Я стал кукловодом в тёмном фэнтези Том 1 Глава 25
Сломанный щит
1.
Балкан Гарднер.
Воин, державший передний строй отряда Героини, и лучший рыцарь щита на всём западном континенте.
Наверное, люди тянулись к нему ещё сильнее потому, что Аша Мирабель — та, кого следовало славить больше всех, — была слишком холодна.
«— Отряд Героини!
— З-Защитник прибыл!
— Господин Балкан здесь!
— Чего встали?! Несите хоть что-нибудь!»
Людям нравился не ледяной взгляд Аши, а вечная улыбка Балкана и его простая, открытая доброта.
Святой со щитом.
Добрый Защитник.
Неугасимая Улыбка.
Одних прозвищ перед его именем хватало, чтобы понять, каким человеком он был.
И именно поэтому...
— Повторите.
— Простите, молодой господин Балкан. Мне нечем оправдаться.
— Мне не нужны оправдания. Просто повторите... ещё раз.
— ...Да. Докладываю повторно.
Он дорожил даже незнакомцами.
А семью любил ещё сильнее.
— Восемь дней назад неизвестная группа, называющая себя Чёрными Волками, напала на наши владения. Подсчёт раненых продолжается. Один человек погиб. Погибшая... леди Гестия.
— А-а-а-а-а!..
— М-молодой господин!
Впервые в жизни Балкан столкнулся с горем, которое не мог удержать внутри.
* * *
Наступила следующая ночь.
Балкан, проплакавший почти сутки, гладил тёмно-коричневый Щит и шептал:
— Гестия... Похоже, умнее тебя мне уже не стать.
шорох
Пальцы прошли по строгому узору, и старые воспоминания стали возвращаться одно за другим.
Когда-то он считал, что настоящий рыцарь обязан держать меч.
Носился с клинком, как безмозглый сорванец, и однажды тайком полез сражаться с высокоранговым чудовищем.
В тот день Балкан должен был погибнуть.
«— М-молодой господин! Как вы там оказались?!
— Пробивайтесь внутрь любой ценой!
— А... Всё. Конец».
Но тогда Гестия спокойно разобрала барьер и вошла в клетку.
Без силы рода.
Без маны и ауры.
Даже без оружия.
«— Брат!
— Гестия?! Как ты... Нет, зачем ты вошла?!
Ты была полной моей противоположностью — хрупкой, слабой и невероятно умной.
— Осторожно!
— ...Что?
хруст
— Г-Гестия!!
— Барьер снят! Спасайте молодого господина!
— Нет! Сначала Гестию!»
Она бросилась к нему в одной белой ночной рубашке и спасла его.
«— Ходить она больше не сможет. Единственная надежда была на пробуждение силы рода, но после заражения демонической энергией... теперь и это почти невозможно».
Гестия потеряла всё.
Мечту стать героиней.
Мечту однажды встать рядом с братом.
Надежду, что если тело останется здоровым, когда-нибудь ей всё же выпадет шанс пробудиться.
— ...Из-за меня ты лишилась всего.
Но Гестия улыбнулась.
Он так долго не решался извиниться за содеянное.
«— Гестия. Я... прости...
— Вот видите?
— ...Что?
— Сколько раз я говорила? Щит подходит вам гораздо больше меча».
Улыбка без тени упрёка.
Даже после случившегося она встречала брата так, будто ему не за что было просить прощения.
«— ...Из-за меня твоя мечта...
— Она всё равно была невозможной. Не вините себя.
А потом не просто утешила его.
Она указала путь.
— А если вам так стыдно, исполните её вместо меня.
— Я?
— Да. Станьте героем и помогайте тем, кому тяжело.
Исправьте извращённое рыцарское благородство. Выслушивайте даже злодеев. Станьте добрым... Защитником».
И Балкан взял щит.
«— Все за мою спину!
— Господин Балкан!»
Он защищал добрых людей от злых — как просила Гестия.
И давал злым хотя бы один шанс рассказать свою историю.
«— Вас называют героем, а вы служите только дворцу. Убейте меня и дело с концом.
— Сначала поговорим.
— ...Вы не станете меня убивать?
— Как видишь, у меня даже оружия нет».
А потом приходил к сестре и рассказывал:
«— Оказалось, те разбойники грабили, потому что их дети умирали с голода.
— И что вы сделали?
— Что-что! Наказал как положено, но принял во внимание смягчающее вторжение!
— Смягчающие обстоятельства, брат. Но вы поступили правильно. Вы стали именно таким героем, о каком я мечтала. Моим героем.
— А-а... Угу. С-спасибо».
Так он стал её героем.
Глупый брат, который даже не сумел как следует попросить прощения, стал героем самой умной девушки на свете.
«— Когда поход закончится, я нормально извинюсь.
— Что?
— А? Н-ничего!»
Она была его героиней так же, как он — её героем.
Глупому здоровяку оставалось лишь слушать самую умную сестру.
«— Запомните, брат. Если есть возможность, выслушивайте даже злодеев.
— Хорошо.
— Обещаете?
— Обещаю!»
Но теперь...
— В этот раз я не могу выполнить твою просьбу.
скрежет
В кулаке, который всю жизнь только защищал, впервые собралась сила разрушения.
— Я понял, что злодей иногда похож на доброго человека. А добрый — на злодея. Но бывают и другие.
Бывают те...
— ...кого нужно убивать сразу. Потому что в них нет ничего, кроме зла.
И, насколько мог судить этот глупый брат, Чёрные Волки относились именно к таким.
— Ничем не лучше.
взмах
Кулак, наполненный чистой разрушительной аурой, обрушился на мифический артефакт — <Щит Геи>.
грохот
От удара содрогнулся весь особняк.
Каменная крошка и пыль посыпались вниз. В их клубах мрачно блеснули тёмно-коричневые глаза, так похожие на глаза Гестии.
Под ними сверкнули два острых обломка расколотого щита.
— Прости. Я нарушу обещание. Но только до тех пор, пока не разорву Чёрных Волков и всех, кто причастен к твоей смерти.
Он разрушил собственный дом.
Разбил мифический Щит.
Нарушил последнее обещание сестре.
Но иначе не мог.
У этого глупца больше не было...
— ...Гестия.
...той, кто думала за него.
скрип
Балкан сжал в обеих руках острые обломки Щита, похожие на боевые пряжки, и заплакал кровавыми слезами.
Из-за разбитого окна донеслись крики:
— Ч-Чёрный Волк! Это Чёрные Волки!
— Они напали на особняк! Подтверждено четверо! Трое похожи на участников Инцидента на Центральной площади, с ними сам Чёрный Волк! Всего четверо!
— Воины Гарднеров! Отрубите им головы и успокойте дух нашей госпожи!
Стоило грязному имени коснуться слуха Балкана...
треск
грохот
...и место, где он сидел, опустело.
2.
Особняк графов Гарднеров.
Из-за местных обычаев сюда постоянно съезжались воины, поэтому комнат для гостей было больше, чем в других дворянских поместьях.
В центре стоял главный дом. По обе стороны — отдельные корпуса для воинов и слуг.
Стены были низкими, чтобы бойцам было проще входить и выходить. Вместо фонтанов и садов — тренировочные площадки, ристалища и всё, что нужно для укрепления тела.
Любой, кто видел особняк хотя бы раз, говорил одно и то же:
«Вору, решившему сюда забраться, впору заранее посочувствовать».
За каждым углом следили десятки глаз. Стоило поднять тревогу — и наружу высыпали дружинники и наёмники.
В здравом уме сюда не полез бы никто.
Но сейчас под ярко-синей крышей главного дома — выше пятого, последнего этажа — стояли сразу четверо безумцев.
Их командир Нахан смотрел вниз, на стягивающихся воинов.
— Где Руби и Даллан?
— Обеспечивают путь отхода.
— По плану.
Он отдал следующий приказ:
— Белая Демоница Клинка ищет Небесный Барьер.
— Да, командир.
— Маска и Персона идут со мной.
— Да, командир.
— Угу! Командир!
Тихое чёрное пламя ауры.
Зловещий блеск чёрных глаз.
Голос, словно поднявшийся со дна бездны.
Нахан уже довёл образ Чёрного Волка до второго этапа и активировал Теневого Кукловода. Поэтому в глазах смотревших снизу воинов жило настоящее напряжение.
Он вгляделся в них издалека.
Страх был тот же, что и в прошлый раз.
Но отступать никто не собирался.
«...Пиздец».
Если ещё поднять мощность Теневого Кукловода, потом придётся расплачиваться тяжёлой слабостью.
«Я-то думал, раз навык работает без маны и ауры, цены у него нет. А он, оказывается, жрёт жизненную силу».
Впрочем, где он видел что-то бесплатное?
Нахан усмехнулся и повернулся к Луне с Халляном.
Они тоже улыбались.
— Вот это командир! Мне даже после снятия ограничения будет тяжеловато, а вы на эту мелочь и не смотрите!
— Разу... меется.
Ничего смешного.
Нахан покосился на воодушевлённых подчинённых и ещё раз прокрутил план.
«Ждём. Когда придут Аша и Гарднер, снимаю ограничения с Халляна и Луны».
Пока они сражаются, Нахан наблюдает со стороны. Как только завершится плохая концовка <6. Возвращение Героини>, он достаёт Гестию из подпространства и использует как заложницу.
«Потом бросаем Лактею и уходим».
Нахан, Халлян и Луна отступят с помощью Руби. Лактея — через Даллана.
И плохую концовку предотвратят, и ход оригинального сюжета сохранят.
Гениально.
«— Эй, Нахан. Ты хорошо учился?
— Никогда этим не интересовался, старший брат.
— Вот как... А ведь в драке у тебя башка вдруг начинает работать».
Можно ли считать дракой ситуацию, где ты просто стоишь и смотришь, как дерутся другие?
С этой мыслью Нахан продолжал принимать важный вид и разглядывать рыцарей внизу.
гул
Особняк внезапно содрогнулся.
— Ой, бля...
Нахан едва удержался на ногах.
Луна и Халлян даже не качнулись.
— ...Заснул от скуки.
Он уже собирался выдать это жалкое оправдание, когда за спиной раздался незнакомый голос:
— Один раз случайно увернулся — и уже возомнил себя непобедимым?
Увернулся?
«От чего?»
Нахан обернулся и увидел два заострённых обломка щита.
Если бы здание не качнулось, один из них уже пробил бы ему голову.
— Всё-таки командир потрясающий. Я бы не успела.
— Полностью... согласен. Я даже... не увидел.
«Я тоже».
Пока Луна и Халлян восхищались, мужчина зарычал:
— Я разорву тебя и отомщу за Гести...
— Я её не убивал.
— ...Что? Не перебивай. Я сказал, что разорву вас всех и успокою душу Гестии.
— Гестия жива.
Серьёзно.