Я стал самым молодым принцем в романе (Новелла) Том 1 Глава 124 Праздник победителей

Весть о том, что принц Сион Агнес первым справился со своим бедствием, молниеносно разлетелась по всей столице.

Поначалу никто не был осведомлен, ведь он покинул резиденцию в сопровождении лишь одной подчиненной и так же незаметно вернулся.

Однако позже из Стальной крепости поступили подробные сведения, и слухи начали расползаться с ужасающей скоростью.

Благодаря этому имя Сиона Агнеса вновь стало часто упоминаться в столице.

Разумеется, и остальные наследники успешно уничтожили свои бедствия, укрепив свою репутацию.

Но Сиону они не могли сравниться.

Он справился уже с двумя бедствиями, включая Призрачное войско, и завершил текущую кампанию раньше всех.

К тому же, существовало еще одно обстоятельство, делавшее его победу особенно выдающейся.

— Он действительно отправился всего вдвоем?

Глаза Диэны изумленно расширились после доклада Ллойда в кабинете Дворца Лазурной Звезды.

Пятая принцесса лично распорядилась собрать информацию, поскольку никак не могла понять, каким образом Сион вернулся первым.

— Да. Именно поэтому он почти не затратил времени ни на выход, ни на возвращение. Также мы выяснили, что уже на следующее утро после прибытия в Стальную крепость принц Сион приступил к уничтожению «Легиона чудовищ».

— Разве это… возможно? Мне известно, что в крепости находился целый корпус, но их сил было недостаточно для полного уничтожения бедствия.

— Совершенно верно. Поэтому мы продолжили расследование и узнали, что красноглазая женщина, сопровождавшая принца Сиона, прямо на поле боя призвала существ, по численности равных целому легиону.

— !!!!!!!!

Глаза пятой принцессы наполнились шоком.

За всю свою жизнь она ни разу не слышала о маге, способном призвать целую армию.

— Разве такое вообще возможно?

— Это видели все солдаты, принимавшие участие в битве.

— Ха, что за… Хотя нет.

Диэна уже собиралась отвергнуть услышанное, но постепенно начала находить в нем смысл.

Если задуматься, для уничтожения Призрачного войска Сион тоже отправился лишь с женщиной по имени Рина.

Тогда Диэна решила, что основную работу выполнил Орден Серого Льва, и не придала этому особого значения.

Но теперь ей казалось, что уже тогда Сион использовал силу той женщины, чтобы уничтожить Призрачное войско.

— Я знала, что она сильна, но не предполагала, что настолько.

С такой мощью ее вполне можно было бы сравнить с одним из «Семи Небес».

Где Сион вообще нашел подобную силу?

Диэна не могла этого понять.

— Фух…

Ей казалось, что императорский престол постепенно отдаляется.

Быстро отбросив это чувство, Диэна начала мысленно оценивать текущее положение в борьбе за трон.

«С точки зрения законности, у Сиона самое выгодное положение».

Предыдущий император Урдиос официально назначил его наследником.

Однако это лишь немного усиливало поддержку со стороны немногочисленных аристократов императорской фракции и не имело решающего значения.

В этом заключалась одна из особенностей империи.

Воля императора Агнеса, фактически правившего всем миром, стояла превыше всего и имела абсолютный приоритет.

«Но не в вопросе наследования».

Точнее, влияние императора на соперничество наследников было не таким уж значительным.

«Важна не законность, а сила».

Эта традиция существовала со времен Оррелиона, Императора Вечности и основателя империи Агнес, и ни разу не менялась.

Поэтому каждый император прошлого занимал престол лишь после того, как собственной силой и влиянием сокрушал или подчинял всех братьев и сестер.

Некоторые из них были официально назначенными наследниками предыдущего императора.

Другие не получали такого признания.

Но путь к трону всегда оставался одинаковым.

Считалось, что лишь так можно доказать право управлять империей, властвующей над всем миром, и заслужить признание чиновников и полководцев как истинный император.

«По этой же причине тайная борьба внутри императорской резиденции негласно разрешена».

Пока человек являлся прямым потомком Агнеса, вопрос законности не имел большого значения.

Не существовало и древнего обычая, по которому престол автоматически переходил старшему ребенку.

Именно поэтому остальные наследники возмутились, когда Урдиос назначил Сиона преемником, но все же приняли его решение.

«Даже отец не был официальным наследником, однако убил всех братьев и сестер и занял престол…»

По этой же причине в империи почти не использовали титул наследного принца.

В нем попросту не было смысла.

«По размеру сил остальные пока все еще превосходят Сиона…»

Но никто не знал, как скоро он их догонит.

К тому же, преимущество, полученное благодаря нынешнему уничтожению бедствий, позволит ему сокращать разрыв еще быстрее.

«Этим преимуществом станет право руководить предстоящим Всемирным советом».

Всемирный совет Агнеса.

Крупнейшее совещание империи, в котором участвовали даже представители Великого поселения гигантов, Леса фей и Моря зверолюдей — трех сил Внешних Земель.

Обычно их представители воспринимали наследника, руководившего Всемирным советом, как наиболее вероятного будущего императора.

Поэтому вокруг него естественным образом начинали собираться новые сторонники.

Это давало огромное преимущество в формировании собственной фракции.

— А если ещё выяснится, что Сион является наследником Императора Вечности…

Диэна не хотела даже представлять, что будет после этого.

Некоторое время проведя в размышлениях, она позвала стоявшего рядом Ллойда, командира первого отряда корпуса духов «Играсия».

— Ллойд.

— Да.

— В ближайшее время мы посетим Лес фей. Начинайте подготовку.

— Будет исполнено.

Закончив разговор, Диэна повернулась к окну.

Внизу люди уже торопливо готовились к Празднику основания, до которого оставался всего один день.

* * *

Праздник основания Агнеса.

Как следовало из названия, его проводили в честь дня создания империи Агнес.

Он считался одним из крупнейших праздников во всей стране.

Торжества продолжались четыре дня и четыре ночи, а их размах был настолько велик, что ради участия в столицу съезжались люди со всех концов империи.

Праздник начался ровно через два дня после того, как все наследники завершили походы и вернулись в императорскую резиденцию.

Дата была привязана ко дню основания, поэтому перенести её было невозможно.

В результате торжества начались ещё до того, как полностью завершилось устранение последствий массового уничтожения бедствий.

Возможно, причиной стали победы всех наследников.

В этом году Праздник основания проходил ещё пышнее, чем в прошлом.

Та-ра-ра-рам!

По улицам столицы двигались парады.

Повсюду проходили бесчисленные представления с танцами, песнями и музыкой.

Ряды торговых палаток, освещавших улицы даже ночью, ещё сильнее разжигали праздничную атмосферу.

— Мама, смотри! Давай сходим туда!

— Хорошо, но держи меня за руку, иначе потеряешься.

Улицы заполняли огромные толпы.

Среди них находились и.

— Именно там, Ваше Высочество.

Сион со своими спутниками.

Он изменил цвет волос и глаз, а следовавшие позади подчинённые тоже скрыли внешность.

После возвращения с уничтожения «Легиона чудовищ» до следующего этапа плана оставалось немного свободного времени.

Сион воспользовался им, чтобы ненадолго покинуть императорскую резиденцию.

Разумеется, существовала отдельная причина, по которой он, не любивший шум и толпы, лично пришёл на праздник.

— По сведениям нашей «Тени», именно здесь продают лучший кофе среди всех заведений на этой улице.

Причиной был кофе.

Сион узнал, что на время Праздника основания появилась целая «Кофейная улица», где собрались исключительно лавки, специализировавшиеся на этом напитке.

Ради неё он лично прибыл сюда.

Интерес Сиона к кофе с каждым днём становился всё сильнее.

— Это не так, Ваше Высочество. Согласно анализу «Глаза Луны», в заведении через два квартала напротив намного лучше выражена кислинка и плотнее аромат. Предлагаю отправиться туда.

Айлин, словно только и ждала этого, сразу возразила Тьерри и указала на другую лавку.

— Не понимаю, на чём основан подобный вывод. Его Высочество предпочитает мягкий аромат, а не чрезмерно насыщенный. Насколько мне известно, запах из выбранной вами лавки настолько силён, что способен лишить человека обоняния.

— Ароматы тоже бывают разными. Кроме того, в выбранном вами заведении используют зёрна худшего качества. Вы действительно хотите, чтобы Его Высочество пил подобное?

— Качество зёрен важно, однако ещё важнее…

Разговор казался чрезвычайно серьёзным и глубоким.

При этом был совершенно бесполезным.

— ……

Сион пропускал их спор мимо ушей и продолжал идти.

Он не просил никого следовать за собой и не понимал, зачем они вообще пришли под предлогом сопровождения.

Может, две разведывательные организации начали соперничать из-за схожей деятельности?

— Эй, покупательница! Это газированный напиток, его нельзя трясти!

— Газированный? Что это…

Пш-ш-ш!

Тем временем Риушина, перекрасив волосы и глаза в коричневый цвет, устроила настоящее представление с фонтаном, разбрызгав во все стороны купленный напиток.

Похоже, до её заточения газированных напитков ещё не существовало.

— Без сахара и холодный.

Притворившись, что не знаком ни с Риушиной, ни с остальными, Сион заказал кофе.

В этот момент до его слуха донёсся разговор людей у соседней лавки.

— Ты слышал? Говорят, последнее оставшееся бедствие, «Змей, грызущий корни», тоже уничтожено.

— Что? Это правда?

— Да. Я и сам узнал совсем недавно. Хотя точного подтверждения пока нет.

— Неужели империя успела отправить туда войска?

— Нет, говорят, армий не было. Там действовал небольшой отряд. Кажется, всего два человека.

— Ха-ха-ха! Двое? Не знаю, где ты услышал эту чушь. Лучше пойдём выпьем.

— Я серьёзно. Мне действительно сказали…

Голоса постепенно удалились и затихли.

Сион не услышал окончания, но уже получил всю необходимую информацию, и на его губах появилась слабая улыбка.

«Похоже, они справились».

Почти наверняка это был отряд героя.

После этого события их имена начнут распространяться, и настоящий путь героя наконец начнётся.

Всё развивалось именно так, как задумал Сион, поэтому причин для недовольства не было.

«Естественно, со временем к ним присоединятся и остальные спутники».

Рост отряда героя был выгоден и самому Сиону.

В зависимости от обстоятельств, они могли быть использованы для его собственных планов, облегчая ход основных событий. В дальнейшем они также были бы необходимы для уничтожения Короля Демонов.

Сила, которой обладал герой, была специально создана для истребления Короля Демонов.

«Король Демонов…»

Сделав глоток уже приготовленного холодного кофе, Сион начал вспоминать всё, что знал о Короле Демонов. Даже прочитав хроники до самого конца, он так и не смог выяснить, кем именно являлось это существо. Король Демонов ни разу не появлялся в сюжете лично.

Трансцендентное существо, скрывающееся в глубочайших глубинах Демонических земель, которому поклонялись и оказывали почтение все демонические создания мира.

«В хрониках отряд героя даже не смог добраться до Короля Демонов».

К тому времени спутники героя обладали невероятной силой. Однако они всё равно оставались небольшим отрядом без какой-либо поддержки. Их возможности имели очевидный предел. Они не смогли пробиться даже через всех Четырёх Великих Герцогов, напрямую служивших Королю Демонов.

«Если бы поддержка империи и Ордена Света была полноценной, результат мог бы оказаться иным».

Но этого не случилось. После смерти Ивелин Агнес, которая хотя бы считала необходимым помогать герою, хаос внутри империи стал неуправляемым. Одновременно Орден Света также оказался на грани падения.

«Поэтому я совершенно не представляю, какой силой обладает Король Демонов».

Поскольку он являлся последним противником в хрониках, его мощь, вероятно, находилась на совершенно ином уровне по сравнению с остальными. Отчасти именно поэтому Сион испытывал ещё больший интерес. Когда он полностью вернёт прежнюю силу, сколько удовольствия сможет подарить ему Король Демонов?

«Для этого нужно как можно быстрее повышать уровень „Реки Чёрной Звезды“».

Меньше чем за полгода Сион достиг четвёртой звезды. Но даже такой темп казался ему медленным. Хотя прежде развитие действительно задерживалось из-за слабости тела. В своём первоначальном мире Сион достиг восьмой звезды «Реки Чёрной Звезды».

Если смотреть лишь на числа, пройденный и оставшийся пути казались почти одинаковыми. Однако прирост силы с каждой последующей звездой был совершенно несопоставим.

«Для начала нужно достичь пятой звезды в течение месяца».

Когда Сион завершил эту мысль.

— Эй, вы там!

Сбоку раздался старческий голос. Сион повернул голову и увидел пожилую женщину, которая смотрела прямо на него и следовавших за ним спутников. Белоснежные волосы. Сморщенное лицо, растянутое в широкой ухмылке. Множество ожерелий и серёг.

Старуха сидела внутри небольшой палатки, а перед ней лежал шар, переливающийся странным светом. «Не желаете узнать свою судьбу?» — она показала свои жёлтые зубы и обратилась к Сиону.