Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези Том 1 Глава 579

Йен не дал ответа и даже не взглянул в его сторону. Он просто стоял с полуприкрытыми глазами, крепко сжимая штурвал.

— Апостол бога… как такое вообще возможно? — недоверчиво пробормотал капитан, и его глаза вновь задергались.

Из-под палубы Йен уловил едва заметное присутствие. Капитан узнал его — и в его угасающих глазах вспыхнул проблеск надежды.

— О-о, о-о! Отец!

И в этот самый момент из лужи крови выбралась тонкая, иссиня-черная змейка. Она замерла перед извивающимися щупальцами капитана, приподнялась и резко высунула фиолетовый раздвоенный язык. Ее глаза, тускло поблескивающие, словно обсидиан, с явным умилением уставились на умирающего пирата.

— Прошу… подари мне новую жизнь. Умоляю…

Капитан, бормотавший это, даже не глядя на змею, вдруг застыл. Чужеродное присутствие, проигнорировав его отчаянную мольбу, испарилось столь же внезапно, как и появилось. Капитан не мог знать, что это было вызвано отказом Йена от квеста.

— Что за… чертовщина…

Пока капитан испускал свой последний пустой вздох, черная змейка стрелой ринулась вперед. Широко распахнув крошечную пасть, она целиком скрылась в боковой части его лица. Глаза мутанта в предсмертной агонии ошарашенно расширились, пока хвост существа конвульсивно извивался снаружи.

— Гха… Кхэ…

Йен тяжело выдохнул и моргнул, глядя себе под ноги. Фиолетовая бусина эссенции в центре штурвала едва заметно пульсировала. Кривая усмешка появилась на его губах.

— Как и всегда… чертовы боги.

На короткое мгновение его сознание действительно окунулось в бездонную, темную пропасть. Лазурные глаза, зловеще мерцавшие посреди непроглядной тьмы, несомненно принадлежали той самой древней твари, что была запечатана где-то в морских глубинах.

[Адепт Глубокого Моря]

Йен без колебаний отверг этот квест с правом выбора — задание, явно предназначавшееся для искаженных.

Так или иначе, благодаря этому отказу корабль теперь полностью принадлежал ему. Глубоко в трюме, у самого киля, Йен отчетливо ощутил хаотичное, через край бьющее пульсирование первозданной магии.

Если не считать этой мимолетной встречи с древним божеством, перехватить контроль над посудиной оказалось куда проще, чем предполагалось. Всё, что от него требовалось — это высвободить собственную силу хаоса, которая мгновенно вошла в резонанс с бусиной эссенции.

Бусина эссенции, чей резонанс уже спадал, теперь была до краев заполнена энергией хаоса. Осквернив ядро корабля, она жадно втянула в себя порожденную силу. Мощь оказалась столь колоссальной, что Йену пришлось силой прервать этот процесс, чтобы бусина не поглотила лишнего.

И дело было не только в том, что он не планировал дальше взращивать силу бусины эссенции. Этот хаос теперь стал тем самым топливом, которое двигало корабль вперед.

Довернув штурвал вправо, Йен зафиксировал взгляд на колышущемся фиолетовом мареве за пределами палубы. Корабль как раз взбирался на крутой гребень волны. Ускорение требовало лишь доли секунды ментальной концентрации. Так или иначе, никаких следов Черной Волны в пределах видимости не было — её, должно быть, унесло далеко за обратный склон этого исполинского вала.

— Такого поворота должно хватить.

В конце концов Йен вернул штурвал в исходное положение, поймав себя на невольной мысли, что подобная система рулевого управления выглядит слишком продвинутой для этой эпохи. Впрочем, подобные размышления мало подходили пассажиру корабля, несущегося на чистой магической тяге. Стряхнув с себя эти мысли с легкой улыбкой, он посмотрел направо.

В отдалении еще несколько судов отчаянно боролись со стихией. По правую руку оставалось всего два корабля — остальные уже благополучно пошли ко дну. Но даже за этими выжившими бедолагами вовсю охотились морские чудовища.

[ — Вон та посудина держится весьма недурно.]

В тот же миг раздался тихий шепот Йога. Существо каким-то образом умудрилось взобраться прямо на штурвал и теперь пристально всматривалось куда-то налево от Йена. Он повернул голову в том же направлении.

Там, спасаясь бегством от морских чудовищ, по диагонали приближался еще один корабль. Расстояние до него было приличным, но даже так было легко заметить, что он намного крупнее его нынешнего судна. Да и количество баллист, ведущих непрерывный огонь с его бортов, превосходило все мыслимые масштабы.

— Неужели на том борту находится командующий флотом?

С кормовой палубы начал распространяться темно-зеленый туман, ложащийся кольцами на морскую гладь позади корабля. За леерами Йен разглядел силуэты магов: высоко вскинув посохи, они изрыгали в воздух проклятия.

Монстры, угодившие в это облако проклятий, с истошным воем отставали. Что бы это ни было за колдовство, оно работало безотказно. Похоже, именно оно и служило источником тех жутких, леденящих душу криков, что то и дело доносились до палубы.

— По крайней мере, их пока не сожрали…

Взором своем Йен прошелся по водной глади позади беглецов. Багровая орда простиралась за пределы ревущих волн. Среди них были змееподобные создания, округлые чудовища, схожие с шипастыми булавами, и твари с бесчисленными извивающимися щупальцами — множество уродливых, гротескных существ, которые жутко мерцали багровым светом.

[— Что предпримешь, мой друг? Похоже, их вот-вот настигнут.]

Услышав новый шепот, Йен наконец повернулся, пристально глядя назад. Непосредственно под бурными волнами, напоминавшими горные хребты, проступили багровые силуэты, неотступно преследовавшие его собственный корабль. Их оставалось слишком много, несмотря на непрекращающийся шквал болтов, который им, несомненно, пришлось выдержать.

Впрочем, лишь одними тяжелыми баллистами таких тварей было не уничтожить. Обстрел был необходим лишь для того, чтобы немного замедлить их яростное наступление.

— Неважно, сколько их, главное, что я могу подойти вплотную к нашему судну, — спокойно ответил Йен.

Как только он вновь повернулся к носу, Йог тихо и зловеще рассмеялся:

[— А, теперь ясно. Ты с самого начала намеревался бросить это корыто.]

Йен молча кивнул. Ему в любом случае пришлось бы оставить это судно, желал он этого или нет. Корабль с каждой секундой пожирала оскверненная магия. Единственным способом поддерживать его жизнеспособность было неустанное вливание собственной маны и силы хаоса.

Его голова и так раскалывалась от боли — тратить ресурсы впустую он больше не мог. Даже будучи в идеальной физической форме, в одиночку справляться с целым кораблем было невыполнимой задачей.

— Ты неплохо прокачался за такой короткий промежуток времени, — заметил Йен, косясь на Йога, который устроился на штурвале.

Его чешуя не просто заиграла новым блеском — сам паразит вырос, став ощутимо длиннее.

[— Я сбросил старую оболочку благодаря тебе. Еще немного, и я обрету былую силу.]

Конечно, дело было не только в бусинах искаженной эссенции. Существо также поглотило значительную долю хаоса самого Йена.

— Следи, чтобы эти затраты окупились, — добавил Йен.

Йог тихо хмыкнул:

[— Само собой. Оставь наблюдение за кормой мне.]

— Я говорил не об этом.

— Решил отделаться малой кровью, так?

Йен презрительно фыркнул и перевел взгляд на бусину эссенции, расположенную в центре штурвала:

— Я хочу, чтобы ты взял управление на себя.

[— Вместо тебя?]

Существо плавно соскользнуло прямо на бусину эссенции.

[— Это будет непросто… но я попытаюсь.]

И как раз в этот момент накренившаяся палуба плавно выровнялась, и обзор вперед стал чище. Корабль взлетел на самый гребень волны. В этот мимолетный момент равновесия Йен смог наконец разглядеть картину, представшую перед ним.

— Отлично. Мы идем верным курсом.

На горизонте, еще ярче и отчетливее, горел маяк, чье пламя упрямо боролось с ветром, несмотря на бушующий шторм. Зубчатые скалы, тянувшиеся по левую сторону от него, также были видны как на ладони.

Йен снова устремил взгляд вперед, как раз когда нос корабля начал погружаться вниз, и парус скрыл от него сияние маяка.

— ……..!

Там, прямо за морской тварью, вынырнувшей из пучины и яростно взревевшей, отчетливо проступила корма Черной Волны. Окутанная сиянием священного пламени, она выделялась на общем фоне еще сильнее прежнего. То же самое можно было сказать и о кристаллах льда, которые разрастались и сковывали море позади судна контрабандистов. Теса стояла на том же месте, выставив перед собой светящуюся сферу, а на её лице играла улыбка.

— Она действительно отлично продержалась.

Легкая улыбка тронула губы Йена. С тех пор как он покинул судно, прошло совсем немного времени, но для Тесайи эти минуты, несомненно, тянулись целую вечность — как, впрочем, и для самого Йена.

Морское чудовище, похожее на косатку, с грохотом врезалось в лед, но Тесайя так и не разрушила барьер. Было нетрудно догадаться, почему.

Прямо рядом с ней полыхал огромный сгусток священного пламени. Чуть ниже виднелся силуэт Люсии, которая высоко подняла правую руку. Огненный шар ярко освещал их лица, несмотря на то, что позади них и так бушевал основной очаг священного пламени.

Мгновением позже Люсия резко выбросила руку вперед.

Огненный шар полетел вперед, словно снаряд, и с грохотом разорвался прямо над головой морского чудовища, едва то отскочило от ледяной преграды. На монстра обрушился настоящий ливень из чистейшего пламени. Оранжевое пламя мгновенно поглотило не только тушу чудовища, но и бурлящую поверхность моря. Священное пламя не угасало даже на воде, ярко полыхая без единого признака дыма.

Тварь, поглощенная заживо пламенем, издала ужасающий, раздирающий уши вопль и камнем ушла на глубину. Но даже под толщей воды это яростное оранжевое свечение продолжало безумно метаться из стороны в сторону, пока окончательно не рассеялось среди накатывающих волн.

— Если подумать, они ведь стоят бок о бок — лед и пламя.

Наблюдая, как Теса и Люсия повернулись друг к другу и обменялись улыбками, Йен тихонько хмыкнул.

Конечно, его маневр оказался полностью успешным. Между их текущим судном и Черной Волной всё ещё сохранялась значительная дистанция, но при сохранении текущего курса он мог догнать своих товарищей и плыть с ними бок о бок.

— Я, кажется, во всём разобрался, друг мой.

В этот момент раздался шёпот Йога. Существо, лениво развалившееся на бусине эссенции в центре штурвала, подняло на него взгляд своих светящихся фиолетовых глаз.

— Я, разумеется, полностью полагаюсь на твою душу, но если мы не отдалимся друг от друга слишком сильно, то всё должно работать как положено.

Йен без колебаний убрал руки со штурвала. Сияние бусины эссенции не потускнело, а скорость корабля осталась прежней.

— Просто продолжай как ни в чём не бывало. Я спущусь вниз.

Йен подхватил абордажный крюк, привычно перекинув его через плечо.

Йог резко высунул свой раздвоенный язык.

— И куда же ты собрался?

Развернувшись, Йен направился к лестнице, отвечая на ходу, не оборачиваясь:

— На нас могут напасть в любой момент, так что в этом нет ничего странного. Лучше подготовиться заранее.

Он имел в виду не только морских чудовищ, преследовавших их. Багровые силуэты, мелькавшие под угасающим сиянием священного пламени, теперь фактически плыли наравне с кораблём. Прямо сейчас они, словно завороженные, неслись к свету Черной Волны, но никто не мог гарантировать, что в следующий миг они не развернутся и не заметят его судно.

— Тогда, когда закончишь свои дела, позволишь ли мне немного пригубить хаоса из трюма? У меня от него прямо слюнки текут.

Проигнорировав этот шепот, Йен посмотрел поверх спин морских чудовищ. Далеко в отдалении тот огромный корабль как раз начинал взбираться по диагонали на гребень очередной волны.

— Похоже, эти ублюдки тоже способны выбраться.

Миновав главную палубу, полностью залитую мерзкими флюидами и заваленную ошмётками плоти, Йен едва заметно пожал плечами. На самом деле такой расклад был ему только на руку. Как только Черная Волна войдет на мелководье, куда морские чудовища физически не смогут проникнуть, массивное судно адмирала станет идеальной новой приманкой, которая отвлечёт весь рой на себя.

Тем временем Теса и Люсия успешно справлялись с очередной волной морских чудовищ. На этот раз на них надвигался косяк существ, отдалённо напоминающих летучих рыб. Они исполинским роем выпрыгивали из воды, но для Люсии такая мишень оказалась даже проще предыдущих. Пока Теса намертво запечатывала корму ледяным барьером, Люсия превращала небо над морской гладью в самое настоящее море пламени.

Священное пламя, бушевавшее в жаровне, казалось, бесконечным потоком изливало божественную силу прямо в её стигму. Морские чудовища, взлетавшие над волнами на расправленных, похожих на крылья плавниках, мгновенно превращались в живые факелы и снопом искр сыпались обратно в пучину.

— Такими темпами я им скоро вообще не понадоблюсь.

Шагая к носовым леерам, Йен хрипло усмехнулся. Пусть прикончить монстров одним ударом девушкам и не удавалось, этого вполне хватало, чтобы жёстко пресекать любые попытки пойти на абордаж.

— Йен?! — донёсся до него голос Тесайи, едва череда ослепительных взрывов окончательно улеглась.

Похоже, она наконец разглядела приближающийся фиолетовый корабль.

Люсия тоже обернулась, ошарашенно разглядывая мерцающее фиолетовым светом судно. Из-за расстояния Йен не слышал её слов, но легко мог представить, как у неё вырвался возглас искреннего изумления.

— Как тебе это удалось?! — прокричала Теса, размахивая рукой над головой.

Йен, застывший на баке, в ответ лишь беззаботно пожал плечами.

Однако его улыбка мгновенно растаяла, стоило ему поставить одну ногу на леер. Его Интуиция резко взвыла, сигнализируя об опасности. И словно по команде, вслед за этим прозвучал шёпот Йога.

— Пора собираться, друг мой. Кажется, они нас нагнали.

Йен мгновенно перехватил крюк, покоившийся на плече, покрепче. Схватив канат чуть ниже основания, он раскрутил его в воздухе.

Глухой, тяжёлый удар содрогнул весь корпус судна. Йен, без труда удержавший равновесие, вскинул крюк над головой после короткого замаха и резко обернулся назад.

Следом прокатился резкий, леденящий душу вопль. Из кормовой части судна, осыпая палубу обломками, взметнулась гигантская голова. Это был исполинский рогатый морской змей.

— Оно реально в ярости.

Йен принялся раскручивать крюк ещё быстрее, увеличивая длину троса. Нужно было торопиться. Позади морского змея, который уже вползал на кормовую палубу, вовсю роились другие багровые силуэты.

Йог, обратившись в дым, пулей метнулся к нему. Даже в полёте паразит отливал фиолетовым свечением, явно впитав часть силы хаоса из бусины эссенции.

Прежде чем существо успело добраться до него, Йен хлестко выбросил руку в сторону Черной Волны. Абордажный крюк стрелой выстрелил по прямой траектории, и Йен, оттолкнувшись от перил, сиганул следом за ним в пустоту.

Секундой позже еще один сокрушительный удар сотряс обреченное судно. Йен, направив импульс, выпустил сзади Вихрь и снарядом прорезал воздух. Корабль «Черная Волна» находился на приличном расстоянии – это был результат маневра капитана, который замедлил ход для разворота.

Позади раздался чудовищный рев и оглушительный грохот. Морские чудовища, наводнившие корабль, буквально разрывали его на куски. Переломленная мачта накренилась, а расколотый корпус затрещал, выпуская клубы фиолетового тумана.

[ — Успели в самый последний момент.]

Тут же донесся шепот Йога, полный издевки. Тем не менее, лицо Йена все еще сохраняло суровое, напряженное выражение.

— Расстояние вполне преодолимое.

Зловещее предчувствие не только не угасло, но и разгоралось с новой, пугающей силой. Мгновением позже он осознал, что этот дикий триггер опасности исходил вовсе не от морских тварей позади него.

Йен, уже собиравшийся подстегнуть летящий крюк своей Хваткой Воли, внезапно резко повернул голову влево.

Бусина эссенции хаоса внутри него зашлась в безумном резонансе. Далеко в отдалении, прямо у огромного корабля, спускавшегося с волны, стремительно материализовалось колоссальное, удушающее присутствие.

[ — Вот этого… я совершенно не ожидал.]

Вместе с шепотом Йога, над вздымающимся гребнем волны проступила исполинская, затмевающая небо багровая туша.

— Прикажи им намертво вцепиться в поручни и пригнуться. Живо, Йог! — почти инстинктивно скомандовал Йен.

Пока Йог молниеносно передавал его приказ Люсии и Тесайе, из моря позади огромного корабля со свистом взметнулись гигантские, похожие на колонны щупальца. Отростки были покрыты не присосками, а бесчисленными острыми, черными, похожими на птичьи клювы зубами. А глубоко под водой зловеще пульсировала пара колоссальных багровых глаз.

— Букикиия!

Даже сквозь шок Йен заметил, что кончики некоторых щупалец были напрочь отрублены, а кое-где не хватало целых кусков рваной плоти – впрочем, это уже не имело никакого значения.

Конечности Архидемона, обрушившись в едином порыве, в щепки разнесли огромный корабль командующего. Вот только уничтожением одного судна этот кошмар не ограничился.

Самый центр волны взорвался направленным вверх потоком, и наружу вырвалась багровая взрывная волна.

Почти одновременно со стороны Йена расцвел Барьер Света. Разумеется, хлынувшая следом ударная волна разнесла его в мгновение ока. Хватка Воли, которую он инстинктивно выбросил следом, разделила ту же участь.

— Да что за…

От этой ударной волны Йена швырнуло в сторону. Он не потерял сознание лишь потому, что Барьер Света и Хватка Воли успели принять на себя часть сокрушительного импульса.

Мир вокруг него бешено закружился, но перед глазами успел промелькнуть мимолетный силуэт девушек: они мертвой хваткой вцепились в леера, прижав тела как можно ниже к палубе. «Черную Волну» так накренило, словно она вот-вот перевернется – корабль контрабандистов дико швыряло посреди свирепого каскада брызг, начисто захлестнувших палубу.

Разумеется, увидеть, что произошло дальше, он уже не успел.

С силой, сопоставимой с ударом от столкновения с движущимся автомобилем, холодная черная морская гладь поглотила его.