Я стал кукловодом в тёмном фэнтези Том 1 Глава 71
Сложный всё-таки мир
1.
Вчера под утро.
Закончив разговор с императрицей, Нахан первым делом направился в поместье герцога Халлоранда.
Похоже, члены Сияния успели предупредить его заранее. Герцог встретил Нахана спокойно:
— Герои уже рассказали мне. Говорят, вы получили откровение Богини и теперь вынуждены уехать?
— Всё верно.
Односторонний разрыв договора трудно было назвать простительным поступком, однако герцог Халлоранд лишь слегка улыбнулся и протянул руку.
— Благодарю вас за помощь.
— Что вы. Это мне следует благодарить вас за понимание. Я ведь ухожу так внезапно.
— Какие бы обстоятельства ни сложились, разве может что-то быть важнее воли Богини?
Учтивый, доброжелательный человек. Сколько ни смотри, на Теневого Кукловода совсем не похож.
«Неужели сюжет оригинального романа изменился?»
Нахан подавил невольно закравшуюся мысль и без лишних слов покинул герцогство.
Теперь предстояло вернуться в имперскую столицу.
— Я возглавляю Сияние, поэтому сама провожу жреца в столицу.
— Нет. Я лучше всех знаю кратчайший путь: разведка — моя специализация.
— Чего? Да я портал открою, и всё!
— Я его на спине донесу!!!
Герои наперебой рвались сопровождать его.
Нахан ни секунды не раздумывал. Протянул руку и ухватил маленькую синеволосую женщину.
— Рассчитываю на вас, госпожа Великая мудрица.
хихиканье
— Все видели?
Марин Блю расплылась в ухмылке и победно оглядела остальных.
【Активируется высшая магия — <Дальняя Телепортация (SS+)>!】
Вернувшись в центр имперской столицы, Нахан недолго прогулялся с Марин.
Точнее, обычную прогулку с перекусом назвала свиданием сама Марин.
— Это ведь свидание, да?
неловкий смех
— Не смейся. Скажешь Аше и Селене, что мы ходили на свидание?
Она стояла на своём.
— Обязательно скажи! Что это было свидание, понял?!
— Ладно, скажу. А теперь возвращайтесь осторожнее.
смешок
— Уже представляю их лица.
Под довольный смех Марин завершилось поручение, которое Халлоранд дал Иану Реду.
Сияние, конечно, собиралось задержаться ещё на несколько дней и охранять людей из списка герцога, но лично Иан Ред был полностью свободен.
А значит...
«Можно выбраться из-под их присмотра и наконец действовать без помех».
Нахан так и не понял, чем Иан Ред заслужил столько внимания. Стоило ему собраться в уборную, как весь отряд тут же поднимался следом.
«Наконец-то можно вздохнуть спокойно».
Он сразу отправился к хижине в густом лесу, где прежде хранилось снаряжение Золотого Дракона.
Когда Нахан подошёл к барьеру, тот, заново установленный по его приказу Далланом, мягко разошёлся перед ним, словно шёлковая занавесь.
И тогда заметил чью-то фигуру.
— ...
Нахан был уверен, что здесь никого не окажется.
Он мгновенно погрузился в образ Чёрного Волка, подошёл к могильному холмику рядом с хижиной и заговорил:
— Ещё даже полдень не наступил, а ты уже вернулся отдыхать. Значит, сегодня в Гильдии наёмников было на редкость мало сплетен.
Только тогда печаль в глазах Даллана, смотревшего на могилу, сменилась лёгкой улыбкой.
— Всё благодаря вашему приказу, командир. Чёрные Волки перестали буйствовать и словно сквозь землю провалились.
— И теперь ты хочешь сказать, что заскучал и снова не прочь пошуметь?
смех
— Не стану отрицать.
Даллан усмехнулся, поднялся и склонил перед Наханом голову.
— С возвращением, командир.
— Как видишь, вернулся.
Нахан ободряюще хлопнул его по плечу.
— ...
Прежний командир никогда не позволял себе такой теплоты. Но в последнее время он менялся, поэтому Даллан принял жест как должное и спросил:
— Всё прошло хорошо?
Он спросил просто для поддержания разговора.
— Проще некуда. Ах да, ещё кое-что.
Зато следующий приказ оказался более чем серьёзным.
— С этого дня Чёрные Волки начинают большую чистку.
Голос у Нахана был будничным, будто он предлагал прогуляться вокруг дома.
— Я составил список. Проверите каждого. Если человек действительно злодей — убьёте.
Содержание приказа совсем не вязалось с его спокойным тоном, однако Даллан тут же кивнул.
Их отношения всегда были просты.
Командир говорит — он исполняет.
— Держи.
— Да, командир.
На протянутом листе аккуратным почерком были выведены имена дворян.
«Не меньше двадцати».
Даллан пересчитал строки. Всего двадцать четыре.
— Сколько времени займёт проверка? — спросил Нахан.
Предстояло выяснить, действительно ли люди из списка виновны, какие преступления они совершили и, если заслуживают смерти, как именно их устранить.
Даллан быстро всё прикинул и доложил:
— Думаю, четырёх дней хватит.
— Даю три.
— Да, командир.
В обычной ситуации Нахан отвёл бы целую неделю. Но теперь, когда императрица могла погибнуть, дорога была каждая минута.
— Тогда я немедленно приступаю.
— Подожди.
Нахан остановил его и достал из пространственного хранилища доспех Золотого Дракона.
— Проверьте ещё и герцога Халлоранда.
Его имени в списке не было.
«Почему именно его? Он ведь единственный, кто способен противостоять императрице».
У Даллана возник вопрос, но он не подал виду.
— Сбором сведений займётесь вместе с Руби. Для тайного расследования отправь Петра и Юрию. Лактея пусть ждёт приказа и будет готова выступить немедленно.
— Да, командир. А что поручить Луне и Халляну?
Нахан ненадолго задумался.
«Наблюдение за герцогством Халлоранда и Сиянием показало, что они куда сильнее, чем я предполагал».
Особенно Затмение. Он даже выяснил, что глава организации — Бедствие Погибели, заслоняющее солнце — мог быть равен ему по силе.
«Нам тоже пора укрепить отряд».
Главный сценарий — <Неспасённые> — уже доказал: спасение членов Чёрных Волков повышает их ранг.
В этот раз он остановит плохую концовку, спасёт Даллана и Руби, а заодно...
— Передай Луне и Халляну: пора вернуть второго члена отряда, Каслера.
Чёрные Волки вновь соберутся в полном составе.
— Да, командир.
Получив распоряжения для всех, Даллан поклонился и развернулся.
Обычно он исчезал сразу после прощания. Но не сегодня.
топ топ топ
Даллан медленно дошёл до хижины и тихо обратился к маленькой могиле:
— Я скоро вернусь, Роуз.
Даллан — Чудовищный Дракон.
Вечно шумный и жизнерадостный мужчина нежно провёл ладонью по надгробию и лишь с трудом заставил себя отнять руку.
За этим жестом скрывалась неотпущенная привязанность, оставшаяся после горького расставания, о котором во всём мире знали только Нахан и Даллан.
«Даллан, кого вы любили по-настоящему?»
Нахан сделал вид, что ничего не заметил, и отвернулся. Когда он снова посмотрел на могилу, Даллана уже не было.
Лишь тогда Нахан тяжело вздохнул:
— И почему у всех здесь такие печальные судьбы?
После его вселения в чужое тело и вмешательства сложность происходящего заметно снизилась. Но это касалось только настоящего и будущего.
Прошлое членов Чёрных Волков осталось прежним.
Как и прошлое Сияния, императрицы и остальных героев этой истории.
Нахан задумался.
Сколько бы он ни старался ради их <Спасения>, прошлого уже не изменить.
Мёртвые не воскреснут. Случившееся не исчезнет. Останется лишь разговор, который поможет освободиться от <Неотпущенной Привязанности>.
Но, может быть...
«Это не освобождение. Я лишь заставляю их снова пережить былую боль».
И всё же...
«Дай мне возможность ещё раз поговорить с братом и единственным другом...»
Возможно, тогда и он сумел бы отпустить прошлое.
— Сложный всё-таки мир.
Но с ним такого никогда не случится.
Нахан тихо закрыл глаза.
2.
Чхонмён — Декабрьское Бедствие — размышлял.
«Я провалился уже дважды».
До появления Чёрных Волков он не знал поражений.
Две ошибки за столь короткий срок были для Затмения непростительным преступлением.
Его предшественник и тот, кто занимал место до него, лишились жизни после единственного промаха.
Значит...
«Теперь убьют и меня».
Почти смирившись со смертью, Чхонмён оглядел новых Бедствий, сидевших вокруг круглого стола.
3-й старейшина — Бедствие Безмолвной Тишины.
4-я старейшина — Бедствие Цветущего Цветка.
Ниже них — поспешно назначенные 5-й, 6-й и 7-й старейшины, ещё не успевшие заслужить имён.
И сам Чхонмён.
2-й старейшина — Декабрьское Бедствие.
— ...
— ...
— ...
Он покосился на троих новичков, застывших в молчании, и коротко предупредил:
— Заслужите имена, но не позорные прозвища.
Совет человека, чья ошибка навсегда стала его вторым именем.
Трое новых старейшин ответили неподвижным молчанием.
В следующую секунду...
грохот
Огромные каменные двери распахнулись. В зал вошёл 1-й старейшина — Бедствие Погибели, заслоняющее солнце.
Одного его появления хватило, чтобы придавить остальных шестерых невидимой тяжестью. Все разом поднялись и склонили головы.
шаг шаг шаг
Не обращая на них внимания, 1-й старейшина занял место за круглым столом и приказал:
— Главная цель отныне не императрица, а Чёрные Волки.
Тихие слова врезались в слух и тяжёлым ударом прошлись по сознанию старейшин.
— Чёрные Волки уже взялись за несколько фигур Халлоранда. Бедствие Цветущего Цветка, отсеки Чёрному Волку руки и ноги.
— Да, представитель.
— Трое новых старейшин отправятся с ней. Добудьте себе имена.
— Да, представитель!!! — хором ответили они.
Никто не посмел возразить.
Бедствие Цветущего Цветка и трое новобранцев исчезли сразу после приказа.
Следующим приказ получил 3-й старейшина — Бедствие Безмолвной Тишины.
— Принеси голову предателя.
— Да, представитель...
шелест
3-й старейшина тоже мгновенно исчез.
В зале остались только двое.
— ...
— ...
Молчание затянулось.
Чхонмён думал:
«Смерть меня не пугает. Но я по-прежнему боюсь расплаты за собственные ошибки...»
«Какой же я жалкий человек. Такому и умереть не жалко».
— ...
— ...
Он молча ждал казни, когда 1-й старейшина наконец заговорил:
— Чхонмён. На этот раз ты израсходовал последнее Семя, не требовавшее платы.
Чхонмён не ожидал ничего подобного.
«Семя, не требовавшее платы?»
Он не понимал, о чём речь, и не решался спросить. Тогда 1-й старейшина продолжил:
— За каждое следующее Семя придётся платить страданием, рядом с которым смерть покажется милостью. Поэтому я спрошу тебя в последний раз.
— Чхонмён... Ты выберешь жизнь хуже смерти или примешь спасение из моих рук прямо сейчас?
В голосе 1-го старейшины звучала искренняя тревога.
Но Чхонмён уже давно жил так, что смерть казалась избавлением.
— Я буду жить.
Он выбрал жизнь без колебаний.
— Вот как...
1-й старейшина кивнул.
— Тогда мой последний приказ: отныне поступай так, как велит сердце.
— Да, представитель.
На этом всё закончилось.
Оставшись один в опустевшем зале, 1-й старейшина — Бедствие Погибели, заслоняющее солнце — тихо произнёс:
— Будущее, которого не видел ни я, ни Халлоранд.
В мире, где всё повторялось снова и снова, изменилось лишь одно.
— ...Чёрный Волк.
— Кто же ты такой?