Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези Том 1 Глава 626

Это было задание, от которого он не мог отказаться. Всего лишь одна строка описания заставила лицо Йена исказиться в мрачной гримасе.

— Прости, что так внезапно тебя шокировал. Но, Йен, ты и сам прекрасно понимаешь, что это неизбежно, — произнёс Археас. Его голос был абсолютно спокоен.

— Нет, — отрезал Йен, закрывая окно задания, даже не взглянув на предлагаемые награды. Он смотрел сквозь него, встречая взгляд золотых глаз Археаса.

— Сегодня нужно было убить лишь одного дракона. И вот он уже лежит мёртвым.

— Да… я допустил ошибку в последовательности действий. Сперва я должен был поблагодарить тебя.

Археас, всё ещё держа Чёрный Меч обеими руками, медленно согнул колени. — Спасибо тебе, Йен, за исполнение моего самого сокровенного и древнего желания. В одиночку я бы ни за что не справился.

— Взаимно, — тихо ответил Йен после короткого оцепенения. Даже если бы он выполнил задание Белого Мага, он прекрасно понимал, что не смог бы единолично одолеть Бросившего Вызов Небесам. Ему бы точно понадобились союзники, и битва наверняка унесла бы колоссальные потери.

Йен, покачиваясь, поднялся на ноги и добавил: — К тому же, строго говоря, он ведь ещё не окончательно мёртв.

— Как я уже говорил, Рахма больше не сможет возродиться. Даже если ему удастся собрать осколки своей души воедино, это будет уже совершенно другое чудовище. Намного большая проблема прямо сейчас — это я, Йен.

Археас выпрямился и спокойно встретил его взгляд. У Йена дрогнули веки. Археас лишь кротко улыбнулся.

— Не вини во всём себя. Как я уже сказал, этого было не избежать, сколько бы мы ни готовились. Мы могли лишь предрешить такой исход с самого начала.

Йен пристально вглядывался в его глаза, пытаясь разгадать скрытый смысл. Но, как и всегда, прочесть истинные намерения Археаса было невозможно. Его обострённое восприятие, без труда считывавшее малейшие изменения в мимике, взгляде, жестах и даже частоте сердцебиения, сейчас не улавливало абсолютно ничего.

Стиснув зубы, Йен наконец твёрдо произнёс: — Выход должен быть. Я его найду.

— Его нет. И это единственное решение. — Археас слегка встряхнул Чёрный Меч. Йен даже не взглянул на клинок.

— Не говори так. Из любого правила всегда есть исключения.

— Ты прав. И этим исключением являешься ты сам. Ты поглощаешь силу хаоса, но твоя душа остаётся незапятнанной. Возможно, ты единственный такой во всём мире — ныне и вовеки. Должно быть, именно поэтому боги пришли к выводу, что ты не искажён, — ответил Археас. Он едва заметно улыбнулся.

— Но я не такой. Я пытался, но не смог заблокировать хаос столь же безупречно, как ты. Это лишь ускорило процесс. В конце концов я бы всё равно поддался хаосу.

Брови Йена сошлись на переносице, когда до него дошёл скрытый смысл этих слов. Со вздохом он пробормотал: — Значит, ты с самого начала намеревался умереть вместе с Рахмой.

— Полагаю, так будет лучше всего. По крайней мере, теперь я могу оставить своё наследие своему Агенту, — произнёс Археас, и его улыбка стала чуть шире. Выражение лица Йена оставалось мрачным.

— А что, если я поглощу твой хаос? Он ведь того же цвета, что и мой, — предложил Йен.

Улыбка Археаса дрогнула, но Йен продолжал настаивать. — Моя бусина эссенции хаоса пуста, а мой фамильяр скоро должен проснуться. Если я скормлю его ему, он должен быть в состоянии поглотить твой хаос.

— …Йен. — Я знаю, что самого по себе этого будет недостаточно. Но это выиграет нам время. Время, чтобы найти способ очистить твою уже осквернённую душу.

Археас посмотрел на Йена, в его глазах промелькнул странный блеск, после чего он отрицательно покачал головой. — Хаос внутри меня огромен. Его трудно подавить и невозможно контролировать, пока я не впущу его в свою душу. Твой сосуд не сможет вместить его. Но даже если бы и мог…

Взгляд Археаса опустился на запястье Йена. — В процессе этого твой фамильяр переродился бы в совершенно новое существо. В конце концов, это фрагмент бога. И, возможно, ты тоже изменился бы.

Он встретил ледяной взгляд Йена и слегка наклонил голову. — Тебя ведь уже однажды полностью поглощал хаос, не так ли?

— Тогда давай воспользуемся кольями, — тут же высказался Йен. Он мельком взглянул на труп Рахмы.

— Похоже, они подавляют хаос и магию. Это будет болезненно, но это выиграет нам время. Я мог бы поискать решение в Магических Башнях. А ещё я попрошу Эли о помощи.

Глаза Археаса слегка расширились. Йен встретился с его золотыми глазами и пожал плечами. — Она ведь исследует Чёрную Стену, верно? Её также интересуют хаос и тёмная магия. К этому моменту она должна обладать глубокими знаниями. Так что…

— Пожалуйста, не надо, — перебил его Археас. Он покачал головой, и в его глазах застыла мольба.

— Даже если ты будешь предельно осторожен, она поймёт, что я осквернён, по одному лишь направлению твоих расспросов. Она блестящее дитя. Если она не сумеет найти способ помочь мне, то проживёт всю оставшуюся жизнь с этим невыносимым чувством вины. Не взваливай на неё столь тяжёлое бремя. Йен, Эли — твоя крестница.

Йен лишился дара речи, лишь нахмурившись. Археас был прав. Это могло даже подтолкнуть Элию на скользкую тропу искажения.

— К тому же, даже если я вобью эти колья в своё тело, времени останется совсем мало. Я уже поглотил слишком много хаоса и давно миновал точку невозврата. Скоро я буду полностью искажён, — произнёс Археас.

— Значит…

На челюсти Йена вздулась вена. Он медленно выдохнул.

— Ты твёрдо решил умереть. От моей руки?

— Мне жаль, что возлагаю на тебя это бремя, Йен. Но это единственный способ сделать мою смерть значимой.

Археас следил за борьбой в тёмных глазах Йена, затем сделал шаг навстречу.

— Это повысит ранг твоей души, и ты получишь право унаследовать моё наследие.

Археас силой вложил рукоять в руку Йена, обхватив его пальцы обеими своими ладонями, чтобы он не мог её выпустить, и добавил:

— Не чувствуй себя виноватым. Это моя просьба. На самом деле, я бы предпочёл, чтобы ты злился на меня за мой эгоизм.

— Так ты понимаешь, что поступаешь эгоистично.

Сухой ответ Йена вызвал слабую улыбку на губах Археаса. Всё ещё держа руку Йена, Археас сказал:

— Раз уж мы заговорили об этом, могу ли я высказать ещё несколько эгоистичных просьб? Считай это моей последней волей.

— Это ведь не вопрос, — пробормотал Йен.

Археас, ничуть не смутившись, произнёс:

— Никому не говори, что я мёртв. Мир должен верить, что я всё ещё жив. Скажи им, что я просто погрузился в долгий, глубокий сон и однажды проснусь.

— Ты хочешь, чтобы я скрыл твою смерть? — спросил Йен, нахмурившись.

Его ладонь безвольно покоилась на рукояти, удерживаемая на месте лишь силой Археаса.

— Это единственный способ для тебя оставаться моим Агентом. Если Орден и Круглый Стол узнают, что я мёртв, они без колебаний придут за тобой.

Слабо улыбаясь, Археас наклонился ближе. В его глазах промелькнул едва заметный фиолетовый свет.

— К тому же, они смешают твоё имя с грязью. Бесчестье и вина должны пасть только на меня одного. Ты должен оставаться лишь ещё одной жертвой моих деяний. Каковой, по правде говоря, ты и являешься.

Взгляд Йена потемнел. Он осознал, что Археас действительно подготовился к этому и даже спланировал всё то, что последует дальше.

— Разумеется, я не стану принуждать тебя одними лишь словами. Ты наёмник, а значит, должен получить достойную плату.

Археас похлопал Йена по тыльной стороне ладони и мягко потянул её на себя. Теперь между ними завис Чёрный Меч, а в глазах Археаса замерцал золотой свет.

Магия хлынула из их соединённых рук. Йен почувствовал, как на его ладони вырезается контур мантры.

Археас встретился с ним взглядом и улыбнулся.

— Это ключ к моему гнезду. Всё, что находится внутри, я отдаю тебе.

У Йена дрогнули глаза ещё до того, как он сам это осознал.

Археас, удовлетворённый его реакцией, продолжил:

— Гнездо находится под землей, где-то в Горах Бел Сконен, между южными приграничными землями и западным регионом Империи. Направляйся к самому высокому пику. Оттуда ключ сам поведёт тебя.

В памяти Йена мгновенно вспыхнуло воспоминание о том, как он тайно пробирался в западный регион Империи. Где-то в этой раскинувшейся горной цепи и скрывался вход в логово.

— Теперь, когда ты получил достойную плату, я верю, что ты исполнишь мою просьбу, — добавил Археас, когда магия в их руках окончательно угасла.

Йен лишь хмыкнул, не сводя взгляда с Археаса. Он только что унаследовал драконье гнездо, но не чувствовал ни капли радости.

Археас, всё ещё похлопывая Йена по руке, опустил глаза.

— Как иронично, если подумать. Ведь этот меч выковал Рахма.

Уголок его рта пополз вверх, когда он уставился на чёрный клинок.

— В каком-то смысле ему всё-таки удастся убить своего заклятого врага. У судьбы весьма жестокое чувство юмора.

Йен даже не улыбнулся. Он посмотрел на Археаса и произнёс:

— Просто дай мне немного времени. Позволь мне хотя бы попытаться спасти тебя.

Археас запнулся, а затем поднял взгляд.

— Когда ты вернёшься, я уже не буду прежним, Йен. Я не могу предсказать, во что превращусь. Возможно, я попытаюсь убить тебя. Или, быть может, захочу оставить тебя подле себя навечно. А может, я уже вырвусь на свободу и стану бичом этого мира. Поэтому, пожалуйста, исполни моё желание. Подари мне покой, пока я всё ещё остаюсь собой, прежде чем моя душа окончательно низвергнется в бездну.

Вслед за этими суровыми словами на его губах промелькнула едва заметная, лукавая улыбка.

— В противном случае я просто не намерен выпускать тебя отсюда.

— Ты хочешь запереть меня здесь? — спросил Йен.

Археас пожал плечами.

— Тебе ведь уже заплатили, верно? Ты останешься здесь и будешь послушно смотреть, как меня поглощает хаос, пока сам не решишь прикончить меня.

— Археас…

Это имя сорвалось с губ Йена подобно тяжёлому вздоху.

Улыбка Археаса стала ещё глубже.

— Приятно слышать, как ты произносишь моё имя. Мне следовало попросить тебя об этом гораздо раньше. И даже не вздумай угрожать тем, что подвергнешь себя искажению. В этот раз подобное ничего не изменит.

В тот самый момент в глазах Археаса вспыхнул фиолетовый свет. Йен ощутил, как поток силы хаоса с невиданной мощью хлынул через их соединённые руки. Не успев даже отреагировать, его пустая бусина эссенции задрожала, словно в резонансе, и начала жадно впитывать эту энергию.

— Прощание, затягивающееся надолго, лишь усиливает боль.

Археас направил и левую руку Йена, помогая ему обхватить рукоять за обе стороны. Затем он медленно отступил назад, его собственная рука всё ещё покоилась на лезвии чёрного клинка, вытягивая оружие вслед за собой.

Меч в руках Йена безвольно потянулся следом, пока его остриё не остановилось у самой груди Археаса.

— Моё сердце здесь. И оно совершенно беззащитно.

Лицо Йена исказилось в мучительной гримасе, когда он крепче сжал рукоять. Как раз в этот миг глаза Археаса снова засияли чистым золотом. Печальная улыбка тронула его губы.

— Я умоляю тебя, Йен. Мой Агент. Пожалуйста, не заставляй меня просить ещё сильнее. Хорошо?

Йен стиснул зубы, и его пальцы, сжимавшие рукоять, побелели. Фиолетовая дымка медленно поползла вверх по гарде чёрного клинка.

Археас наконец отпустил лезвие и слегка развёл руки в стороны. Зазубренная фиолетовая дымка, что извергалась из меча, теперь яростно бушевала у его груди.

Йен с глубоким сожалением выдохнул сквозь сжатые зубы, но удар так и не был нанесён. В его голове бушевала настоящая буря — он всё ещё отчаянно искал хоть малейший шанс спасти его.

— Я действительно безнадёжен.

Археас тихо рассмеялся, наблюдая за смятением Йена.

— Даже сейчас, твои колебания… эта внутренняя борьба… Всё это делает меня безмерно счастливым.

В следующее мгновение, без какого-либо предупреждения, Археас всем телом бросился вперёд, прямо на Йена.