Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези Том 1 Глава 664

Бровь Йена медленно поползла вверх. Сбоку был виден профиль Моро, выражавший абсолютную, неподдельную серьёзность.

В то же время он выглядел чрезвычайно осторожным, словно опасался, что его острый, как лезвие, рог мог бы случайно задеть Нилу. — Какого чёрта здесь происходит?

Морда Нилы была скрыта за массивным телом Моро, но её поза оставалась напряжённой. Без сомнения, она пребывала в таком же глубоком шоке, как и сам Йен в данный момент. Тем временем Моро совершенно невозмутимо потёрся своей щекой о щеку Нилы, издав тихий, рокочущий вздох из самой глубины груди.

И именно в этот миг поникшая доселе грива Нилы пошла волнами, и на ней заплясали оранжевые искры. Мигель, который до этого лишь слегка хмурился, в отличие от молча наблюдавших Йена и Люсии, внезапно скривился ещё сильнее.

— Чёрт возьми, отходим!

Он не просто отдёрнул Йена, стоявшего со скрещенными на груди руками, но и, обхватив правой рукой плечо Люсии, спешно увёл их за собой. Йен даже не стал спрашивать «зачем». В этом попросту не было нужды.

Нила резко дёрнула шеей в противоположную сторону.

А в следующую секунду её голова, точно хлыст, с размаху впечаталась в висок Моро. Слепящий каскад искр брызнул во все стороны, когда голову Моро швырнуло вбок, а всё его тело неестественно скрутило от силы удара. Сквозь этот огненный фейерверк во всей красе проступил силуэт Нилы, в чьих глазах яростно полыхало оранжевое пламя.

Свирепо зыркнув на противника, кобылица подогнула колени и приняла устойчивую боевую стойку. Её тяжёлый взгляд был намертво прикован к боку пошатнувшегося и отступившего назад Моро.

Сразу же после этого Нила резко выпрямила ноги и пулей устремилась вперёд. Оставляя за собой огненный шлейф из разлетающихся искр, она на полной скорости протаранила бок Моро, закованный в чёрную броню.

Тело Моро буквально согнулось пополам, и его отбросило в сторону. Высоко вскинув голову и окончательно сбросив с себя наглеца, Нила всеми четырьмя копытами с хрустом затормозила на месте.

Моро с грохотом покатился по земле. Шумный лагерь варваров мгновенно затих, словно всех разом окатили ледяной водой. Люсия и Йен так и застыли с приоткрытыми ртами, и даже воины-варвары оцепенели, дружно обернувшись на звук.

Йен резко сбросил с себя руку Мигеля, уже приготовившись громко приказать коню стоять. Зная дикий и скверный нрав Моро, тот сейчас должен был сорваться с места и броситься в ответную атаку, словно разъярённый бык.

Однако, вопреки всем его ожиданиям, Моро поднимался медленно и неторопливо. Он лишь слегка тряхнул головой, сбивая пыль с морды и гривы, после чего спокойно посмотрел на Нилу. Его глаза даже близко не окрасились в фиолетовый — в них вообще не было ни капли злобы или агрессии.

— С чего вдруг этот злобный ублюдок…

Наблюдая за тем, как Моро вновь приближается к Ниле, но на этот раз в разы осторожнее, Йен растерянно склонил голову набок. Именно тогда Мигель тихо рассмеялся:

— Я-то думал, у тебя и скакун какой-то особенный, но, похоже, все самцы сделаны из одного теста, а?

Лицо Йена окончательно перекосило, когда он повернулся и уставился на Мигеля. Эта реплика заставила его прийти к мысли, о которой он прежде даже не задумывался.

— Погодите, то есть ты хочешь сказать, что Моро запал на Нилу или типа того?! — ошарашенно спросила Люсия.

— Ну, если переводить на человеческий язык, то как-то так оно и есть, — усмехнулся в ответ Мигель.

Йен открыл было рот, но тут же снова закрыл его. Пожалуй, это был единственный раз, когда он начисто лишился дара речи.

— Как только мы поняли, что в Ниле укоренилась божественность, Верховная Жрица попыталась подыскать ей пару. Рассчитывала, что потомство станет отличными боевыми скакунами.

Слегка изогнув один угол губ в ухмылке, Мигель поочередно взглянул на Люсию и Йена.

— Когда я вернулся после выполнения поручения Великого, там уже всё было на мази. Они пригнали всех жеребцов с лучшими северными родословными, чтобы Нила сама выбрала себе суженого.

— И что в итоге случилось? — спросила Люсия, выглядя немного потрясённой.

Мигель негромко рассмеялся:

— А то ты не знаешь. Она из них всю дурь выбила, из всех до единого. Это ещё чудо, что никто копыта не отбросил. Оглядываясь назад, думаю, Нила просто сдерживалась ровно настолько, чтобы не забить их насмерть. Как бы то ни было, те, кто поначалу смело лезли напролом, под конец ей даже в глаза смотреть боялись. Просто улепетывали без оглядки.

— О Лу Энтре, моя богиня, — выдохнула Люсия, и в её голосе смешались облегчение и крайняя степень недоверия.

Снова повернувшись в сторону Моро, Мигель добавил:

— Одно можно сказать наверняка. Любой жеребец, который впервые видит Нилу, напрочь теряет голову. Их будто привораживает. Точно как этого прямо сейчас.

Только тогда на губах Йена наконец проступила слабая усмешка:

— То есть ты хочешь сказать, что по лошадиным меркам Нила — писаная красавица…

— Ну, даже для нас она чудо как хороша. А уж для коней, надо полагать, и подавно.

Ещё один оглушительный звук раздался в этот момент. Нила, поднявшись на дыбы, ударила передними копытами прямо по голове Моро. Вороной конь пошатнулся и отскользил назад.

— Похоже, этот парень не успокоится, пока не получит сполна, — хохотнул Мигель.

Йен взглянул на замедлившегося Моро. Жеребец оглушённо мотал головой, словно получил сильную контузию, но в его поведении по-прежнему не было и тени ярости.

— А я-то волновался, что они друг друга перебьют…

Йен снова беззвучно усмехнулся. Поскольку это была встреча священного и демонического зверей, он ожидал чего угодно, но не этого. И уж точно ему и в страшном сне не могло привидеться, что Моро будет так безответно и упорно ухаживать.

— Хватит, Моро.

В любом случае, он не мог позволить, чтобы его продолжали так избивать.

— Нила. Ты тоже. Достаточно.

Моро явно не собирался сдаваться так просто. Нила не убьёт его парой-тройкой ударов, но если это продолжится, под её горячее копыто могут случайно попасть ни в чём не повинные варвары.

— Как и следовало ожидать… Скакун, достойный Великого Воина — поистине исключительный.

— Разве ты не видел, как он до этого на демонов шёл? Этот чёрный — безусловно, тоже священный зверь.

Воины-варвары, уже вернувшиеся к своим делам, всё равно украдкой бросали взгляды в их сторону, а их глаза сверкали, словно они наслаждались редким зрелищем.

Моро замер как вкопанный, подчинившись приказу, и лишь разочарованно фыркнул. Его взгляд по-прежнему был мёртво прикован к Ниле. Сама же Нила, даже не удостоив его мимолетным взглядом, развернулась и неторопливо направилась обратно к Йену.

Свечение в её глазах угасло, да и искры, до этого волнами пробегавшие по пышной гриве, тоже полностью стихли. Несмотря на то что ещё мгновение назад она орудовала головой словно булавой, отделалась кобылица лишь крошечной царапиной на щеке.

— Ну и нрав у тебя, конечно, — поддразнил её Мигель.

В ответ на эту реплику Нила лишь шумно выдохнула, но всё же слегка прильнула головой к Йену, словно втайне опасаясь, что её теперь начнут отчитывать за содеянное.

— Как бы то ни было, я рада, что худшие наши опасения не оправдались. Хотя теперь я беспокоюсь уже совсем в другом смысле, — тихо произнесла Люсия, протягивая руку, чтобы погладить Нилу по шее.

Йен щёлкнул языком, ласково поглаживая кобылицу по морде:

— Что ж… Поздоровались, и на этом достаточно.

— Ты не против, если мы продолжим одалживать её, пока зачистка полностью не завершится? Она нам всё ещё нужна, чтобы тащить повозку с жаровней, — осторожно поинтересовался Мигель.

Вспомнив о других белых конях, запряжённых в их собственную карету, Йен с готовностью кивнул:

— Забирай. У тебя выпивки часом не осталось?

Сейчас в любом случае казалось самым разумным решением держать Нилу как можно дальше от Моро.

Похлопав Нилу по боку, Мигель понимающе кивнул:

— Само собой. Дай мне только минутку. Как видишь, эта егоза меня вообще ни во что не ставит.

Нила, которая до этого блаженно жмурилась от прикосновений Йена и Люсии, в конце концов нехотя развернулась, решив уступить. Мигель жестом велел ей идти за ним и направился к передней части повозки.

Чуть поодаль снова показался Моро, безмятежно стоявший на прежнем месте. Он по-прежнему заворожённо провожал Нилу взглядом. И пускай в стоящей неподалёку жаровне яростно полыхало священное пламя, скакун, похоже, вообще не замечал этого испепеляющего жара.

— Практически ослеп от любви, — покачав головой, едва слышно пробормотал Йен.

Это и впрямь было редкое зрелище, во всех смыслах сразу.

— А я, если честно, даже немного болею за Моро, — негромко призналась Люсия.

С мягкой улыбкой на губах она обернулась на Йена и добавила:

— Прекрасно понимая, что шансов почти нет, он всё равно без малейших колебаний пошёл на сближение. Да и сдаваться он, судя по всему, даже близко не планирует.

Глаза Йена слегка сузились. Люсия лишь беззаботно пожала плечами, после чего оглянулась назад:

— О, а они уже вернулись.

Йен тоже развернулся. Там, позади собравшихся у жаровни раненых, которые о чём-то вовсю спорили со жрецами, заплясало мягкое сияние. Это был свет от факела, который удерживал в руке восседающий на белом коне рыцарь. А рядом с ним из ночной тьмы постепенно начали проступать отчётливые очертания запряженной парой лошадей кареты.

— Ладно, я пойду к Моро. Надо бы его утешить. Да и скормить ему чего-нибудь вкусненького, — добавила Люсия.

Йен, бросив на неё короткий взгляд, согласно кивнул.

— Отведи его куда-нибудь в темноту и покорми там. Нам ни к чему порождать ещё больше нелепых легенд.

— Так и сделаю. Хотя, думаю, рано или поздно об этом всё равно все прознают.

Люсия кротко улыбнулась и зашагала прочь, жестом увлекая Моро за собой.

— Да уж, ну и егоза.

Посмотрев вслед удаляющейся Люсии, Йен в конце концов тихонько хмыкнул. Что ж, как только зачистка подойдёт к концу, их пути неизбежно разойдутся. Должно быть, перед этим ей просто хотелось ещё раз высказать всё, что у неё было на уме.

— Но прямо сейчас гораздо важнее найти способ не потерять вас.

С этой мыслью Йен лениво оглядел своё окружение.

Воины-варвары усердно трудились. Одни сволакивали в кучи туши монстров, другие тащили брёвна или рубили привезённые в лагерь.

На самом краю лагеря один из жрецов, держа в руке факел священного пламени, разжигал костры. Как только жрец подносил факел к груде дров и произносил короткую молитву, священное пламя охватывало их.

— Вот чем они поддерживают силы во время такого изнурительного марша.

Это пламя не только отгоняло лютый холод заснеженных равнин, но и помогало снимать усталость и залечивать раны. Пока Йен обдумывал это, его взгляд вдруг дрогнул.

Перед ним предстало весьма занятное зрелище. Несколько воинов-варваров стояли на огромной туше демона.

— Да тяни ты нормально! Устал, что ли?

— Тяни ровнее! Шкура у этой твари дубовая! Как Великому Воину удалось снять её голыми руками?

— Он же Полубог. Подвинься, растяпа, я сам.

Двое воинов изо всех сил тянули переднюю лапу демона, пока третий орудовал топором, пытаясь вырвать огромный коготь. Этим весельем руководил Вольбер, крепко сжимавший свой топор.

Глаза Йена слегка прищурились, наблюдая за этой сценой.

— Прости, немного задержался. Хех.

К нему быстро подошёл Мигель, протягивая кожаный бурдюк.

Заметив выразительный взгляд Йена, он отрицательно кивнул.

— Сам понимаешь, одной рукой всё это сделать трудно.

Нила, снова надевшая хомут на повозку, внимательно наблюдала за ними. Встретившись взглядом с Йеном, она наконец послушно опустилась на землю, чтобы отдохнуть.

Кивнув, Йен зубами отвинтил пробку бурдюка и сделал большой глоток обжигающего напитка.

— Неужели этот идиот до сих пор…

Услышав это тихое бормотание Мигеля, Йен проглотил напиток и повернул голову. Жрец, злобно прищурившись, смотрел на стоявшего неподалёку Аскеля. Взгляд молодого центуриона был прикован к дальней части лагеря — к Люсии, стоявшей рядом с Моро.

— Забавно, учитывая, как усердно она меня отчитывала.

Уголок губ Йена приподнялся. Люсия, казалось, даже не подозревала, что за ней наблюдают.

— Так не пойдёт. Придётся его отчитать. Как он смеет…

— Оставь его.

— …А?

Мигель уставился на Йена, словно не веря своим ушам. Йен отнял бурдюк от губ и спокойно пожал плечами:

— Твои нотации не изменят его чувств. К тому же, он, похоже, просто смотрит на неё издалека. Пусть.

— Ты серьёзно? М-да.

Мигель тяжело вздохнул и недовольно причмокнул губами.

— Ну, раз ты так сказал… Но если он выкинет что-нибудь глупое, я не останусь в стороне. Ничего не поделаешь.

— Делай, как считаешь нужным.

— Он вряд ли способен на такие глупости.

Йен понимающе кивнул. В конце концов, он как никто другой знал, как Мигель дорожит Люсией.

— О, вот и они.

Неловко прокашлявшись, Мигель поспешно обернулся. Йен сделал ещё глоток обжигающего напитка и тоже обернулся.

К ним приближалась Мэв, ведя карету и держа факел со священным пламенем. Калеб, сидя на облучке, застыл как натянутая струна, его глаза испуганно бегали, оценивая обстановку.

Трудно было сказать, что пугало кучера больше: бесчисленные туши монстров вокруг или огромный труп демона неподалёку.

— Сюда, миледи!

Мигель быстро подбежал и протянул руку. Передав ему факел, Мэв легко спрыгнула с седла. Мигель привычным движением потушил пламя и тут же перехватил поводья Селима. Даже после стольких лет в сане жреца, эти рефлексы были для него абсолютно естественными.

— Отличная работа. Рад, что ты не заблудилась.

Йен приветственно кивнул.

Сняв шлем и встряхнув головой, приводя в порядок растрёпанные волосы, Мэв тепло улыбнулась:

— Взаимно, Йен.

Йен некоторое время молча разглядывал лицо Мэв, освещённое мягкими отблесками священного пламени. Подойдя ближе, Мэв неловко улыбнулась.

— Я правда так ужасно выгляжу?

— Вовсе нет. Хочешь выпить?

Йен тихо рассмеялся и протянул ей кожаный бурдюк.

Мэв без колебаний приняла его и сделала большой глоток. Почти в тот же миг дверца кареты, которую Мигель успел припарковать за повозкой с жаровней, с сухим щелчком распахнулась.

— Наконец-то тепло! Было бы ещё лучше, если бы этот свет мог прогнать вонь.

Тесайя бодро вышла наружу, на ходу снимая капюшон, и открыла свои серебряные волосы и бледное лицо. Взоры раненых бойцов и жрецов, собравшихся у жаровни, естественно, тут же переключились на неё.

Тесайя, проходя мимо, небрежно махнула рукой Мигелю.

— Давненько не виделись, Протез. Всё такой же невзрачный, как и всегда. Ну и остальных тоже рада видеть.

Похоже, как только они ступили на заснеженные равнины, фея решила вести себя исключительно так, как ей вздумается.

— Кругом трупы. Да ещё и воинов-варваров пруд пруди. Ага — ну и бардак же тут у вас.

Напевая эти слова, почти с весёлой интонацией в голосе, Тесайя остановилась прямо перед Йеном:

— Раз уж такое дело, Йен, как насчёт того, чтобы потихоньку поворачивать назад? Мне кажется, ты уже знатно повеселился.

— Ну-у…

Йен обменялся красноречивым взглядом с Мэв и слегка приподнял один уголок губ в ухмылке.

— Есть! Выдрал!

Именно в этот миг чуть в стороне раздался громогласный клич. Тесайя, с удивлением приподняв бровь на ухмылку Йена, перевела взгляд на источник шума. Взобравшийся на тушу демона Вольбер, возвышаясь высоко над головой, держал колоссальный, похожий на лезвие коготь.

— Трофей в честь возвращения Великого Воина! Принесём же его в дар Кархе!

— О-о-о-о-о-о!

— Слава Полубогу Севера...!

Воины-варвары дружно вскинули оружие и снова зашлись в яростном крике.

Губы Тесайи исказила кривая, язвительная усмешка:

— Ни капли не изменились. Всё такие же твердолобые, а силу девать некуда.

— Это уж точно.

Йен, также слегка изогнув уголок рта, добавил:

— Аж руки чешутся выяснить, где же на самом деле пролегает предел их возможностей.

— Что ты имеешь в виду?

Улыбка Тесайи мгновенно исчезла.

Со спины донёсся запинающийся, полный искренней тревоги голос Мигеля:

— П-предел возможностей? Зачем это?

— У нас не так много времени, — спокойно ответил Йен и повернулся, небрежно пожав плечами.

— Давайте зачистим оставшуюся часть бесплодных земель так быстро, как только сможем.

Мигель от удивления даже рот приоткрыл.

Йен, конечно, этого не знал, но в этот самый миг перед мысленным взором Мигеля пронёсся кошмарный калейдоскоп воспоминаний об их прошлом безумном марш-броске. И, начиная со следующего же дня, зачистка пустошей действительно возобновилась без единой паузы — точно так же неумолимо и безжалостно, как это было в прежние времена.