Я стал копейщиком Академии Том 1 Глава 428 Противоречие.

Я моргнула и на несколько секунд перестала дышать.

Чонсон смотрел прямо на меня, а в голове стало совершенно пусто.

«Что он вообще говорит?»

Я не понимала.

Когда мысль заходила в тупик, я привыкла возвращаться к началу и искать место, где ошиблась.

Сегодня мы, как обычно, закончили тренировку. Всё шло спокойно, пока Чонсон не заговорил о наказании, назначенном мне императорским домом. Он предложил сократить пять лет службы до двух, и я, разумеется, отказалась.

Его причина была ясна. Он хотел проявить заботу и освободить меня раньше.

Но последние слова не укладывались ни в одну понятную схему.

— Что вы вдруг такое говорите?

Я спросила почти беспомощно. Чонсон неожиданно улыбнулся.

В последнее время я часто видела эту улыбку — мягкую, спокойную, с едва заметной уверенностью. Именно поэтому мне становилось трудно смотреть на него дольше нескольких мгновений.

— Вы рассказали, что значит жизнь золотого рыцаря. Я слушал и всё понял. Но честь и счастье — не одно и то же. Поэтому я говорил не о золотом рыцаре, а о вас самой: вы очень привлекательная женщина.

Он снова произнёс эти странные слова, и я невольно покачала головой.

— Если это шутка, то она... слишком грубая.

Фраза была настолько прямой, что сохранить обычное спокойствие оказалось почти невозможно.

— Я не шучу. Вы ведь умеете отличать искренность от пустых слов.

Я ещё не успела взять себя в руки, а он уже снова ударил точно в сердце.

Прикусив губу, я не нашла ответа.

Почему Чонсон говорил со мной так? Всё произошло внезапно, без предупреждения. Я не успела подготовиться, и его слова прошли сквозь все привычные заслоны.

— Я не знаю, как вы это воспримете, — продолжил он. — Возможно, сочтёте меня невежливым. Но я обязан спросить: неужели одной чести действительно достаточно? Я не предлагаю вам пренебречь императорской семьёй. Я хочу, чтобы вы хотя бы немного подумали о собственной жизни.

Чем дольше он говорил, тем весомее казалось каждое слово. Причина была проста: я сама ловила каждую интонацию и придавала ей слишком большое значение.

— Я уже объяснила, — ответила я. — Для меня служение Империи ценнее личной жизни.

— Я не считаю преданность чем-то неправильным. Но разве ради неё нужно отдавать себя целиком?

В его тоне появился жар.

Я медленно вдохнула и наконец заставила себя не отводить взгляд.

Передо мной стоял мужчина, который ещё недавно едва держался на ногах. Я сама видела, как тяжело он дышал и как едва держался после тренировки. Теперь от усталости не осталось и следа. Он смотрел на меня с такой решимостью, будто спор был важнее боли во всём теле.

«Почему ему не всё равно?»

С тех пор как я стала золотым рыцарем, никто не учил меня жить. Все говорили только о долге, службе и чести — и это казалось естественным. Я сама выбрала такой путь и не жалела.

Охранять императорскую семью означало защищать Империю. Если считать это своим призванием, отдать этому делу жизнь не выглядело жертвой. Такое служение имело огромную ценность.

И всё же слова Чонсона заставляли сердце колебаться.

Мне было приятно.

Больше нельзя было отрицать: искренний интерес этого мужчины радовал меня. Его беспокойство, напряжение в голосе, желание спорить ради меня — всё это отзывалось тёплой болью.

Но я должна была сказать правду.

— Меня никто не принуждал к такой жизни. Я сама захотела стать золотым рыцарем и посвятить себя Империи.

Именно добровольность придавала выбору смысл. Я могла действовать с полной убеждённостью, потому что решение принадлежало мне.

Чонсон нахмурился. Ему явно не понравился ответ.

Я неожиданно улыбнулась.

«Так вот каково это».

Когда я видела женщин рядом с ним, мне было любопытно, что они чувствуют. Теперь удалось хотя бы немного понять.

Когда дорогой человек беспокоится о тебе и говорит с искренним участием, радость оказывается гораздо сильнее, чем можно представить со стороны.

— Значит, это ваш собственный выбор, — произнёс он.

— Да. И я ценю ваше желание позаботиться обо мне. Но у каждого свой путь. Не нужно сокращать пять лет. Я приняла наказание, потому что считаю его справедливым.

Он снова прикусил губу, явно подбирая новый довод. От этого мне хотелось улыбаться ещё сильнее.

Чонсон изо всех сил пытался переубедить меня. И как ни странно, само его упорство приносило счастье.

«Хорошо».

Мне было не просто спокойно — мне было хорошо.

Я хотела, чтобы он ещё немного думал обо мне, беспокоился и искал слова. Понимала, насколько эгоистично это желание, но не собиралась лгать себе хотя бы в этот короткий момент.

Подобное вряд ли повторится.

Поэтому я позволила себе принять радость без стыда.

Мы с Хан Чонсоном не могли быть вместе.

Я долго наблюдала за ним и знала: он слишком много берёт на себя, постоянно обдумывает чужие нужды и безжалостно требует от собственного тела невозможного. Со временем мне стало понятно, почему простолюдин сумел связать жизнь сразу с несколькими знатными женщинами. Он и правда был настолько выдающимся, что подобные отношения уже не казались невозможными.

И именно поэтому я не хотела раскрывать свои чувства.

Ему и без меня хватало сомнений. Я не собиралась добавлять ещё одну женщину, о которой пришлось бы думать.

Я уже решила разобраться со своими чувствами самостоятельно.

Между нами повисла тишина. Прошло несколько минут, прежде чем Чонсон наконец заговорил.

— Хорошо. Я откажусь от попытки изменить наказание. Раз ваше решение настолько твёрдо, дальнейшие уговоры будут вам только в тягость.

Я слегка улыбнулась.

— Рада, что вы поняли.

— Но тогда ответьте на один вопрос.

— Спрашивайте.

— Почему вы хотите охранять именно меня?

Он произнёс это совершенно ровно. Ни повышения голоса, ни заметной эмоции.

Наверное, поэтому я и замерла.

Вопрос казался простым. Я должна была ответить немедленно. Но взгляд Чонсона словно проходил сквозь привычные объяснения и требовал совсем другой правды.

Только теперь я поняла: мои слова противоречат друг другу.

* * *

Убедить Изабель словами было невозможно.

Чем дольше мы спорили, тем яснее я это понимал. Её убеждения не были случайным упрямством. Она выстроила вокруг них всю жизнь, и никакая моя забота не заставила бы её отказаться от собственного выбора.

«Бесполезно».

Совет подумать о себе не достигал цели. Если человек заранее решил, что личное счастье не входит в число ценностей, обычные доводы бессильны.

Я уже почти смирился, когда заметил одну деталь.

Изабель называла высшим смыслом служение Империи и императорской семье. Говорила, что именно в этом видит честь золотого рыцаря.

Но тогда получалось странно.

Она должна была обрадоваться моему предложению.

Я хотел сократить срок, в течение которого Изабель обязана охранять меня, с пяти лет до двух. Если её истинная цель — как можно скорее вернуться к защите династии, освобождение от обязанности охранять простолюдина было бы ей выгодно.

По её собственным убеждениям, моё предложение полностью совпадало с её интересами.

И всё же она сказала: «Я не хочу».

Поэтому я спросил:

— Почему вы хотите охранять именно меня?

Мне нужен был ответ. Почему она предпочитала оставаться рядом с человеком без титула, если ставила императорскую семью и Империю выше личных желаний?

В своём объяснении Изабель ни разу не сослалась на вину. Значит, дело было не только в попытке искупить прошлую неудачу.

Должна существовать другая причина, по которой она ставила меня выше возвращения к прежней службе.

Изабель сжала губы и отвела глаза.

Я невольно вздрогнул.

Её движение вдруг приобрело иной смысл.

«Нет. Подождите».

Мысль была настолько невероятной, что я сразу попытался её отвергнуть.

Изабель не могла...

Не могла испытывать ко мне такое.

Это было совершенно немыслимо.