Я стал самым молодым принцем в романе (Новелла) Том 1 Глава 165 Жемчужины Жизни

В огромной спальне, расположенной в самом сердце столичного особняка Хюбриса.

На кровати находилась Серкия, одна из Пяти Демонических Духов, чья репутация Генерала Антимагии была широко известна.

Причина её пребывания в этом месте была проста.

Сам этот особняк служил одним из секретных убежищ, подготовленных Демоническими землями на случай непредвиденных обстоятельств.

После недавнего инцидента с нападением на принца Сиона, за ними началась настоящая охота со стороны агентов императорской семьи и инквизиторов Ордена Света.

Спасаясь от преследования, они нашли приют именно в этом особняке.

Кто бы мог подумать…

Что тот, кого они так упорно искали, на самом деле открыто скрывался в особняке, находящемся в центре столицы?

Агенты императорской резиденции действительно не смогли обнаружить никаких следов Серкии.

Это, безусловно, было хорошей новостью.

Однако.

— Кх-х…

Состояние Серкии, лежавшей на кровати, оставалось критическим.

Копьё, метнутое Сионом, пронзило её сердце, нанеся смертельную рану, из-за чего женщина почти не могла двигаться.

Более того, «Река Чёрной Звезды», проникшая в её тело вместе с оружием, неустанно пожирала её демоническую энергию, что только усугубляло её положение.

В этот момент.

Щёлк!

Дверь спальни отворилась, и вошёл мужчина с характерными змеиными глазами и парой рогов.

Это был Хиселлер, один из «Шести Когтей».

— Ну как? Тебе уже лучше?

Медленно приближаясь к ложу, Хиселлер задал вопрос.

Серкия прекрасно осознавала.

Его вопрос не исходил из искренней заботы о её самочувствии.

Для Хиселлера она с самого начала была лишь разменной монетой, не имевшей особой ценности.

Даже если бы Серкия умерла прямо сейчас, он, скорее всего, не проявил бы никакой реакции.

— …Немного лучше.

— Правда? Это хорошо.

При более внимательном рассмотрении становилось ясно, что её ответ был далёк от истины.

Тем не менее, Хиселлер, не заметив этого, безразлично перевёл тему.

— Удалось ли выяснить, где находится Сион Агнес? Ты ведь говорила, что его сейчас нет в императорской резиденции.

— Пока нет. Мы вынуждены действовать с большой осторожностью, чтобы избежать обнаружения их агентами, поэтому наши возможности сильно ограничены.

— А я уже жажду снова встретиться с ним…

Хиселлер нахмурился, выражая своё недовольство.

После их первой яркой схватки все его мысли были заняты исключительно Сионом Агнесом.

Именно этот человек впервые заставил его сердце, которое почти остановилось после получения звания одного из «Шести Когтей», снова забиться с прежней силой.

Поэтому Хиселлер горел желанием как можно скорее оторвать ему конечности, вырвать сердце и съесть его прямо на глазах у Сиона.

— К тому же, сидеть без дела ужасно скучно… А!

Пробормотав это с выражением крайнего скучающего вида, Хиселлер, словно что-то вспомнив, щёлкнул пальцами.

— Тот светловолосый юноша, который находился рядом с Сионом Агнесом во время нападения.

— Вы имеете в виду первого принца Лубриоса?

— Да. Ты ведь упоминала, что этот первый принц тоже нас разыскивает?

— Именно так.

— Хм…

Демон на некоторое время задумчиво постучал пальцем по раме окна, стоявшего рядом.

Затем задал один вопрос:

— Насколько он силён?

---

После успешного завершения испытания второго этажа, проход на третий этаж открылся не сразу.

— Испытание третьего этажа находится в стадии подготовки. Пожалуйста, ожидайте.

Прозвучал голос Помощника испытаний, а тело Волка Чистилища полностью исчезло.

Сион понимал причину задержки следующего испытания.

«Для третьего этажа необходимо собрать всех участников».

Им придётся дожидаться, пока все представители четвёртого набора либо успешно пройдут второй этаж, либо потерпят поражение.

В этот самый момент.

— Давно не виделись.

Сбоку послышался знакомый голос.

Сион повернул голову и увидел Рейн.

В отличие от других участников, которые бросали на него настороженные взгляды, но не решались подойти, она уже приблизилась почти вплотную.

Рейн давно хотела завести разговор, но до сих пор не находила подходящего момента.

— Ты ведь меня помнишь?

— Имя помню.

На самом деле Сион знал почти всё о Рейн, но решил не раскрывать этого.

Не было никакого смысла привлекать к себе излишнее внимание.

— По сравнению с нашей прошлой встречей, ты сильно изменился.

— Ты тоже.

Сион ответил кратко.

И говорил искренне.

«В конце концов, она одна из спутниц героини».

Во время их первой встречи сила Рейн была достаточна лишь для того, чтобы быть известной в одном регионе.

Но судя по энергии и способностям, продемонстрированным в бою с Волком Чистилища, теперь она почти достигла уровня, следующего непосредственно за «Семью Небесами».

Невероятный прогресс.

Вероятной причиной этого стало раннее пробуждение её потенциала и длительное пребывание рядом с героиней, что позволило ей разделить часть её судьбы.

Похоже, Рейн решила, что с формальностями покончено.

— На самом деле, я хочу кое-что спросить.

После недолгой паузы она перешла к сути.

— Что именно?

— Ведьма Чёрного леса.

Её лицо мгновенно стало холодным.

Рейн хотела расспросить о многом.

Как он смог настолько усилиться?

Кем он являлся на самом деле?

Но самым важным оставался вопрос о событиях в Чёрном лесу.

— Тогда я потеряла сознание во время битвы с ведьмой. Но я помню, что перед этим ты встал между нами. Что произошло после?

— Ты спрашиваешь, потому что хочешь узнать местонахождение ведьмы?

— …Да.

Словно Сион прочитал её мысли.

Рейн посмотрела на него дрожащими глазами, а затем кивнула.

— Тогда у меня тоже остался вопрос. По какой причине тебе нужно знать её местонахождение?

Сион без колебаний встретил её взгляд.

— Я должна её убить.

В её голосе не было ни тени сомнения.

— Почему?

— Ты ведь и сам это знаешь. Эта тварь уничтожила всех моих друзей.

Едва она вспомнила об этом, как сквозь её хладнокровие прорвалась чистая ярость.

Конечно, Рейн не была уверена, что сможет одолеть эту ведьму даже сейчас.

Во время их прошлой встречи она оказалась совершенно бессильна.

Однако просто сидеть и ничего не предпринимать она не могла.

Только смерть ведьмы могла унять ту бушующую внутри неё ярость.

В этот самый момент.

— Жалкое зрелище.

Сион, наблюдавший за Рейн некоторое время, произнёс это ледяным тоном.

— …Что?

— Я сказал, что ты жалка.

— Ты хоть понимаешь, что сейчас говоришь…

Лицо Рейн исказилось от гнева, но закончить свой крик она не успела.

— Ответь лишь на один вопрос.

Сион продолжил говорить:

— Твоих товарищей действительно убила ведьма?

— ……!

— Ты не можешь ответить. Потому что их убила не ведьма, а друзья, предавшие тебя после того, как ты присоединилась к Культу Очищения.

Это была неоспоримая правда.

Правда, от которой Рейн всё это время старательно отворачивалась.

— Но Лиану убила именно она…

— Если бы ведьма не сделала этого, ты бы сама его казнила.

— ……

— Тебе просто нужна была цель, чтобы выплеснуть ярость из-за утраты и собственного поражения. И ведьма из Чёрного леса идеально подходила для этой роли.

Его слова были резки и беспощадно прямолинейны.

Но лишь Сион, знавший все детали произошедшего, мог произнести их.

— Нет… Если бы ведьмы изначально не существовало, то и Культа Очищения бы не появилось. Тогда ничего этого…

Рейн пробормотала, словно пытаясь опровергнуть его.

Сион не стал ей отвечать.

Она и сама прекрасно понимала, насколько неубедительными были её оправдания.

«Эта ярость до сих пор служила основным двигателем её роста…»

Но теперь пришло время исправить эту ошибку.

В будущем Рейн и Риушину, возможно, придётся сражаться бок о бок.

Если к тому моменту ничего не изменится, это может создать слишком много проблем.

В этот момент.

— Начинается перемещение на третий этаж.

Голос Помощника Испытаний прозвучал у её ушей.

Шелест.

Тьма, которую они видели при входе в башню, начала окутывать тела всех, кто находился в пещере.

— Надеюсь, к нашей следующей встрече ты перестанешь выглядеть столь жалко.

Сион безразлично обратился к всё ещё ошеломлённой Рейн.

Едва его голос затих…

Свист!

Все участники бесследно исчезли.

---

— В настоящее время вы занимаете первое место.

— Как лидерское преимущество, вы можете самостоятельно выбрать стартовую позицию на третьем этаже. Желаете воспользоваться этой возможностью?

Голос Помощника Испытаний зазвучал рядом с Сионом ещё до окончания перемещения.

— Да.

Сион сразу же кивнул, даже не дожидаясь объяснения правил третьего этажа.

Он действительно ждал этой возможности.

Преимущество лидера было необходимо для быстрого выполнения второго условия доступа к тайному испытанию.

— Стартовую позицию я выберу не по местности, а относительно определённых людей.

Произнеся эти слова, Сион назвал одно имя.

Шелест.

Тьма вокруг него рассеялась, возвращая зрение.

Перед глазами предстал пейзаж, напоминающий густой лес.

Всюду росла высокая трава и деревья, а вокруг находилось множество других участников, осматривавшихся вокруг.

«Переместили куда нужно».

Среди них Сион заметил определённую группу и слегка улыбнулся.

В этот момент Помощник Испытаний начал объяснение:

— Вы прибыли на испытание третьего этажа.

— Собирайте «Сферы Жизни».

— Участники, получившие минимум пять «Сфер Жизни», получат минимальное право на переход к следующему испытанию.

— По истечении установленного времени двадцати участникам, собравшим наибольшее количество «Сфер Жизни», будут начислены дополнительные очки в соответствии с их занятым местом.

— «Сферы Жизни» находятся внутри руин, скрытых по всему третьему этажу.

— Изначально каждому участнику выдаётся одна «Сфера Жизни».

Когда объяснение подошло к концу…

Вспышка!

Над головами всех присутствующих, включая Сиона, появилась цифра «1».

Вероятно, она показывала количество принадлежавших им «Сфер Жизни».

«Неужели сейчас начнётся?»

Сион продолжал смотреть в одну сторону.

Испытание третьего этажа полностью отличалось от предыдущего.

Второй этаж поощрял сплочённость и сотрудничество.

Третий же с самого начала подталкивал участников к соперничеству.

Трансцендентные существа, создавшие его, в отличие от авторов первых двух испытаний, желали отдать награды не всем, а лишь небольшой группе, превосходящей остальных.

Поэтому массовое выбывание участников было неизбежным.

В этот момент.

— Похоже, для прохождения испытания нам следует искать руины и собирать эти «Сферы Жизни». Предлагаю всем здесь присутствующим объединиться.

Один из участников, рыцарь с огромным двуручным мечом за спиной, вышел вперёд.

— Если нас будет так много, мы быстро выполним условие.

Он решил, что, как и на втором этаже, совместные действия позволят легко пройти испытание.

Третий этаж казался огромным, следовательно, скрытых руин здесь тоже должно было быть немало.

Если никто не проявит жадности ради дополнительных очков, все присутствующие вполне смогут продвинуться дальше.

Однако рыцарь допустил одну ошибку.

Он ошибочно полагал, что окружающие разделяют его точку зрения.

— Зачем вообще искать руины?

Сзади раздался голос, полный странного возбуждения.

Хлюп!

Тонкий клинок пронзил грудь рыцаря и вышел наружу.

— Когда «Сферы Жизни» уже находятся прямо перед глазами.

Меч держал мужчина, чья шея была украшена татуировкой головы скелета с синим призрачным пламенем в глазницах.

— Кха… Кха…

Не в силах осознать происходящее, рыцарь переводил взгляд с клинка, торчащего из его груди, на убийцу.

Затем его дыхание прервалось.

Вспышка!

Цифра над головой убийцы изменилась с единицы на двойку.

Глаза наблюдающих замерцали.

Увидев новое число, мужчина злобно ухмыльнулся.

Вжух!

— А-а-а!

Десятки людей с такими же татуировками одновременно пришли в движение, начиная беспорядочно убивать других участников.

— О-отряд убийц!

Некоторые, узнав символ, в ужасе воскликнули.

Отряд убийц «Мердерис».

Преступная организация, порожденная исчезнувшим Бедствием — «Культом Убийства».

Она стала известна по всей империи своей немыслимой жестокостью и безумием.

Члены организации передвигались настолько неуловимо, что их почти невозможно было схватить, а возглавлял их один из «Двенадцати Морей».

Поэтому даже империя не могла им противостоять.

— Почему они все здесь?!

— Б-бегите!

Напуганные участники, увидев преступную группировку в полном составе, даже не пытались сопротивляться и бросились врассыпную.

— Куда это вы собрались?

Рассечение!

— А-а-а!

Бойцы «Мердериса» преследовали бегущих, продолжая резню.

— Не понимаю, зачем искать руины, когда существует такой простой способ… Хм?

Один из преступников заметил мужчину, который, в отличие от остальных, не побежал и остался стоять на месте.

Возможно, он ещё не осознал происходящего.

Или же был слишком напуган, чтобы двигаться.

— Кхи-хи!

В любом случае это не имело значения.

С безумным смехом член «Мердериса» устремился прямо к мужчине.

Тот не шелохнулся, даже когда убийца оказался прямо перед ним.

— Раз уж ты не стал убегать, я убью тебя безболезненно.

Наконец преступник, не колеблясь, замахнулся оружием.

Однако атака не достигла цели.

— Благодарю.

Вместе с тихим голосом из тела мужчины вырвалась чужеродная тьма.

Хруст!

Она полностью поглотила нападавшего.

Хруст. Хруст. Хруст!

— …Что?

Услышав жуткие звуки, остальные бойцы «Мердериса» прекратили резню и обернулись к мужчине.

— Насчёт того, что искать руины необязательно…

Сион зловеще улыбнулся, глядя прямо на них.

— Здесь я с тобой полностью согласен.

Тьма, поглотившая преступника, разлилась во все стороны, начиная захватывать окружающее пространство.