Я стал персонажем в академии без главного героя Том 1 Глава 135 Затишье (3)

За прошедшие два дня Южная Республика потерпела ряд сокрушительных поражений.

Огненная магия, способная мгновенно испарять сотни людей.

А затем и колоссальная формация, нацеленная на уничтожение целой крепости.

По оценкам Лоррейна, магические силы противника превосходили все возможные ожидания.

Тем не менее, ситуация всё ещё не была безнадёжной.

Теперь, зная о существовании вражеских магов, повторение прежних разгромных поражений стало маловероятным.

Самое главное, армия Южной Республики всё ещё значительно превосходила противника по численности.

Пусть её боевое качество и уступало, в войне на истощение, где решающую роль играло количество, они не могли проиграть.

Однако для такой войны солдатам требовалась непоколебимая вера.

Их нужно было убедить, что исчезновение Южной Республики вернёт всех зверолюдей в рабство.

Заставить их рисковать своими жизнями ради Республики.

Но в последнее время эта вера начала давать трещины.

— Раз господин Дариус погиб, кто теперь будет руководить зверолюдьми?..

— Говорят, карательная армия забрала его тело и устроила похороны.

— Что? Наверняка просто кое-как закопали.

— Нет. Помнишь фонари, которые взмыли в небо позапрошлой ночью? Их запускали в память о господине Дариусе. Говорят, ему устроили настоящие государственные похороны.

— Неужели?

Среди солдат начали распространяться тревожные слухи.

Будто бы карательная армия гарантировала свободу всем зверолюдям юга.

Будто бы до завершения подавления восстания она не будет ничего реквизировать и не станет взимать налоги.

Раньше подобные слухи высмеяли бы, посчитав очередной уловкой карательной армии.

Но после смерти Дариуса и его пышных похорон вера зверолюдей пошатнулась.

В их сердцах зародилось сомнение: а вдруг слова карательной армии не были ложью?

«Нужно закончить это как можно скорее».

Лоррейн чувствовал, что сомнения будут только нарастать, в конечном итоге расколов Южную Республику изнутри.

Тот, кто больше спешит, вынужден атаковать первым.

Не так давно армия Южной Республики планировала укрепить оборону, готовясь к возможному вторжению имперских войск.

Теперь же она была вынуждена перейти в полномасштабное наступление.

Но маги наиболее эффективны, когда защищают крепость.

Южную Республику принудили сражаться с наихудшим из возможных противников в наихудших для себя условиях.

И было ясно, кто создал такое положение.

«Шлюс Хайнкель!..»

Шлюс Хайнкель.

Человек, который, по последним данным, недавно присоединился к карательной армии.

Человек, который привёл студентов Императорской Академии в качестве магического подразделения и фактически взял на себя роль главнокомандующего.

Внезапные атаки, раз за разом застающие армию Южной Республики врасплох, и политика, направленная на привлечение зверолюдей и подрыв народной поддержки Республики, — всё это, вероятно, было его замыслом.

Иначе было невозможно объяснить, почему тактика и политика карательной армии изменились на сто восемьдесят градусов.

— В Четвёртой крепости ещё остались наши люди, с которыми можно связаться?

— Да. Даже если не считать пропавших без вести, там остаётся около сорока человек.

— Поручите им следить за каждым шагом Шлюса Хайнкеля и студентов Императорской Академии и передавать сведения нам.

— Слушаюсь.

Если наносить удар, то следует целиться в самого предводителя.

Лоррейну не нравилась мысль о ликвидации студента, но сейчас он не мог позволить себе выбирать между чистыми и грязными методами.

«Но сможем ли мы вообще добраться до него?..»

Лоррейн заставил себя успокоиться и трезво оценить ситуацию.

Шлюс оказался настолько предусмотрительным, что смог скрыть участие студентов в войне, не дав Южной Республике узнать о вражеских магах до начала боя.

Неужели такой человек не предусмотрел возможность покушения или нападения?

Точные выводы можно будет сделать лишь после получения донесений, но Шлюс наверняка уже принял все возможные меры против убийц и диверсантов.

«Если и действовать, то только в его отсутствие».

В таком случае лучше было атаковать не самого Шлюса, а остальных магов.

Во время сражения или по иной причине он рано или поздно покинет крепость.

Именно тогда вероятность успешного покушения возрастёт.

«Если мы потерпим неудачу, это будет конец».

Нападение на студентов…

Такой план означал бы отказ от самой чести Южной Республики.

Если даже после этого они потерпят поражение, всё будет кончено.

Лоррейн широко распахнул глаза, преисполненный решимости.

Даже если ему придётся раз за разом пачкать руки, он добьётся независимости Южной Республики.

Только так он сможет сдержать обещание, данное Дариусу.

***

В схватках с сильными противниками мастерство действительно быстро растёт.

Однако существовала одна огромная проблема.

Уверенность в себе при этом стремительно падала.

Когда тебя десятками раз избивают до состояния тряпки, и ты не можешь одержать ни одной победы…

Когда перед тобой возвышается стена, которую, кажется, невозможно преодолеть…

Отчаяние захлестнуло его с головой.

— Кха-а!

— Ой, вы в порядке? Я случайно сломала вам ребро!..

Спарринги с Фелайн позволили ему ощутить это на собственной шкуре.

Трие во время тренировок подстраивалась под его уровень и вела себя сдержанно.

Фелайн же, не знавшая ни жалости, ни снисхождения, каждый раз нападала в полную силу.

Стоило ей услышать, что рядом находится Айрис и потому можно не беспокоиться, как её взгляд становился пугающим, а удары стремились к жизненно важным точкам…

Благодаря этому он уже не раз оказывался на грани смерти.

— Чёрт. Никакого эффекта.

Он втянул Баффе обратно и тяжело вздохнул.

Зверолюди немного побаивались его, и он надеялся, что это даст преимущество в бою.

Но стоило начаться поединку, как Фелайн перестала обращать на него внимание.

Похоже, Баффе лишь вызывал у неё неприятные ощущения, но страх был недостаточно силён, чтобы она не могла продолжать бой.

— Нет. Эффект был.

— Не лги.

— Я серьёзно. После стольких поединков я немного привыкла, но в первый раз мне хотелось всё бросить и сбежать.

— Однако ты не убежала. Значит, при должной решимости страх перед Баффе можно преодолеть.

— Это правда… Но новобранцы без боевого опыта, возможно, не справятся и обратятся в бегство.

— Спасибо за утешение.

— Я не пыталась вас утешить! Я правда так думаю!..

Её слова стоило воспринимать с долей скепсиса.

Он решил считать, что внушаемый Баффе страх не оказывает на зверолюдей особого воздействия.

Хотя было бы неправдой отрицать, что он надеялся, что при одном его появлении они начнут мочиться от ужаса и разбегаться.

Немного жаль.

Он уже обрадовался мысли, что сможет побеждать почти без усилий.

— Как дела с конём? Вы уже подружились?

— Не знаю. Думаю, до взаимопонимания ещё далеко.

Речь шла о чёрном коне, которого он выбрал вчера, потому что тот не боялся Баффе.

После множества тренировок и падений он хотя бы перестал сбрасывать его на землю.

Однако каждый раз, когда он к нему прикасался, конь всё ещё раздражённо фыркал.

— Характер у него по-прежнему отвратительный, но приказы выполняет.

Впрочем, разве от лошади требовалось что-то ещё?

Он поворачивал туда, куда направляли поводья, и по сигналу послушно ускорялся или замедлялся.

Этого было вполне достаточно.

— Пф-ф. Вообще-то вы уже очень близки.

— Что?

— Если бы он вас не принял, то даже не позволил бы вам сесть себе на спину. Раз выполняет приказы, значит, признал хозяином.

— Вот как…

Неожиданно.

Оказывается, ему достался цундэрэ-конь.

Каждый раз, когда конь недовольно фыркал и показывал характер, ему хотелось превратить его в вяленое мясо.

Но если это была своеобразная демонстрация привязанности, теперь всё выглядело иначе.

— Значит, раз с конём вы уже поладили, скоро отправляетесь?

— …

Пришло время исполнить собственное обещание.

Он заявил перед всеми командирами, что лично отправится в Великий лес как представитель императора и проведёт переговоры.

Но сейчас…

«Кажется, я влип».

Его не покидало тревожное чувство.

Всё упиралось в количество монет магазина.

Сорок девять.

Не хватало ровно одной.

Он надеялся, что во время приручения коня появится какое-нибудь задание и удастся получить недостающую монету, но ничего так и не произошло.

— Да. Больше медлить нельзя.

Он не мог вечно сидеть и ждать появления задания.

Пока он бездействует, мятежники тоже вряд ли станут что-то предпринимать.

Если обе стороны останутся на месте, откуда возьмётся новое задание?

Придётся первым прийти в движение.

Оставалось молиться, чтобы по пути в Великий лес возникла какая-нибудь опасность и появилось задание.

А если до самого прибытия ничего не произойдёт, ему конец…

Недельный перерыв в занятиях подходил к концу, и теперь приходилось идти на риск.

— Кого возьмёте с собой?

— …

Стоявшая рядом Фелайн насторожила уши и с любопытством посмотрела на него.

Глядя в её ясные глаза, трудно было поверить, что эта девушка способна за раз зарубить десятки людей.

Неужели она надеется, что он возьмёт её?

— Тебе ехать нельзя.

— А…

Пушистые кошачьи уши мгновенно поникли.

Похоже, именно этого она и хотела.

На лице Фелайн изо всех сил сохраняла невозмутимость.

Только какой в этом смысл, если уши сразу выдавали правду?

— Без тебя карательная армия нормально действовать не сможет. Если снова назначить главнокомандующим Кейна, он ещё раз совершит какую-нибудь глупость и погубит всю армию.

— А-а. Если подумать, вы правы!

— …

Стоило незаметно её похвалить, как уши тут же поднялись торчком.

До чего же честная…

В казино ей лучше никогда не появляться.

— Айнц и Эрика тоже не подходят. Для них это слишком опасно.

— М-м…

По дороге туда и обратно нельзя было исключать нападения армии Южной Республики.

Посланников не атакуют лишь тогда, когда у сторон остаётся достаточно спокойствия и свободы действий.

Загнанный в угол Лоррейн вполне мог приказать убивать всех без разбора, неважно, посланник перед ним или кто-то другой.

Айнц и Эрика в такой ситуации не выстоят.

Им не хватало ни физических способностей, ни стойкости.

— Тогда госпожа Трие?

— Нет.

— Разве есть кто-то более подходящий, чем она?

Когда дело доходило до способностей, Трие, пожалуй, была лучшим кандидатом.

Она была значительно сильнее меня и обладала непоколебимой решимостью.

Именно по этой причине брать её с собой было невозможно.

Трие должна была остаться в Четвёртой крепости.

Поскольку вражеские агенты всё ещё могли скрываться там, ей предстояло занять моё место в моём отсутствие.

Я был убеждён, что Трие сможет обеспечить защиту как Айнцу, так и Эрике.

— Тогда остаётся… Неужели заместитель командующего Кейн?

— Нет. Ты думаешь, я сошёл с ума и собираюсь взять с собой этого человека?

Хотя его силы были неоспоримы…

Я просто не хотел брать его.

— Вместе со мной отправится Святая Айрис.

— Что? Вы серьёзно?

— Да. Если Айрис будет рядом, вероятность нападения значительно снизится.

— Это… верно…

Даже если бы Лоррейн решил пренебречь всеми военными законами, отдать приказ о нападении на Святую было бы чрезвычайно сложно.

Нанести вред Святой означало бы предать Айгис, единого бога континента.

Это было бы равносильно объявлению войны всем государствам и силам на континенте.

Лоррейн не был настолько безрассуден.

— Кроме того, есть задача, которую может выполнить только Айрис.

— Какая?

— Этого я не могу сказать.

— Даже мне, главнокомандующему?

— Даже тебе.

— Даже командиру ордена, которым вы так дорожите?

— Даже ей.

— …

Дело было не в недоверии к Фелайн.

Я опасался, что нас могут подслушать во время разговора.

Фелайн ничего не сказала, но её опущенные уши выдавали, что мои слова её немного задели.

Не задумываясь, я положил ладонь ей на голову.

— Дело не в том, что я тебе не доверяю. Просто эта операция требует крайней осторожности.

— Хорошо…

— Я по-прежнему верю тебе. Больше, чем большинству моих товарищей.

Это не было полной ложью.

Только половина была ложью.

Вряд ли я доверял ей больше, чем Айрис или Трие.

Но Айнцу и Эрике я определённо доверял меньше.

Как автор, я знал, насколько прямолинейной и до смешного честной была Фелайн.

— Я верю в тебя и твои способности, Фелайн.

— В мои способности?

— Конечно. Ты продолжишь расти и однажды достигнешь вершины Империи.

— Ха-ха… Да ладно. Я победила командира Императорского рыцарского ордена только из-за разницы в вооружении.

— Ц. Тогда я изменю слова. Ты обязательно достигнешь вершины Империи. Это уже решено.

Похоже, нынешняя Фелайн была менее уверена в себе, чем в оригинале.

Там она в одиночку собрала разгромленную карательную армию и повела её в контрнаступление.

В этот раз я вмешался в ход событий и забрал у неё значительную часть её заслуг.

Следовательно, требовалось хотя бы искусственно восстановить её уверенность.

Фелайн долго не отвечала, и я уже решил, что всё испортил.

Однако затем она с лёгким стуком прислонилась головой к моему плечу.

— Спасибо. Спасибо вам за всё…

Не за что.

Скорее, это мне следовало благодарить её.

За то, что даже в самые трудные времена она не сломалась, продолжала развивать Священный рыцарский орден и в итоге привела его к нынешнему дню.

— Это я должен благодарить тебя.

— …

Я медленно гладил Фелайн по голове.

Но эти кошачьи ушки были такими мягкими и пушистыми, что я не мог остановиться.

Можно и привыкнуть…

Судя по тому, как Фелайн время от времени тихо мурлыкала, ей это тоже нравилось.

Думаю, можно ещё немного.