Я стал самым молодым принцем в романе (Новелла) Том 1 Глава 184 Летающий город Адегрипа

Терраса на пике Дворца Погасшей Звезды.

Там стоял Сион, взирая на чернильное ночное небо, усыпанное мерцающими звездами.

Не спеша.

Он вытянул руку к звездам.

Вслед за его рукой, из небес начала подниматься тьма, глубже самой ночи.

Когда распространившаяся тьма достигла своего предела…

Хруст!

Сион резко сжал свою раскрытую ладонь.

В тот же миг тьма, исходившая от его руки, мгновенно уплотнилась.

Глядя снизу, казалось, будто мрак Сиона полностью поглотил одну из небесных звезд.

Одновременно.

Шелест.

В ночном небе вокруг начали появляться черные звезды.

Их число достигло пяти и почти перевалило за шесть, но на этом остановилось.

— До шестой звезды все еще не хватает, —

пробормотал Сион, отзывая звезды.

Легкое разочарование отразилось в его глазах.

Чем больше Сион сражался и чем сильнее становились его противники, тем быстрее развивалась «Река Черной Звезды».

Поэтому он рассчитывал перейти на следующую ступень после битвы с превосходящим его по силе оскверненным остатком Королевы Инея и двумя представителями «Шести Когтей», обладавшими сравнимой мощью.

Однако сейчас Сион все еще находился на пике пятой звезды «Реки Черной Звезды».

Даже такой темп роста показался бы другим людям не просто поразительным, а совершенно немыслимым.

Но он не оправдывал ожиданий Сиона.

«Вероятно, в обеих битвах я слишком сильно полагался на божественные сокровища, а не на „Реку Черной Звезды“».

Похоже, следовало воздерживаться от чрезмерного использования их сил.

«Хотя злоупотреблять ими все равно не получится».

Расход энергии превосходил всякое воображение.

Завершив размышления о «Реке Черной Звезды» и божественных сокровищах, Сион вспомнил отряд героини, покинувший столицу несколько дней назад.

«Сейчас они уже должны были добраться до границы Демонических земель».

При обычных обстоятельствах они давно успели бы пересечь границу.

Но путешествие задержалось из-за условия, которое Клэр Фросимар выдвинула в обмен на согласие отправиться в Демонические земли.

Условие было лишь одно.

Она попросила помочь собрать всех спутников, которые сопровождали ее до возвращения в прошлое, чтобы войти туда вместе с ними.

Для Сиона это не представляло сложности.

Он сразу связался с Тирианом и Элисис и велел им присоединиться к отряду героини.

Со стороны могло показаться, что Сион передает Клэр двух людей, которых с трудом привлек к себе.

Но он так не считал.

«После возвращения из Демонических земель они все равно все перейдут под мое начало».

На самом деле половина пути уже была пройдена.

Кроме того, на нынешнем этапе для их развития находиться рядом с героиней было выгоднее, чем рядом с Сионом.

Дарованная ей судьба спасительницы позволит спутникам подняться на еще более высокую ступень.

«Этого должно хватить, чтобы задержать Великую войну. Тогда следующим делом станет…»

Продолжая смотреть на ночное небо, Сион внезапно заметил нечто необычное.

— Как раз вовремя.

Перед его глазами возник огромный город.

Он плыл высоко над землей, закрывая собой часть луны, и медленно приближался к столице.

Летающий город Адегрипа.

Единственный воздушный город в мире.

И следующее место, куда собирался отправиться Сион.

---

Где в мире магия достигла высочайшего уровня?

На подобный вопрос большинство людей назвали бы два места.

Первым являлось магическое общество «Леврион», находившееся в имперской столице Хюбрисе.

Здесь были собраны лучшие знания всех башен магов империи.

Среди волшебников «Леврион» считался своеобразной святыней.

Вторым местом был Летающий город Адегрипа.

Этот город, созданный несколькими драконами около двухсот лет назад, сильно отличался от «Левриона».

Если «Леврион» был святыней человеческих магов, то в Адегрипе собирались величайшие волшебники всех рас мира.

В определенном смысле Летающий город можно было считать местом еще более высокого уровня.

Более того, хотя Адегрипу называли городом, девяносто девять процентов ее жителей являлись магами.

Поэтому с тем же успехом ее можно было бы назвать огромной башней магов.

Сейчас перед вратами Летающего города…

— Они уже должны скоро прибыть…

Маг с обликом драконорожденного ожидал кого-то в окружении многочисленных сопровождающих.

Его звали Акендельт.

Он являлся заместителем главы Летающего города и занимал девятое место в магической иерархии Адегрипы.

Причиной, по которой столь высокопоставленный маг лично вышел к вратам, соединявшим город с внешним миром, был обмен с имперским магическим обществом, проходивший раз в три года.

Даже если в одном месте собирались лишь величайшие маги, застоявшаяся вода рано или поздно начинала гнить.

Поэтому Летающий город высоко ценил подобные обмены и всячески их поощрял.

Ради этого Адегрипа, постоянно странствовавшая по небесам всего мира, специально прибыла к имперской столице и должна была провести здесь несколько дней.

— Говорят, в состав имперской делегации вошел Ахмад Озрима, которого называют величайшим человеческим магом… Это правда?

— Правда. Именно поэтому даже я вышел встречать делегацию.

Акендельт кивнул магу с собачьей головой, который его сопровождал.

Причина, по которой человек, годами не покидавший Имперскую университетскую башню магов, решил вдруг принять участие, оставалась для него загадкой.

Однако для Адегрипы это было весьма отрадным известием.

— Я с нетерпением предвкушаю нашу встречу. Надеюсь, обе стороны смогут получить ценные знания… Но неужели принц действительно прибудет с ними? Я говорю о…?

— О принце Сионе Агнесе?

— Да.

— Он принял приглашение. Следовательно, должен появиться.

Заместитель главы города ответил с таким же недоуменным выражением, с каким его спросили.

Такая реакция была вполне объяснима.

За последние несколько десятилетий ни один представитель императорской семьи не удостаивал Адегрипу своим визитом.

Примерно двести лет назад один из драконов, основателей города, заключил соглашение с тогдашним императором, получив взамен признание автономии.

С тех пор между домом Агнеса и Летающим городом сохранялось тихое соперничество.

Поэтому, несмотря на то, что приглашение каждый раз официально отправлялось в императорскую резиденцию, оно никогда не принималось.

— Невероятно. Разве это не впервые, когда представитель императорского дома Агнеса посещает город?

— Полагаю, что так. Обычно они появляются лишь тогда, когда мы сами направляемся в императорскую резиденцию.

— А что за личность принц Сион Агнес? Я слышал, что благодаря своей колоссальной боевой мощи и глубокой проницательности он стал главным претендентом на трон.

— Хм…

Акендельт нахмурился, вспоминая нечто.

— Честно говоря, мне сложно в это поверить.

Его сомнения касались не только этих слов, но и всех недавних слухов о принце Сионе.

Сион, которого Акендельт видел в императорской резиденции пять лет назад, совершенно не соответствовал этим описаниям.

— Тот Сион, которого я знал, был бесконечно слаб и мягок. Престол его совершенно не интересовал, да и не подходил он для него. Подобный характер не может так кардинально измениться.

Исходя из этого, Акендельт был уверен, что в случае начала борьбы за престол Сион погибнет в первую очередь.

Однако теперь говорили, что он уничтожил других членов императорской семьи и стал главным кандидатом на пост следующего императора.

Даже утверждение, что мир будет уничтожен завтра, звучало бы более правдоподобно.

— Вот как? Если даже вы так говорите, это действительно странно. Неужели тогда…?

Сопровождающий маг не успел закончить.

Вспышка!

Врата, до этого момента остававшиеся безмолвными, внезапно озарились ослепительным сиянием.

— Похоже, делегация наконец прибыла!

Другой сопровождающий маг воскликнул с явным предвкушением.

Из сияния один за другим стали появляться волшебники в мантиях, украшенных гербом империи Агнеса.

Среди них были как выдающиеся маги, представлявшие различные башни, так и юные таланты, которым предстояло возглавить следующее поколение.

— Похоже, нынешняя встреча обещает быть весьма значимой.

Оценив уровень прибывших имперских магов, Акендельт удовлетворенно улыбнулся.

В этот момент.

— Хо-хо, давно я здесь не бывал.

Из света вышел старец с длинными, белоснежными волосами и бородой.

Мягкие морщинки обрамляли его глаза, а на губах играла добрая улыбка.

«Ахмад Озрима».

Хотя Акендельт никогда прежде не встречал этого старика, он сразу понял, что перед ним стоит знаменитый Маг Гибели Городов.

В отличие от остальных волшебников, его уровень было невозможно определить даже с помощью «Полудраконьего Взора».

Более того, исходящая от старца магическая сила естественным образом покоряла окружающее пространство.

«Действительно, один из «Семи Небес» находится на совершенно ином уровне».

Заместитель главы города с возросшим ожиданием приготовился направиться навстречу Ахмаду.

В тот же миг.

Шаг.

До его слуха донесся звук шагов.

Он был настолько тихим, что его легко можно было не заметить.

Однако, одновременно с этим, звук зловеще тревожил самые глубины души.

Словно по негласному уговору, Акендельт и все присутствующие одновременно обратили взоры на врата.

Там…

Шаг.

Появился он.

Мужчина в официальной одежде, символизировавшей дом Агнеса, с бледной кожей и ленивым взглядом.

Сион Агнес.

Шаг. Шаг.

Люди, словно завороженные, наблюдали, как он медленно выходит из врат.

О существовании Ахмада и всех остальных они на мгновение полностью забыли.

Чуждое присутствие, исходящее от Сиона, уже завладело их вниманием.

«Значит, слухи… были правдой?»

Нет.

Судя по ощущениям, слухи даже преуменьшали реальность.

Давление превосходило всякое воображение.

«Как человек мог так измениться?»

Глаза Акендельта заметно задрожали.

Неужели стоящий перед ним мужчина действительно был тем же принцем Сионом, которого он знал раньше?

Внешность не претерпела изменений.

Но Акендельт без труда поверил бы, если бы ему сказали, что это совершенно другой человек.

— ……

Сион уже приблизился и молча смотрел на него.

— П-приветствую Ваше Высочество принца Сиона Агнеса!

Только сейчас заместитель главы города опомнился и поспешно склонил голову.

Словно его возглас послужил сигналом…

— Приветствуем Ваше Высочество принца Сиона Агнеса!

Сопровождавшие Акендельта маги также преклонили колени.

Сион медленно окинул взглядом присутствующих, словно кого-то выискивая.

Затем из его уст раздался тихий, почти скучающий голос:

— Для начала покажите мне город.

---

— Здесь расположен комплекс лабораторий магов, специализирующихся на управлении. Он называется…

Заместитель главы Летающего города, Акендельт, по неизвестной причине лично вызвался провести экскурсию и теперь сопровождал делегацию.

— Разве это не удивительно, Ваше Высочество? Здесь живут почти одни маги, но город всё равно прекрасно функционирует.

Сион пропускал мимо ушей слова Ахмада, шагавшего рядом, и размышлял о том, что ему предстоит сделать в этом месте.

В Летающем городе произойдут два значительных события.

Первое — падение Адегрипы.

Второе — убийство одного человека.

«С точки зрения будущего, второе событие куда важнее…»

Однако наиболее срочным являлось первое.

Ровно через три дня Летающий город рухнет на столицу Хюбрис.

Это будет катастрофа, по своим масштабам почти сравнивая с «Замёрзшей Ночью».

Разумеется, Сион уже придумал, как её предотвратить.

«Для начала стоит заранее определить его местоположение».

Он внимательно посмотрел на одно из мест, которые им показали.

В этот момент Акендельт, который всё ещё время от времени бросал на Сиона недоверчивые взгляды, заговорил:

— Сегодняшняя программа закончится экскурсией по городу. Основная встреча начнётся завтра.

Он продолжил:

— Кроме того, состоится «Магический поединок представителей», который называют главным событием обмена. Думаю, даже Вашему Высочеству будет интересно. Желаете присутствовать в качестве зрителя?

— Боюсь, посмотреть со стороны не получится.

Сион слегка улыбнулся.

— У вас запланировано другое дело?

— Мне придётся участвовать, а не наблюдать.

Это был первый этап плана по предотвращению падения Адегрипы.

— Простите? Что вы имеете…

— Господин заместитель главы.

Один из сопровождающих с необычным выражением лица протянул Акендельту лист бумаги со специальным магическим покрытием.

— Что это?

— Список магов империи и Летающего города, которые завтра примут участие в «Магическом поединке представителей».

— Почему ты внезапно…

Акендельт с недоумением принял бумагу и начал просматривать список.

Его глаза резко расширились.

Сион Агнес.

Это имя стояло последним среди магов имперской стороны.

— Неужели Ваше Высочество тоже примете участие в поединке?

— Существует правило, которое мне это запрещает?

— Нет, но…

Несмотря на ответ, глаза Акендельта были полны недоверия и вопросов.

Какой бы боевой мощью ни обладал принц Сион, он не являлся магом.

«Что он задумал? Он ведь даже не сможет провести нормальный поединок и сразу проиграет. И почему имперская сторона вообще согласилась включить его в список?»

Вопросы один за другим возникали и множились в его сознании.

Однако уже на следующий день все сомнения Акендельта…

Хруст!

Сменились потрясением.