Я стал кукловодом в тёмном фэнтези Том 1 Глава 91

Я же говорил: он мутный

* * *

Вопреки опасениям Нахана, следующие несколько дней прошли спокойно.

— Ваше Величество, пора на тренировку.

— Уже?

Распорядок Рейны оказался довольно простым, а всё свободное время она проводила на арене.

— Начнём, Золотой Дракон.

— Прошу простить мою дерзость.

грохот

Нахан уже не столько охранял императрицу, сколько восстанавливал утраченное чувство настоящего боя.

— Ты открыл низ!

— Я оставил его открытым нарочно.

скрежет

Он наступил на клинок Рейны, летевший к ноге, остановил его и в том же движении развернул двуручный меч.

Почти невозможная контратака.

— А у вас открыта шея.

— Кх!..

свист

Огромный клинок рванулся вперёд. Наблюдавший за поединком министр обороны испуганно закричал:

— С-стоп!

удар

Две ауры столкнулись, и по всему залу прокатилась мощная воздушная волна.

Двуручный меч замер у шеи Рейны. Рапира остановилась в волоске от сердца Золотого Дракона.

Рейна отбросила оружие и раздражённо бросила:

— Не лежит к нему рука.

— Пятьдесят две победы. Ноль поражений. Ноль ничьих.

— Закрой рот! Мы проверяли оружие, а не считали победы!

— Пятьдесят две победы. Ноль поражений. Ноль ничьих.

— У-у-у!..

Они стояли почти вплотную и тихо переругивались. Остальные благоразумно отвернулись.

Убедившись, что никто не смотрит, Золотой Дракон — то есть Нахан — прошептал ещё тише:

— Сегодня тоже прошу вас сыграть эту сцену.

— Чёрт... Ненавижу это.

Лицо Рейны мгновенно покраснело.

— Не хотите?

— Да сделаю я!

Она выругалась, сняла с пояса кожаную флягу и приложилась к ней.

глотки

Часть виски пролилась по белой шее.

Зрачки Рейны слегка поплыли.

Она развернулась, обвила руками шею Нахана и томно спросила:

— Понравился поединок?

— Разумеется, Ваше Величество.

— Тогда пойдём в мои покои.

Может, дело было в выпивке.

Играя пьяную распутницу, Рейна переставала быть неловкой и робкой. В ней проступало что-то от Лактеи — уверенность женщины, привыкшей повелевать.

«С каждым днём играет лучше».

Нахан усмехнулся под шлемом и достаточно громко для окружающих прошептал:

— Ваше Величество... На нас смотрят.

— Что, выколоть им глаза? Тогда ты наконец будешь кувыркаться со мной, как вчера?

— Ваше Величество!.. Хотя бы пейте меньше!

— Заткнись!

Рейна яростно повысила голос.

— Всю жизнь я оглядывалась на других! И что получила? Что ни сделай — всё равно обосрут! Так почему бы мне хоть немного не пожить в своё удовольствие?!

— Но!..

— А-а, вот куда ты всё смотришь. Не на меня, а на него?

Она развернулась и, пошатываясь, подошла к министру обороны.

— Ну как вам, господин министр? Нравится чувствовать себя во дворце выше самой императрицы?

— ...Как Вы можете такое говорить, Ваше Величество?

— Ха! Старый хитрый енот. Думаете, я не знаю, что вы человек герцога Халлоранда?

Глаза министра чуть расширились. Но он выдержал её взгляд и тихо, чтобы слуги не услышали, спросил:

— Если знаете, зачем это говорите?

Воздух мгновенно заледенел.

Рейна посмотрела на него остро и зло.

— Потому что знаю, но ничего не могу сделать. Вот и бесит.

— Печальная жизнь.

— А что остаётся? Хочешь жить — приходится вот так ползать перед вами на брюхе. Кстати, передайте Халлоранду, что я о-о-очень благодарна за великодушие.

Уголок её рта хищно поднялся. Министр ответил бесстрастным взглядом.

— Прошу прощения.

Золотой Дракон подошёл, естественно обнял Рейну за талию и поддержал.

— Кажется, Её Величество слишком пьяна. Мы удалимся.

Министр с интересом посмотрел на его безупречную учтивость.

— Золотой Дракон, первое место среди Сильнейших, верно? Вы служите императрице. Почему же просите разрешения у меня?

— Так положено. Я служу Её Величеству, а вы служите герцогу Халлоранду.

— ...Вот как?

— С вашего позволения.

Золотой Дракон вежливо поклонился и увёл едва державшуюся на ногах императрицу.

скрип

хлопок двери

Как только дверь тренировочного зала закрылась, окружавшие министра слуги опустились на колени.

— Что скажете? — спросил он.

Ближайший слуга сухо доложил:

— Это не спектакль.

— Почему?

— Покрасневшее лицо. Ускоренный пульс. Главное — взгляд. Даже мастер меча не сыграет его достаточно точно. Точнее, сыграть сможет, но нас не обманет. Вероятность того, что всё настоящее, очень высока.

Это были Безымянные — личный отряд убийц герцога Халлоранда.

Убийства, проникновение, диверсии. Они разбирались в таких вещах лучше кого-либо.

По их оценке, Рейна не притворялась.

Министр и сам ожидал того же. Он медленно кивнул.

— С самой коронации она барахталась из последних сил. Значит, наконец сломалась.

Так и должно было произойти.

Это предсказал не министр, а герцог Халлоранд. Его расчёты не ошибались.

— Передайте герцогу: похоже, долгожданный момент настал.

— Будет исполнено.

шелест

Один из слуг исчез сразу после приказа.

— Наконец наш господин займёт место солнца... Долго же пришлось ждать.

— ...Это тайна.

— Здесь, кроме нас, никого нет.

— Приказ герцога. Ещё одна оговорка — и лишитесь головы.

Под давлением Безымянных министр усмехнулся и махнул рукой.

— Ладно, ладно. Уберите жажду убийства. Пойду праздновать один.

Безымянные подчинились. Министр уже направился к выходу, но вдруг обернулся.

— Кстати, этот Золотой Дракон. Похоже, он хочет перейти на нашу сторону?

— Императрица наняла его силой. На каждом поединке он побеждает. Хотя служит ей, перед вами просит разрешения и проявляет уважение. А когда идёт один, бормочет, что хотел бы служить герцогу Халлоранду. Вероятность очень высока.

— Значит, мне не показалось. И вы точно уверены, что оба не играют?

— Если это спектакль, все Безымянные покончат с собой.

— Впрочем, такого быть не может.

Министр повернулся к двери с неприятной улыбкой.

— За день до выступления, через три дня, можно поговорить с ним наедине? Жаль убивать такого человека.

— Спросите герцога Халлоранда.

— Да, конечно.

скрип

хлопок двери

Тренировка на сегодня закончилась.

.

.

.

— Интересно, они правда сами убьются, когда узнают, что мы играли? Впрочем, видите? Я же говорил: министр обороны — мутный ублюдок.

— ...Значит, даже он отвернулся от меня.

— Чего вы расстраиваетесь, будто не знали? У него на лбу написано «предатель». Просто внесите его в список на зачистку. И продолжайте изображать пьяную.

— Я не изобра... ик Я правда... ик пьяная.

— Только не блюйте, как в прошлый раз.

Впрочем, главное было не это.

【Плохая концовка 11 — <Теневой Кукловод — герцог Халлоранд> ускоряется.】

【Плохая концовка 12 — <Явление Затмения> ускоряется.】

Наконец появилась зацепка.

«Они сказали — через три дня. Значит, с Петром разберусь завтра или послезавтра».

Когда Халлоранд раскроет намерения, а Затмение выйдет из тени, отвлекаться ещё и на Петра будет слишком опасно.

Поэтому сейчас следовало восстановить силы.

— Э-э?.. Почему вас двое?..

— ...Сегодня просто отдыхайте.

— За свадьбу... ик ответишь!..

— Да отвечу, успокойтесь.

— Хе-хе... Сказал, что ответишь... ик

Пьяная императрица и попавшийся ей Золотой Дракон, сцепившись друг с другом, добрались до спальни.

— Тяжёлая у вас служба, господин Золотой Дракон.

— Есть такое. Сегодня снова поставьте заглушающий барьер. Как обычно, на полную мощность.

— ...Будет сделано.

Так закончился ранний вечер.

* * *

Заказ, вывешенный в Гильдии наёмников:

【Заказ.】

— Дорого покупаю сведения о злобных и низких «отбросах».

— Чем хуже преступник, тем выше награда.

— Заказчик: Святой из трущоб.

Поначалу наёмники относились к объявлению с подозрением. Теперь оно стало для них обычным способом подзаработать.

Один из них шёл продавать очередные сведения и усмехнулся:

— Святой из трущоб... Щедрый он, конечно, но не слишком ли громкое прозвище?

Святой.

Так называли человека, который достиг вершины веры и обрёл просветление. Даже папе Церкви Арии подобный титул давался не просто.

Поэтому сомнение наёмника было понятно.

— Громкое? Скорее слишком скромное. Говорят, он исправляет всех отбросов, о которых мы сообщаем.

— Исправляет? Этих уродов?

Мужчина появился в трущобах всего несколько дней назад, но уже успел «наставить на путь истинный» множество преступников.

Кто, если не он, заслуживал звания святого?

— Он ловит тех, кого даже стража найти не может, и делает из них нормальных людей? Не смеши.

— Не веришь — сам посмотри.

шорох ткани

Второй наёмник откинул полог ветхого дома.

Внутри сидел мужчина, похожий на приёмщика. За его спиной виднелась плотно закрытая дверь.

— Смотри.

— На что?

— На лицо приёмщика. Не узнаёшь?

Наёмник пригляделся.

Увидел улыбающееся лицо — и рухнул на землю.

— С-серийный убийца Рик!..

Серийный убийца ранга A — Рик-Лезвие.

Преступник, за которым перестала гоняться даже столичная стража, спокойно сидел за стойкой в доме Святого из трущоб.

— Чего стоишь?! Бежим!

— Не нужно.

— Что?! Ты совсем спятил? Мы всего лишь наёмники ранга D!

— Посмотри внимательнее.

Только теперь он заметил, что делает Рик.

— Простите...

Увидев испуганного человека, убийца схватил кухонный нож обратным хватом и заплакал.

— Что... с ним?

— Простите, что мои грехи заставили вас бояться...

В следующий миг...

удар

Рик вонзил нож себе в сердце.

— Про... хрип Простите...

Глаза мгновенно помутнели.

Лишь когда он окончательно перестал дышать, закрытая дверь распахнулась.

Из комнаты вышел Пётр.

Он взял мёртвого Рика за руку и с жалостью произнёс:

— Даже после смерти сожалейте о своих грехах вечно.

Наёмник рядом сложил ладони и благоговейно прошептал товарищу:

— Это он.

— ...Кто?

— Потом спросишь. Сейчас молись.

— Что? Я вообще ни во что не верю...

【Первый член отряда <Пётр (SSS+)> активирует <Жатву Веры (SSS+)>】

【Урожай: ...98%】

— А... да. Надо помолиться.

Закончив молитву, Пётр посмотрел на склонившего голову наёмника и прошептал:

— ...Завтра ночью, Лиа.

И тогда «она» сказала Петру:

【Я верю в твоё доброе сердце.】

И он получил...

— ...Лиа.

...короткий сон без кошмаров.