Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 445 Поле битвы (3)

В игре Space Survival события редко идут по заранее намеченному пути. Слишком много непредсказуемых факторов: бесчисленное множество видов, кардинально отличающиеся условия на различных планетах и в звёздных системах.

Это особенно актуально для Аморфов, которые проводят большую часть игрового времени в уязвимом состоянии. Мне приходилось менять свою стратегию из-за неожиданных обстоятельств бесчисленное количество раз.

«Вот и сейчас всё повторяется».

Изначально я не планировал задерживаться в Первом Городе-Шлюзе NEO, служащем входом в эту звёздную систему. Моим намерением было быстро пройти через него и основать базу в другом месте.

Если бы не паразит Аутспейсеров, притаившийся на моей ладони, я бы уже давно покинул это место.

Во время недавней проверки Изабель, которая пряталась, обнаружила солдата, заражённого паразитом. Она сообщила мне об этом лишь после того, как досмотр завершился.

Мне и так было известно, что звёздная система находится под угрозой со стороны Аутспейсеров. Сам по себе факт обнаружения паразита не был чем-то из ряда вон выходящим.

Проблема заключалась в том, что паразит, находившийся в голове солдата, был создан с использованием особой привилегии.

Услышав это от Изабель, я тайком выследил солдата. Это позволило мне устроить засаду на группу заражённых.

｢Я задержала всех, кто пытался сбежать.｣

[Зззз (Отлично сработано)]

Номер 26, которую я взял с собой, использовала свою психическую силу, чтобы захватить всех заражённых, пытавшихся скрыться.

Я внимательно изучал только что извлечённого паразита, одновременно поглаживая существо, устроившееся на моей другой руке.

«Значит, это паразит, созданный с помощью особой привилегии».

Как и говорила Изабель, извлечённое из солдата существо значительно отличалось от тех, что были мне знакомы.

Обычные паразиты Аутспейсеров меньше паразитов Аморфов, но внешне они почти идентичны.

Однако этот паразит имел округлое тело, похожее на чёрный камень для игры в го. Он был достаточно мал, чтобы легко проникнуть через рот или ноздри. При извлечении я обнаружил, что он глубоко внедрился в носовую полость, почти у самого мозга.

В этот момент Номер 26 прикоснулся ко мне своим маленьким щупальцем.

｢Я знаю, что это такое. Это шоколад.｣

[Ззз (Шоколад?)]

｢Люди обожают шоколад. Я видела это в фильмах.｣

Существо с энтузиазмом объясняло, указывая на паразита на моей ладони.

«Ну, внешне действительно похоже».

Хотя я был уверен, что их вкус совершенно разный.

В любом случае, изменения касались не только внешнего вида. Его способности также существенно отличались от исходных.

«Он гораздо более развит».

Этот паразит, размером меньше камня для го, способен управлять человеческим телом.

Я слегка надавил на паразита пальцем. Из него выделилась вязкая жидкость.

Эта наркотическая субстанция погружает людей в гипнотическое состояние. Потребляя её, люди думают, что видят сон. Из-за этого они не сопротивляются и не предупреждают других, теряя контроль над собственным телом.

«Они просто считают, что это сон».

Как только заражённый нейтрализован, паразит берёт тело под контроль. Это намного эффективнее, чем метод Аморфов, которые контролируют жертву через боль.

«Было бы неплохо получить эту способность себе, но...»

К сожалению, сейчас это невозможно.

Я закинул паразита, лежавшего на моей ладони, прямо в рот.

｢Вкусно?｣

[Ззз (Нет)]

Вопреки ожиданиям Номер 26, паразит оказался отвратительным на вкус.

Эта невкусная пища быстро переварилась, однако никаких изменений в моём теле не произошло.

Чтобы получить новую черту, мне необходимо поглотить личинку королевы паразитов. Как это было, когда я получил черту «Колония Паразитов».

«Или я могу захватить того, кто создал это».

Сильнейшая боевая единица Фракции Возвращения и Аутспейсер, занимающий 4-е место. Он использовал свою особую привилегию, чтобы создать этого нового паразита.

Если я украду эту силу, я тоже смогу создавать подобных паразитов.

«Кажется, это называлось Инженерия Химер?»

«Инженерия Химер» — это особые способности, позволяющие пересаживать эссенцию генов без ограничений, присущих отдельным особям при проектировании легиона.

Королева, способная перемещать легион с помощью сверхсветовых прыжков, и паразит, гипнотизирующий и подчиняющий заражённых, — всё это результат применения данного таланта. Только эти примеры демонстрируют его огромный потенциал.

«Но у него есть и существенные недостатки».

Наполнение легиона множеством ценных эссенций генов — палка о двух концах. Если враг сможет украсть эту эссенцию, потери будут колоссальными.

Аутспейсер, занимающий 4-е место, прекрасно это осознаёт и не злоупотребляет своей привилегией. На самом деле, несмотря на многочисленные столкновения с Аутспейсерами, я лишь изредка встречал особей, созданных с помощью его таланта.

Я оглядел заражённых, захваченных психической силой Номер 26. Поскольку паразиты не выделяют эссенцию после смерти, он, должно быть, распространил их в огромных количествах.

«Впрочем, сейчас это не так уж важно».

4-й ранкер внедрил паразитов даже в этот относительно незначительный город-шлюз. Он наверняка заслал их и в другие космические города и планеты.

«Пытается спровоцировать внутренний раскол перед масштабным вторжением?»

Возможно, его главной целью является уничтожение городов-шлюзов.

Города-шлюзы, подобно станциям наблюдения Культа, отслеживают сверхсветовые перемещения в звёздных системах. Если они будут уничтожены, оперативно реагировать на внезапные прыжки вражеских флотов станет крайне сложно. Устроив масштабную внезапную атаку в таких условиях, противник сможет захватить звёздную систему с минимальными потерями.

«Учитывая, насколько широко он распространил этих паразитов, его приготовления близки к завершению».

Наступление, вероятно, начнётся в ближайшее время.

На самом деле, для меня это не так уж и плохо. Одна из причин моего прибытия сюда — охота на огромное количество Аутспейсеров.

Однако время выбрано крайне неудачно. Если сейчас разразится война, получить информацию от MegaCorp и Фракции Господства будет непросто.

«К тому же, я не смогу выполнить просьбу PS-111».

Будь я на месте 4-го рангера, я бы тоже нацелился на лабораторию генетических исследований в звёздной системе NEO-3. Образцы генов — крайне привлекательная добыча для Аутспейсеров.

«Такого нельзя допустить».

Мне нужно устроить переполох и нарушить его планы, чтобы он не смог атаковать немедленно.

«4-й ранкер — крайне осторожное существо».

Из всех известных мне рангеров он самый осмотрительный. Он никогда не упускает из виду даже малейшие переменные и не действует опрометчиво, пока не возьмёт ситуацию под полный контроль.

Если сейчас произойдёт что-то непредвиденное, он отложит атаку и займёт выжидательную позицию, а затем, вероятно, переформирует свой легион для устранения возникшей проблемы.

За это время PS-111 и Изабель как раз успеют найти исследовательскую лабораторию.

«Что же предпринять, чтобы гарантированно выбить его из колеи?»

Самым эффективным способом было бы устроить здесь погром в моей истинной форме. Он уже несколько раз сражался со мной и понёс потери, так что на этот раз он потратит много времени на подготовку к моей поимке.

«Нет, это займёт слишком много времени перед вторжением».

К тому же, 4-й ранкер не знает о моём присутствии здесь, и разбазаривать такое преимущество было бы неразумно.

«Или, быть может…»

Задумавшись, я внезапно вспомнил способ, который использовал ранее.

«Если подумать, я довольно давно не применял эту способность».

С тех пор как я обрёл способность к сверхсветовым перемещениям, я пользовался ею крайне редко, отдавая предпочтение дополнительным частям тела, полученным вместе с этой чертой.

«Заманчиво опробовать её снова спустя столько времени».

Как удачно, что этот космический город служит входом в звёздную систему. Здесь в избытке хватает материалов, которые я могу использовать для активации этой черты.

«Ну что ж, выдвигаемся?»

Мои дела здесь окончены, осталась лишь зачистка.

Острыми когтями я пробил головы заражённых, скованных психической силой.

Некоторых из них я намеренно оставил в живых. Когда паразит погибает, его хозяину отправляется сигнал. Лучше расправиться с ними умеренно, чем перебить всех разом, вызвав лишние подозрения.

｢Я тоже хочу попробовать шоколад.｣

Номер 26, всё ещё сидевшая у меня на руках и наблюдавшая за расправой над заражёнными, испустила психическую волну.

[Зззззз Зззззз (Хочешь съесть то, что отвратительно на вкус?)]

｢Мне любопытно.｣

Она схватила умирающего паразита, лишённого носителя, и проглотила его.

Мгновение спустя цвет её тела странным образом изменился.

｢Мерзкий вкус.｣

[Зззззз (Я же говорил)]

｢Люди — странные существа. Зачем они едят шоколад?｣

[Зззззз Зззззз Зззззз Зззззз (Позже я найду для тебя по-настоящему вкусный шоколад)]

｢Вкусный? Правда?｣

[Зз Зззз Зззз Зззз (Да. Он в другом месте)]

｢Ух ты!｣

Номер 26 ярко засияла, выражая свою радость.

Согласно игровому сеттингу, шоколад в MegaCorp считается деликатесом, который был популярен ещё в старой Солнечной системе. Сейчас он считается устаревшим лакомством и появляется только в развлекательных медиа, вроде кино. Чтобы найти его, нужно посетить колонии, где производится старомодный развлекательный контент, или магазины, торгующие товарами из Солнечной системы.

«Похоже, у меня появилась ещё одна задача».

[Зззззз Зззззз Зззззз Зззззз (Давай отпустим этих людей, когда будем уходить)]

｢Хорошо.｣

Зачистка быстро завершилась.

Натянув обратно наполовину снятую кожу, я покинул здание вместе с Номер 26.

Даже для космической крепости ночной пейзаж мало чем отличался от любого другого космического города. За исключением уличных фонарей вдоль дороги и крупных сооружений, напоминающих командные вышки и видневшихся вдалеке, всё остальное было погружено во тьму.

«Порт был в том направлении?»

Общественный транспорт уже не ходил. Я взобрался по стене здания на противоположной стороне улицы, чтобы добраться до крыши.

«Если бежать в таком темпе, это займёт около часа».

Собираясь перепрыгнуть между зданиями, я заметил внизу нечто незнакомое. У обочины дороги припарковался грузовик, перевозивший контейнеры.

«Грузовик?»

Я спрыгнул со здания и приблизился к транспорту. Ещё совсем недавно здесь ничего не было.

Затем из водительского кресла вылезло нечто крошечное. Это был мини-Крикун, присланный PS-111, который передвигался с характерным металлическим лязгом.

— MPS-05? Что происходит?

— Главный контроллер. Аморф. Нужна поддержка!

Похоже, PS-111 взломала грузовик из порта и отправила его нам. Какая любезность.

Я был признателен за помощь, но этот грузовик был слишком громоздким для меня и Номера 26.

«Неужели она отправила его, чтобы перевезти заражённых?»

Иначе не было бы никакого смысла взламывать транспорт и отправлять его с прицепом. Я подошел и открыл контейнер, закрепленный сзади грузовика.

Едва я распахнул дверь, как наружу хлынуло красное свечение. В тесном пространстве контейнера, свернувшись клубком, находилась Адхай, покрытая красной чешуей.

«Почему она тоже здесь?»

Я частично обнажил свою форму, выпустив наружу монструозные щупальца.

[Ззззз Ззззз (Адхай? Почему ты здесь?)]

｢Большой Взрослый.｣ ｢Это место｣ ｢маленькие｣ ｢много｣ ｢опасно.｣

[Ззззз Зззззз Зззззз (Неужели ты пришла помочь?)]

｢Подтверждаю.｣

Адхай произнесла это, устремив на моё лицо свои аметистовые фиолетовые глаза.

Я мог в любой момент отключить состояние Неизвестного Узурпатора. Не было никакой причины для беспокойства, даже если моя сила временно ослабла.

Однако, похоже, они думали иначе.

«Кхм.»

Этот поступок был продиктован заботой обо мне. Хотя это и не было необходимо, ругать её за это было бы несправедливо.

[Зззззз Зззззз Зззззззз Зззззз (Спасибо. Но в следующий раз помощь не понадобится.)]

Я направил волну благодарности, поглаживая Адхай по шее.

«А?»

Лаская Адхай, я почувствовал странное ощущение на своём плече. На миг показалось, будто по коже пробежали электрические искры.

Я взглянул на Номер 26, сидевшую у меня на плече, но она выглядела как обычно. Адхай, смотревшая на меня, также не выказала никакой особой реакции.

«Мне показалось?»

Маловероятно, что эти два дружелюбных существа испытывали вражду друг к другу. Должно быть, мне показалось.

Я закрыл дверь контейнера, где находилась Адхай, и уселся на водительское сиденье.

— Едем в порт.

— Возвращаемся! Возвращаемся!

MPS-05 взял управление, перехватив терминал грузовика. Машина, перевозившая троих монстров и мини-крикуна, отправилась в путь по тёмной дороге.

Всё складывалось как нельзя лучше. Стоило рассказать им, что делать дальше.

Тридцать минут ушло на обсуждение дальнейших планов. Грузовик, мчавшийся по ночным улицам, наконец достиг места назначения.

— Я выйду здесь. Действуйте согласно инструкциям.

— Подтверждаю. Подтверждаю.

Спрыгнув с грузовика, я увидел пришвартованные на открытой площадке корабли. Вместе с Номером 26 я вошёл в этот лес из космических кораблей.

«Так, посмотрим».

Корабли различных размеров возвышались, словно стены. На некоторых судах было темно — вероятно, весь экипаж сошёл на берег, — в то время как вокруг других перемещалось Многоцелевое Вспомогательное Строительное Оборудование (МВСО), занятое погрузкой.

«Мне нужно что-то размером с эсминец, без людей на борту… О, нашёл».

Продолжая идти, я обнаружил корабль, идеально подходящий под мои требования. Это было грузовое судно, переоборудованное из списанного эсминца; вооружение отсутствовало, но размеры превосходили оригинал.

«Заходим».

Вокруг никого не было, что свидетельствовало о завершении погрузки. Я с силой подпрыгнул в воздух и надёжно ухватился за корму корабля.

Теперь очередь Номера 26, как мы и договаривались. Уцепившись за мою спину, она с помощью псионической силы проделала брешь в наружной обшивке судна.

В одно мгновение образовался проход, достаточно широкий, чтобы внутрь мог протиснуться ребёнок.

Уменьшив своё тело до миниатюрных размеров, я проник внутрь корабля. Часть моей плоти и одежды порвалась и выпала наружу, но это не имело значения: кожа, которую я носил, уже выполнила свою функцию.

Внутри грузового судна царила абсолютная тишина. Владелец этого корабля ещё не подозревал о нашем вторжении.

Мы с Номером 26 пробивались сквозь стены, углубляясь всё дальше. Пройдя несколько переборок, мы достигли грузового трюма.

Посреди пространства, заполненного разнообразным грузом, я деактивировал состояние Неизвестного Узурпатора.

Моё сжавшееся тело начало стремительно увеличиваться, заполняя всё свободное пространство. Уменьшенные, атрофированные части тела восстановили свой первоначальный облик.

Вернувшись в полную форму, я опустил свои разъедающие щупальца на пол.

[Подтверждён подходящий размер для ассимиляции.]

«Отлично».

Текстовое окно, которое я давно не видел, поприветствовало меня.

[Зззззззз Зззз Зззззз Зззз (С этого момента ты будешь меня защищать. Поняла?)]

｢Да! Я буду защищать Большого ребёнка!｣

Существо замахало щупальцами, показывая, что ему можно доверять.

Доверив ей свою спину, я достал заранее подготовленную карту.

Горизонт Кошмаров — моя вторая уникальная способность, позволяющая ассимилировать космические корабли и превращать их в часть тела Аморфа.

На этот раз я намереваюсь использовать эту способность для того, чтобы посеять хаос.