Я стал персонажем в академии без главного героя Том 1 Глава 176 1Законная жена (2)
Ранее в Я стал персонажем в академии без главного героя...
Эрика никогда особо не размышляла о великолепии императорской семьи. Безусловно, она знала, что при встрече с их представителями следует проявлять должную учтивость, но совершенно не понимала, о чём толкуют люди, уверяющие, будто от одного их вида исходит некая внушительная аура.
Когда Эрика присутствовала на церемонии провозглашения кронпринцессы и наблюдала за Арией издалека, первое впечатление было довольно простым: «Какая миловидная девочка». Она даже подумала, что, встретив Арию в обычной одежде где-нибудь на улице, ни за что бы её не узнала.
Так было до тех пор, пока они не оказались лицом к лицу, разделённые лишь массивными железными воротами.
— В-ваше высочество!..
— Только попробуй преклонить колени. Я ведь только что сказала, что не хочу никакого лишнего шума.
— А-а…
Великолепные золотистые волосы.
Проницательный, уверенный взгляд.
И низкий, заметно охрипший голос.
Если не считать того, что она немного подросла, всё полностью совпадало с её первоначальным впечатлением. Вот только чувства, охватившие Эрику в этот момент, не имели ничего общего с прежними. Чистейший, неподдельный страх.
Эрика уже начала опускаться на колени, но тут же выпрямилась и теперь мелко дрожала всем телом. Впав в панику, она даже начала всерьёз верить, что от кронпринцессы действительно исходит какая-то особенная, мистическая аура.
— И долго ещё собираешься держать меня на улице?
— Проходите.
— Я специально пришла рано утром. Не хотела, чтобы ты опять заставил меня ждать, прикрываясь своими занятиями.
— Правильно сделали.
— Ах ты…
Эти несколько мгновений диалога между кронпринцессой и Шлюсом казались Эрике вечностью. Откуда у этого негодяя вообще столько дерзости, чтобы так разговаривать с кронпринцессой? Какой склад ума нужен, чтобы обмениваться шутками с будущей императрицей, вторым человеком в Империи?
Эрике было страшно уже просто стоять рядом и слушать их.
— А! Отлично потренировались, Шлюс! Тогда я пойду, ладно? Для меня было честью познакомиться с вами, ваше высочество.
— Я-я тоже! Тогда прошу простить меня, ваше высочество…
— И куда это вы собрались?
— Д-да?
— Вы ведь те самые товарищи, которыми Шлюс так дорожит? Если никуда не спешите, составьте мне компанию.
— Да… Хорошо…
Эрика и Трие уже вполне естественно собирались улизнуть, но их тут же остановили. Кронпринцесса сейчас вовсе не предлагала. Она требовала. А людей, способных отказать ей в таком требовании, во всей Империи нашлось бы немного. Так что Эрике и Трие пришлось, дрожа всем телом, сесть рядом со Шлюсом и слушать их разговор.
В какой-то момент на столе появился стеклянный флакон с переливающейся жидкостью.
— Это лучший эликсир из тех, что хранятся у императорской семьи. Прими его как возмещение нашего долга перед тобой.
Эликсир?
Трие на мгновение даже усомнилась в собственном слухе. Всё происходящее настолько не укладывалось в голове, что она уже подумала, не сговорились ли Шлюс с кронпринцессой разыграть их.
Эликсир.
То самое универсальное лекарство, которое якобы получают из невероятно редких целебных трав. Его стоимость было трудно даже выразить деньгами. По сути, сколько назовут — столько он и стоит. Даже императорская семья не могла получить эликсир в любой момент, когда ей вздумается… И сейчас такая вещь совершенно буднично стояла на столе в гостиной Шлюса.
«Это ведь не сон?..»
Трие изо всех сил ущипнула себя за щёку. И только тогда окончательно осознала. Осознала, насколько значимой фигурой успел стать Шлюс.
Но вряд ли кронпринцесса лично приехала сюда только ради того, чтобы передать эликсир. Наверняка оставалось ещё какое-то важное дело. Например, обсуждение охраны императора. Или какой-нибудь политики, способной повлиять на всю страну. Разве им вообще позволено сидеть рядом и слушать такое?
Эрика и Трие напряжённо сглотнули и неотрывно следили за губами кронпринцессы.
— Вы ведь дочери домов Лихтенбург и Шульценбург?
— Да, ваше высочество.
— Совершенно верно.
— Тогда которая из вас собирается стать законной женой Шлюса Хайнкеля?
— Что?
От неожиданности они допустили грубость и переспросили саму кронпринцессу. Эрика и Трие уставились на всё ещё уверенно улыбающуюся Арию, и их лица быстро залились краской.
— Ваше высочество.
— Прошу прощения. Ты не собираешься заводить наложниц? Тогда «законная жена» действительно звучит неправильно. Хорошо. Кто из них станет твоей первой женой?
— Ваше высочество.
— А-а. Значит, это та третья, которой сейчас здесь нет? Или, может быть, горничная…
— Ваше высочество. Вы заходите слишком далеко.
Звяк.
Шлюс взял с подноса чашку, поставил её перед кронпринцессой и с совершенно серьёзным лицом сделал замечание. «Всё. Этот негодяй окончательно свихнулся». Эрика в ужасе повернулась к Шлюсу, но…
— Ха-ха-ха-ха! Здесь я виновата. Ух-х… Ха. Так ты всё-таки умеешь злиться.
— Я не злился.
— Нет, совершенно очевидно, что ты разозлился. А вы как думаете? Шлюс сейчас разозлился?
— Р-разозлился… кажется.
— Я тоже так думаю.
— Вот видишь.
— …
Шлюсу оставалось только потереть ноющий висок. Эти двое так и не выбрались из оцепенения и уже давно превратились в послушных марионеток кронпринцессы.
Поскольку дальнейшие препирательства в таких условиях казались бесполезными, Шлюс просто прекратил отвечать.
— Тебе ведь в скором времени предстоит вступить в брак. Ты уже выбрал кого-нибудь?
— Ещё рано. По крайней мере, об этом можно будет подумать после окончания академии.
— Так говорят только неудачники, которым всё равно не на ком жениться. Для такого человека, как ты, напротив, важно заключить брак как можно скорее…
Кронпринцесса, явно возмущённая его непонятливостью, даже подалась вперёд через стол.
Сила Шлюса Хайнкеля была огромна.
Однако его политическое влияние оставалось незначительным.
Помимо некоторой близости с герцогом Южной колонии, у него практически не было значимых политических связей.
Самый быстрый и надёжный путь к немедленному укреплению его положения был очевиден.
Брак.
Тогда уже никто не посмел бы смотреть на него свысока из-за его скромного происхождения.
Стоило Шлюсу сделать предложение, и он вполне мог бы заручиться поддержкой либо Лихтенбургов, либо Флешетов, либо Шульценбургов.
Поэтому его постоянное промедление вызывало у Арии лишь раздражение.
— Я собираюсь жениться на той, с кем буду близок по духу. Пока никаких планов нет.
— Вот же безнадёжный болван…
Жениться на женщине, с которой душа в душу?
Неужели он решил стать героем любовного романа?
Поражённая такой нелепой мыслью, кронпринцесса цокнула языком и подняла чашку.
«Близка по духу?..»
Однако, если задуматься, слова Шлюса начали звучать весьма странно.
Неужели, пока Шлюс совершал все эти подвиги, его так называемые «товарищи» просто бездействовали?
Нет.
Кронпринцесса пришла к выводу, что это невозможно.
Несомненно, все они прилагали максимум усилий, чтобы как-то связать Шлюса со своими семьями.
Будь то соблазнение деньгами или буквально бросаясь на него.
Любыми доступными способами.
Разумеется, Ария даже не допускала мысли, что все женщины вокруг Шлюса поголовно оказались неопытными в сердечных делах и из-за смущения так и не решились сделать первый шаг.
Вероятность такого события стремилась к нулю.
«Тогда, неужели?..»
Какая ещё могла быть причина продолжать отвергать внимание столь прекрасных дам?
Неужели он ожидает, пока повзрослеет женщина, которая ещё не достигла совершеннолетия?
Кронпринцесса вдруг вспомнила.
Её собственная церемония совершеннолетия должна была состояться уже в следующем месяце.
Лицо Арии мгновенно залилось краской.
— Ха! Ну и дела! Какая наглость! Неужели ты думаешь, что таким способом сможешь меня соблазнить?!
— Что?..
— Невероятно…
Почувствовав, как лицо начинает пылать под пристальным взглядом Шлюса, кронпринцесса отвернулась.
Кстати…
Ведь Шлюс говорил, что если после её совершеннолетия она сделает ему предложение, он примет его без колебаний.
Значит, он говорил это всерьёз.
Ария даже представить не могла, что он настолько ей предан.
От смущения она ещё долго не могла заставить себя посмотреть Шлюсу прямо в лицо.
— Чай… очень вкусный.
— Вы почти не пили.
— Д-дело закончено. Я ухожу.
— Счастливого пути, ваше высочество.
— Не нужно меня провожать…
Кронпринцесса резко вскочила и почти выбежала из комнаты.
Лишь захлопнув за собой дверь, она вспомнила, что вообще-то собиралась расспросить дочерей Лихтенбургов и Шульценбургов о том, какую именно роль они играют среди товарищей Шлюса.
Но возвращаться и, как ни в чём не бывало, снова стучать в дверь было уже невозможно.
— Пойдёмте…
Потирая всё ещё пылающее лицо, кронпринцесса вышла за ворота.
***
Льётся чай…
Я перелил остатки чая из чужих чашек в свою.
А затем неспешно выпил, наслаждаясь вкусом.
Чай получился слегка водянистым, но всё равно вполне приятным на вкус.
Сидя на диване в гостиной, где остались лишь четыре чашки, я медленно допивал всё, что там было.
— Братик… тебе правда хочется допивать за другими людьми?..
— Ты же сама его заварила. Жаль оставлять.
— Господи, о чём ты вообще?
Эмилия, пришедшая забрать чашки, посмотрела на меня с явным отвращением.
Похоже, одна из привычек, оставшихся у тела Шлюса ещё до моего вселения, — это невероятная бережливость.
Раньше я бы и подумать не мог о том, чтобы сделать подобное при посторонних.
Наверное, это означало, что рядом с Эмилией я уже чувствую себя настолько комфортно, словно она действительно моя родная младшая сестра.
— Кажется, я доставил этим двоим кучу хлопот.
Когда Ария заставила их остаться, я решил, что она хочет обсудить что-то важное…
Но в итоге, как всегда, сказала всё, что хотела, и просто ушла.
Эрика и Трие были настолько ошарашены произошедшим, что ещё долго сидели с отсутствующим видом.
Наверное, теперь их представление о величии императорской семьи окончательно разрушено.
Какое там величие.
Не удивлюсь, если теперь в их глазах она просто капризная малолетка.
— Ах, братик. Кстати, тебе пришло письмо.
— Что за письмо? Дай сюда.
Чтобы немного проветрить голову, я решил заняться почтой.
Взял конверт и взглянул на отправителя.
«Третий корпус Императорской армии».
— Что за?..
Письмо от армейского корпуса?
Именно сейчас?
— Эмилия. Закрой глаза.
— Угу…
Я тут же вскрыл конверт и прочёл содержимое.
Это было письмо от самого Романа, командира Третьего корпуса.
В нём говорилось:
«В последнее время обстановка внутри Императорской армии становится всё более тревожной. Я не могу раскрывать подробности, но скоро произойдёт нечто серьёзное, и весьма вероятно, что целью станешь именно ты. Надеюсь, ты не отнесёшься к этому предупреждению легкомысленно».
И всё.
Я тут же свернул письмо и бросил его в камин.
Не было ни малейшего смысла оставлять такую вещь.
«Зачем он вообще прислал мне это?..»
Роман предупредил меня.
Проблема заключалась в том, что я совершенно не понимал его мотивов.
Роман всё ещё был должен исполнить одно моё желание.
А значит, если я умру, его долг исчезнет.
У него не было никакой выгоды предупреждать меня об опасности.
Тогда это предупреждение ложное?
Нет.
Роману нечего было выигрывать от подобного обмана.
По какой-то причине он явно решил, что ему выгоднее встать на мою сторону.
«Роман не станет поднимать шум из-за ерунды».
Новости о том, что я предотвратил теракт с самоподрывом и убил Унтира, уже разлетелись по всему континенту.
Роман об этом наверняка знал.
Значит, он бы не стал предупреждать меня о какой-нибудь незначительной угрозе.
В оригинальной истории примерно в это время Императорская армия вообще не должна была предпринимать никаких действий.
Следовательно, речь идёт о совершенно новой угрозе, которую я не способен предсказать.
Похоже, следовало насторожиться.
— Эмилия. Принеси ручку и бумагу.
Настало время воспользоваться правом на желание, которое я так долго берёг.
Я решил немедленно позволить Роману расплатиться со мной по своему долгу.