Я стал самым молодым принцем в романе (Новелла) Том 1 Глава 168 Ущелье Конца

В центре столицы Хюбриса располагался огромный особняк.

— Итак… ты утверждаешь, что они скрываются внутри?

Один из двух мужчин, стоящих перед ним, тот, что был в глубоком капюшоне, с недоверием уставился на здание.

— Конечно! Я абсолютно уверена!

Женщина рядом с ним, с красными глазами, ответила с такой решимостью, что её голос звучал почти жизнерадостно.

Это была Риушина.

— Хм…

Мужчина всё ещё пребывал в сомнениях.

Из-под его капюшона на мгновение мелькнули золотые пряди волос.

Лубриос Агнес.

Таково было его имя.

Трудно было представить себе более неподходящую пару.

Существовала лишь одна причина, по которой он сейчас находился здесь, рядом с Риушиной, перед императорской резиденцией.

Демоны, которые недавно напали на него и Сиона.

«Я знаю, где они находятся».

Именно это Риушина сказала Лубриосу, ворвавшись в его кабинет несколько дней назад.

Даже многочисленные разведывательные агентства и инквизиторы не смогли обнаружить ни единого следа врагов.

В другой ситуации Лубриос не поверил бы ей, немедленно выгнал бы и, вдобавок, наказал за неуважение к члену императорской семьи.

Однако положение ближайшей соратницы Сиона придавало словам Риушины хотя бы некоторую долю правдоподобия.

Более того, обстоятельства вынуждали хвататься за любую соломинку.

Поразмыслив, что он всё равно ничего не теряет, Лубриос последовал за ней сюда.

«Те, кого мы не могли отыскать никакими способами, всё это время находились в самом сердце столицы?»

Он по-прежнему не до конца верил.

Но проверить стоило.

— Хорошо. Я отправлю людей для проверки, а затем мы вернёмся.

Первый принц развернулся.

— А? Мы не войдём немедленно?

— Я не совершаю подобных глупостей.

Не было никакой необходимости немедленно врываться в особняк.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, Лубриос тайно покинул дворец, взяв с собой лишь Риушину и нескольких сопровождающих.

И дело было вовсе не в том, что он не был уверен в своей способности победить демонов.

Если они войдут сейчас, противники могут ускользнуть.

Сначала необходимо было подтвердить полученные сведения, полностью оцепить особняк, а уже затем начинать наступление.

— Кстати, почему ты обращаешься ко мне без должного почтения?

— А что такого? Мне нельзя?

— Я принадлежу к императорской династии.

— Мой господин тоже принц, но я разговариваю с ним точно так же.

Риушина слегка склонила голову.

— ……

Лубриос прищурился, глядя на неё, и окончательно отвернулся от особняка.

В этот момент.

Грохот!

Главные ворота, которые были плотно закрыты, внезапно распахнулись.

Из прохода, что открылся за ними, начала исходить ничем не прикрываемая сила.

Несомненно, это была демоническая энергия.

— Похоже… они знают о нашем прибытии.

Взглянув на распахнувшийся вход, ведьма широко улыбнулась.

Противники не просто заметили их.

Это была явная провокация.

Демоны, находящиеся в особняке, словно приглашали войти, если хватит смелости.

— Вот как.

На губах Лубриоса постепенно появилась такая же улыбка.

— Раз уж нас так радушно встречают, было бы невежливо отказаться.

Произнеся эти тихие слова, первый принц направился к открытым воротам.

---

Тайное испытание «История Гибели».

Оно кардинально отличалось от всех прочих испытаний.

Вернее, его можно было бы назвать весьма странным.

Пройти его мог только один человек, а условия для доступа были невероятно сложными.

Причина такой сложности была проста.

«Сам бог, создавший его, был существом весьма своеобразным».

В отличие от других богов и древних драконов, создатель этого тайного испытания относился скептически к самой «Башне Причинности», предназначенной для награждения множества людей.

Он желал, чтобы все награды достались лишь одному, самому достойному участнику.

Поэтому он совершенно не вмешивался в создание других этажей, а всю доступную причинность направил на создание одного-единственного тайного испытания.

Именно по этой причине условия оказались настолько запутанными.

«Хотя последнее условие появилось по несколько иной причине…»

Последним условием было наличие осколка власти Королевы Инея.

Создатель испытания установил его из-за глубокой связи, которая существовала между ним и Королевой Инея в прошлом.

Эта причина не имела никакого отношения к самому испытанию.

Однако от бога с таким необычным характером можно было ожидать подобных странностей.

В этот момент.

— Вы вошли в тайное испытание.

Вместе с голосом Помощника испытаний перед Сионом, который ничего не видел…

Вспышка!

Начали разворачиваться многочисленные картины.

Отдельные моменты бесчисленных исторических событий, запечатленных в самом мире.

Они происходили в разные эпохи и в совершенно разных местах.

Но каждую из них объединяло одно.

Все они неумолимо приближались к своему концу.

— Станьте одним из исторических деятелей и предотвратите гибель.

— Уровень награды будет определяться сложностью предотвращённой катастрофы.

— Выберите одну из представленных историй.

Как и объяснил Помощник испытаний, участнику предстояло выбрать одну из существующих в мире историй гибели и изменить её исход.

Чрезвычайно суровое испытание.

Ведь каждая подобная история представляла собой один из величайших кризисов, пережитых человечеством.

«Где она?»

Глаза Сиона быстро скользили по представленным событиям, будто он искал что-то конкретное.

— Выбираю эту.

Наконец его взгляд сверкнул, и он указал пальцем на одну из историй.

— Выбранная история, «Ущелье Конца», обладает наивысшей сложностью. Её успешное разрешение считается практически невозможным. Вы подтверждаете выбор?

Хотя голос искусственного духа оставался механическим, почему-то казалось, что он советовал Сиону передумать.

— Да.

Но Сион кивнул без малейшего колебания.

Награда тайного испытания зависела от сложности выбранной истории.

Чтобы получить сокровище божественного уровня, требовалось преодолеть катастрофу наивысшей сложности.

— …Выбор подтверждён. Испытание начинается.

Голос Помощника испытаний стал чуть мрачнее.

В тот же миг.

Свист!

Сион ощутил, словно его голову схватили и резко потянули вверх. Его сознание начало перемещаться в неизвестное место. Пространство искажалось, а зрение бесконечно мерцало.

Сколько времени это продолжалось?

В определённый момент взгляд Сиона вновь стал ясным. Одновременно.

Грохот!

Словно он вынырнул из-под воды, все окружавшие звуки разом обрушились на его слух.

— Любой ценой удерживайте их! Держите-е-е!

— Гра-а-а!

— Проклятые демонические твари! Кха!

Хруст!

Повсюду звучали отчаянные крики, нечеловеческий рёв и бесчисленные взрывы.

Открывшееся перед ним зрелище можно было назвать лишь адом.

— Кья-а-а!

Вдали весь горизонт заполняла бесконечная волна демонических существ. Рыцари и солдаты перекрывали узкое ущелье и вели с ней отчаянную битву. Головы людей исчезали в пастях чудовищ. Конечности отрывались, а вывалившиеся внутренности окрашивали землю в красный цвет. Но даже тогда солдаты не отступали ни на шаг и продолжали всеми силами сдерживать наступавшую волну.

В этот момент возле уха наблюдавшего за происходящим Сиона продолжил звучать Помощник испытаний:

— Вы вошли в историю «Ущелье Конца».

— Вы вселились в тело Надира Кросикла, спутника первого героя.

— Во время испытания вам доступны способности и техники Надира Кросикла.

— В настоящее время один из высших военачальников Короля демонов, Дракон Конца, ведёт своих слуг на прорыв через ущелье.

— Удерживайте Волну Конца до прибытия подкрепления.

Битва в Ущелье Конца.

Сион знал эту историю. Она произошла сотни лет назад, во время Первой войны людей и демонов. Дракон Конца, являвшийся тогда одним из Четырёх Великих Герцогов, тайно привёл сюда все подчинённые ему силы и атаковал один из важнейших стратегических проходов. Человечество не заметило приготовлений и не успело организовать достойный отпор. Случайно находившийся здесь Надир Кросикл встретил Дракона Конца лишь с несколькими тысячами воинов. Разумеется, остановить врага ему не удалось. Надир и все его солдаты были уничтожены. Это стало одним из самых сокрушительных поражений Первой войны людей и демонов.

«Да, лишь подобное достойно наивысшей сложности».

Теперь было понятно, почему Помощник испытаний предлагал ещё раз подумать. Ситуация казалась настолько безнадёжной, что невозможно было даже представить способ победы.

В этот момент.

— Господин Надир! Прошу, отдайте приказ! Что нам делать?!

К Сиону подбежал покрытый кровью рыцарь, судя по всему являвшийся его заместителем. На его мрачном лице читалось понимание того, что эта битва закончится поражением. Но глаза всё равно горели отчаянной решимостью любой ценой защитить ущелье.

Однако.

— …Что?

Вскоре взгляд рыцаря наполнился недоумением. Его командир Надир неожиданно начал разминать руки и ноги, легко подпрыгивая на месте. Словно пытался привыкнуть к незнакомому телу.

— Господин… Надир?

Услышав повторное обращение, Сион прекратил подпрыгивать, вытащил меч с пояса и заговорил:

— Нет. Мы больше не будем удерживать это место.

Голос звучал спокойно. — Что? Что вы такое говорите?!

Резкое содержание совершенно не соответствовало его тону, и лицо заместителя исказилось от растерянности. — Вы предлагаете бросить ущелье?

Это было невозможно. За проходом находилось множество городов. Если они отступят, сотни тысяч жителей погибнут.

Сион не ответил. Он медленно отвёл обнажённый меч назад.

В тот же миг.

Вспышка!

Весь окружающий воздух раскалился добела и начал стремительно втягиваться в клинок Сиона. Грохот!

Пространство сжималось, а земля дрожала. Меч, поглотивший белоснежный воздух, издал протяжный звон и яростно задрожал. От исходившего от него величия окружающее сражение на мгновение замерло.

Сион знал.

«Река Чёрной Звезды» была силой, запечатлённой в его душе. Поэтому смена тела могла изменить её масштаб, но не мешала самому использованию. Тогда что произойдёт… Если применить её не в хрупком теле Сиона Агнеса, а в теле существа, достигшего вершины человечества? Ответ находился прямо перед ним. Надир Кросикл. Спутник первого героя и рыцарь, которого в прошлом называли сильнейшим в мире.

Словно на белоснежный лист упала капля чёрной краски. По всему раскалённому клинку начала расползаться непроглядная тьма. Скрежет!

Меч задрожал ещё сильнее, словно кричал. Окружающее пространство не выдерживало заключённой в нём мощи и разрушалось. Крепче сжав рукоять, Сион посмотрел на существо, находившееся за бескрайней Волной Конца.

Черный дракон, наблюдавший за полем битвы, источал непостижимое величие и подавляющее присутствие во всех направлениях.

Дракон Апокалиптического Конца.

«Теперь мы атакуем Дракона Конца».

Сион холодно смотрел на него.

Шелест.

Меч, окончательно окутанный тьмой, обрушился вниз.

И в тот же миг волна демонических существ, заполнившая весь мир…

Вместе со всем, что находилось на пути удара…

Вспышка!

Начала раскалываться надвое.