Я стал копейщиком Академии Том 1 Глава 426 Стремительный рост и два года.

С тех пор как с меня сняли печать, прошло две недели.

Очередная тяжёлая тренировка подошла к концу. Я опустил копьё, и золотое сияние на клинке погасло, уступив место привычному красному блеску металла.

Я тяжело дышал и смотрел на оружие. Половина месяца, который Ария велела провести в Башне магии, уже осталась позади. Ещё один день закончился почти незаметно.

Подняв голову, я увидел бескрайнюю равнину. Ночью трава утратила свежую зелень и слилась с темнотой, но в этом мрачном просторе была своя красота.

Выше раскинулось небо, усыпанное звёздами.

Я задержал дыхание и долго смотрел вверх, пока ноги наконец не подогнулись. Пришлось сесть прямо на землю. Перегруженные мышцы отзывались болью при каждом движении; неприятная ломота разливалась по всему телу.

И всё же настроение было удивительно светлым.

Я разжал пальцы и снова сжал кулак. Пальцы плохо слушались, суставы одеревенели, но именно это ощущение приносило удовлетворение.

Я закрыл глаза и прислушался к себе.

Каждый день я тренировался с Раскрытием и навыками, доводя тело до полного истощения. И всякий раз после занятий ощущал перемену.

«Вместимость выросла».

Внутри словно открылось огромное пустое пространство. Теперь я мог вместить несравнимо больше силы.

«Я действительно изменился».

До Башни магии я тоже работал на пределе. Даже опережая других учеников, почти никогда не позволял себе расслабиться. Тогда рост казался значительным: обычный день давал один шаг вперёд, развитие черты или пробуждение нового навыка — три.

Теперь за сутки я проходил не меньше двух таких шагов. А в моменты прорыва сила возрастала так резко, будто я перескакивал сразу пять или шесть ступеней.

Изменилась сама мера развития.

Я постиг новые принципы, увидел мир с большей высоты — и потому каждое новое понимание приносило результат, который раньше казался недостижимым.

Открыв глаза, я снова увидел звёзды. Тьма не мешала им сиять.

— Красиво.

Улыбка появилась сама.

В этом небе мне почудилась собственная жизнь. Я знал, что впереди ждёт опасность. Нельзя навсегда остаться под защитой башни, а за её пределами угроза никуда не исчезнет.

Но тьма не отменяла света. Как звёзды не гасли из-за ночи, так и я мог пройти через будущие испытания.

— Очень устали?

Я повернул голову. В темноте золотые волосы Изабель казались особенно яркими. Она стояла рядом, как всегда спокойная и собранная.

— Нет. Всё в порядке.

— Вы можете признаться, если тяжело.

Её голос за последнее время стал заметно мягче. Я покачал головой.

— Я не притворяюсь. Конечно, тело устало. Но на душе спокойно, поэтому нагрузку легко вынести.

Это была правда.

Возможность каждый день ясно чувствовать собственный рост казалась благословением. Боль, изнеможение, тяжёлые пробуждения по утрам — всё теряло значение в тот миг, когда тренировка заканчивалась и я понимал: сегодня стал сильнее.

Это чувство приносило чистую радость. Оно же заставляло снова и снова возвращаться к занятиям.

Тело страдало, но дух не уставал.

Изабель молча смотрела на меня. Я встретил её взгляд.

Несмотря на долгую тренировку, дыхание у неё почти не сбилось. На лице под растрепавшимися золотыми прядями не было заметно даже усталости.

«Между нами всё ещё пропасть».

Я сокращал расстояние каждый день, но до её уровня оставалось далеко. И это не расстраивало — наоборот, давало ясную цель.

Изабель стала для меня мерой той высоты, которой необходимо достичь. Только сравнявшись с ней, я смогу не плыть по течению этого мира, а противостоять его судьбе собственными силами.

Я снова укрепился в решении и одновременно ощутил благодарность.

При первой встрече я сразу понял, что Изабель станет важной опорой. Теперь, после всего пережитого, это казалось даже недооценкой. Я многим был ей обязан, а совместные занятия успели превратиться в неотъемлемую часть каждого дня.

Именно поэтому настало время договориться.

— Давайте ограничимся двумя годами.

— Простите? О чём вы?

Она растерянно моргнула, и я невольно улыбнулся.

Обычно Изабель казалась холодной и непоколебимой. Тем приятнее было видеть редкие мгновения, когда мне удавалось застать её врасплох. Возможно, я испытывал простое удовлетворение от того, что смог поколебать столь невозмутимого человека. А может, радовался тому, что сумел нарушить её безупречное спокойствие.

— Я говорю о сроке, который вы обещали провести рядом со мной. В последнее время я часто об этом думаю. Пять лет — слишком жестоко.

Раньше Изабель согласилась сопровождать меня пять лет. К концу этого срока я, вероятно, уже буду сражаться на фронте.

Но сегодня я хотел изменить договорённость.

Два года. Не больше.

Изабель отрицательно качнула головой. Я ответил тем же.

— Меня это не устраивает.

— Вы вдруг заговорили о странных вещах. Что именно вас не устраивает?

Её искреннее непонимание снова вызвало улыбку.

Изабель была хорошим человеком. За время рядом с ней я убедился в этом окончательно. И потому не хотел удерживать её возле себя дольше необходимого.

— Никакой особой проблемы нет. Просто мне будет совестно отнимать у вас пять лет жизни.

— Я сама приняла этот срок. Если иных причин нет, менять его незачем.

— Как это незачем?

— А зачем?

Теперь уже я удивился её непониманию.

Изабель была старше меня. Точный возраст я не спрашивал, но предполагал, что она ровесница Кали.

Пять лет в её возрасте — огромный срок. Пока я буду расти и завоёвывать место на фронте, для неё пройдёт значительная часть молодости.

Это время можно было прожить иначе: встретить подходящего мужчину, полюбить и, если захочется, создать с ним семью.

Разумеется, брак сам по себе не гарантировал счастья. Но в нашем мире женскую молодость ценили особенно высоко, а Изабель сейчас переживала самую яркую пору своей жизни.

Я не имел права привязывать её к себе на весь этот срок. Даже добровольное согласие не избавляло бы меня от чувства вины.

— Я не собираюсь спорить с обязанностями золотого рыцаря. И не виню вас за случившееся во время нападения апостола. Тогда вы столкнулись с тем, чего не могли предотвратить.

Я говорил медленно и смотрел ей прямо в глаза. Сейчас нужно было изменить договорённость, чтобы через два года она действительно получила свободу.

Изабель выдохнула.

— Вы кое-что понимаете неправильно. Пять лет — наказание, назначенное мне императорским домом. Это не срок, который можно сократить по желанию человека, находящегося под моей охраной.

Она ответила твёрдо, но я лишь улыбнулся.

— Тогда я добьюсь права повлиять на решение императорского дома.

— Вы понимаете, что сейчас сказали?

— Прекрасно. Поэтому и предлагаю заранее договориться: вы останетесь со мной только два года.

Без уверенности в собственных возможностях я не стал бы начинать этот разговор. Теперь я хорошо понимал, насколько выросла моя ценность.

Рейчел в последнее время всё чаще приезжала ко мне. Сделать вид, будто я не замечаю её интереса, было уже невозможно. Если попросить принцессу, добиться сокращения наказания Изабель наверняка окажется несложно.

— Я не хочу.

Я замер.

Я ожидал возражений: что это невозможно, что правила не позволяют, что вмешательство принцессы недопустимо. На каждый довод у меня нашёлся бы ответ.

Но что означало простое «не хочу»?

От неожиданности я лишился слов.