Время, будучи неумолимым, течет неудержимо, невзирая на любые тяготы, что терзают людские сердца. Никто не успел заметить, как три года пролетели с момента поступления в Магическую Академию Стелла.
В этом году конкурс среди поступающих «гениев» превысил десять тысяч, однако подавляющему большинству было отказано. Лишь избранным, выдающимся в своем роде, была дарована честь ступить на порог Стеллы.
Один месяц остается до начала церемонии приветствия первокурсников. И... всего одна неделя до выпуска «благословенных гениев» – того поколения, что, по слухам, появляется раз в тысячелетие.
Не всем студентам-первокурсникам суждено достичь третьего курса. Некоторые гибнут в череде происшествий, утрачивают магические способности или вовсе покидают стены академии.
Тем не менее, внезапное исчезновение Эйзель Морф и Бэк Ю Соля, двух самых ярких звезд S-класса, непосредственно перед окончанием обучения, вызвало настоящий переполох.
Распространились слухи о гибели Бэк Ю Соля в Пустошах. Одни оплакивали его, другие же, напротив, ликовали – особенно старшекурсники, чье негодование вызывало его поведение, или же опытные маги, которым он преподал урок.
«…Какая жалость».
Хон Би Ён, слегка прикрыв глаза, смотрела в окно. Она пропустила несколько дневных занятий, но её академическая успеваемость была на столь высоком уровне, что это не имело никакого значения.
Нет.
По сути.
Само по себе было весьма неординарно, что королева целой нации усердно посещает занятия, лишь с целью получения диплома об окончании Магической Академии Стелла.
Тем более, учитывая, что эта нация – не какая-то захудалая страна, а Адолевит, могущественная сверхдержава. Естественно, взгляды как студентов, так и преподавателей были весьма обременительны.
Даже если Академия Стелла считается самым престижным магическим учебным заведением в мире, принять у себя правящую королеву Адолевита все равно было непростой задачей.
Во времена, когда она была лишь принцессой, люди не могли позволить себе фамильярное обращение. Теперь же, став королевой, никто не смел даже размышлять о том, пропускает ли она занятия.
Конечно, то, что она была королевой, не означало, что Эльтман Эльтвин проявлял к ней какое-то особое отношение...
— Люди склонны чрезмерно вникать в чужие дела.
Хон Би Ён тихо закрыла глаза, позволяя весеннему ветерку ласкать её лицо. Уже прошёл год с момента исчезновения Бэк Ю Соля, и несколько месяцев с тех пор, как пропала Эйзель.
То, что её покинули всего два человека, оставило глубокую рану в её сердце.
Она достигла всего, чего жаждала.
Она отомстила своей ненавистной сестре, раскрыла правду о семье Морф и, наконец, воссела на трон.
Однако счастье оказалось ей не подвластно.
Радость, что она испытала, была мимолетной.
«…Это совсем не весело».
Если быть честной, отчаянные времена её первого курса, когда будущее казалось беспросветно мрачным и неопределённым, были более счастливыми.
Тогда, поглощённая чувством собственной неполноценности и завистью, она всегда находила в Бэк Ю Соле наставника, что указывал ей верный путь.
«А что со мной сейчас…?»
Бэк Ю Соль больше не исправлял её. Она стала настолько совершенной, что в этом не было никакой необходимости.
Как маг, как королева.
И как женщина.
Достигнув зрелости, она стала ещё более утонченной, превратившись в настоящую леди. Тот факт, что даже сейчас находились безумцы, отправлявшие ей любовные послания, несмотря на знание её статуса королевы, доказывал это.
Если бы это было во время её печально известного первого курса, никто бы не осмелился прислать ей любовное письмо… Но после второго курса, тихо сосредоточившись на своих обязанностях, её дурная слава постепенно угасла.
Хон Би Ён не препятствовала отправке любовных писем. Более того, она, возможно, надеялась, что кто-то позавидует, увидев горы писем, наполнявших её стол и обувной шкафчик.
«Но теперь всё это стало бессмысленным».
Чтение писем, сваленных в кучу на её столе, стало своего рода развлечением. Непринуждённые, полные поэзии признания в любви дарили ей странное ощущение юношеской беззаботности.
— … Это весело?
Бум!
Длинноволосая девушка, сидевшая рядом, с раздражением опустилась на стул. Это была Эдна, которая теперь отрастила свои иссиня-чёрные волосы.
Со дня загадочного исчезновения Бэк Ю Соля она перестала стричь волосы, и теперь они ниспадали пышной, красивой косой. Её милая, девичья аура сохранилась, но ореол недоступности стал более выраженным. Если на первом курсе Эдна была душой компании, то теперь она больше походила на аутсайдера.
В этом сыграла роль её собственная, намеренная отстраненность от людей.
— Это не весело. Но… чтение этого приносит мне чувство умиротворения.
— Умиротворение, как же…
Эдна посмотрела в окно.
Массивная чёрная сфера, парящая высоко в небе, до сих пор не исчезла, взирая на землю.
— Ты слышала? Ма Ю Сон стал лучшим выпускником. Говорят, он внёс огромный вклад во время полевых учений, одолев монстра восьмого уровня.
— Неинтересно. Разве кто-то вроде тебя, королевы, не должен стремиться к званию лучшего выпускника?
— Это лишено смысла. Честно говоря, причина, по которой я поступила в Стеллу, заключалась лишь в том, чтобы получить необходимые квалификации для занятия королевского трона. Теперь, когда я королева… окончание учёбы не имеет значения.
— Тогда почему ты пишешь здесь диссертацию?Эдна постучала по диссертации, лежащей на столе Хон Би Ён. Работа, безусловно, превосходила уровень студенческой, и для её расшифровки потребовалось бы множество профессоров.
— Просто… потому что я чувствую, что должна.
Ответ был неопределенным, но обе девушки – нет, теперь уже женщины – понимали истинную причину. Если бы они не получили диплом об окончании Стеллы, им казалось, что их воспоминания о нём исчезнут навсегда. Теперь они даже не были уверены, вернётся ли Бэк Ю Соль. С того дня прошло слишком много времени, а чёрная сфера в небе продолжала расти.
— …Что же будет дальше?
— Кто знает. Я не уверена… — пробормотала Хон Би Ён, вглядываясь в зловещую чёрную сферу. — Но когда случится что-то опасное, за пределами того, с чем мы можем справиться, нам не к кому будет обратиться за помощью.
Бам!
Эдна слегка ударила по столу. — …Я не буду ждать этого парня. Я сама во всём разберусь.
Хон Би Ён посмотрела на десятки документов, собранных перед Эднной. Уже отмеченные магией, сотни магических кругов и тысячи уравнений парили в воздухе вместе с ещё большим количеством рун. Она превзошла уровень студента академии и проводила исследования, с которыми с трудом справились бы даже опытные великие маги. Так называемая диссертация «Анализ Чёрной Луны». Сотни страниц исследований, направленных на раскрытие истины, стоящей за чёрной сферой в небе, лежали перед Эднной.
Поскольку эту клубную комнату больше никто не посещал, она могла свободно проводить свои исследования. Но даже при этом её достижения были поразительными. Даже величайшие маги мира, работая сообща, не смогли бы достичь того, чего она добивалась в одиночку.
Однако существовала проблема.
— Условий не хватает. — Эдна, с растрепанными волосами, разочарованно вздохнула.
— Вот почему я говорила тебе ехать в Адолевит и воспользоваться магической башней.
— Я не могу сосредоточиться на исследованиях ни в каком другом месте.
— Хоть ты и ведёшь себя так, будто тебе всё равно, ты всё равно привязана к школьным рамкам.
— Это место — здесь я провела всю свою жизнь, изучая магию.
— Ты уверена, что причина в этом?
— Здесь уютно, так что… А?.. — Голос Хон Би Ён внезапно стал глубже. Постойте, был ли это вообще голос Хон Би Ён?
— Что, что происходит?! — Когда она повернулась, чтобы посмотреть, вместо Хон Би Ён на неё смотрел красивый мужчина с золотистыми волосами и глубоким взглядом. За его спиной простиралась пара чисто-белых крыльев.
— Ангел…!
Встревоженная, Эдна вскочила со своего места и огляделась, только чтобы поразиться ещё больше. «Что? Это всё ещё клубная комната…?». Обычно встреча с ангелом казалась сном, будто ты возносишься на небеса. Но чтобы ангелы спустились в земной мир...
«Хон Би Ён, где Хон Би Ён?!»
— Её здесь нет. Это место немного смещено относительно того, где находитесь вы. Весь мир одолжил это пространство только для того, чтобы встретиться с тобой.
— Клубная комната… выглядит забавно.
— Ха-ха, так вот где ты провела свои школьные годы? Впрочем, они подходят к концу.
Ангел был не один. Десятки ангелов, которых она никогда раньше не видела, окружили клубную комнату.
— …Я вам больше не верю. Вы пытались заставить меня пойти с вами.
— Да. Прошу прощения за это. — Ангел, сидевший рядом с Эднной, печально улыбнулся. — Но мы должны забрать тебя… чтобы «наш мир» выжил.
У Эдны ёкнуло сердце от его слов, но её больше не смущали подобные речи. Она знала лучше. Бэк Ю Соль рассказал ей всё.
— …Мне жаль, что ваш мир рушится. Но его уже не спасти. Ни я, ни Бэк Ю Соль… мы не можем помочь.
— Это правда. Но… благодаря силе твоей судьбы наш рушащийся мир мог бы продержаться ещё немного.
Значит, они хотели, чтобы она бросила этот всё ещё целый мир ради спасения обречённого? Эдна проглотила слова, готовые сорваться с её губ. Это было слишком жестоко.
…И совсем не то, что должен говорить ангел.
— Так вот почему вы сегодня здесь? Чтобы снова забрать меня на небо, в другой мир?
Ангел слабо улыбнулся. Напротив, другие ангелы выглядели скорбными, как будто они приняли окончательное решение.
— Вообще-то… Мы несколько раз пытались забрать тебя, пока ты спала, но Бэк Ю Соль постоянно мешал.
— Бэк Ю Соль? Этот проклятый парень давно исчез из этого мира.
— Ха-ха, ты действительно думаешь, что он бросит этот мир?
Нет. По правде говоря, Эдна в это не верила. Она лучше всех знала, как сильно Бэк Ю Соль любит этот мир.
— Но… он не вернулся. Прошёл почти год.
— Он готовится.
— Готовится? К чему…?
— К своему последнему путешествию, чтобы спасти тебя и твой мир.
Глаза Эдны расширились, когда ангел наклонился и приложил палец к её лбу. — Мы — это «другая ты» из другого мира. Хотя этот мир — всего лишь гаснущая звезда… Мы могли бы предложить последнюю помощь.
— Последнюю помощь? Что ты имеешь в виду?
— Пожалуйста. Пока Бэк Ю Соль не вернётся, ты должна держаться. Чтобы его последнее путешествие увенчалось успехом…
Вжух!
Мир исказился, и её накрыло ощущение возвращения в норму. Пока Эдна, постанывая, хваталась за голову...
Грохот!С грохотом упал стул.
— Хон Би Ён…?
Хон Би Ён, которая должна была сидеть на своем месте, резко вскочила. Ее глаза были затуманены, и она смотрела прямо в окно.
Только тогда Эдна подняла взгляд к небу и вскрикнула от изумления.
— Это… что такое?!
В небе повисла черная луна.
В самом ее центре находился гигантский глаз с серым зрачком, взирающий на землю.
Словно какое-то божество.
— Какого черта…?!
