Я стал самым молодым принцем в романе (Новелла) Том 1 Глава 204 Тяжесть престола

На обширной площади перед главным святилищем «Культа Очищения» разворачивалось зрелище, прежде невиданное.

Все последователи так называемой «жесткой линии», почти полностью контролировавшие «Культ Очищения», почтительно стояли на коленях. Перед ними, с триумфальными выражениями на лицах, расположились умеренные верующие. Можно было подумать, что жесткая фракция сдалась своим противникам.

Однако реальность была несколько иной. Они покорились не умеренным, а женщине, что улыбалась прямо перед ними.

— Что случилось? Больше не будете нападать?

Изначально все выглядело совершенно иначе. Возможно, причиной тому стало то, что Ведьма Небесного Убийства не появлялась перед ними уже несколько сотен лет. Халлашо и другие сторонники жесткой линии отказались признавать, что стоящая перед ними Риушина является той самой ведьмой, которую они почитали как божество. Из-за этого завязалось сражение.

Едва оно началось, Риушина безумно рассмеялась и безжалостно начала уничтожать верующих своей кровавой магией. Увидев в ней «Матерь Зверей», о которой прежде знал лишь из устных преданий и древних записей, Халлашо был вынужден немедленно опуститься на колени и молить о прощении.

— Нет! Прошу простить нас за то, что мы не сумели сразу узнать Мать и проявили непочтительность! Мы совершили грех, достойный смерти!

Услышав это, Ренетт испугалась, что Риушина ответит: «Тогда умрите». К счастью, подобных слов не последовало.

— Хм, зато у тебя хорошее чутье. Если бы вы продолжили нападать, я бы убила вас всех.

Впрочем, последующие слова прозвучали не менее устрашающе. Слегка причмокнув от разочарования, Риушина прошла между стоявшими на коленях Халлашо и остальными сторонниками жесткой линии, направляясь в главное святилище. Коллинс поспешил следом за ведьмой.

— У вас ведь имеются сведения об этих Кровавых Волках или как их там? Проводите меня к ним.

— Разумеется. Ха-ха, теперь, когда Мать вернулась, «Культ Очищения» наконец сможет вновь обрести единство.

В глазах Коллинса зажглось предвкушение. В действительности сторонники жесткой линии и умеренные стремились к одной конечной цели. Различались лишь их взгляды на то, следует ли начинать действовать до возвращения ведьмы или после. Теперь, когда Риушина вернулась, подобное разделение потеряло всякий смысл.

— Одной мысли о том, что мы вместе с Матерью начнем очищать мир, достаточно, чтобы мое сердце забилось быстрее.

Однако последующие слова Риушины мгновенно развеяли его ожидания.

— Я не собираюсь этого делать.

— …Что? О чем вы говорите? Разве вашей целью не было уничтожение всей жизни на земле и очищение мира?

— Ну, настолько возвышенной цели у меня не было, но раньше я действительно хотела всех перебить. Теперь все изменилось.

— Почему?..

В глазах Коллинса появилось замешательство. Слова Риушины отрицали сам смысл существования «Культа Очищения». Но она не обратила внимания на его потрясение и спокойно ответила:

— Моему хозяину это не понравится.

— Что? Хозяину? Вы кому-то служите, Мать?

Коллинс впал в еще больший ужас.

— Кто этот человек… Нет, кто этот господин?..

— Есть такой. Один чудовищный человек.

Чудовище, поражение которого было невозможно даже представить. Вспомнив одного мужчину, Риушина улыбнулась совершенно иначе, чем прежде. Ее улыбка была легкой и необычайно светлой.

---

Императорский трон тяжёл. По крайней мере, так видела его Ивелин, наблюдая за отцом. Никто его не понимал. Он не мог показывать слабость. Был вынужден скрывать любые чувства. Чтобы всегда оставаться наверху, ему приходилось подавлять всех остальных. Это было самое одинокое и трудное место в мире. Поэтому Ивелин однажды поклялась. Она сама станет императором и взвалит на себя всё это бремя. Не позволит нести его никому другому. И не даст погибнуть ни одному человеку.

Однако теперь это бремя собирался принять Сион, который, казалось, меньше всех был с ним связан. — Сион, ты не выдержишь этого места.

Именно поэтому Ивелин хотела проверить его. Хотела понять, способен ли младший брат, бывший для нее почти единственной семьей, нести подобное бремя. Нет. В действительности она хотела заставить его отказаться от престола, пока еще не стало слишком поздно. Ивелин не желала видеть, как Сион встретит такой же жалкий конец, как их отец.

Звон.

Острие Львиного меча Лайонера, почти ставшего символом Ивелин, медленно направилось на Сиона.

— Это решать не тебе.

Сион холодно ответил и сжал рукой пустоту рядом с собой. — Решать буду я.

Окружающая тьма собралась в его ладони и начала принимать форму меча. «Не ожидал, что возникнет подобная ситуация».

Притянув появившуюся в руке Иклаксию ближе к телу, Сион посмотрел на Вторую принцессу. Ивелин Агнес. Одна из двух личностей, которых даже среди «Семи Небес» называли «Небом над Небесами». Сильнейший рыцарь империи Агнеса. Мощь Ивелин, описанная в «Хрониках», превосходила всякое воображение. У всех существующих в мире рас, включая людей, были пределы.

Физические возможности, контроль маны, чувства, разум – все обладало своими пределами. Но Ивелин была существом, лишенным этих ограничений.

Слово «чудовище» подходило ей как нельзя лучше. Именно поэтому сцены битв с участием Ивелин были одной из немногих частей «Хроник», которые Сион читал с истинным интересом.

«К тому же она достигла седьмой звезды…»

В оригинальной истории Ивелин так и не смогла преодолеть последнюю преграду шестой звезды «Моря Небесных Звёзд» даже перед самой смертью. Однако сейчас в её глазах отчетливо мерцали семь звезд. Она достигла полноценной седьмой звезды.

Сион не знал, было ли это очередным изменением будущего или же имело иную причину. «Впрочем, это неплохо». Ни достижение Ивелин, ни текущий поединок не входили в его первоначальные ожидания. Но Сион считал, что всё сложилось даже удачно.

Теперь всё внимание собравшихся будет приковано к ним. «К тому же мне давно хотелось сразиться с ней однажды».

Заметив движения, которые начали происходить за пределами Большой арены, Сион внутренне усмехнулся. Затем он направил острие Иклаксии на Ивелин.

В этот момент…

— Сион, если ты сумеешь победить меня здесь…

Голос Львиной принцессы был наполнен непоколебимой решимостью. — Я откажусь от престола.

Наконец столкновение началось. Одним шагом Ивелин сократила дистанцию между ними до нуля. Её первый удар был простым вертикальным взмахом. Техника, которой мог бы воспользоваться даже новичок, впервые взявший в руки меч. Но когда подобный взмах исполнял сильнейший рыцарь, всё менялось.

Вспышка! Словно метеорит, падающий с небес, меч обрушивался вниз, разрывая воздух, пространство и всё на своём пути.

«Прямое столкновение будет невыгодным». Сион понял это с первого взгляда. Его тело мгновенно, словно призрак, скользнуло в сторону. Клинок Ивелин лишь едва коснулся Сиона и врезался в землю.

Грохот! Чудовищная ударная волна накрыла всю Большую арену, на мгновение лишив людей зрения и слуха. Земля по всей арене начала покрываться глубокими трещинами.

Не обращая внимания на разрушения, Сион устремился прямо к Ивелин. Иклаксия молниеносно метнулась к её шее. Она уже не успевала вернуть меч и отразить удар. Но Ивелин не отступила. Напротив, она шагнула вперёд.

Звон! Мощный свет «Моря Небесных Звёзд» сконцентрировался вокруг её шеи, отбрасывая клинок Сиона. Сила была настолько плотной и могущественной, что даже шестая звезда «Реки Чёрной Звезды» не могла мгновенно её нейтрализовать. Вернув инициативу, Ивелин без колебаний повела опущенный меч вверх по диагонали. В отличие от предыдущего удара, теперь они стояли так близко, что можно было различить малейшее движение мышц. Уклониться на такой дистанции было невозможно.

Не успевший среагировать Сион оказался рассечён. Взрыв! Меч Львиной принцессы разрубил не только его тело, но и всё пространство позади, оставляя в воздухе длинную полосу. Наблюдавшие люди резко ахнули. Однако…

Шелест. Рассечённая фигура Сиона рассеялась. Сам он появился над Ивелин, совершенно невредимый. «Тёмное течение: Вторая Форма». Во время первого столкновения Сион прикрепил к ней «Нить Тёмной Души» и заранее переместился с её помощью.

Звон! Иклаксия уже впитала предельное количество тьмы. Сион взмахнул ею вниз, обрушивая на Ивелин сотни клинков «Реки Чёрной Звезды». «Рассечение Ночи: Рассеивание». «Дождь клинков». Техника меча, совершенно не похожая на сконцентрированные атаки, которые Сион использовал ранее.

Львиная принцесса спокойно посмотрела на падающие к ней лезвия. Затем медленно подняла Лайонер, который излучал ослепительный белый свет. Меч начал разделяться. Сначала на два. Затем на четыре. После – на восемь… Количество клинков росло в геометрической прогрессии, пока они не заполнили всё пространство.

Треск! Бесчисленные мечи Ивелин начали уничтожать «Дождь клинков». Наблюдая за ударными волнами, возникавшими от столкновений, она слегка согнула колени. Её фигура исчезла. Взрыв! С громким хлопком разорвавшегося воздуха Ивелин вновь появилась прямо перед Сионом. Её меч столкнулся с Иклаксией, клинок которой уже был наполнен Чёрными Звёздами.

Вспышка! Всё поле зрения начало попеременно окрашиваться в чёрный и белый цвета. — Вот это… Люди в изумлении наблюдали за происходящим. В центре арены разворачивалась битва. Но можно ли было назвать увиденное обычным сражением? Зрелище было поистине невероятным.

Сердца зрителей невольно забились быстрее, а по телам раз за разом пробегала дрожь. При этом взгляды людей были прикованы не к Ивелин, а к Сиону. Все знали, насколько сильна Ивелин Агнес, которую называли величайшим рыцарем. Её запредельное искусство владения мечом поражало. Но это всё-таки была Львиная принцесса, поэтому подобную мощь ещё можно было как-то принять.

С принцем Сионом всё обстояло иначе. «Он сражается с Львиной принцессой… на равных?» О его силе ходило множество слухов. Но лишь немногие из собравшихся прежде видели Сиона в настоящем бою. Поэтому почти все, кроме Ахмада, Акендельда и нескольких человек, недавно сражавшихся рядом с ним, смотрели с недоверием.

Неужели мужчина, стоявший перед ними, был тем самым Сайёном Агнесе, которого всего год назад называли отверженным чистокровным и держали в заточении во Дворце Погасшей Звезды?

Даже если это и был он, возможно ли такое стремительное развитие?

Зрителям было трудно поверить своим глазам.

Казалось, привычный и понятный им мир рушился на глазах.

«К тому же, он сражается как будто…»

Некоторые из присутствующих начали вспоминать кое-кого.

Тем временем.

«Она сильна».

Продолжая обмениваться ударами с Ивелин, Сайён пришёл к такому выводу.

Не зря её в «Хрониках» считали одной из тех, кто приблизился к званию сильнейшей.

Истинная мощь Львиной принцессы превосходила даже его ожидания.

«Это из-за достижения седьмой звезды?»

Ивелин превосходила всех как в основах, так и в исполнении сложнейших техник.

На первый взгляд это звучало как противоречие.

Однако такое описание идеально ей подходило.

Совершенство.

Каждый её обычный взмах нёс в себе силу смертельного удара.

Её защита напоминала стену, которую невозможно было пробить.

Ивелин была подобна неприступной крепости, одновременно воплощающей атаку и оборону.

— Занять императорский престол…

Ивелин рассекала «Морем Небесных Звёзд», наполненным светом, тьму «Реки Чёрной Звезды», словно полностью игнорируя их несовместимость.

Её спокойный голос продолжил:

— Это всё равно что в одиночку взвалить на себя самое тяжёлое бремя в мире.

Натиск Львиной принцессы усилился.

Хрупкое равновесие сил начало нарушаться.

Преимущество постепенно переходило к ней.

— И никто больше не сможет тебя понять.

Грохот!

Под стремительными атаками Сайён покрывался ранами одна за другой.

Он понимал:

если сражение продолжится в том же духе, он может проиграть.

Но сдаваться было ещё рано.

«Я всё ещё могу победить».

У Сайёна было одно абсолютное преимущество перед Львиной принцессой.

— Ты знаешь что-нибудь?

Гул!

Их мечи скрестились.

Стоя настолько близко, что они могли чувствовать дыхание друг друга, Сайён холодно улыбнулся Ивелин, смотревшей на него.

— Меня никогда не понимали.

— ……!

Почувствовав что-то в его улыбке, Ивелин вздрогнула.

В тот же миг.

Треск!

Меч Сайёна начал преображаться.