Я стал персонажем в академии без главного героя Том 1 Глава 147 Окончание войны (2)

Все мои действия были направлены на достижение одной-единственной цели.

Увидеть финал романа… финал этого мира и вернуться в реальность.

Для этого я не стеснялся использовать любые средства.

Пусть многие мои поступки в итоге и выглядели как добрые дела, это не отменяло того факта, что мной двигали исключительно эгоистичные побуждения.

Эта гражданская война не стала исключением.

Попытаемся хотя бы один раз обратиться к своей совести.

Правильно ли я поступил?

Не я ли выставил Лоррейна, поднявшего восстание ради свободы зверолюдей, угнетателем и тираном, а затем добился его гибели?

Не я ли теперь веду себя так, будто лично даровал зверолюдям свободу, которую они вполне могли бы обрести и без моего вмешательства?

Как ни посмотри, это было проявление лицемерия.

Конечно, я не сожалел о своем выборе.

Я просто считал, что обязан взять на себя хотя бы минимальную ответственность за последствия.

— Лоррейн Филипп.

— …

Скрипнув, открылась дверь, и за внутренней решеткой показался Лоррейн.

Поданный ему обед он даже не тронул.

Я издал вздох и жестом приказал солдатам покинуть помещение.

Когда они ушли, я дополнительно развернул барьер, препятствующий восприятию, и окончательно остался с Лоррейном наедине.

— О чем ты думал, когда так рано решил сдаться?

— Скоро начнется жатва.

— Что?

— Приближается время, когда крестьянам придется собирать урожай с утра до ночи. В их руках должны быть не оружие, а серпы и косы.

— …

Сказать, что у Лоррейна совершенно не было тайных амбиций, было бы ложью.

Но если спросить меня как автора оригинала, развязал ли он гражданскую войну из-за желания стать королем юга, я твердо отвечу: нет.

Лоррейн искренне сочувствовал угнетенным рабам-зверолюдям и именно поэтому поддержал их восстание.

Доказательством тому служит хотя бы то, что он учредил республику, а не королевство.

Лоррейн стремился построить не свое государство.

А государство для народа.

Пусть путь к нему и был проложен кровью, он действительно сражался за свободу и независимость зверолюдей.

— Решение о твоей участи принято.

— Меня отправят в столицу. Я уже знаю.

— Ты ошибаешься. Завтра утром тебя казнят на площади Четвертой крепости.

— Что?..

Только тогда Лоррейн поднял голову и посмотрел на меня.

На его лице отразилось неподдельное замешательство.

— Почему?.. С какой стати?.. Ты собираешься действовать вопреки приказу императора?

— Приказа его величества относительно тебя пока не поступало. Вот этим я и воспользуюсь, чтобы поскорее отрубить тебе голову.

Что произойдет, если Лоррейна отправят в столицу?

Исход был очевиден.

Ему навесят всевозможные обвинения, лишат человеческого достоинства и подвергнут таким пыткам, на которые невозможно смотреть.

Таким, после которых смерть покажется облегчением.

Вся Империя будет наблюдать, как он медленно погибает, а даже после смерти его тело не обретет покоя и продолжит подвергаться надругательствам.

Конец человека, поднявшего мятеж, требовалось сделать как можно более ужасным и превратить в пропаганду.

Но если казнить его здесь, все завершится одним ударом.

В столицу я отправлю лишь голову, а тело похороню в каком-нибудь укромном месте, о котором никто не узнает.

Это была последняя милость, которую я мог оказать человеку, уничтоженному моим лицемерием.

— Ты в своем уме? Выиграв войну, решил собственноручно подорвать доверие императора?

— А что? Предпочитаешь, чтобы тебя отправили в столицу?

— Нет…

— Тогда будь благодарен и спокойно иди на казнь.

— …

«Будь благодарен и иди на казнь»?

Да уж.

Звучало как-то странно.

— Лоррейн Филипп. Зачем ты основал свое государство?

— Ты решил спросить об этом сейчас?

— Да. Отвечай.

— Чтобы противостоять тирании Империи и создать независимое государство южных зверолюдей.

— Нет. Я спрашиваю не об этом. Назови истинную причину.

— Тц… Раз уж все дошло до этого, какой смысл скрывать? Я хотел создать марионеточное государство, которое станет щитом для Великого леса, получать от него огромную материальную помощь и жить в достатке…

— Нет. Я спрашиваю не о внешнем оправдании. Я хочу услышать, что ты думал на самом деле. Отвечай.

— …Ради свободы рабов-зверолюдей.

Лоррейн опустил голову.

Его истинные мотивы оказались гораздо благороднее официальных оправданий.

У обычных людей все чаще бывало наоборот.

— Тогда поздравляю. Можно сказать, ты достиг своей цели.

— Неужели… Ты действительно собираешься сдержать обещание об освобождении рабов?

— Я прямой рыцарь его величества императора. Как я могу взять обратно однажды данное слово?

— А…

Заветное желание Лоррейна исполнилось.

Пусть и в форме, где я бесцеремонно присвоил его достижение себе.

Но если уж я хотел проявить к Лоррейну должное уважение, то хотя бы его последнее желание следовало исполнить.

Только так я мог сохранить остатки собственной совести.

— Значит, вот как. Шлюс Хайнкель… Ты выбрал и единство Империи, и освобождение рабов. Не понимаю. Зачем одновременно совершать поступки, которые повышают доверие императора к тебе, и поступки, которые его подрывают? Зачем делать врагом следующего герцога юга? Ведь существует гораздо более простой путь. Почему?

На этот вопрос было сложно ответить.

— А. Кажется, я понимаю. Ты смотришь гораздо дальше. В будущем произойдет нечто настолько серьезное, что тебе понадобится не только объединенная Федеративная империя, но и сила зверолюдей?

— !..

Мне не удалось полностью скрыть дрожь, пробежавшую по телу.

Лоррейн, казалось, воспринял мою реакцию как подтверждение, и уголки его губ медленно поползли вверх.

Черт.

Я даже представить не мог, что он сможет догадаться.

Растерянно я потянулся рукой к рукояти меча, но Лоррейн вдруг громко рассмеялся.

— Кха-ха-ха! Всё! Я всё понял! Еще немного, и я, похоже, не доживу даже до завтрашнего дня. До самой смерти я сохраню всё в тайне. Но взамен пообещай мне кое-что, Шлюс Хайнкель.

— Что именно?

— Перед казнью перечисли все мои преступления.

— Преступления? О чем ты…

***

Я открыл глаза под гул многотысячной толпы.

Минувшей ночью мне так и не удалось уснуть.

Стоило подумать о сегодняшнем дне, как сон тут же исчезал без следа.

— Господин Шлюс. Пора. Приказать вывести Лоррейна?

Тейлор подошел и прошептал мне это на ухо.

Я встал и еще раз огляделся.

Огромная площадь была заполнена людьми.

Здесь собрались не только жители Четвертой крепости.

Люди приехали из Третьей, Второй и Первой крепостей.

Без преувеличения можно было сказать, что сюда стеклось почти все население юга.

— Выводите. Пора начинать.

— Да. Будет исполнено.

Тейлор удалился.

Вскоре на площадь медленно въехала карета.

Из нее вытащили мужчину с мешком на голове и руками, скованными наручниками.

Двое рыцарей повели его вверх по ступеням и поставили на эшафот.

Один рывком сорвал мешок.

Лишь тогда показалось лицо Лоррейна.

Со всех сторон тут же послышался шепот.

— Лоррейн Филипп. Подтверждаешь, что являешься бывшим герцогом Южной колонии?

— Подтверждаю. Это я.

— Тогда я оглашу твои преступления.

Я сделал глубокий вдох.

Наши с Лоррейном взгляды встретились.

Он смотрел на меня прямо и спокойно.

Пришло время исполнить обещание.

— Ты установил тираническое правление в Южной колонии, намеренно разжигая ненависть к Империи и провоцируя восстание. Ты отправил предводителя восставших рабов Дариуса в заведомо проигрышное сражение, намереваясь избавиться от него. Ты обманывал зверолюдей юга, убеждая их, будто лишь ты способен даровать им свободу. Ты пользовался этим доверием и выжимал из жителей последние соки. И наконец, ты намеревался продать юг Великому лесу. Признаешь все эти преступления?

— …

С каждым новым обвинением шепот в толпе становился громче.

Наверное, среди зверолюдей почти не существовало тех, кто по-настоящему ненавидел Лоррейна.

Сколько бы я, человек из карательной армии и представитель Империи, ни обвинял его, мои слова наверняка сочли бы клеветой.

Ведь именно Лоррейн освободил их, когда они ещё были рабами.

— Я признаю все обвинения.

Но что произойдет, если их признает сам Лоррейн?

Благодарность мгновенно превратится в чувство предательства.

А предательство — в ненависть.

Лоррейн, который мог умереть героем юга, решил принять на себя ненависть всех зверолюдей.

Он выбрал эту жертву, чтобы прекратить бессмысленную вражду.

Чтобы разорвать цепь ненависти, которая иначе продолжалась бы бесконечно.

— Он… признался? Серьезно?

— Дариус погиб из-за Лоррейна?

— Значит, он был шпионом, купленным Великим лесом?

Эффект проявился мгновенно.

Никому не потребовались доказательства.

Одно лишь признание самого Лоррейна оказалось достаточным, чтобы зверолюди приняли каждое обвинение за чистую правду.

Поначалу они лишь пребывали в замешательстве.

Но вскоре лица начали краснеть от гнева.

— Говорил, что освободит нас! Значит, всё было ложью!

— Он посмел нас использовать!

— Убить его! Убить!

Глупая толпа так легко попалась.

На наш с Лоррейном спектакль для двоих.

Площадь захлестнули оглушительные крики.

Со всех сторон не переставая требовали смерти Лоррейна.

— На основании всех перечисленных преступлений Лоррейн Филипп приговаривается к смертной казни.

— УА-А-А-А-А!!!

Грянули восторженные возгласы.

Я развернулся, вернулся на свое место и сел.

Исполнять приговор буду не я.

Для этого существовал человек куда более подходящий.

— Фелайн.

— Да.

Сидевшая рядом Фелайн тут же поднялась.

Злодей, обманувший зверолюдей, будет казнен рукой зверолюда.

Идеальный финал этого фарса.

— Шлюс Хайнкель! Шлюс Хайнкель!

— ?..

В этот момент из толпы за эшафотом пробился мужчина и окликнул меня.

По одежде было видно, что это посланник императорского двора.

Он отчаянно протягивал мне письмо.

— Возьмите! Скорее!

— Хм…

Я неторопливо откинулся назад и принял конверт.

Как и ожидалось, письмо было от императора.

— Откройте немедленно! Прошу вас!

— …

Я посмотрел на отчаянно торопившего меня посланника.

Содержание письма и так было очевидно.

Наверняка еще вчера император получил известия о том, что я успешно завершил переговоры с Великим лесом и одержал крупную победу.

Когда он отправлял меня на юг, то прямо говорил, что ему безразлично, возьмем мы Лоррейна живым или убьем.

Просто потому, что тогда он не ожидал, что мне удастся перевернуть ход войны.

Но теперь, когда победа была практически в руках, император, должно быть, поспешно определил дальнейшую участь Лоррейна и отправил мне приказ.

Скорее всего, там было сказано: «Возьми его живым любой ценой и доставь в столицу без единой царапины»…

Сложность заключалась в том, что если я сейчас вскрою письмо, а затем не отдам приказ остановить казнь, это будет прямым неподчинением.

— Вскрою после исполнения приговора.

— Нет! Вскройте немедленно!

— Почему?

— Потому что там содержится решение относительно герцога Лоррейна…

— А откуда ты знаешь, что в письме? Хм? Неужели ты тайком вскрыл послание Его Величества и прочитал его?

— К-кхек?..

Он явно хотел поставить меня в тупик, но не получилось.

Если посланник будет настаивать на вскрытии письма, опираясь на предположения о его содержании, я всегда могу обвинить его в нарушении печати.

В результате он окончательно потерял дар речи и беспомощно открывал рот.

Я снова повернулся к эшафоту.

Лоррейн уже стоял на коленях перед корзиной, опустив голову.

Фелайн высоко подняла меч.

— ?..

Возможно, мне показалось.

Но в тот момент, когда клинок начал опускаться…

Мне показалось, что на губах Лоррейна мелькнула едва заметная улыбка.

Вжух!

— А-А-А-А-А-А!!!

Корзина дернулась, окрасившись кровью.

Все было кончено.

Лоррейн пал, взяв на себя всю тьму и став главным злодеем этой войны.

Теперь его истинную сущность знал только я…

И, как мы договорились, я сохраню эту тайну до самой смерти.

Так же, как Лоррейн умер, сохранив мою.

— Фух…

Лишь теперь я сорвал печать и раскрыл письмо.

Как и ожидалось, содержание полностью соответствовало моим предположениям.

Если кратко, там говорилось примерно следующее.

«Как ты умудрился договориться с Великим лесом? Впрочем, хорошо сработано.

Говорят, ты в одиночку отбил две тысячи человек. С трудом верится, но и это тоже хорошо.

А когда примешь капитуляцию Лоррейна, обязательно доставь его в столицу живым и невредимым…»

— Уже слишком поздно.

Я горько усмехнулся и аккуратно сложил письмо.

Позади посланник что-то говорил, но его голос полностью потонул в грохоте ликования, доносившемся со всех сторон.

Люди искренне радовались смерти угнетателя, шпиона и лицемера.