Я стал кукловодом в тёмном фэнтези Том 1 Глава 14

Новый герой — (1)

1.

Руби говорила правду.

— Чёрные Волки без командира?! Вы знаете, насколько опасны бешеные псы, с которых сняли поводок?!

Не прошло и суток с моего ухода.

А Чёрные Волки уже устроили резню на Центральной площади имперской столицы.

«Что пошло не так?»

Я ведь специально приказал им убрать и отремонтировать убежище, чтобы никто не натворил глупостей.

— Прошу! Пожалуйста, не убивайте меня, блядь!

— Прости. От тебя тоже воняет.

Почему вместо убежища они очищали город от людей?

«И что теперь делать?»

Может, ненадолго вернуться в образ Чёрного Волка и приказать им отступить?

«Нет. Слишком много свидетелей».

Если выяснится, что Золотой Дракон и Чёрный Волк — один человек, проблем станет ещё больше.

«Но если оставить всё как есть, погибнут и оставшиеся десять заложников».

Я понятия не имел, как исправить ситуацию, и лишь молча смотрел на площадь.

Даллан рядом всё так же улыбался.

— Что здесь происходит?

Вот именно.

Я и сам сейчас с ума сойду.

Я подавил рвущиеся наружу жалобы и вздохи, после чего спокойно ответил:

— Я не знаю.

— Ну и ложь. Разве бывает что-то связанное с Чёрными Волками, чего командир не знает?

— Бывает. Вот это.

— хохот Давно не виделись, а вы стали забавнее!

Что он вообще несёт?

— Хватит шутить. Расскажите и мне о плане, командир.

Его самодовольная улыбка окончательно начала раздражать. Я сделал голос жёстче.

— Даллан. Повторяю: я действительно не знаю.

— ...!

Только теперь он понял, что я не лгу. Улыбка исчезла, и Даллан склонил голову.

— Простите. Теперь понял.

— Забудь.

Я чуть не задохнулся от бессилия.

Даллан немного подумал и снова поднял взгляд.

— Их обезвредить?

— Справишься?

— Вдвоём — без труда. Хотя вам и одному хватит сил.

Не хватит.

Как уже известно, все члены Чёрных Волков находились примерно на уровне S.

Если я подойду к ним в образе Золотого Дракона, мне просто снесут голову.

Но и уйти нельзя.

Я знал, что передо мной Чёрные Волки, поэтому боялся чуть меньше.

Для остальных это выглядело как бессмысленная массовая резня.

Перепуганные люди искали глазами того, кто их спасёт.

И Золотой Дракон точно соответствовал их ожиданиям.

— Э-это Золотой Дракон!

— Посмотрите рядом! С ним Чудовищный Дракон!

— Золотой Дракон обязательно нам поможет!

Всё больше взглядов обращалось ко мне.

«Я сейчас свихнусь».

Ни вмешаться, ни отступить.

«Что мне, блядь, делать?»

Я старался не замечать головную боль и продолжал смотреть на Чёрных Волков.

дзинь

Раздался ясный звук, совершенно не подходивший происходящему.

Перед глазами появилось синее системное окно.

─『Получен побочный квест!』─

◆ Новый герой.

: После того как <Героиня> отправилась в <экспедицию>, тревога в Вавилонской империи усиливается. Империи нужен новый герой.

◆ Условия выполнения.

1. Прогнать <Чёрных Волков>.

2. Не позволить никому узнать, что <Чёрный Волк> — это <Золотой Дракон>.

3. Выжить.

◆ Награда.

: Интерес <Затмения>.

◆ При провале или отказе.

: Исчезновение <Золотого Дракона>.

Я надеялся на спасательный канат.

А получил предателя, который уверенно толкал меня в пропасть.

Но что оставалось?

Не хочешь умирать — делай.

Хочешь вернуться домой — делай.

«Если нужно только прогнать их...»

С артефактами, навыками и помощью Чудовищного Дракона Даллана это, возможно, получится.

В полной темноте впереди загорелся хотя бы слабый огонёк.

— Запомни, Даллан. Сейчас я Золотой Дракон.

— ...Я знаю.

Я напомнил ему, что сейчас перед ним не Чёрный Волк, и взялся за рукоять двуручного меча.

Но прежде чем успел вытащить клинок...

— Всем молчать.

Преступница с длинным тёмно-красным мечом, до сих пор стоявшая неподвижно, шагнула вперёд.

шорох

Она всего лишь посмотрела сквозь прорези маски, но по всему телу побежали мурашки.

От неё исходила густая жажда убийства.

— Те, кто ступил во тьму, более чёрную, чем сама ночь. Те, кто пожирает чужие жизни ради собственного насыщения. И те, кто осмелился отвергнуть волю господина <Чёрного Волка>, закрыв глаза и уши.

Преступница провела пальцем по рукояти меча.

Все вокруг замолчали.

— Медленно, не торопясь, по одному. Я отправлю вас всех одной дорогой.

Едва она договорила...

тук тук тук

тук тук

Шеи полутора десятков пленников одновременно разошлись, и головы покатились по земле.

Перед подавляющей силой никто не сумел даже закричать.

Среди жестокой картины, где отрубленные головы падали словно дождь, только женщина в маске добавила чуть более оживлённым голосом:

— Всё по воле <Чёрного Волка>, нашего командира!

Да когда я такое приказывал?

2.

Центральная площадь.

Посреди белого дня в самом сердце имперской столицы Вавилонии произошла чудовищная резня.

— Всё по воле <Чёрного Волка>, нашего командира!

Голос преступницы, переполненный восторгом, снова тяжело придавил собравшихся.

Мад, наёмник ранга E и первый свидетель событий, боялся не меньше остальных.

«Так это не ребёнок».

Маленькая фигура стояла между двумя крупными преступниками и потому казалась ребёнком.

На деле перед ним было ещё одно чудовище, которое радовалось крови так же, как остальные.

— ...Хорошо, что я ошибся.

Мад тихо пробормотал это и начал медленно отступать, готовясь бежать.

Наёмник ранга E Мад.

Командир отряда ранга F под названием «Мад».

За три года работы он каким-то чудом сохранил прямой и справедливый характер.

В мире, где такие люди редко доживали до конца первого года, его спасало одно качество.

«Скоро придут рыцари и всё закончат. Заложников уже спасли, больше никому не грозит немедленная смерть. Значит, сейчас нужно валить».

Он прекрасно чувствовал опасность.

— Ребята. Уходим.

Трое таких же честных членов отряда покрылись холодным потом.

— П-прямо сейчас?!

— Да. Эти слишком опасны.

— Но мы должны остаться и помочь людям!

— Чем? Скоро явятся рыцари. А мы пока незаметно уйдём.

Рыцари.

В отличие от наёмников рангов F–E, каждый из них был чудовищем не ниже B+.

Преступники тоже казались сильными, но рыцари наверняка превосходили их и числом, и выучкой.

— Вернёмся и закончим заказ по сбору трав. Иначе сегодня снова останемся голодными.

Мад сказал это полушутя.

Лорен, маг ранга F, недавно присоединившийся к отряду ради нынешней работы, серьёзно прошептал:

— Но командир... Я лечил раненого стражника и кое-что услышал. Говорят, сведения о прибытии рыцарей — ложь.

— Что?!

Лорен наклонился ближе к потрясённому Маду.

— Все стараются молчать, но ты ведь слышал... Сегодня утром <Чёрный Волк> пытался убить императрицу. Она до смерти перепугалась и теперь держит рыцарей при себе, приказав защищать только её.

— ...Проклятье.

Лица всех членов отряда Мада застыли.

Трусливая императрица.

Рейна Вавилония.

Десять лет назад погиб прежний император, и после её восшествия на престол Вавилонская империя начала гнить изнутри.

Народ не поднимал восстание лишь потому, что верил: хотя бы безопасность подданных она продолжит защищать.

— Теперь она не делает даже этого...

Мад тихо произнёс это, чувствуя, как внутри всё рушится.

Лорен снова заговорил:

— Я ещё слышал, что после ухода <Героини> ей больше не перед кем притворяться.

— О чём ты?

— Сам подумай. Героиня ушла, и всего за год всё докатилось до такого состояния. Будь она здесь, разве подобное вообще могло бы случиться?

Остальные согласно закивали.

Пока Героиня оставалась в империи, жить и правда было намного легче.

Продажные аристократы, занятые только собственным кошельком.

Трусливая императрица, которая пряталась в безопасном месте и правила жестокостью.

Даже преступники перед ними.

— Если бы Героиня была в столице, ничего этого не произошло бы.

Все помрачнели.

— Вот видишь? Теперь, когда Героини нет, нам нужен новый герой.

усмешка

Только Мад заметил, как уголок губ Лорена неприятно поднялся.

Но решил, что ему показалось, и выпрямился.

— Хватит. Что бы ни происходило, наша задача не меняется. Нужно защитить от этих чудовищ хотя бы ещё одного человека.

Защищать людей.

Когда-то Мад мечтал стать <героем>.

Потом понял, что не обладает талантом, и смирился с реальностью.

Но эта мечта так и осталась его последней неотпущенной привязанностью.

Пусть они могли лишь поднять перепуганных людей с земли и вывести за пределы площади.

— Идём.

Мад всё равно двинулся.

Точнее, попытался.

— Ух ты! А ты приятно пахнешь. Свежей мокрой землёй.

кап кап

За звуком густой жидкости пришёл металлический запах крови.

— Проклятье! Лорен, ускорение!..

Почувствовав чужое присутствие, Мад развернулся, выхватил длинный меч и закричал.

— Ой, прости. Сказал бы немного раньше — я бы подождала.

Но перед ним была только голова Лорена, зажатая в руке преступницы.

Губы ещё беззвучно шевелились.

Их глаза встретились.

— Э... э-э?..

— Я нашла лицо этой женщины в памяти того, кого убила последним. Вот ведь. Не зря от неё одной так воняло.

— Что?.. За что?..

— Мы же убираемся.

Тело Мада сковал страх.

Он мог лишь смотреть.

Но, возможно, близость смерти заставила мозг работать быстрее, чем когда-либо.

— Эти ублюдки надели на ребёнка плащ с маской и заставляют его убивать людей собственными руками!

Он понял: перед ним именно тот, кого он ошибочно принял за ребёнка.

— Подожди. Я проверю. Если вы ни при чём, отпущу. Пахнете вы хорошо, так что, скорее всего, невиновны. Но в этот раз ошибаться нельзя.

Преступница положила ладонь на отрубленную голову Лорена.

Изумрудные глаза ярко вспыхнули.

Мад сразу догадался.

Она читала воспоминания через голову Лорена.

И если найдёт в их памяти хоть что-то нужное...

«Мы умрём».

Наверняка.

Это был не смутный страх смерти, а ясная уверенность в том, что она приближается.

Обычный человек бросился бы бежать или стал молить о пощаде.

Но Мад сказал:

— Я же говорил, нужно было уходить.

【Активируется навык 1 — <Грязевая Топь (E)>】

Из тела Мада хлынула медная аура и окутала двух оставшихся товарищей.

шурх

Они словно провалились в мягкое болото, мгновенно исчезли и вынырнули в пяти метрах от него.

Из-за этого преступница отвлеклась от чтения памяти и снова посмотрела на Мада.

— Что? Зачем ты заставил их бежать? Значит, есть что скрывать?

— ...

— Ты тоже из <Затмения>? Или хотя бы как-то с ним связан?

— Что?

— Конечно связан. Иначе не стал бы так поспешно их спасать.

хруст

【Спектакль маски <Фокусника> завершён】

【Фокусник, умерший много лет назад, засыпает, оставив свои воспоминания】

【Начинается спектакль маски <Хансена>】

【Давно спавший мастер кинжала вспоминает: ребро ладони тоже может быть клинком】

Чёрная маска преступницы изменила форму и стала белой маской шута.

— Вы всё равно были с этой женщиной. Её группа посмела покуситься на командира. Даже если вы укрывали её по незнанию, это тоже преступление.

Он умрёт.

Точно умрёт.

Наёмник ранга E не выдержит и одного обмена ударами.

— Теперь, когда Героини нет, нам нужен новый герой.

Последний шёпот Лорена неожиданно стал его предсмертными словами.

Герой.

Мад давно отказался от мечты и даже во сне не верил, что сумеет осуществить её сам.

Но в последнюю минуту пожелал всем сердцем:

«Пусть появится хоть кто-нибудь».

Кто-то, кто продолжит вместо него.

— Однажды я стану героем и защищу всех!

Кто-то, кто исполнит мечту, которую он не успел воплотить.

— Прощай, приятно пахнущий братец.

Мад, когда-то мечтавший стать героем, принял смерть и уже собирался закрыть глаза.

【Активируется <Солнечное Истребление (EX)>!】

【вспы-ышка】

В площадь ударил луч света.