Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 386 Внезапная атака (2)

Пробраться на LV-06 оказалось на удивление просто. И всё благодаря Металлическим гремлинам, отвлекшим на себя внимание. Без их помощи пришлось бы потратить гораздо больше времени.

[Зззззз (Где они?)]

｢Они ушли!｣

Номер 26, подняв свои серебристые щупальца, словно антенны, ответила на мой вопрос. ｢Они сказали, что вернутся, если я позову! Правда я молодец?｣

[Зззззз (Ты молодец)]

С помощью этих щупалец она может связываться с Металлическими гремлинами, даже находясь за пределами звёздной системы. Именно поэтому я и обратился к ней с просьбой: сделать так, чтобы Металлические гремлины отступили сразу же, как только я проникну на планету.

«Если бы завязался бой, они бы всё равно победили…»

Вот только в этом случае их численность значительно бы сократилась. Я планирую заручиться их помощью, когда позже буду сражаться с ранкерами. Потерять их здесь было бы неразумно.

Как бы то ни было, они благополучно отступили. Пока я не попрошу об обратном, новые друзья Номер 26 будут путешествовать по другим звёздным системам.

Я перестал думать о них и сосредоточил внимание на обстановке снаружи корабля. ｢Давно же я не бывал в колониях MegaCorp.｣

Корабль, в который я проник, теперь приземлился в тихом парке. Вокруг парка плотно располагались здания, выглядевшие так, будто могли существовать и в реальном мире. Вот только ощущение присутствия людей почти отсутствовало.

Огромный город с несоразмерно малым количеством жителей. Я примерно догадывался, почему он находится в таком состоянии. ｢Похоже, съёмки ещё не начались.｣

В Space Survival фракция MegaCorp пользуется большой популярностью. Это фракция, в которой доминируют люди, с социальной и культурной структурой, привычной современному человеку. Новичкам легко найти в ней что-то знакомое. Однако если спросить опытных игроков, какая из фракций в этой игре самая злодейская, большинство без колебаний укажет на MegaCorp.

И главный вклад в дурную славу MegaCorp вносит система «работников». В этом сеттинге работники считаются не людьми, а скорее едва разумным скотом или живыми машинами. Поскольку андроиды стоят дороже работников, те, по сути, представляют собой очень дешёвый инструмент. Отношение к ним куда хуже, чем к рабам. Именно поэтому MegaCorp подвергается жестокой критике, в то время как Империя Культа, тоже использующая рабов, классифицируется как «добрая» фракция.

Чтобы вырваться из статуса работника, необходимо «погасить» долг, а если это не удаётся, долг переходит к потомкам. Жители колоний — это как раз те, кто потерпел неудачу в погашении долгов, либо их потомки. И хотя ситуация разнится в зависимости от колонии, жизнь большинства колонистов хуже, чем у рабов или скота. ｢Не просто так их считают ублюдками.｣

Разумеется, немало игроков утверждает, что именно в этом и заключается шарм MegaCorp. Сеттинг будущего общества, где права человека ни во что не ставятся, часто встречается в научно-фантастических произведениях. ｢Ну, подобную оценку можно дать лишь тогда, когда это игра, а не реальность.｣

LV-06, куда я прибыл, — это колония, существующая ради развлечений. Каждая деталь на этой планете задействована ради шоу, которое пожелает устроить владелец колонии. Парки, здания и даже люди — лишь своего рода декорации или инструменты для создания развлекательного контента. ｢Судя по виду, это место предназначено для съёмок исторического кино.｣

Атмосфера парка и дизайн зданий выглядели весьма знакомо. Похоже, здесь снимают видео с сеттингом земной цивилизации периода, предшествовавшего зарождению MegaCorp. Граждане MegaCorp обожают острые ощущения. Они не получат удовольствия, пока кто-нибудь по-настоящему не погибнет или не пострадает. Из-за этого развлечения MegaCorp отличаются невероятной жестокостью. ｢И здесь, скорее всего, то же самое.｣

Когда начнутся съёмки, всё вокруг пропитается запахом крови.

｢Большой Взрослый｣ ｢я｣ ｢наружу｣ ｢хочу.｣

｢Я тоже хочу наружу.｣

Пока я размышлял, наблюдая за окружением через чувства, соединённые с кораблём, ко мне обратились Номер 26 и Адхай. ｢Похоже, им надоело просто так сидеть внутри.｣

После приземления в парке Сечан, Небесная Мать и MPS-05 вышли наружу, чтобы связаться со знакомым Сечана. Поскольку в тех зданиях должно было находиться устройство связи, они скоро вернутся. ｢А пока не рассказать ли им об этом месте?｣

Возможно, Номер 26 найдёт это интересным. В какой-то момент она стала проявлять всё больше любопытства к человеческому языку и культуре. Я несколько раз видел, как она училась, просматривая видео на терминале, управляемом псионической силой. ｢Впрочем, для неё это скорее ощущение через кожу, а не просмотр.｣

С другой стороны, Адхай не так сильно интересовалась культурой разумных существ, как Номер 26. Если точнее, она не была совсем уж равнодушна, но её интересы ограничивались конкретными областями. ｢Ей нравится только то, что помогает в охоте.｣

Понятия вроде сильных и слабых сторон, оружия и систем защиты людей. В этом смысле она определённо демонстрировала поведение, схожее с Галлеригоном. На самом деле, Номер 26 являлась редким исключением, проявляя интерес к человеческой культуре, будучи Апексом.

[Зззз зз зззззззз (Придётся ещё немного подождать)]

— Связь только что прервана. На возвращение потребуется тридцать две минуты.

[Ззззз зззз зззз зззз зз ззззз ззззз (А пока я поведаю вам об этом городе)]

｢Я знаю, что такое город! Говорят, это такое место, где люди живут!｣

｢Карлик｣ ｢место жительства｣ ｢информация?｣

Номер 26 мгновенно проявила интерес. Адхай же, из чистого любопытства, предпочла просто слушать.

[Ззззз зззззз зззззз зззззз (Это место, где снимают фильмы)]

｢Фильмы?｣ ｢Что это значит?｣

｢Что такое фильм?｣

— Это визуальный контент, который главный контроллер выводит на терминал, предназначенный для обучения.

｢Обучение｣ ｢не очень｣ ｢весело｣ ｢скучно.｣

Реакция Адхай, как и ожидалось, не была восторженной. Едва прозвучало слово «обучение», как она потеряла всякий интерес, свернулась в клубок и принялась методично чистить чешую на своих крыльях.

｢Ого! Значит, мы сможем посмотреть фильм здесь?｣

— При условии некоторой адаптации для использования главным контроллером — да, это вполне возможно.

[Ззззз зззз зззззз (Я найду что-нибудь стоящее)]

Номер 26 ярко засветилась, демонстрируя своё удовольствие моими словами и репликой PS-111. Наблюдая за этим, Изабель, явно заинтригованная, произнесла:

— Номер 26, ты действительно обладаешь высоким уровнем интеллекта.

｢Да! Всё верно! Я умная!｣

Подобно мне в своё время, Изабель, казалось, была поражена интеллектом Номер 26.

— Я не вижу ничего особенного. Это связано с едой?

Она склонила голову набок, поскольку её навык «Тысяча Глаз Всего Сущего» не выявил ничего.

Ранее я тоже пытался проверить Номер 26 с помощью способности «Проницательность». Тогда, как и сейчас, никаких результатов не последовало.

«Должно быть, это врождённое».

Оглядываясь назад, подобное уже случалось. Как в случае с Чёрным Галлеригоном, который мог предсказывать будущее, или Горным Ползуном, достигшим невероятных размеров. Вероятно, её исключительный интеллект мог представлять собой своего рода мутацию, аналогичную тем случаям.

«Адхай тоже особенная».

В игре я поглотил бесчисленное множество Галлеригонов, но никогда не встречал существа, которое сочетало бы в себе характеристики Белых и Красных Галлеригонов, как она.

Адхай, ощутив мой взгляд, подняла глаза от чистки чешуи.

｢Большой Взрослый｣ ｢я｣ ｢чешую｣ ｢почистила.｣ ｢Как я выгляжу?｣

[Зззз зззз зззззз (Как всегда, восхитительно)]

Она вильнула кончиком хвоста, приняв полулежачее положение. Похоже, мой комплимент пришёлся ей по душе.

Пока каждый занимался своими делами, тридцать минут пролетели незаметно. Сечан, Небесная Мать и MPS-05 вернулись на корабль, завершив сеанс связи.

— Мы договорились о встрече. Мы встретимся за напитками сегодня в одиннадцать вечера.

— Сегодня ночью?

Когда я провожал Сечана, я велел ему вызвать связного в удобное время. Но я никак не ожидал, что это произойдёт уже сегодня.

Ответил на мой вопрос не он, а Небесная Мать:

— Он сказал, что занят, так как его внезапно назначили главой секретариата при главном управляющем.

— Секретариат? Разве он изначально не был в команде генного проектирования?

— Высшее руководство было полностью заменено примерно за десять дней до нашего прибытия.

Услышав её слова, я вопросительно посмотрел на Сечана:

— Почему я узнаю об этом только сейчас?

— Ну… к-когда я работаю с клиентом «С», я не контактирую с другими клиентами. О-они сами об этом просили, чтобы предотвратить возможные утечки информации или другие проблемы.

— То есть ты хочешь сказать, что не получал никаких новостей?

— Э-это… А-а-а-арх?!

Паразит в его голове начал действовать по моей команде. Сечан затрясся от боли, схватившись за голову, а из его рта пошла пена, пока паразит сдавливал его мозг.

Я некоторое время наблюдал за ним, прежде чем приказать паразиту остановиться. Сечан, корчившийся от боли и полностью потерявший контроль над телом, опустился на колени.

— П-пожалуйста, помилуйте! Я… я больше никогда не повторю подобной ошибки…

— Хватит.

— …

— Как зовут нового главного управляющего? Он всё ещё из семьи Чжао?

— Д-да! Член Prime Capital, Ли Чжао!

— Ли Чжао?

Имя «Ли Чжао» показалось мне знакомым, словно я где-то его уже слышал.

«Впрочем, имя довольно распространённое».

Я был уверен, что это значимое имя, но никак не мог вспомнить. Пока я пытался вытащить из памяти смутные воспоминания, к разговору подключилась PS-111.

— Правда ли, что новый главный управляющий LV-06 Ли Чжао до своего прибытия сюда работал на базе исследования вооружений на Меркурии?

— Я… я слышал лишь слухи, поэтому не могу быть уверен на сто процентов, но, кажется, он проводил совместные исследования с семьёй Гармельда на Меркурии.

Услышав слова Сечана, PS-111 умолкла. Её лицо, покрытое металлической кожей, как обычно оставалось непроницаемым, но я уловил едва заметное изменение в её состоянии.

Сейчас она была взволнована. Заметив странную реакцию своей сестры-близнеца, Изабель подошла к ней:

— Сестра? Что-то не так?

— Аморф. Имя Ли Чжао… я уже упоминала его тебе ранее. Помнишь?

— А?

В тот момент, когда я услышал её слова, в моей голове мелькнула догадка.

Когда я впервые столкнулся с PS-111 на той ледяной планете, она обмолвилась о своём создателе.

Хлоя Гармельда, глава семейства Гармельда.

И…

— Старший научный сотрудник Ли Чжао из семьи Чжао.

— Погоди. Ты хочешь сказать, что здешний главный управляющий — это тот самый человек, который создал PS-111?

Небесная Мать оказалась права. Человек, принимавший участие в создании модели мутанта-Крикуна, прототипа PS-111, теперь стал правителем этой планеты.

— Да. Над моими генами проводили манипуляции руководитель исследований Хлоя Гармельда и старший научный сотрудник Ли Чжао.

— А также Верховный Маршал Звёздного Союза.

PS-111 кивнула в ответ на мои слова.

— Ли Чжао здесь?

— Что? Нет. По словам начальника секретариата, он покинул колонию через два дня после своего назначения.

— Куда он направился?

— Я… я не очень хорошо знаю… Н-но! Если отдадите приказ, я непременно выясню!

Я пересталь обращать внимание на дрожащего Сечана и погрузился в размышления.

«Ли Чжао, скорее всего, тоже игрок».

PS-111 была создана с использованием клона ранкерши с прозвищем Хладнокровная, Пенелопы. Было бы логично предположить, что все ключевые фигуры, участвовавшие в разработке мутанта-Крикуна, являются ранкершами.

«Я прибыл сюда, полагая, что на LV-06 не будет игроков».

Разумеется, по пути сюда я проявлял максимальную осторожность, но если противник — игрок, это кардинально меняет всё. Он мог не только обнаружить моё вторжение, но и вычислить связь между мной и Металлическими гремлинами.

«По крайней мере, его здесь нет, и это к лучшему».

Враг пока не осведомлен о моём проникновении.

В сложившихся обстоятельствах я мог сделать только одно.

— Где мы встречаемся с начальником секретариата?

Сделать то, ради чего я изначально сюда прибыл.