Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези Том 1 Глава 668

— Должно быть, слухи и впрямь вызвали такую бурную реакцию, — пробормотал Йен с усмешкой, снова поднимая свой бокал.

Пока он не спеша пил, Лукас согласно кивнул:

— Похоже на то. Однако на мой прямой вопрос Его Светлость лишь обронил, что смог окончательно убедиться в правдивости слов Агента Святого. Но всё же…

Он осторожно передал свиток Йену, который как раз опустил бокал на стол.

— Сколько бы я ни размышлял об этом, мне казалось, что дело тут далеко не только в подтверждении ваших слов. Именно поэтому я так спешил сюда.

— Что ж, ответ в любом случае кроется в этом письме, — кивнул Йен и принял пергамент.

Его взгляд скользнул по оттиску личной сургучной печати Эрцгерцога.

— Да, я в этом абсолютно уверен, — отозвался Лукас.

Йен сломал печать. Он развернул пергамент и принялся внимательно вчитываться в строки. Довольно скоро уголок его рта пополз вверх в циничной усмешке.

— Вот оно как. Неудивительно, что он выглядел настолько облегчённым.

— А в чём, собственно, причина? — осторожно поинтересовался Лукас, не в силах скрыть одолевавшую его тревогу.

Мэв тоже не отрывала пристального взгляда от Йена, хотя и продолжала мелкими глотками цедить вино.

— Император запрашивает подкрепление для отправки на Восточный фронт, — ровным, будничным тоном ответил Йен, даже не поднимая глаз от письма.

— И, если есть такая возможность, он хочет видеть там меня… вместе с легионом варваров.

У Лукаса от изумления округлились глаза. Мэв была потрясена ничуть не меньше командующего. И лишь один Йен сохранял абсолютное, ледяное спокойствие, продолжая изучать послание как ни в чём не бывало.

После того как Лукас какое-то время ошарашенно безмолвно пялился на него, он наконец тяжело и протяжно выдохнул:

— Так вот оно что. Теперь всё это обретает смысл…

— Пишет, что хотя ему безумно больно расставаться с одной из главных опор Севера в столь критический час, он просто не находит в себе сил отказать в личной просьбе Его Величества. И добавляет, что был бы весьма признателен, если бы я счёл это отличной возможностью прославить имя Северного Легиона Варваров ещё и в Центральном регионе.

— О Лу Солар, смилуйся…

Лукас закрыл лицо руками и глухо застонал.

— И это всё? — спросила Мэв.

В её голосе отчётливо сквозил ледяной холод.

Переведя взгляд на самый край пергамента, Йен покачал головой:

— Разумеется, нет. Тут ещё сказано, что Его Величество будет несказанно рад, если мы по пути заглянем вместе с легионом в Имперскую Столицу. И просит при этом защитить честь Севера.

Лукас шумно выдохнул носом. Мэв, опасно прищурившись, сжала свой бокал с такой силой, словно намеревалась раздавить его в лепёшку.

Мгновение спустя Йен привычным движением свернул пергамент обратно в свиток и небрежно бросил его на стол:

— Накатал кучу лишнего текста.

Выражение лица Йена оставалось таким же безмятежным, как и его тон.

— Вам необходимо отыскать веский повод для отказа, — поспешно произнёс Лукас.

Он с силой провёл ладонью по лицу и сделал глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки.

Когда Йен и Мэв с бокалами в руках одновременно повернулись в его сторону, командующий добавил:

— Мы просто не можем позволить себе снова потерять Агента Святого, да ещё так скоро. Город Надежды в таком случае окажется под серьёзнейшим ударом.

— Напротив, я приму предложение Эрцгерцога, — спокойно возразил Йен.

Глаза Мэв удивлённо дёрнулись, а у Лукаса вновь округлились от шока глаза:

— Вы это серьёзно?!

— Это прямой имперский указ.

— Н-но ведь Агент Святого и легион варваров обладают колоссальным символическим весом! Вас же будут раз за разом бросать на самые опасные, суицидальные участки фронта, пока эта гражданская война наконец не закончится!

Голос Лукаса сорвался на крик помимо его воли. И это было вполне естественно — ловушка Эрцгерцога была до боли очевидной.

Эрцгерцог вполне мог рассчитывать на то, что Йен в итоге сойдётся в смертельной схватке с Чёрным Принцем и благополучно сгинет в процессе. Или же попросту застрянет глубоко внутри Империи, лишившись всякой возможности вернуться назад.

Но даже если ни один из этих сценариев не сработает, итоговый результат всё равно останется прежним: за время затяжной войны легион варваров гарантированно понесёт чудовищные, невосполнимые потери.

— Возможно. Именно поэтому нам и необходимо подготовиться ко всему самым тщательным образом.

Однако голос Йена оставался абсолютно невозмутимым, когда он вновь потянулся к своему бокалу.

Поднеся его к губам, он добавил:

— Мы не можем выступить в поход с дрянным снаряжением, да ещё и с элитой, которая истощена и изранена, как прямо сейчас.

Только тогда в глазах Лукаса промелькнуло понимание. Кое-что в интонации Йена наконец показалось ему странным.

Пока Мэв слегка прищуривалась, Йен смочил губы вином и произнёс:

— Могу я попросить тебя ещё об одном одолжении, командующий?

— Пожалуйста, говорите, Агент Святого.

— Не мог бы ты лично доставить мой ответ Эрцгерцогу?

— Разумеется, я сделаю это, но не могли бы вы намекнуть мне, каково будет содержание этого ответа?

Лукас всё ещё питал надежду отыскать какой-нибудь выход. Дело было не только в его глубочайшем почтении к Йену, но и в том, что сам Север рисковал быть втянутым в надвигающийся конфликт. В столь напряжённый момент лишиться Полубога Севера и его легиона ради нужд Центрального региона казалось совершенно неприемлемым.

— Это не составит труда. Более того, будет даже лучше, если ты лично вникнешь в мою позицию во всех деталях.

Йен, понимающе кивнув, продолжил:

— Поскольку во время зачистки бесплодных земель мы понесли значительные потери, я укажу, что выступим в поход лишь после полного восстановления сил и переорганизации.

Его глаза, устремлённые на Лукаса, многозначительно сверкнули.

— А за это время Эрцгерцог должен будет обеспечить легион всем необходимым вооружением, провизией и прочими припасами, которые нам понадобятся.

Лукас ошарашенно смотрел на него, пока Йен задумчиво отводил взгляд.

— Две тысячи… нет, ведь это марш по прямому Имперскому Указу, мы не можем дать повод для упрёков в нелояльности, — пробормотал Йен себе под нос.

Затем он мельком взглянул на Мэв, чьё лицо уже принимало весьма интересное выражение, и добавил:

— Я запрошу припасы как минимум для четырёх тысяч воинов. И, конечно же, это должно быть лучшее оружие, которое способен предложить Север. Если легион будет выглядеть жалко во время нашей аудиенции у Его Величества, разве преданность самого Эрцгерцога не окажется под сомнением?

Снова повернувшись к Лукасу, Йен слегка приподнял свой кубок:

— Ведь в таком случае честь всего Севера будет унижена.

— Ха-а… — тяжёлый вздох вырвался из груди Лукаса.

Йен сделал ещё один неспешный глоток вина и невозмутимо продолжил:

— Разумеется, раз уж мы решили действовать сообща, я не намерен оставаться в стороне и допускать столь прискорбное недоразумение.

— И что же вы собираетесь предпринять? — с трудом шевеля губами, произнёс Лукас.

Йен едва заметно улыбнулся:

— А ты и сам знаешь. Если припасы не прибудут вовремя, мне придётся лично отправиться за ними.

— И легион варваров, разумеется, должен будет тебя сопровождать, — вовремя добавила Мэв.

Поймав на себе взгляд Йена, она продолжила:

— Так будет гораздо эффективнее.

В отличие от её нарочито делового тона, на губах Мэв уже расплывалась довольная улыбка.

Йен слегка приподнял свой бокал в её сторону:

— Как и ожидалось, твоя проницательность поражает. Согласишься стать моим заместителем?

— Если вы не возражаете, то с огромным удовольствием, — ответила Мэв, поднимая бокал в ответ.

Пока они пили, Лукас в оцепенении смотрел на них, прежде чем наконец издал пустой смешок:

— Да уж, задачку вы подкинули Эрцгерцогу. Сомневаюсь, что в кладовых Травельги сейчас найдётся столько припасов.

Доставка ресурсов из передовой крепости заняла бы много времени. В то же время о решении Эрцгерцога неминуемо стало бы известно повсюду. Попытка так покорно выдать Полубога Севера имперским властям не могла не повлечь за собой серьёзных политических последствий.

Одна лишь мысль о полном снаряжении легиона варваров за счёт собственных ресурсов уже гарантировала Эрцгерцогу сильнейшую головную боль.

— Отплатить ему вот так…

— Отплатить?

Йен поставил бокал на стол и, не моргнув, спокойно произнёс:

— Точно так же, как поступил Его Светлость, я всего лишь руководствуюсь здравым смыслом.

— Вы правы.

Лукас согласно кивнул, всё ещё улыбаясь, и наконец поднёс к губам свой бокал.

— Выслушав всё это, я теперь даже рад, что именно мне выпала роль гонца. Мне невероятно любопытно увидеть выражение лица Его Светлости, когда он лично прочтёт ваш ответ.

— Мне тоже очень интересно. Если встретимся вновь, пожалуйста, поделитесь своими наблюдениями со мной, командующий, — добавила Мэв, лукаво взглянув на Лукаса.

— Обязательно сделаю. Обязательно поделюсь, мадам, — тут же заверил её Лукас и сделал глубокий глоток.

В его глазах вместо прежней тревоги теперь разгоралось странное, азартное предвкушение.

Он уже ярко представлял себе эту картину: гражданская война в Империи разразится ещё до того, как припасы для варваров будут готовы. И вся вина за эту задержку, конечно же, ляжет на плечи самого Эрцгерцога.

А ещё он с абсолютной ясностью воображал, как Йен ведёт легион варваров прямо к Травельге. Кроме пары-тройки безумцев, никто в здравом уме не посмеет им противостоять.

Для Эрцгерцога одна лишь мысль об этом обернулась бы настоящим кошмаром. С той самой секунды, как он получит ответ, ночные кошмары станут его постоянными спутниками.

— Есть ли что-то ещё, о чём ты должен мне доложить? — поинтересовался Йен.

Лукас, который на мгновение замер, опуская бокал на деревянную столешницу, секунду спустя согласно кивнул:

— Раз уж вы спросили, то есть и ещё кое-что.

Посмотрев на Йена, командующий добавил:

— В Травельге я встретился с Трюдом. Я передал ему весть о вашем скором возвращении, так что в ближайшее время «Воины Убийцы Драконов» тоже стянутся сюда.

— Эти ребята до сих пор не разбежались? — пробормотал Йен, удивлённо приподняв бровь.

Заметив, как Мэв озадаченно склонила голову набок, Йен пояснил ей:

— Это отряд наёмников севера. Трюд у них за главного. В своё время они даже упорно напрашивались ко мне в подчинение. Я думал, после того как их ряды знатно поредели, отряд окончательно распался. Оказывается, нет.

— До былых масштабов времён их расцвета им, конечно, далеко, но они всё ещё крепко стоят на ногах. Гарнизонные силы обороны им доверяют как родным, да и после Эрозии для них нашлось немало дел, требовавшей их прямого участия.

Лукас встретился взглядом с Йеном.

— По моим сведениям, сейчас они рассредоточены по разным округам, но если соберутся все вместе, то легко наберётся добрая сотня отборных бойцов.

— Сильно сомневаюсь, что они сорвутся с места ради дела, за которое им никто не заплатит ни единого гроша, — скептически хмыкнул Йен.

Лукас покачал головой:

— Ещё как сорвутся. Они спали и видели ваше возвращение. На самом деле, они всё это время выделяли часть своего заработка на прямую поддержку Города Надежды.

— Эти головорезы? — переспросил Йен мгновение спустя, и на его лице впервые промелькнуло искреннее, неподдельное изумление.

Лукас тепло улыбнулся:

— На Севере они считаются нашими братьями и боевыми товарищами. Точно так же, как здешние варвары до сих пор относятся ко мне.

— Что ж, в этом весь Север. Похоже, придётся включить в смету для Эрцгерцога ещё и припасы на их долю. Отличные сведения, спасибо.

Йен наконец искренне рассмеялся и приподнял свой бокал.

— Не стоит благодарности.

Лукас зеркально поднял кубок в ответ.

Осушив остатки вина в своём бокале до последней капли, командующий поднялся со своего места:

— Вы, должно быть, вконец измотаны, так что я пойду. Пожалуйста, сначала отдохните как следует, а уже потом пишите ответ. Я подожду.

Йен опустил пустой бокал на стол и внимательно посмотрел на него:

— Ты уверен, что для тебя действительно нормально так долго находиться вдали от крепости?

— О, за это можете не переживать. Дисциплина в гарнизоне не рухнет только оттого, что такое пугало, как я, отлучилось на пару дней, — уверенно заверил его Лукас.

Йен понимающе кивнул:

— Через несколько дней мы планируем устроить большой пир. Тогда я и вручу тебе послание. Тебе тоже обязательно нужно там присутствовать, командующий.

— Благодарю, Агент Святого. Для меня это будет огромной честью. Что ж, доброй ночи и приятного отдыха.

Лукас, уже не скрывая довольной улыбки, отвесил ему традиционный глубокий поклон в северном стиле.

— Заодно забери с собой Калеба. Он толковый малый и очень нам помог, — добавил Йен.

— Рад это слышать, — отозвался Лукас, уже направляясь к выходу.

Он замер, положив руку на дверную ручку, а затем снова обернулся:

— К слову, Агент Святого…

Йен, как раз потянувшийся к бутылке, вопросительно посмотрел на него.

Поймав этот взгляд, Лукас осторожно поинтересовался:

— А как вы поступите, если Эрцгерцог и впрямь без лишних слов незамедлительно вышлет все затребованные припасы?

— Тогда мы завершим все приготовления и выдвинемся прямиком в Центральный регион, — ответил Йен, плавно наклоняя горлышко над своим бокалом.

Его голос оставался абсолютно невозмутимым.

Для Лукаса это прозвучало так, словно Йен был на все сто процентов уверен: Эрцгерцог ни за что на свете на такое не пойдёт.

— …Я задал глупый вопрос, — никак не выдав своих чувств, ответил Лукас и наконец приоткрыл дверь.

Он коротко, ободряюще улыбнулся дожидавшемуся его снаружи Хестеру.

— Похоже, он и впрямь терпеть не может Эрцгерцога.

В прошлый раз всё было точно так же. В действиях Лукаса не прослеживалось ни капли личной преданности Олафу — им двигало исключительно обострённое чувство воинского долга. И, надо полагать, командующий гарнизона был далеко не одинок в своей неприязни. Глухое недовольство действиями правителя Севера, без сомнения, копилось среди людей уже очень давно. Собственно, это наверняка и служило одной из главных причин, почему Эрцгерцог так панически и маниакально опасался растущего влияния Йена.

— Вы закончили разговор? — негромко спросил показавшийся в дверном проёме Ригг, едва Лукас и Хестер скрылись из виду.

Йен посмотрел на мальчишку и согласно кивнул:

— Ага. Заходи, погрейся у очага.

— Как только закончу со своими обязанностями. Когда вы пожелаете принять ванну, Великий Воин? Я уже успел подготовить и согреть воду.

Услышав это, Йен принялся куда внимательнее разглядывать лицо Ригга. И дело было не только в том, что паренёк проявил завидную заботу и без лишних напоминаний натаскал горячей воды.

Только сейчас Йен по-настоящему обратил внимание на то, каким безупречно чистым было лицо мальчишки. В его голове сами собой всплыли те слова, которые он когда-то в прошлом бросил этому пацану. 

— Неужто из-за этого все так неистово полюбили умываться?