Я стал младшим сыном в любовном романе Том 1 Глава 124
Ранее в Я стал младшим сыном в любовном романе...
— Кхм.
Когда шум, вызванный наставлениями Кайрена, быстро стих, Астриз откашлялась, откинувшись на спинку своего алого трона. Глаза её вспыхнули багрянцем, когда она произнесла:
— ...Считаю это семейное собрание открытым.
Даже во время своей речи её взгляд оставался прикованным к Кайрену, который лежал у неё на руках, кашляя.
«У братика всё ещё жар...»
«Наверное, сначала нужно сбить температуру...»
«Мне стоит побыстрее выработать антитела...»
Три сестры также наблюдали за ним с выражениями, полными беспокойства.
— ...Гр-р-р.
Но едва Кайрен свирепо зарычал из объятий Астриз, как они тут же выпрямились и перешли к сути.
— В связи с волеизъявлением бывшего кронпринца Альбериона Люмена Шайнхарта, должность кронпринца в настоящий момент вакантна.
— ......
— Разумеется, бесчисленные члены императорской семьи будут бороться за это место.
Атмосфера в большом зале, которая до этого немного улучшилась, вновь начала холодеть.
— Не сомневаюсь, что чиновники, наблюдающие за нашим семейным собранием, отчаянно пытаются передать информацию в режиме реального времени тому члену императорской семьи, которого они поддерживают.
В этой напряжённой атмосфере алый взгляд Астриз легко скользнул по большому залу, в котором воцарилась тишина.
— Итак, мой долг как Патриарха — ещё раз чётко донести волю Бельверка до всех вас.
Заметив, как несколько чиновников нервно сглотнули и опустили взгляд, она усмехнулась и произнесла торжественным тоном:
— Я, Астриз Нокс Бельверк, приняла волю Альбериона Люмена Шайнхарта и установила следующие правила отборочного испытания на роль кронпринца.
— ......
— Любой член императорской семьи, который любыми необходимыми средствами доберётся до кабинета Патриарха Бельверка, будет признан следующим Императором.
Разумеется, все собравшиеся в большом зале уже знали об этом объявлении через Императора.
— ...Если у кого-то есть возражения или вопросы по поводу этого решения, пожалуйста, поднимите руку.
В отличие от недавнего времени, когда чиновники яростно возражали, не поднялся ни единый человек.
— Ах, конечно, у вас, чиновников, здесь нет никаких полномочий.
— ......?
— Это исключительно семейное собрание.
Впрочем, подняли они руки или нет, не имело никакого значения.
— Вы ведь мне не семья, верно?
Стоило Астриз объявить это «семейным собранием», как отпала сама возможность того, что мнение собравшихся чиновников будут принимать во внимание.
— Астриз!
— Хмм?
— Разве друг, который как семья, не может высказать своё мнение?
Даже Император, улыбавшийся и шутивший, как обычно, не был исключением.
— ...Знай своё место, Юстина.
— Ах, какая жестокость.
— Когда ты даже не можешь объединить мнения собственных подчинённых и вынуждена занимать нашу силу...
Когда Астриз уставилась на Императора, казавшуюся особенно раздражающей сегодня, отбросив даже те официальные обращения, которые она обычно использовала на публике, и источая жажду убийства, чиновники в большом зале выглядели до ужаса напуганными.
— Но... я терпеть не могу политическую борьбу и политику.
— Именно поэтому я и говорю тебе заткнуться.
— ...Хмм, как логично.
К счастью, поскольку Император знала, что сегодня она не права, кровавой бойни между двумя силами, которая обычно случалась как ежегодное событие, на этот раз не произошло.
— У меня есть вопрос.
— Слушаю тебя, Эделассия.
— Могу ли я поиграть с членами императорской семьи, которые вторгнутся в Бельверк?
В этот момент старшая сестра Эделассия, стоявшая с ледяным выражением лица, задала свой первый вопрос.
— Хороший вопрос.
Наконец смягчив выражение лица, Астриз ответила с леденящей улыбкой.
— По сути, я разрешила вход только в мой кабинет.
— ......
— Я никогда не давала разрешения вторгаться на территорию Бельверка или входить через парадную дверь особняка.
Услышав эту софистику, собравшиеся чиновники уставились на Астриз с ошеломлённым видом.
— Иными словами, автономия и экстерриториальность Бельверка остаются в неприкосновенности даже во время отборочного испытания.
— Хмм.
— Иначе это превратилось бы в обычное соревнование по принципу «кто первый встал, того и тапки», обесценивая саму суть проверки для выбора следующего Императора.
Но, разумеется, на этот раз никто не посмел возразить словам Астриз.
— ...Играть с членами императорской семьи должно быть весело.
Любой бы притих, увидев, как Эделассия, всегда сохранявшая холодное выражение лица, на мгновение сверкнула глазами и пробормотала это голосом, полным жажды убийства.
— У меня тоже есть вопрос.
Тем временем вторая сестра Уриэль, которая тайком сдерживала смех, наблюдая за старшей сестрой, подняла руку, чтобы задать следующий вопрос.
— Если это не слишком грубо, могу ли я сожрать членов императорской семьи, которые провалят соревнование?..
— Нуна!
— Ах, прости...
Но прежде чем она успела закончить, её остановил Кайрен, находившийся на руках у Астриз.
— А ну дай сюда лоб!
— Ой...
С удручённым видом Уриэль подошла к трону, наклонилась и получила лёгкий щелчок по лбу от Кайрена. Она разочарованно потёрла лоб.
— Боже мой...
— Это сон?..
— Кхм...
Вид того, как это воплощение зла, ответственное примерно за 5% исчезновений на тёмных улицах Империи, столь беспомощно подвергается дисциплинарному воздействию, был достаточно ярким, чтобы намертво врезаться в память чиновников.
— Хе-хе...
— Это все вопросы?
— ...Ещё один. Что будет, если член императорской семьи получит травму во время испытания?
Словно прекрасно понимая царящую атмосферу, Уриэль, которая украдкой приподнимала уголки губ, вскоре снова приняла серьёзный вид и задала вопрос.
— Как я уже говорила, у Бельверка есть экстерриториальность.
— Да, верно.
— Я не просила твоего подтверждения.
Ещё раз ответив на вопрос, Астриз бросила взгляд на Императора, который вклинился с улыбкой, и с раздраженным выражением продолжила:
— Это давнее и могущественное право, гарантированное пактом между Первым Императором и первым Патриархом Бельверка.
— ......
— Поэтому все в Империи, включая членов императорской семьи, за исключением нынешнего Императора, обязаны подчиняться этому пакту.
Опытные или проницательные чиновники уже вздыхали или зажмуривались от этих слов, в то время как новоназначенные чиновники выглядели озадаченными сложным объяснением.
— Похоже, кое-кто всё ещё не понимает, так что, если подвести простой итог...
Прикинув общую атмосферу, Астриз подперла подбородок рукой и небрежно бросила:
— Бельверк не несёт никакой ответственности, если члены императорской семьи, вторгшиеся ради испытания, получат смертельные ранения или лишатся жизни.
На этот раз этого оказалось достаточно, чтобы кровь закипела даже в жилах молодых чиновников.
— Однако...!
— ......
— ...Кук!?
Но прежде чем молодые чиновники успели разом выразить протест, большой зал наполнился багровой жаждой убийства.
— Я чётко дала понять, что это семейное собрание.
— Кхе-е-ек...
— Кажется, нам нужно преподать здесь наглядный урок.
Стоило Астриз, которая с помощью телекинеза приподняла заговорившего первым чиновника, безэмоционально склонить голову и пробормотать эти слова...
— Стоп!
Внезапно резкий голос Кайрена эхом разнёсся по всему большому залу.
— Не убивай людей из-за такой мелочи!
— ...Прости.
— Один штрафной балл!
Тут же опустив чиновника на землю с таким же удручённым видом, как у Уриэль, Астриз обнаружила, что на её груди внезапно красуется наклейка с разъярённой красной пандой.
— Ах...
— Я отпускаю тебя всего с одной наклейкой только потому, что ты сразу же его опустила!
Глядя на несколько комичный дизайн наклейки с ошеломлённым выражением лица, Астриз выслушала суровый нагоняй от Кайрена.
— Братик, я же просто сидела тихо...
— И-и я тоже.
— И я тоже!
В этот момент послышались испуганные голоса трёх сестёр.
— ...Просто продолжайте собрание.
Услышав сердитый голос Кайрена, они надули губки и опустили взгляды.
— ......
И на мгновение в большом зале воцарилась неловкая тишина.
— Ну, если подумать, у Лилиен совсем нет вопросов?
Окинув взглядом чиновников, которые изо всех сил старались не встречаться с ней глазами, Астриз обратилась к Лилиен.
— У-у меня есть... Что будет, если до кабинета Патриарха доберётся больше одного члена императорской семьи?
— Проклятие... то есть, честь стать следующим Императором достанется тому члену императорской семьи, кто прибудет первым.
В ответ на вопрос Лилиен Астриз поспешно исправилась на полуслове.
— А что, если они прибудут одновременно?
— Хмм... Решим это, когда придёт время.
Она бросила взгляд на Императора, принявшего серьёзный вид, затем откашлялась и начала подводить собрание к концу.
— Что ж, если больше нет вопросов, давайте...
— Подождите минутку!
— Хмм? Кайрен, у тебя тоже есть вопрос?
Но в этот момент Кайрен поднял руку.
— Нет, у меня возражение!
От его смелого заявления все взгляды мгновенно устремились на него.
— Даже если это отборочное испытание на роль кронпринца, это уже слишком, если участники могут погибнуть или пострадать!
В этой напряжённой обстановке Кайрен сглотнул в пересохшем горле и продолжил с решительным выражением лица:
— Если бы вторгались настоящие члены императорской семьи, это другое дело, но ведь это всего лишь испытание...
— ......
— ...Кайрен против ненужных жертв.
Когда Кайрен закончил говорить, проверяя реакцию окружающих, в большом зале вновь повисла неловкая тишина.
— ......
В этой тишине некоторые пожилые чиновники уже смотрели на Кайрена с некоторым удовольствием, да и молодые чиновники, обычно враждебно настроенные к Бельверку, выглядели несколько удивлёнными.
— Братик, ты такой добрый.
— Хо-хо, какой же ты мягкосердечный.
— Да, мне вот было интересно, почему ты сидишь так тихо.
И когда нежные похвалы трёх сестёр начали ещё больше укреплять эту атмосферу...
— И правда, мой мальчик полон заботы.
— Ик?
— Разве вы все не согласны?
Астриз, которая безэмоционально щипала и оттягивала щёки Кайрена, принялась со страшной силой довершать эту тёплую атмосферу, приподнимая уголки губ так, будто только и ждала этих слов.
— ...Хорошо, тогда поступим так.
Сделав короткую паузу, Астриз вновь заговорила торжественным голосом:
— Мы назначим наблюдателя для отборочных испытаний на пост наследного принца.
— ...!
— Этот наблюдатель будет наделен полномочиями прерывать испытание по своему усмотрению, дисквалифицировать участников при наличии веских причин и разрешать споры между ними.
От этого шокирующего заявления взгляды всех присутствующих в большом зале переместились в одном направлении.
— И я, Астриз Нокс Бельверк, настоящим делегирую все вышеупомянутые полномочия наблюдателя Кайрену Нокс Бельверку.
То есть, Кайрену, который до этого хныкал, пока Астриз оттягивала ему щеки, и который теперь застыл, с опозданием осознав смысл ее слов.
— Так что любой член императорской семьи, оказавшийся в смертельной опасности или желающий отказаться от дальнейшего участия, должен обратиться за помощью к Кайрену.
— ...
— Никто в Бельверке никогда не осмелится ослушаться слов Кайрена.
По мере того как взгляды чиновников, полные самых разных смыслов, все дольше задерживались на нем, Кайрен, застывший на месте, начал медленно вжимать голову в плечи.
— На этом наше семейное собрание объявляется закрытым.
Мягко погладив Кайрена по голове, Астриз объявила об окончании того, что по сути являлось демонстрацией силы, искусно замаскированной под семейное собрание.
*****
Примерно через час после того, как ежегодное занятие большого зала силами Бельверка успешно завершилось...
— Ааааах...
Кайрен, которого сразу после собрания перевезли на виллу неподалеку от императорского дворца и окружили заботой служанок, издал полный ужаса крик, услышав голоса, доносившиеся из-за окна.
— О боже, юный господин Кайрен…!
— М-можем ли мы уделить минутку…
— Хо-хо, вы случайно не любите сладости…?
Не только чиновники, собравшиеся в большом зале, но и большинство центральных аристократов, имевших доступ к вилле, примчались сюда и теперь ожидали Кайрена.
— …Мама, я тебя ненавижу!
Поскольку он совершенно не желал такого пристального внимания к своей персоне, Кайрен со слезами на глазах повысил голос.
— Прости меня, Кайрен.
Астриз, наблюдавшая за Кайреном через приоткрытую дверь, прислонилась к стене коридора и горько пробормотала:
— Но…
В то же время она достала что-то из кармана и поднесла к губам.
— …Силовую базу, необходимую для поддержки тебя, когда ты однажды станешь Патриархом, невозможно построить за один день.
Слегка вдохнув аромат, она бережно поцеловала это и пробормотала с лицом, полным материнской любви.
— Я усвоила этот урок на горьком опыте благодаря ему.
Незабудка в руке Астриз тихонько покачнулась от ее дыхания.