Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 443 Поле битвы (1)

История освоения людьми космических просторов насчитывает немало веков.

Задолго до основания MegaCorp, когда миром ещё правили государства и правительства, человечество уже вышло за пределы Солнечной системы, исследуя другие звёздные системы.

NEO-3 — одна из таких звёздных систем, освоенных ещё до эпохи MegaCorp.

Ныне она находится под контролем Prime Capital Эджертон и функционирует как гигантский военный завод и научно-исследовательский институт. Большая часть новейшего вооружения семьи Эджертон разрабатывается именно здесь, в NEO-3.

Будучи главной артерией семьи, система обладает беспрецедентным уровнем безопасности. Для входа в NEO-3 требуется предварительное разрешение от Prime Capital, а любое перемещение внутри системы строго отслеживается.

Размещённый здесь флот настолько велик, что составляет 30% всей военной мощи Эджертон. Это место, без преувеличения, является второй столицей семьи после Марса.

Однако над этим огромным арсеналом, где было выковано несметное количество смертоносного оружия, сгустились тёмные тучи.

В самой сердцевине космической пустоты внезапно вспыхнул синий свет.

Словно зажжённая спичка, этот маленький огонёк стремительно разросся, заполняя собой окружающее пространство. За сияющим, подобно туманности, светом скрывались чудовища самых разнообразных форм и размеров.

Некоторые особи достигали размеров космических кораблей, с тел свисали биологические орудийные батареи, другие же обладали зубами и когтями, острыми как бритва. Несмотря на различия в габаритах и облике, разумные существа относят их к одному виду.

Аутспейсеры. Древний враг Империи Культа вторгся на территорию MegaCorp.

Рейдовая группа Аутспейсеров, использовавшая сверхсветовой прыжок для проникновения в систему NEO-3, быстро выстроила боевой порядок.

И тут издалека вновь сверкнул голубой свет.

Луч света, несущийся с колоссальной скоростью, поразил только что сформировавшуюся группу. Существа, попавшие под его удар, независимо от их размеров, мгновенно рассыпались в прах.

Со стороны, откуда исходил свет, появились корабли из особого сплава. Все их орудийные батареи были направлены на Аутспейсеров, и вскоре пространство наполнилось зелёными плазменными лучами.

Рейдовая группа, уже понесшая тяжёлые потери от голубого луча, стремительно редела под концентрированным огнём флота. Хотя было очевидно, что монстры находятся в крайне невыгодном положении, они не собирались отступать.

Дело не в том, что они были безмозглыми тварями. Их миссия заключалась лишь в том, чтобы отвлечь внимание врага. У королевы, отправившей этот отряд, были припасены куда более весомые козыри.

Пока первая рейдовая группа добросовестно выполняла свою задачу, основные силы совершили прыжок в NEO-3.

Вокруг флота, обрушившего на врага шквал плазменных лучей, заструилась синяя маревая дымка. Разрывая пространство, Аутспейсеры устремились к кораблям.

Суда задействовали вспомогательные орудия на своих внешних корпусах, чтобы сдерживать натиск Аутспейсеров, попутно выпуская истребители из внутренних ангаров.

Множество Аутспейсеров погибло от огня вспомогательных орудий. Однако ещё большее их количество подбиралось к флоту. Корабли, истребители и Аутспейсеры оказались втянуты в хаотичную схватку.

Под градом плазменных лучей и снарядов, похожих на метровые колья, новая группа Аутспейсеров приблизилась к кораблям.

Монстры пытались пробить внешнюю обшивку и орудийные батареи, используя едкие пищеварительные соки и свои отросшие когти. Следом за ними устремились истребители. В самом центре этого шквального огня развязалась погоня между чудовищами и металлическими машинами.

И как раз в тот момент, когда весь флот сосредоточился на отражении приближающегося врага...

На поле боя появились новые типы Аутспейсеров.

Всего появившихся монстров было четыре. Их численность была невелика, но все они обладали значительно более крупными телами, чем обычные особи. Их внешний вид также сильно отличался, делая их непохожими на рядовых Аутспейсеров.

Некоторые корабли развернули свои главные орудия в сторону внезапно возникших противников. Мощные плазменные лучи пронзили пространство, устремляясь к целям.

В ответ одно из четырёх существ, напоминающее сине-жёлтую медузу, вышло вперёд.

Едва оно подняло свои многочисленные щупальца и направило их на энергетический луч, как произошло нечто странное. Направление плазменного луча исказилось самым нелепым образом. Беспорядочно задрожавший луч ударил по другим, близлежащим кораблям.

Тем временем к плотно сгруппировавшемуся флоту приблизилась ещё одна особь.

Похожее на гигантского красного таракана, увеличенного примерно до 100 метров, существо свернулось в шар. Разогнавшись в таком состоянии до невероятной скорости, оно пронзило космические корабли насквозь.

Это был, в буквальном смысле слова, снаряд с собственным разумом. Даже линкоры, обладавшие колоссальной защитой, оказались бессильны перед этой атакой.

Множество кораблей было уничтожено, попав под удар монстра, похожего на красного таракана. Уцелевшие или хотя бы сохранившие ход суда поспешно отступили.

Боевая обстановка, складывавшаяся в пользу флота, внезапно качнулась в противоположную сторону. Без новой переменной Аутспейсеры победят при таком раскладе.

Однако у человечества, командовавшего кораблями, тоже имелся козырь в рукаве.

Пока флот сражался, Гигакракер, завершивший подготовку к стрельбе, снова произвёл залп из ионной пушки. Ощутив энергию, доносящуюся издалека, четыре особи спешно покинули поле боя.

Невероятно толстый голубой луч смёл Аутспейсеров за один раз. Четверо, отступившие заранее, оказались объяты синим светом и исчезли.

— Залп ионной пушки прошёл успешно. Подтверждено уничтожение 80% особей противника.

— Дополнительных прыжков не обнаружено.

— Фух.

Джейкоб, наблюдавший за полем боя, отображаемым в виде голограммы в ситуационном центре флагмана, облегчённо вздохнул.

— Направьте находящиеся в режиме ожидания 4-й и 5-й флоты для ликвидации оставшихся врагов. Ограничить преследование пределами системы и вернуться, если цели уйдут дальше.

— Принято.

— ...Лорд Уилтер. Спасибо за помощь. Благодаря вам мы смогли значительно сократить наши потери.

Отдав подчинённым приказы о принятии последующих мер, Джейкоб склонил голову перед тем, кто оказал огромную поддержку в этом оборонительном сражении.

Старик на видео, отображаемом в нижней части голограммы, пренебрежительно махнул рукой.

— Не стоит благодарностей. Я ведь помогал не бесплатно.

Этим стариком был Уилтер Сэйнткей.

Он является главой семьи Сэйнткей из Noble Capital и нынешним владельцем Гигакракера, размещённого в NEO-3.

— Указанное ранее вознаграждение уже переведено. Что касается образцов генов, предоставляемых в качестве компенсации, то на это потребуется больше времени, поскольку необходимо одобрение главы семьи...

— Не нужно говорить мне о таких вещах. Мои подчинённые со всем разберутся.

— Ах, да!

Уилтер перебил его с скучающим выражением лица. Джейкоб не стал возражать и тут же закрыл рот.

Его собеседником был не кто иной, как глава семьи Noble Capital. И хотя Джейкоб отвечал за оборону NEO-3, он не смел вести себя с ним беспечно.

Более того, два Гигакракера, находящиеся сейчас в системе, — это супероружие, предоставленное Уилтером. У него не было права жаловаться, даже если противоположная сторона вела себя грубо.

— К слову. Те четыре высшие особи, вступившие в бой позже, вы ведь тоже их видели?

— Да. Я видел их. Это были особи, которых я никогда раньше не встречал.

Отвечая, Джейкоб подал знак своему адъютанту.

Тот быстро поделился записью, сделанной флотом, со стороной Уилтера и вывел её на голограмму мостика.

— Хм, любопытно. Их нельзя считать королевской гвардией, поскольку здесь нет королевы, которую нужно защищать.

Уилтер погладил подбородок, рассматривая запись.

— Да и на находящихся под командованием высшей особи они не похожи. Что думаете?

— Вы наверняка осведомлены, что в последнее время в разных местах замечали королевских особей, способных перемещать Аутспейсеров на сверхсветовой скорости. Мы не можем исключать вероятность того, что появившиеся на этот раз особи — это боевые разновидности королевы.

— Королева, специализированная для боя. Я слышал, что королева, возглавляющая эту масштабную атаку, довольно необычна, так что, полагаю, так оно и есть.

Уилтер был прав. Эта масштабная атака Аутспейсеров качественно отличалась от предыдущих.

Эта королева умеет использовать стратегию. Вместо того чтобы просто давить численным превосходством, она также развёртывает специализированных особей, приспособленных к конкретной боевой ситуации, как видно сейчас.

И судя по территориям MegaCorp, подвергшимся вторжению к настоящему моменту, всё это звёздные системы, занимающие важные в военном и экономическом отношении позиции.

Иными словами, это означает, что королева, возглавляющая масштабную атаку, чётко понимает концепцию стратегических опорных пунктов.

— Это действительно настоящий «легион».

— Именно.

— Ха-ха, любопытно. Столько времени не видя достойной добычи, я прямо-таки чувствую, как закипает кровь.

Уилтер на экране приподнял уголок рта и холодно улыбнулся.

— Я изменил своё решение.

— Прошу прощения?

— Вместо образцов, упомянутых в качестве компенсации, я хочу забрать головы тех четверых своими руками.

— Вы хотите сказать, что прибудете сюда лично?..

Уилтер кивнул на вопрос Джейкоба.

— Акира всё ещё не очнулся, а Солнечную систему охраняет Саддам, так что небольшая прогулка никому не повредит.

— Если вы прибудете, мы будем рады приветствовать вас в любое время.

— Чтобы загнать достойного противника, нужно проявить должное уважение. Я свяжусь с вами, когда приготовления будут завершены.

С этими словами связь прервалась.

Джейкоб коротко вздохнул и сел.

«К счастью, Уилтер с эксцентричным характером».

Будь на его месте глава другой семьи или высокопоставленный чиновник, получить поддержку так легко не удалось бы.

«Какое-то время о поддержке можно не беспокоиться».

Высокоинтеллектуальные Аутспейсеры — далеко не простые враги. Как показывает появление нового сильного вида, их атаки становятся все более опасными со временем.

Какими бы мощными ни были оборонительные сооружения и флот NEO-3, для продолжения битвы требуется поддержка от главного дома на Марсе.

Проблема заключается в том, что нынешний исполняющий обязанности главы Марса и Джейкоб находятся в оппозиции. Даже во время войны он искал возможность устранить Джейкоба. Если бы Джейкоб понёс хоть какие-то потери при обороне звёздной системы, тот, очевидно, использовал бы это как предлог для его смещения.

«Но с поддержкой Сэйнткея...»

Всё изменится.

«Вмешательство главы отныне должно быть сведено к минимуму».

Даже для главы семьи было бы затруднительно изгнать того, кто защищает звёздную систему при поддержке Noble Capital. По крайней мере, пока Джейкоб обороняет эту систему, его не будут трогать.

«За это время мне нужно завершить разработку нового оружия».

Если ему удастся защитить звёздную систему и разработать новое оружие против Аутспейсеров, статус Джейкоба значительно возрастёт. В таком случае, смещение нынешнего главы станет вполне реальным.

В этот самый момент личный терминал Джейкоба замигал.

— Хм? Блэр?

Пришёл отчёт от подчинённого, которого он отправил для сбора информации об Аутспейсерах. В нём содержалось сообщение о том, что миссия успешно завершена.

— Он справился быстрее, чем я ожидал.

Оставив благодарственное сообщение подчинённому и приказ возвращаться, он удовлетворенно улыбнулся.

Всё шло точно по плану Джейкоба.

Если только не появится какая-нибудь странная переменная, причин для провала его плана нет.

Именно он станет победителем в этой войне.

* * *

«Обещает большую награду? Как щедро».

Пришло сообщение от начальника того человека, за которого я себя выдавал. Едва увидев его, я не смог удержаться от смешка.

«Он отправил меня расследовать дело о паразитах, но совершенно ничего не подозревает».

Цель этого спасательного корабля — захват людей, заражённых паразитами Аутспейсеров. В записях капитана содержалось множество указаний на то, что Аутспейсеры ведут шпионаж с помощью паразитов.

«Это работа ранга №4».

Как один из лучших Аутспейсеров, он также преуспевает в обращении с паразитами.

Разумеется, его методы использования несколько отличаются от моих.

Паразиты Аутспейсеров не могут так сильно контролировать движения своих носителей, как это делают Аморфы. В лучшем случае они могут лишь ограничивать характеристики носителя и его способность использовать снаряжение.

Однако количество паразитов, которые они могут распространять для заражения, ничем не ограничено.

Вот почему ранкер №4 предпочитал заранее заражать другие фракции спящими паразитами, а затем активировать их всех одновременно, когда вспыхивает битва. Он использовал их для наблюдения за перемещениями врага в обычное время и для ослабления противников во время боя.

«Паразиты, распространённые по всей MegaCorp, вероятнее всего, были внедрены уже очень давно».

Так или иначе, Джейкоб, начальник, приславший сообщение, приказал мне прибыть к нему теперь, когда миссия завершена. В систему NEO-3, которая была довольно известна в игре.

— NEO-3, значит.

Согласно лору, MegaCorp владеет звёздными системами и космическими городами, созданными ещё в те времена, когда существовали государства. Солнечная система, являющаяся центром власти, и Специальный торговый центр T&C, где я побывал ранее, относятся к этой категории. NEO-3 — это также звёздная система, освоенная ещё до возникновения MegaCorp.

— Это была система без постоянного владельца. Похоже, на этот раз её прибрали к рукам Prime Capital.

— Вы знаете это место?

PS-111, находившаяся со мной на мостике, услышала моё бормотание и спросила.

— Совсем немного.

— Понятно.

Владея NEO-3, можно получать высокую прибыль от оружейных заводов, созданных в этой системе. Вот почему многие игроки посещали это место, чтобы захватить власть над звёздной системой.

Что касается меня, то я отправлялся в NEO-3, чтобы пожирать этих самых игроков.

«За исключением этого, у меня там не было особых дел».

Поскольку это не та система, где обитают редкие существа вроде Апексов, она не представляет особых преимуществ для Аморфов или Аутспейсеров.

Есть только две причины, по которым Аморфы или Аутспейсеры могли бы выбрать это место своей целью: либо ради охоты на прилетающих туда игроков, либо чтобы перерезать финансирование MegaCorp.

«Так или иначе, это к лучшему».

Судя по статусу атак Аутспейсеров, записанному капитаном, NEO-3 сейчас тоже находится под вторжением. Если мы отправимся туда, то сможем легко встретить высших особей вроде королев.

Это отличная возможность как навредить MegaCorp, так и заполучить эссенции Аутспейсеров.

— Отправляемся в NEO-3.

— Принято. Я перенастрою пункт назначения.

Она подключила кабель, закреплённый под подбородком, к компьютеру корабля, чтобы проложить маршрут.

— Мы прибудем в NEO-3 в течение четырёх дней.

— Хорошо.

— Эм, Аморф. У меня есть одна просьба.

— Хм?

Прежде чем я успел ответить Джейкобу, она прервала меня.

— Есть одно место в NEO-3, которое я хотела бы посетить.

— Место, которое ты хочешь посетить?

— Данные Пирры-11 содержали записи о сотрудничестве с научно-исследовательским институтом вооружений в NEO-3. Я хотела бы отправиться туда.

В нашем предыдущем месте обитания, Адхае, мы заполучили мозг Верховного Комиссара Пирры-11. Позднее PS-111, во время охоты на Мистическую Косатку, добыла мозг другого Верховного Комиссара и использовала его для расшифровки данных, содержащихся в первом.

Благодаря этому нам удалось получить часть информации, касающейся проекта разработки новых Крикунов, в котором участвовала Пирра-11. Среди них были и сведения об исследовательских институтах, совместно работавших над проектом.

— Ты уверена?

— Да. Пирра-11 регулярно отправляла подопытных в NEO-3.

Насколько мне известно, в NEO-3 не существует лабораторий по генетическим исследованиям.

«Однако эта информация исходит из игры, поэтому нельзя быть полностью уверенным».

Не существует закона, запрещающего семье Эджертон основать там научно-исследовательский институт генетики. Встретившись с ней взглядом, я кивнул.

— Хорошо. Мы отправимся туда вместе, как только прибудем.

— Спасибо.

Объективы ее камер на мгновение сузились, а затем вернулись в нормальное состояние. Хотя по ее металлическому лицу было трудно определить эмоции, она выглядела весьма довольной.

«Научно-исследовательский институт генетики, значит? Звучит заманчиво».

Раз это был институт, участвовавший в проекте «Крикун», там должно храниться множество интересных образцов генов. Мне не терпится увидеть, что там есть.

И таким образом мы двинулись к нашей следующей цели — кузнице оружия MegaCorp.