоропостижно скончался во время посещения некоего собрания вместе со своей сестрой.

[Зззззззззз ззззззззз (Значит, она сестра Алькади)]

— Верно.

Альшас присутствует и в списке Изабель, и находилась поблизости в момент гибели Алькади. Она определённо входит в число тех, кого стоит подозревать в принадлежности к рангеру.

[Зззззззззз ззззззззз (Она вызывает подозрения, так что давай понаблюдаем за ней)]

— А у тебя есть кто-то на примете?

В ответ на её вопрос я указал на персону, возглавляющую список. Организатор банкета — советник Киксос.

— Вполне логично. Игрокам Культа выгодно умело управлять политическими фракциями.

Будь я игроком Культа, я бы стремился поддерживать дружеские отношения с талантливыми личностями из самых разных сфер. Для разумных рас, таких как Культ и люди, связи и социальные сети служат мощным оружием. В реальном мире это проявляется даже сильнее, чем в игре.

Когда мы сражались под землей, противник за короткое время смог мобилизовать самые разные типы отрядов и снаряжения. Подобное было бы невозможно без связей с влиятельными лицами.

Единственная фигура, отвечающая всем этим условиям — советник Киксос, поддерживающий дружеские отношения с влиятельными лицами из различных областей.

Определив этих двоих, мы продолжили изучать список, однако никто больше не вызывал столь сильных подозрений.

— Киксос и Альшас. Эти двое наиболее подозрительны.

[Зззз зззззззззз ззззззззз зззз зззззззз (Это может быть кто-то один из них, а может и оба)]

— Одна — капитан имперского флагмана, другой — влиятельный член Имперского Совета. На кого из них нам следует нацелиться в первую очередь?

Оба противника представляют серьёзную угрозу.

После долгих размышлений о том, кого проверить первым, я принял решение.

[Зззззззззз ззззззззз (Сперва займёмся Киксосом)]