Я стал младшим сыном в любовном романе Том 1 Глава 76 Подготовка к пикнику
Глава 76: Подготовка к пикнику
— Угх...
— Эй, подожди!
Я собирался окликнуть леди Артель, которую обнаружил сидящей на полу и горько плачущей, но прежде чем я успел хотя бы сдвинуться с места и подняться с кровати, она вскочила на ноги, словно ошпаренная, и бросилась прочь из комнаты, даже не оглянувшись.
Что это вообще было?..
Хотя я был совершенно сбит с толку её внезапным и странным поведением, у меня имелось кое-что куда более важное, что требовало незамедлительного решения, прежде чем я снова встречусь с Артель.
— Матушка!
— ...
— Кайрен пришел засвидетельствовать свое почтение...!
Этим «важным делом» было официальное подтверждение создания Пятого рыцарского отряда под благовидным предлогом визита вежливости к главе Дома.
— Прошу прощения, но я не могу одобрить учреждение Пятого рыцарского отряда.
— Что?
— Политику оставим в стороне, проблема кроется в самих кандидатах.
Едва я переступил порог её кабинета, как громогласные, ледяные слова матушки ударили по мне, заставив застыть с абсолютно пустым и растерянным выражением лица.
— Королева Суккубов. Неужели тебя, владычицу ада, умудрился обвести вокруг пальца этот десятилетний мальчишка, заставив заниматься подобной нелепицей?
— Прошу прощения!
— Несмотря на то, что формальных ограничений на совмещение должности Командира рыцарей нет, ты банально не потянешь те нагрузки и требования, которые предъявляются к демонам такого ранга.
Я покосился в сторону, где стояла Королева Суккубов. Ранее она сама пришла сюда, полная решимости получить разрешение, а теперь стояла, заведя руки за спину, и упиралась лбом в пол. Судя по тому, что её одежда насквозь промокла от холодного пота, она находилась в этой унизительной позе уже довольно долго.
— Матушка, но послушай...
— И дело не только в Королеве Суккубов. У каждого из членов твоей так называемой «фракции» есть серьезные проблемы.
Я попытался было возразить, совершенно не готовый так просто сдаться, но матушка прервала меня суровым, не терпящим возражений выговором.
— Во-первых, Сигринн. Потеря бойца такого уровня для и без того крайне недовольного Севера станет для нас значительным политическим ударом.
— ...Ах.
— Но, помимо этого, контроль над её магическими способностями всё еще остается слишком нестабильным. Именно поэтому она и спровоцировала очередной инцидент на этот раз.
Честно говоря, она была абсолютно права, поэтому я притих, внутренне сжавшись, и принялся внимательно наблюдать за выражением лица матушки.
— Во-вторых, Раня. Она применила запрещенные, опасные заклинания в самом сердце поместья Бельверк, оправдываясь экстерриториальностью. Мне не нужно объяснять, чем это грозит нашему Дому.
— ...
— И в-третьих, Артель фон Шархен.
Когда по моей спине побежали мурашки и выступил холодный пот, матушка произнесла имя человека, вызывавшего наибольшее опасение.
— ...Этой стерве вход воспрещен.
В этот момент Лилиен, сидевшая рядом с матушкой в своей обычной, слегка небрежной позе, внезапно подала голос. Её глаза вспыхнули зловещим алым светом.
— Я уже доложила матушке о всех обстоятельствах дела, связанного с Лилиен.
— ...
— То, что я не вышвырнула её из Бельверк немедленно — последнее, что я могу предложить в качестве милосердия.
В тот же миг глаза матушки тоже загорелись пугающим красным блеском, заставляя меня насильно удерживать голову опущенной, дабы не встречаться с ней взглядом.
— Поэтому я не могу позволить тебе создать Пятый рыцарский отряд. Даже ради тебя, Кайрен.
Как я ни пытался лихорадочно соображать, я не мог придумать ни одного логического довода, чтобы парировать слова матушки.
Что же мне делать?
Поняв, что мыслительный процесс зашел в тупик, я решил втайне попросить помощи у Системы-нуны.
Глядя на эти сообщения, я понял, что, пожалуй, было бы лучше вообще не просить совета.
Чертовщина.
Но ситуация была критической. Я хотел вести себя как взрослый, ведь мне уже целых десять лет, но неужели мне придется снова притворяться лепечущим младенцем? С другой стороны, возможно, мужество преодолеть собственную неловкость и стыд ради достижения цели — это тоже поведение, достойное взрослого? Для протокола: это ни в коем случае не оправдание своей слабости. Это не что иное, как тщательно проработанный стратегический план, который максимально эффективно использует мои текущие преимущества!
— У-у-у...
После того как я повторил это про себя несколько раз, почти что подвергнув собственный разум гипнозу, чтобы собрать хоть каплю храбрости:
— Но Кайрен боится!
С выражением лица, полным слез, я стремительно бросился к матушке и быстро, почти на бегу, уткнулся в её объятия. Она на секунду замерла, будучи явно застигнутой врасплох.
— ...Что-то случилось, Кайрен?
— Ну, видишь ли... Мне недавно приснился сон.
Пока я зарывался лицом в объятия матушки, до меня донесся её слегка взволнованный, обеспокоенный голос.
— Мне приснилось, что те взрослые, которые раньше резали и били меня, снова пришли, чтобы забрать меня обратно.
— ...
— Конечно, теперь у меня есть семья — ты, матушка, и Шварц, чтобы защитить меня... но мне всё равно так страшно.
В сложившейся ситуации я произнес это самым дрожащим голосом, на который только был способен, а затем медленно, с опаской поднял голову.
— И теперь, как достойный член семьи Бельверк, я хочу иметь свою собственную силу, чтобы никого не бояться!
Уже привыкнув к её теплу, я легко избежал того, чтобы мое лицо было прижато к груди матушки, и принялся уговаривать её, сверкая глазами.
— ...Это всё еще невозможно?
— Хм.
— А? Мамочка...?
Я думал, что уже привык к этому, но мне впервые приходилось так долго сюсюкать и картавить, и от этого по всему телу начали бегать неприятные мурашки.
— ...Уф, м-м.
Матушка, которая всё это время смотрела на меня с каким-то ошеломленным выражением лица, вдруг ущипнула меня за обе щеки и принялась их растягивать.
— Ладно, я выслушаю твое нытье только в этот раз.
— ...!
— Но больше я никогда не буду это слушать.
На секунду растерявшись от такой легкой победы, я вскинул руки в праздничном жесте и воскликнул радостным, звонким голосом:
— Мамочка самая лучшая!
— ...Ха-а.
Матушка, которая смотрела на меня сверху вниз с легкой улыбкой, вдруг вновь надела маску строгости.
— Но вопрос о создании Пятого рыцарского отряда я всё равно должна тщательно пересмотреть.
— Э-э.
— Так что, как ты и сказал ранее, когда накопишь достаточно сил — тогда я разрешу.
К моему облегчению, условие, которое озвучила матушка, было вполне разумным и выполнимым.
— Ты обещала!
— Да.
По какой-то причине Королева Суккубов, которая всё еще упиралась головой в пол рядом с нами, заметно побледнела, но я не мог упустить такую возможность.
— О, кстати.
Наконец-то добившись обещания о создании Пятого рыцарского отряда, я собирался было вырваться из объятий матушки, как вдруг вспомнил события прошлой ночи и решил не откладывать в долгий ящик.
— Да, что еще ты хочешь сказать?
— Я вспомнил имя одного из тех взрослых, что мучили меня в последнее время!
Разумеется, я собирался самостоятельно искать личность «кукловода», но не было ни одной причины не воспользоваться привилегиями десятилетнего ребенка.
— ...Говори.
Это называется «доносительство» — пугающая техника, обладающая почти что стратегической мощью ядерного оружия, особенно здесь, в Бельверк.
— Анастасия.
— ...?
— Анастасия Корхарт.
Чтобы обозначить координаты, по которым должен будет нанести удар этот стратегический снаряд, я назвал имя кукловода, которое узнал прошлой ночью.
— Это точно была она.
— ...
— Она отдавала всевозможные приказы тем взрослым, которые проводили надо мной эксперименты!
Чтобы усилить огневую мощь, я добавил к этому кое-какие правдоподобные предположения, хотя и не был уверен в них на все сто процентов.
— Ты... ты хоть понимаешь, кто это?
— ...Нет, не знаю.
Заметив, как лицо матушки внезапно стало холодным, я склонил голову набок, и она принялась мягко гладить меня по голове, продолжая разговор.
— Но одно я могу сказать точно.
— ...?
— Это имя напрямую связано со Святой Церковью.
Ах, значит, это почти что решающая информация, не так ли?
— Святая Церковь?
— Да, потому что...
Я слушал её со всем вниманием, сверкая глазами и думая о том, какая же матушка всё-таки впечатляющая, но её следующие слова заставили меня остолбенеть.
— Корхарт — это имя богини, которой поклоняется Святая Церковь.
Подождите, значит, это было имя богини в этом мире?
— И есть только два человека, которые могут использовать это имя в качестве своей фамилии...
Пока я сузил глаза, погружаясь в размышления, матушка, которая тихо гладила меня по голове, глубоко задумавшись, наконец-то определила личность кукловода тихим голосом.
— Папа Римский или Святая.
— ...
— Ха-ха, значит, Император говорил правду.
Я всё еще не до конца понимал, что происходит, но матушка, кажется, начала видеть общую картину всей этой игры.
— Тогда...
— Да, Кайрен. Похоже, пришло время сделать ход.
Я с ожиданием смотрел на матушку, которая улыбалась очень по-доброму и склонила голову в мою сторону:
— А теперь скажи этой своей мамочке.
Её невероятно теплый, ласковый голос, последовавший за этим, заставил мою кожу покрыться мурашками.
— Папа или Святая. Кого мне убить первым?
Нет, матушка. Мы не можем начать войну прямо сейчас!
— Фух...
Даже Кайрену, человеку, который был непосредственно вовлечен в эти события, потребовалось немало времени и сил, чтобы привести в чувство Астриз, чьи глаза обезумели после того, как она столкнулась с неопровержимыми доказательствами.
— Наконец-то удалось её утихомирить...
Спустя полных сорок минут Кайрен выбрался из кабинета, вытирая лоб рукавом, и уже собирался было уйти прочь, как вдруг:
Внезапно перед ним возникло системное сообщение, обращаясь к нему в обычной манере.
— Святая Церковь настолько могущественна?
Кайрен замер на месте и сосредоточил свой разум, чтобы облегчить двустороннюю связь, пробормотав это тихим голосом.
Этот ответ оставил Кайрена с открытым от изумления ртом, придав ему вид слегка ошарашенного, но всё еще милого ребенка.
Служанки, которые уже скоординировали свои действия относительно того, как реагировать на эту ситуацию, молча опустили глаза и начали поспешно удаляться, дабы не попасться на глаза своему бедному маленькому господину.
— Я... Э?
Пока Кайрен бормотал это с пустым взглядом, продолжая идти вперед, он вдруг остановился, словно врезался в невидимую преграду.
— Ай-ай-ай...
Потерев лоб в течение мгновения, он наконец пришел в себя и посмотрел вперед.
— А, леди Артель.
— ...
— Мы снова встречаемся здесь?
Перед глазами Кайрена стояла Артель с абсолютно налитыми кровью глазами.
— Так это была ложь, что твои эмоции вернулись.
— Что?
— Ты всё еще притворяешься, правда? Свои эмоции.
Прежде чем Кайрен успел хоть что-то сказать, она заговорила дрожащим голосом.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь!
— ...В любом случае, ты уже приняла решение?
Конечно, Кайрен не мог должным образом понять, о чем она ведет речь, поэтому он лишь слегка наклонил голову, прежде чем спросить своим привычным жизнерадостным голосом:
— Ты станешь моим рыцарем, или...
— Это...
— ...А, погоди минутку.
Но это длилось недолго, так как Кайрен внезапно перестал говорить и снова впал в оцепенение.
— ...
Видя это, Артель на мгновение закусила губу и осторожно сделала шаг в сторону Кайрена.
Шурх...
Она нежно погладила по щеке Кайрена, который стоял с бесстрастным, застывшим лицом, затем склонила голову и прошептала приглушенным голосом:
— Мне жаль...
Наконец произнеся слова, которые её совесть не позволяла ей сказать раньше, она уткнулась лицом в плечо Кайрена, который превратился в некую подобие куклы, и пробормотала дрожащим голосом:
— ...Нет, это всё равно бесполезно.
Поняв, что всё тщетно, Артель медленно отступила назад.
— Остался только этот путь...
Вытерев глаза рукавами в течение мгновения, она прошла мимо Кайрена с решительным выражением лица и направилась в сторону кабинета.
— ...А, куда это она ушла?
Примерно в то же время Кайрен, закончивший анализ тегов, огляделся по сторонам в полном замешательстве.
Скрип....
Но его голос утонул в звуке открываемой Артель двери кабинета.
— Хм?
— А?
Мгновение спустя глаза Астриз и Лилиен одновременно вспыхнули алым светом, когда они обнаружили Артель, входящую в кабинет.
— Как ты смеешь врываться сюда...
— Постой.
Несколько секунд спустя, когда Лилиен уже была готова подняться со своего места с леденящим выражением лица, Астриз подняла руку, чтобы остановить её, и произнесла холодным голосом:
— Говори.
И в следующую секунду.
— ...!
Под огромным давлением убийственной ауры, которую излучала матушка, Артель рухнула на колени, не имея ни единого шанса на сопротивление.
— ...У меня есть просьба, с которой я хотела бы обратиться.
Несмотря на это, она изо всех сил боролась, чтобы выстоять под давлением, и заговорила, склонив голову.
— Я хочу стать рыцарем Кайрена Нокса Бельверк.
И тогда наступила короткая тишина.
— Какова твоя причина?
В этой тишине Астриз, которая всё это время источала убийственную ауру и уже почти поднялась со своего места, бросила на Лилиен взгляд, приказывая оставаться на месте, и задала вопрос, излучая ледяную ауру, совершенно противоположную тому, как она обычно вела себя со своим сыном.
— Причина, по которой я хочу стать рыцарем Кайрена Нокса Бельверк, заключается в том, что...
Хотя Артель сейчас вся дрожала, а с её лица сошли все краски, она наконец-то открыла причину, по которой пришла в этот кабинет.
— ...потому что я хочу сделать его Патриархом Дома Бельверк.
Это был ответ, которого никто из присутствующих совершенно не ожидал.
Тем временем в цитадели старшей дочери, расположенной в суровых северных землях:
— Госпожа, приветствую! Это оркский способ утреннего приветствия!
— ...Хаа, что конкретно означает "оркский"?
— Самый грубый и в то же время самый превосходный этикет во всем мире!
Перед старшей дочерью, которая сидела в кресле, подперев подбородок рукой, два Командира рыцарей, пришедшие в очередной раз под предлогом утреннего собрания, принялись препираться.
— В чем дело?
Понаблюдав за ними холодным, лишенным всяких эмоций взглядом, старшая дочь задала короткий вопрос.
— Пришло время отдать нам приказы.
— Верно сказано, моя Госпожа.
Два Командира рыцарей наконец-то пришли в себя и вытянулись по стойке смирно, после чего начали расспрашивать о намерениях старшей дочери с подозрительно ожидающими взглядами.
— Не пора ли нам вернуться в Бельверк?
— Сейчас было бы весьма подходящее время, моя Госпожа.
И тогда в казармах воцарилась короткая тишина.
— ...Да.
В этой тишине старшая дочь выдохнула холодный воздух, внезапно поднялась со своего кресла и ответила двум Командирам рыцарей.
— Готовьтесь к пикнику.
В этот момент у двух Командиров рыцарей одновременно загорелись глаза, они отсалютовали ей и громко воскликнули:
— Да, я тщательно всё подготовлю.
— Хе-хе, всё будет подготовлено без единой огрехи.
И как только они закончили говорить, оба бросились вон из казарм.
— ...
Постояв неподвижно около минуты, старшая дочь вдруг огляделась по сторонам с тревожным выражением лица, затем поспешно достала корзину из задней части казармы и поставила её на стол.
Будет весело.
К счастью, убедившись, что коврик с рисунком плюшевого мишки, ланч-бокс и складная палатка находятся внутри сумки для пикника, её глаза начали ярко сверкать.