Ранее в Я стал самым молодым принцем в романе (Новелла)...
Таинственная девочка с пугающей силой убивает двух магов. Тем временем Сион, получив силу Дракона Света, вступает в бой с Королём Теней Стигмой. Сион одерживает верх, но Стигма использует последнюю отчаянную технику, «Небо Теней», чтобы уничтожить всё вокруг.
Шелест.
Слепящее сияние, что окутывало весь мир, начало медленно отступать.
Вместе с ним исчезло и небо теней, казавшееся готовым поглотить всё сущее.
Лишь тёмное ночное небо оставалось видимым сквозь зияющую дыру в потолке.
В лунном свете, пробивающемся оттуда, Король Теней медленно растворялся.
— Я…
Стигма взглянул на Сиона.
Исчерпав всю полученную силу в последнем ударе, тот вновь обрёл свои обычные серые глаза.
— Я снова проиграл?
В голосе дракона звучала лишь пустота.
Огонёк жизни в его глазах окончательно угас.
Предыдущая атака поглотила почти все его остатки жизни, а свет Сиона, прорвавший «Небо Теней», уничтожил всё, что ещё оставалось.
— Сотни лет я думал лишь о том, как превзойти тебя, и ради этого пожертвовал всем… Но так и не смог достичь своей цели.
Глаза Стигмы начали медленно закрываться.
В этот самый момент.
— Знаешь, что?
Сион посмотрел на него и широко улыбнулся.
— Даже если ты посвятишь этому не сотни, а тысячи или десятки тысяч лет, то всё равно никогда меня не превзойдёшь.
В его словах не было ни высокомерия, ни предположения.
Лишь непоколебимая уверенность.
Уверенность императора, поглотившего весь мир и прекрасно осознающего уровень и пределы дракона.
Глаза Стигмы задрожали, выдавая его чувства.
Но ответить он уже не мог.
Дракон окончательно исчез.
И тогда…
В пещере воцарилась тишина.
Члены «Дозора Света», имперские маги и даже волшебники «Гнезда Тени» молчали, глядя на Сиона.
— Он действительно… убил Стигму…
Слова Акендельта, казалось, выражали мысли всех присутствующих, произнесённые дрожащим голосом.
Когда принц Сион заявил, что способен справиться со Стигмой, Акендельт поверил ему и продолжил действовать согласно плану.
Но ему и в голову не приходило, что метод Сиона заключался в прямом столкновении.
И уж тем более он не ожидал, что принц действительно уничтожит древнего дракона.
Тьма Сиона и сила Обергии также вызывали множество вопросов.
Однако смерть Стигмы потрясла Акендельта настолько сильно, что сейчас он не мог думать ни о чём другом.
«Я знал, что прямых потомков Агнеса называют чудовищами… Но не думал, что их сила достигает такого уровня».
Акендельт попытался успокоить своё дрожащее тело.
В этот момент Сион повернул голову в его сторону.
— Думаю, с последствиями вы справитесь и без моего участия.
После смерти Дракона Тени боевой дух и силы магов «Гнезда Тени» оказались сломлены настолько, что они почти утратили возможность продолжать сопротивление.
Сион решил, что его дальнейшее участие более не требуется.
К тому же, из-за отдачи от силы Дракона Света и «Лунного затмения», он действительно не мог продолжать бой.
— Уничтожить оставшихся врагов!
Только после слов Сиона Акендельт окончательно пришёл в себя и громко отдал приказ.
Началось завершающее сражение.
— Не останавливайтесь! Сегодня мы обязаны стереть все тени с лица земли!
Грохот!
— А-а-а!
Как Сион и предполагал, «Дозор Света» полностью подавлял противников.
Тем временем…
«Что же это значило?..»
Ахмад помогал наблюдателям уничтожать магов гнезда, но не мог полностью сосредоточиться на сражении.
Причиной этому был принц Сион.
Точнее, одно слово, которое Стигма выкрикнул во время их противостояния.
«Дракон Тени, несомненно, назвал Его Высочество Императором Вечности».
В тот момент ситуация была слишком напряжённой, поэтому Ахмад не придал этому значения.
Но теперь этот возглас казался ему крайне странным.
Пусть принц Сион и являлся потомком Императора Вечности, такое обращение совершенно не соответствовало ситуации.
«Я никак не могу постичь смысл этих слов».
Единственным возможным объяснением оставалась необычная тьма, которой пользовался Сион.
Но и это было лишь догадкой, лишённой каких-либо доказательств.
«Ваше Высочество Сион… Что же вы скрываете?»
Глаза Ахмада потемнели, когда он наблюдал за удаляющейся спиной принца.
---
Все сражения наконец завершились.
От «Гнезда Тени» остались лишь безлюдные развалины.
И именно там…
— Любопытный человек.
Появилась девочка и тихо произнесла это.
Она носила платье с чёрно-красными кружевами, а её губы были окрашены в тёмно-пурпурный цвет.
Девочка медленно осматривала следы, оставшиеся после битвы Сиона и Стигмы.
Она поспешила сюда, едва почувствовала свою цель.
Но к моменту её прибытия всё уже закончилось.
Поэтому теперь девочка изучала следы, пытаясь определить уровень прошедшего боя.
— Разве один человек может использовать столь противоположные силы? Причём ни одна из них не уступает другой.
Её глаза наполнились сильным любопытством и интересом.
Разумеется, объектом её внимания являлся победивший Сион.
— Кажется, его звали Сион Агнес?
Девочка вспомнила мужчину, который покидал пещеру как раз в момент её прибытия.
— Хочется рассмотреть его немного внимательнее…
Она задумчиво нахмурила брови.
Сколько времени прошло?
— А, точно! Можно поступить именно так!
Наконец придумав способ, девочка радостно воскликнула.
---
Летающий город считался святыней магии.
Но это вовсе не означало, что здесь отсутствовали места для отдыха и развлечений.Напротив, расположение Адегрипа высоко в небе наделяло его уникальными заведениями, каких больше нигде не найти.
Одним из таких мест было «Небесное кафе», где сейчас находился Сион.
Все его стены были обработаны магией, создавая иллюзию полной прозрачности.
За ними раскинулось бесконечное облачное море, постоянно напоминающее посетителям о том, что они парят высоко над землёй.
— Ну как тебе? «Облачный кофе», который ты пьешь, — это особый напиток высшего качества, доступный только здесь.
Напротив Сиона сидел Обергия, принявший облик светловолосого мужчины средних лет.
Он мягко улыбнулся, наблюдая, как Сион аккуратно ставит свою чашку на стол.
Дракон знал, что Сион — большой ценитель кофе.
Поэтому, как только завершились события в «Гнезде Тени», он сразу же привел его в «Небесное кафе».
Обергии было непросто передвигаться.
И все же он лично пришел сюда.
Это демонстрировало глубину его благодарности Сиону за спасение города от падения.
— Довольно неплохо.
Сион кивнул.
К кофе он относился требовательнее, чем кто-либо другой.
Поэтому услышать от него подобную похвалу было чрезвычайно трудно.
Возможно, это был первый раз.
— Ха-ха! Я так и знал. Предчувствовал, что тебе понравится.
Обергия рассмеялся громким, раскатистым смехом.
Затем его взгляд стал серьезнее.
— Теперь пора обсудить, чего ты желаешь.
Человек перед ним никогда не действовал без цели.
Сион лично возглавил спасение города, а значит, наверняка ожидал чего-то взамен.
Даже если бы он ничего не потребовал, Обергия всё равно намеревался вручить ему награду.
Благодаря Сиону удалось не только предотвратить падение Адегрипы, но и полностью уничтожить Стигму и «Гнездо Тени», которые веками таились в городе, представляя для него угрозу.
В процессе Обергия растерял значительную часть своей жизненной силы и влияния.
Но вековая проблема была наконец устранена, и он ни о чем не сожалел.
— Я хочу, чтобы весь этот город принадлежал мне.
Сион ответил без малейшего колебания.
Потрясающая заявка, на которую мог решиться только он.
С самого начала своего пути Сион намеревался заполучить Летающий город.
Здесь собирались маги высочайшего уровня.
В грядущей Великой войне они, несомненно, окажут неоценимую помощь.
Кроме того, переход Адегрипы под его контроль окажет существенное влияние на борьбу за трон.
— Так я и думал.
Обергия кивнул, словно ожидал подобного ответа.
Он ненадолго закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями, а затем произнес:
— Если речь идет о тебе, Оррелион, то я не возражаю перейти под твоё начало.
Дракон и раньше беспокоился о будущем Летающего города после своей смерти.
Равновесие сил наверняка нарушится.
Сохранять автономию станет сложнее, чем прежде.
Возможно, лучшим решением будет заранее довериться Сиону и получить его защиту.
Как враг, этот человек олицетворял безграничное отчаяние.
Но для тех, кто находился под его покровительством, не существовало более надежного защитника.
— Я не могу принять окончательное решение единолично. Но я предложу это главе города и городскому совету.
Сион понимал, что эти слова почти означают согласие.
Влияние Обергии в Летающем городе было почти абсолютным.
— Кроме того, отныне Адегрипа будет участвовать во «Всемирной конференции». Этого достаточно?
— Вполне.
Услышав утвердительный ответ, Обергия заметно расслабился и с улыбкой сменил тему.
— Я рад это слышать. Кстати, ты больше не собираешься посещать встречу по обмену? После событий в «Гнезде Тени» маги, которые там находились, очень хотят увидеть тебя снова. Кажется, они также желают узнать о созданной тобой формуле «пространственного искажения посредством гравитационной магии».
Сион слегка покачал головой.
Ахмад и без него прекрасно справлялся с проведением встречи.
Самое главное, у Сиона больше не было причин участвовать.
— Меня интересует кое-что другое.
— Спрашивай что угодно. Если я знаю ответ, то ничего не стану скрывать.
— Ты ведь знаешь, что в прошлом, когда я еще был Оррелионом, я уже однажды воевал с Демоническими землями?
Дракон Света спокойно кивнул.
— Разумеется. Правда, тогда их еще не называли Демоническими землями… В любом случае, я был одним из тех, кто помог изъять сведения об этой войне из имперской истории.
— …Изъять из истории?
— Да. Ты сам этого потребовал. Не помнишь?
Разумеется, Сион не мог помнить.
Вероятно, это произошло уже после того, как он получил нынешнее тело.
— Зачем?
Обергия пожал плечами, давая понять, что не знает ответа.
— Тебе должно быть известно лучше. Ты никогда не объяснял причин, когда отдавал приказы.
— ……
Возразить было нечего.
Некоторое время Сион молчал, а затем задал вопрос, который изначально хотел адресовать Дракону Света.
— Тогда спрошу иначе. Ты не помнишь ничего необычного в моих словах или поступках того времени?
Сион пытался получить намек на сцену из прошлого, которую недавно видел во сне.
Он хотел понять, почему тогда принял именно такое решение.
— Хм… Не могу вспомнить конкретный поступок, но казалось, будто тебя что-то тревожило в то время.
— Тревожило?
— Да. Конечно, внешне ты совершенно этого не показывал, поэтому это лишь моё предположение, основанное на ощущениях. Лучше не придавай ему большого значения.
Но Сион не собирался пропускать эти слова мимо ушей.
Интуицию древнего дракона, прожившего почти десять тысяч лет, нельзя было недооценивать.
«О чём же я тогда размышлял?»
Сион не мог придумать ни одного подходящего ответа.
До появления в этом теле у него почти не существовало тревог.
Оставались лишь пустота от отсутствия новых целей и рождённая ею скука.
«Значит, эта тревога появилась уже после того, как я оказался в этом теле…»
Инстинкт подсказывал Сиону, что она была связана и с договором с богами, и со сценой из сна.
«Но сейчас выяснить это всё равно невозможно…»
— Ты и сейчас выглядишь озадаченным.
Обергия медленно заговорил, наблюдая, как задумавшийся Сион поднимает чашку.
— Кажется, твои сомнения связаны с тобой самим… Тогда, возможно, эти слова окажутся полезными.
Сион вопросительно посмотрел на него.
Дракон Света встретил его взгляд глазами, наполненными древней мудростью.
— Вскоре после того, как миру стало известно о твоей смерти, мне случайно довелось поговорить с одним богом. Разумеется, разговор коснулся и тебя. Тогда этот бог описал тебя одним словом.
Бог произнёс его лишь мимоходом.
Само слово тоже не казалось особенно необычным.
И всё же даже спустя несколько сотен лет оно странным образом продолжало оставаться в памяти дракона.
Интуиция Обергии подсказывала, что сейчас оно может помочь Сиону.
