Я стал первым принцем Том 1 Глава 4 Существует Разница Классов Кольц I

- Такими устаревшими методами никто давно не пользуется, — произнес дядя.

- А как же тогда мана хранится в вашем теле? — с любопытством спросил я. Его слова казались бессмысленными. — Если рыцарю не нужно сердце маны, то как же мана сохраняется в его теле? Вы же не можете создавать Кольца Маны, как маги, верно?

- Можем, — ответил он, не глядя на меня.

- ...Чего?

- Рыцари используют ману, сплетая кольца, подобно магам, — пояснил он.

Я поймал себя на том, что рассмеялся над этим утверждением так же, как он смеялся надо мной, когда узнал о моем сердце маны.

- Это не повод для смеха, — сказал он, словно защищаясь.

Атмосфера мгновенно изменилась. Это было похоже на то, как если бы ребенок продал самую дорогую реликвию своей семьи за конфету и затем хвастался ею. Он выглядел слегка смущенным, выражение его лица было неясным, а брови нахмурены. Именно тогда я понял, что что-то не так.

***

За время, проведенное в качестве меча, запечатанного в королевском дворце, многое изменилось. Четыреста лет оказалось более чем достаточно, чтобы мир, который я знал, превратился во что-то совершенно чуждое и незнакомое. Все прежние законы и системы, которые были мне знакомы, в этом мире перестали существовать.

Когда-то существовала старая поговорка, что рыцари достигают сверхчеловеческого царства через сердца маны. И лишь 200 лет назад рыцари впервые обнаружили, что могут использовать ману более эффективно, создавая множество колец, вместо общепринятого сердца маны.

- Но зачем? — спросил я.

- Это проще, быстрее, стабильнее и даже сильнее, — ответил дядя.

Даже если я соглашусь, что Кольца Маны более эффективны, для меня остается непонятным, почему вся концепция сердец маны больше не ценится. С этим было трудно смириться. В мое время лишь немногие избранные достигали сверхчеловеческого статуса благодаря сердцам маны. Их достижения никогда не были тривиальными, а их истории считались легендарными. Невозможно было представить, чтобы практика создания сердец маны умерла, пока я был заперт во дворце.

- Примерно 220 лет назад два величайших Мастера Меча континента были побеждены рыцарями, которые возвысились, используя силу колец, — его тон стал немного суровым.

- Что это значит? — уточнил я.

- Это значит, что нет ничего бессмысленного. Геомги создал кольцо, обладающее свойством затмить сердце. С тех пор никто не создавал сердец маны. И с тех пор концепция сердец маны окончательно умерла, — сказал дядя. — Примерно в то же время знаменитые боевые искусства, распространенные по всему континенту, отказались от этой традиции.

- Сто лет назад, когда граф Эли, который до последнего отстаивал сердца маны, окончательно пал, сердца маны стали некачественным инструментом, используемым лишь наемниками, — дядя продолжал свою лекцию.

В конце дядя щелкнул языком. Казалось, он спрашивал меня, зачем мне вообще понадобилось изучать столь старомодную технику.

- Откуда я мог знать! — воскликнул я, явно разочарованный.

- Странно, я думал, что знаю, — сказал он, насмехаясь над моим невежеством.

У дяди было отвратительное лицо, и с тех пор, как мы познакомились, он мне не очень нравился. Но теперь я могу с уверенностью сказать, что ненавижу его всей жгучей страстью.

Чтобы еще больше доказать свое превосходство Колец Маны, он протянул мне книгу.

***

«Фундаментальная теория Колец Маны», написанная Берно Бурдорфом, восьмым преемником 16-го ученика Вернера Рахеля, основателя Колец Маны Эрнеста Альтрингена, и составленная Грегори Хессли.

Мне, разумеется, не понравилась эта книга, даже судя по названию, и я был абсолютно уверен, что не хочу ее читать. Но любопытство узнать, что же произошло за последние 400 лет, что так кардинально изменило систему, начало мучить меня, и я обнаружил, что начал открывать книгу.

От Меча-Новичка до Любителя, Эксперта и Мастера — все, что я знал, устарело. Новый век был полон незнакомых понятий. «Круги» для магов, «Кольца» для рыцарей и количество колец для разделения статуса рыцарей.

«Одно кольцо», «Два кольца», «Три кольца», «Четыре кольца» и, наконец, «Пять колец».

Эти странные слова использовались для обозначения статуса рыцарей. Рыцари, о которых упоминал дядя, свергнувшие 10 лучших Мастеров Меча континента 220 лет назад, имели всего лишь «Четыре кольца».

И они не достигали Пятого. Если даже сильнейший из рыцарей Колец Маны не мог одолеть сильнейшего из тех, кто тренировался с помощью сердца маны, то что могли сделать рыцари Пяти Колец?

Я был безмерно горд сердцем маны внутри моего тела. Это был подвиг, который я должен был совершить, используя это новое тело. Но сейчас я чувствовал, будто опозорился.

Не могу поверить, что всего несколько минут назад я был так уверен в себе, несмотря на то, что потерял все свои силы в обмен на тело этого толстого принца. Но знания, накопленные за сотни лет преследований, не шли ни в какое сравнение с той силой, которую я утратил. Эту силу я мог бы вернуть, имея достаточно времени. Но это уже другой вопрос.

Я уже пролистывал страницы книги. Некоторые из них пожелтели, издавая характерный запах, свидетельствующий о древности тома, а сами страницы стали хрупкими. Я продолжал размышлять, пока моя правая рука машинально перелистывала страницы.

"Основная концепция гибкости Колец Маны"

Концепция, которая полностью уничтожила наследие моего времени, была представлена здесь, словно рецепт из кулинарной книги. Я не мог подавить презрение и ненависть, взглянув на нее.

- Неплохо, правда? - дядя прервал мои размышления.

Всего лишь беглый просмотр этой книги заставил меня признать, что Кольца Маны фактически заменили Сердце Маны. Без сомнения, Кольца Маны обладали огромным потенциалом. Однако, закончив чтение, я не мог сдержать смех, а мои опасения наконец рассеялись.

- Альтринген, Альтринген... - повторил я, словно заклинание, пытаясь вспомнить, где и когда я слышал это имя.

Я закрыл книгу и внимательно рассмотрел обложку. Название, стершееся от времени, было излишне вычурным. Один из основателей Колец Маны, «Эрнест Альтринген». Почему-то это имя казалось мне знакомым.

Давным-давно жил человек, не являвшийся ни прокурором, ни магом, а скорее гибридом. Он взял в руки огромный меч и спрашивал прохожих, кто встанет под его знаменем "Замок Мечей". В конечном итоге он разработал технику, которая произвела революцию в концепции маны, и его фамилия была «Альтринген».

***

На следующий день взгляд дяди остался прежним. Он по-прежнему раздражался от каждого моего вздоха, даже не пытаясь это скрыть. Он выставлял это напоказ, как знак отличия, отделяющий его от тех, кого он считал ниже себя. Каждый раз, когда он пронзал меня взглядом, казалось, будто он видит заблудшую овцу, разрушившую свое будущее из-за непоправимой ошибки. Это заставляло меня задуматься, какие еще ошибки совершил этот принц в прошлом, прежде чем умереть.

Прошло немало времени, прежде чем он снова заговорил со мной.

- Теперь ты понял?

Я кивнул в ответ.

- Тогда ты должен был понять, насколько глуп был твой спор, - сказал он с сарказмом.

- Я был нетерпелив, но не глуп, - резко ответил я, стараясь, чтобы он не заметил моего раздражения. Он выглядел недовольным, как обычно.

Его глаза на мгновение остановились на мне, читая меня, как открытую книгу. Затем он спросил: - Ты ведь не дочитал книгу до конца, не так ли?

- Я прочитал. Много раз, - настоял я.

- Значит, ты неверно истолковал суть, - возразил он, уверенный в своих словах.

- Я понял то, что должен был понять, - быстро парировал я.

Дядя сделал шаг назад, скрестил руки на груди и пронзил меня взглядом. Я не мог ответить ему тем же, поэтому отвернулся, убеждая себя, что мне не нужно его одобрение.

- Тогда ладно. Просвети нас, что ты узнал! - Он явно издевался. Его губы даже скривились вверх, чтобы подчеркнуть очевидную неприязнь к племяннику.

- Взаимная комплементарность, вращение и резонанс между кольцами, - уверенно сказал я. Это было краткое изложение метода смягчения Кольца Маны, которое я сформулировал накануне вечером.

- Хм! - только и смог ответить дядя. Я не был уверен, было ли это недовольство мной или самое близкое к одобрению, на что он был способен. Он перевел взгляд на рыцарей сопровождения, которые наблюдали за мной издалека. - Ну, это не имеет значения. Тебе это все равно бесполезно.

- Согласен. Но что мне тогда делать? Я не думаю, что совершил ошибку. - Сожаление наполнило меня в тот момент, когда эти слова слетели с моих губ. Взгляд дяди пронзил меня насквозь, будто увидел перед собой глупца.

- Разве ты не хочешь сам понять это, или будешь и дальше притворяться? - спросил он. Его голос был безразличен и не выказывал никаких признаков беспокойства. Это доказывало, насколько ничтожным я был для него.

- Второе. - Я рассмеялся, но тут же пожалел об этом. Дядя не ответил. Он лишь неодобрительно молчал. Его суровое лицо говорило мне, что ему не понравился мой смех, так же, как он не одобряет все, что я делаю.

***

Глупец! Бейл Балахард щелкнул языком, глядя на племянника.

- С чего ты взял, что ты особенный? - начал он язвить.

Племянник не ответил, но Бейл знал, о чем тот думает. - Некоторые наемники похожи на тебя. Они ошибочно принимают себя за героев, подобных тем, о которых они слышали в песнях прошлого. Они живут этим, и это ослепляет их от реальности. Но знаешь, чего они добились?

Племянник молчал. Казалось, ему больше нечего сказать. - Они не смогли преодолеть даже Два Кольца, и все они пали духом. - Бейл хотел, чтобы племянник понял, какую ошибку он совершил. Он хотел, чтобы тот извлек из этого урок, а не просто сбежал от реальности.

- Согласно желанию твоей матери, я возьму тебя, - признался он, но лишь потому, что не хотел расстраивать сестру.

Он расправил плечи и вызывающе выпрямил спину. Каждый раз, когда он делал это, он выглядел как великан, несмотря на свой возраст.