Я стал самым молодым принцем в романе (Новелла) Том 1 Глава 231 Песнь природы

Мистическая сущность, окружавшая мир подобно воздуху, полностью исчезла в пределах Эльбриума.

Вслед за ней начали испаряться духи и демоническая энергия.

Мана, циркулирующая в атмосфере, власти и даже созданный Зелосом «Мир Великого Искажения» стирались, будто никогда и не существовали.

И в самом эпицентре этого события…

— …Я и представить не могла, что такое вообще возможно.

Великая Герцогиня Зависти застыла с опустошённым выражением лица.

Её тело, подобно праху, начало рассыпаться и рассеиваться.

Верхняя половина тела уже была уничтожена, а после исчезновения Мистики Зелос больше не могла поддерживать даже остатки своей физической оболочки.

Шаг.

Шаг.

Несмотря на распад, она заставила своё тело двигаться и направилась к Сиону.

— Как жаль.

Одновременно её рука медленно потянулась к нему.

— Если бы у меня было ещё немного времени, мой «Мир Великого Искажения» поглотил бы и Мировое Древо, и тебя…

— Я ведь уже сказал.

Сион, с улыбкой глядя ей прямо в глаза, холодно произнёс:

— Я не буду тебя ждать.

Зелос тихо усмехнулась.

— …Вот как.

С этими заключительными словами её тело полностью исчезло.

Даже в последние мгновения её протянутая рука так и не коснулась Сиона.

Так завершилась жизнь Зелос — одной из Четырёх Великих Герцогов, воплощавшей Зависть, вечно жаждавшей чужого и посягнувшей даже на Короля демонов.

— ……

Сион какое-то время молча смотрел на место, где уже второй Великий Герцог пал от его руки.

Затем он медленно повернул голову.

Перед ним стояли эльфы и демоны.

И союзники, и противники одинаково взирали на Сиона, не в силах осознать произошедшее.

Наконец один из демонов — Кревис, принадлежавший к Пяти Демоническим Духам, — тихо произнёс:

— …Всё кончено.

В его голосе звучало полное отчаяние.

---

После падения Зелос оставшиеся демоны были уничтожены весьма быстро.

Среди них был Кревис — один из Пяти Демонических Духов и воин уровня «Шести Когтей».

Однако в одиночку он уже ничего не мог предпринять.

К тому же, после того как его подчинённые своими глазами стали свидетелями гибели Великой Герцогини, их боевой дух окончательно угас.

Когда зачистка уцелевших демонов, восстановление разрушенных строений и починка барьера были в основном завершены…

— …Благословение природы и духов!

В Эльбриуме немедленно началась «Песнь Листьев и Деревьев» — величайший праздник Леса фей.

Битва, развернувшаяся прямо в центре города, нанесла значительный урон.

Более того, мировая обстановка была настолько нестабильной, что Великая война с Демоническими землями могла вспыхнуть в любой момент.

Тем не менее, эльфы приняли решение провести свой праздник.

На то была веская причина.

«Песнь Листьев и Деревьев» представляла собой не просто обыденное торжество.

Одновременно она служила ритуалом в честь их богини Акэнидии и являлась неотъемлемой церемонией для поддержания Мирового Древа — источника жизни для всего эльфийского народа.

«Учитывая состояние Мирового Древа, они, несомненно, желают как можно скорее привести его в норму».

Размышляя об этом, Сион с лёгким оттенком недовольства взглянул на верхушку Леса фей, которая готовила перед ним подношения богине природы Акэнидии.

Возможно, это было связано с тем, что сама Акэнидия питала слабость к мяте…

Большинство приготовленных даров содержали её или полностью состояли из неё.

Одного взгляда хватало, чтобы во рту возникло ощущение свежести.

Однако, в отличие от Сиона, лица самих эльфов были исполнены необычайного восторга.

— Невероятно… Неужели такое вообще существует?!

Похоже, они унаследовали вкусовые предпочтения своей богини.

Большинство присутствующих обожали мяту.

Кроме того, причиной их восторженных эмоций стали новые блюда, выбранные в качестве подношений.

— Сочетание мяты с шоколадом и молоком… Это поистине гениальная идея!

— Этот вкус… Его вполне можно назвать напитком богов!

Спирена, пробуя предназначенный для подношения мятно-шоколадный латте, не переставала выражать своё восхищение.

Рядом Халлегрион, положив в рот кусочек мятного шоколада, прикрыл глаза с блаженным выражением.

Разумеется, всё это было творением рук Риушины.

— Нельзя же, чтобы только мы наслаждались таким вкусом. Госпожа Селфия, попробуйте и вы. Помимо подношений Акэнидии, у нас осталось ещё немного.

— Э-э… Я, пожалуй…!

Под непрекращающимися уговорами Селфия вновь бросила Сиону молящий взгляд.

Но, как и прежде, он сделал вид, что ничего не заметил.

Сион придерживался мнения, что только через самостоятельное преодоление трудностей можно стать сильнее.

«Кстати, куда она делась?»

Риушины, которая обычно находилась в самом центре толпы, с довольной улыбкой наблюдая за реакцией эльфов, нигде не было видно.

Сион повернул голову и расширил своё восприятие.

Его глаза слегка блеснули.

«Вот ты где».

Он покинул толпу эльфов и направился по ночным улицам.

В отличие от обычных праздников, основные события «Песни Листьев и Деревьев» разворачивались после захода солнца.

Поэтому сейчас уже наступил вечер.

Через некоторое время Сион достиг тихой пустоши на окраине города.

— Решила в одиночестве предаваться унынию?

Он медленно подошёл к ведьме, сидевшей на камне посреди пустоши и молча наблюдавшей за полной луной, висевшей в небе.

Риушина выглядела непривычно умиротворённой.

Этот вид напомнил Сиону о первой встрече в Руинном городе.

— Что случилось? Хозяин сам решил меня найти?

— Рядом с мятой не оказалось тебя. Показалось странным.

Риушина слегка улыбнулась, подвинувшись и освободив место рядом.

Сион сел возле неё.

Молча, он тоже устремил взгляд на луну.

Будто ожидая, что она заговорит сама.

Прошло некоторое время.

— Знаешь, хозяин…

Риушина начала говорить медленно.

— Раньше я была невероятно сильна. Все были у моих ног, и никто не мог мне противостоять.

Она ведь была убийцей, что в одиночку отправила на тот свет больше людей, чем кто-либо другой на всём континенте.

Самой могущественной кровавой магичкой мира.

Её сила была настолько велика, что она удостоилась титула «Небесное Убийство» — той, кто способен убить даже небеса.

— Но теперь… я уже не уверена, действительно ли я так сильна.

В глазах ведьмы мелькнуло сомнение, которого раньше там никогда не было.

— Точнее, я не уверена, достаточно ли я сильна, чтобы быть полезной хозяину.

Поражение в схватке с одним из «Шести Когтей».

И недавняя неудача против Зелос.

Именно эти два боя посеяли в ней зерно сомнения.

Последнее поражение было особенно болезненным.

Риушина только начала восстанавливать уверенность после того, как превзошла «Небесное Убийство» и достигла нового уровня.

И всё же она снова проиграла.

Тот факт, что противник был чрезвычайно силён, не мог служить оправданием.

Как ни крути, она не смогла помочь Сиону.

В этот момент.

— Ты знаешь?

Выслушав её, Сион задал вопрос тихим голосом.

— Насколько строгие требования я предъявляю к тем, кого принимаю под своё крыло?

— ……

— Даже героиня и её спутники пока не соответствуют моим ожиданиям. Вот почему им всё ещё запрещено находиться рядом со мной.

Взгляд Сиона медленно перешёл к ведьме.

— А тебя я принял первой в качестве своей подчинённой. И ты остаёшься рядом со мной дольше всех остальных. Думаю, ты сама понимаешь, что это значит.

Его глаза были непоколебимы.

Словно не допускали никаких возражений.

— Если ты сомневаешься в собственной силе, значит, ты сомневаешься и в моём умении выбирать людей. Поэтому будь увереннее.

Сион знал.

Когда Риушина полностью преодолеет нынешний переходный этап и станет истинной «Ведьмой Конца», её силы будет достаточно, чтобы соперничать с Четверкой Великих Герцогов.

Тогда вопрос будет не в том, достаточно ли она сильна.

Гораздо важнее будет думать о том, как вообще её контролировать.

В определённом смысле, женщина перед ним обладала потенциалом, сравнимым даже с героиней.

Сказав всё, что хотел, Сион встал и медленно удалился.

— …Спасибо, хозяин.

Риушина провожала его взглядом.

На её губах появилась улыбка, немного отличная от обычной.

И она тихо произнесла эти слова.

---

Когда Сион вернулся в центр Эльбриума, праздник был в полном разгаре.

— Наследуя волю великой Акэнидии…

На возведённом для церемонии деревянном алтаре были размещены заранее подготовленные дары.

Перед ними Спирена, Второй Лист и верховная жрица читали что-то похожее на молитву.

Вокруг алтаря кружили призванные духи различных стихий.

Они двигались в подобии танца.

Вероятно, они восхваляли свою богиню Акэнидию.

Сион не пошёл к почётному месту.

Он незаметно растворился в толпе, наблюдая за церемонией оттуда.

— Ваше Высочество Сион… Куда же вы ушли, оставив меня одну…

На почётном месте Селфия всё ещё была окружена эльфами, подвергаясь пытке мятой.

Но несмотря на её страдания, атмосфера праздника продолжала нарастать.

И когда она достигла своего пика…

Звон!

Духи, танцевавшие вокруг алтаря, начали издавать чистые, мелодичные звуки.

Они повторялись в определённом ритме.

И действительно напоминали песню.

Но на этом всё не закончилось.

Песнь духов подхватил ветер и понёс дальше.

Вслед за ней начали присоединяться все духи, находившиеся в Эльбриуме.

«Песнь Листьев и Деревьев».

Нет.

Песнь самой природы раздавалась вокруг Сиона.

Загадочный танец духов заполнил его обзор.

Спокойная мелодия приносила умиротворение.

«Неплохо».

Именно тогда…

— Ну как? До праздника основания Хюбриса, конечно, не дотягивает, но всё равно красиво, правда?

Неизвестно, как она его нашла, но рядом с Сионом внезапно появилась Диэна.

Увидев короткий кивок в ответ, Пятая принцесса слегка улыбнулась и вновь посмотрела на танцующих духов.

— Спасибо. За то, что спасли Эльбриум… Нет, весь Лес фей.

Она говорила тихо.

Но слова были искренними.

Любовь Диэны к Лесу фей, возможно, превосходила даже её стремление к императорскому престолу.

Именно поэтому она была по-настоящему благодарна Сиону, который спас этот край.

— Не знал, что ты умеешь благодарить.

— Конечно умею. Просто раньше не делала этого.

Пятая принцесса ответила совершенно бесстыдным тоном.

Некоторое время она молча наблюдала за алтарём.

Затем вновь заговорила:

— С этого момента Лес фей будет следовать за вами.

Это было неожиданное и чрезвычайно серьёзное заявление.

Однако решение не было поспешным.

Диэна размышляла над ним уже давно.

К тому же, перед этим она подробно обсудила всё с остальными «Листьями».

Она размышляла о надвигающейся Великой войне с Демоническими землями.

Была ли она сама способна защитить Фейский лес?

Более того — всю империю?

Раньше Диэна, несомненно, ответила бы утвердительно.

Но после встречи с Зелосом её мнение изменилось.

Подавляющая сила.

Перед ним Диэна оказалась совершенно бессильной.

Она не могла защитить других.

Ей самой едва удалось спасти свою жизнь.

Признавать это было нелегко.

Однако во всей империи существовал только один человек, способный защитить Фейский лес от подобных чудовищ.

Человек, стоявший сейчас рядом с ней.

«Пусть я всё ещё почти ничего о нём не понимаю…»

Это уже не имело большого значения.

— Но от императорского трона я окончательно не отказываюсь.

Диэна озорно улыбнулась, глядя на Сиона.

— Если решу, что вы меня хуже, то в любой момент снова попытаюсь его забрать. Поэтому вам придётся стараться, Сион.

— Этого не произойдёт.

Сион усмехнулся, впервые за долгое время услышав своё имя из её уст.

— Ах да! Я хотела кое-что спросить.

— Говори.

На лице Диэны появилось искреннее любопытство.

— Кольцо Вечного Императора, находившееся в Мировом Древе. Мне сказали, что оно само вышло из ствола и наделась вам на палец… Как это случилось?

— Всё очень просто.

Сион ответил с совершенно невозмутимым выражением.

— Оно принадлежало мне с самого начала.

— …Что?

Диэна широко распахнула глаза от столь странного ответа.

Но больше ничего услышать она не успела.

Вспышка!

Церемония достигла своего апогея.

От поющих духов вырвался ослепительный зелёный свет.

И весь этот свет…

Направился к Сиону, стоявшему рядом с ней.