Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Изменение состояния», сокрушая всё (Веб Новелла) Том 9 Глава 330 Враг всего мира.

В последние дни царила редкая благодать и тишина. Наконец-то миновала эпоха страха перед Миазмами Тирана.

Ради такого светлого дня я даже позволила себе воспользоваться одной из своих магических коней. Нет нужды больше беречь их — сейчас скорость куда важнее.

Я уже вернулась в Магнар. Путешествие туда и обратно оказалось на удивление насыщенным.

Вскоре после моего разговора с Аякой прибыл магический почтовый голубь. В послании было сказано: «Мне нужно сообщить нечто важное касательно Сердца нашего Императора. Проще говоря, я желаю начать переговоры». Прочитав это, я немедленно велела готовить магическую лошадь и покинула Алион.

Но чем же я занималась до этого?

Сразу по возвращении в столицу я приступила к подготовке операции по поиску Сердца, отправившись за Священным Артефактом Обнаружения. Увы, он не мог указать точные координаты, лишь позволял уловить едва различимый след.

Более того, его активация поглощала мои драгоценные запасы Первородного Начала. Энергозатраты этого артефакта несоизмеримо выше, чем у того, что определяет жизнь или смерть Великого Императора Демонов. Но самое главное: его использование немедленно посылает сигнал в «верхний мир».

А мне совершенно не хотелось привлекать внимание «сверху» до того, как Сердце окажется в моих руках.

И вот, когда я сидела на диване, размышляя, стоит ли пускать артефакт в ход… пришло письмо от демона — одного из моих Доверенных Лиц.

По мере того как я пересекала пустошь, силуэт Стены Рыцарей становился всё более отчетливым. Эта крепость служила первой линией обороны в случае пробуждения Корня Всего Зла, но сейчас вокруг не было ни души. Гигантское сооружение казалось абсолютно безжизненным.

Кстати, Рыцари Белого Волка из Магнара ведь исчезли, не так ли? Должно быть, Кирихара их уничтожил.

Нужно отдать ему должное: он сдержал своё слово и не тронул Ньянтан. С рыцарями он волен поступать как ему заблагорассудится, но Ньянтан он должен был пощадить — такова была наша договорённость.

По пути в Магнар я действительно её встретила. Раз уж она передвигалась верхом, предугадать её маршрут было несложно. Как я и ожидала, Ньянтан нашлась неподалеку от границы, и я просто отправила её обратно в Алион.

«Может, стоит сделать её Полубогиней и взять в личные служанки?» — мелькнула мысль.

Не то чтобы она меня полностью устраивала, но если вспомнить, к её работе никогда не было претензий. Безусловно, она лучше тех бездарей, что вечно крутятся под ногами. Сейчас мне необходима послушная и компетентная пешка. Воспитывать новую с нуля — сплошная морока. Гораздо удобнее взять того, кто уже знаком с моим характером.

Только потеряв столько ценных фигур, начинаешь по-настоящему ценить их значимость.

На эту роль идеально подошел бы кто-то из долгожителей, вроде эльфов. Стоило задуматься об этом раньше. Изначально я планировала приблизить к себе Ведьму Запрета — от нее, безусловно, был бы толк. Но эта девица возомнила о себе слишком много, и мне пришлось её изгнать.

С тех пор эльфы лишь раздражают меня. Низшие существа, чьё единственное достоинство — долголетие. И пусть они живут меньше богов, это долголетие не делает их расу ни на йоту величественнее. Между нами и ними — непреодолимая пропасть.

И всё же нашлось немало глупцов, которые превозносили эту ведьму даже больше, чем саму Богиню. Нужно было просто убить её. Жива ли она ещё? Впрочем, плевать. Пока я правлю этим континентом, места для неё здесь не будет. Пусть сгинет в безвестности. Подавится чем-нибудь или задохнется в полном одиночестве.

И всё же Ньянтан могла бы стать неплохой прислужницей. Она неразговорчива, зато покорна. Я лично убедилась в этом, когда план с Хидзири Такао пошёл наперекосяк. Ньянтан не дала ни единого повода усомниться в своей преданности.

Что ж, раз так, ситуация меняется. Пожалуй, позволю ей видеться с сёстрами, когда она того пожелает. В конце концов, с этого дня ей предстоит вкалывать на меня как проклятой. До тех пор, пока она не рухнет от истощения, разумеется.

— О, моё милосердие поистине безгранично… Ба, кто тут у нас?

Подъемная решётка огромных врат Стены Рыцарей была поднята. Перед массивным проходом стоял одинокий демон. Золотые глаза, фиолетовая кожа, рога. Он был на голову выше меня.

Оказавшись у цели, я спешилась с магической лошади, которая уже истратила половину своей энергии, и посмотрела монстру прямо в глаза.

— Приветствую, это Богиня! — елейным голосом произнесла я. — Я слышала, ты хотел поговорить со мной о Сердце… О чём именно?

Никогда бы не подумала, что настанет день, когда я буду вот так запросто болтать с демоном. Да ещё и с Доверенным Лицом, утратившим Миазмы Тирана. Непривычно ощущать, что его аура стала такой жалкой и слабой.

— Тем Доверенным Лицом, которому этот человек передал Сердце на хранение, был я, — ответил демон. — Поэтому я знаю, где оно спрятано.

— Ох! Как интересно!

Значит, оно спрятано здесь, в крепости. Или… Неужели в самих Землях Корня Всего Зла? Моё сердце забилось в предвкушении, но я заставила себя сохранять самообладание. Торопиться нельзя.

— Но всё же, зачем ты решил предать своего нового хозяина, Кирихара? — хитро спросила я. — Впрочем... способен ли ты вообще на предательство в твоем нынешнем состоянии? Сомневаюсь.

— Остальные Доверенные и монстры уже сдались, — глухо отозвался он. — Сразу после подчинения мы все сопротивлялись ему до последнего, обливаясь кровавыми слезами... В нас кипела ненависть. Но со временем дух бунта начал угасать. Обычные монстры ломаются гораздо быстрее нас.

— Какая жуткая сила, разве нет? Так легко и незаметно стирать саму ненависть. Однако, судя по твоим словам, Доверенные также должны были рано или поздно сломаться. Значит, ты — единственное исключение?

— Верно.

Демон представился как Зохаку, а затем продолжил:

— После гибели трех высших демонов из числа Клятв... именно я был тем, кто всегда находился рядом с Императором. Я служил ему и заботился о нем больше всех остальных. Моя преданность была глубока... Вероятно, именно эти сильные чувства позволили мне, в отличие от остальных, сохранить ненависть к человеку, который его убил.

Я чуть не рассмеялась. Слышать, как монстр рассуждает о привязанности и чувствах — что за нелепица! Но я сдержалась.

— Вот только... я чувствую, что и моя ненависть постепенно тает, — признался Зохаку. — Меня это пугает. Поэтому, пока во мне еще жива обида...

— В качестве последней попытки сопротивления ты решил нанести ответный удар Кирихаре?

— Именно. Сердце Императора — главный козырь этого человека.

— Ты уверен? Отдать мне Сердце твоего обожаемого Императора Демонов?

— Со смертью господина умрут и мои чувства к нему. Я уже ощущаю, как они растворяются. Вот почему я хочу успеть выпустить эту последнюю стрелу... пока еще помню, ради кого это делаю.

Демоны. По идее, после смерти своего Императора они должны были лишиться разума и впасть в безумие. Судя по всему, навык Кирихары замедлил их ментальную деградацию. Но как бы сильно он ни сдерживал этот процесс... полная потеря рассудка — лишь вопрос времени.

— Понимаю... Я разделяю твои чувства, — мягко произнесла я. — Спасибо тебе. Впервые в жизни я так искренне благодарю своего естественного врага. Огромное спасибо.

В душе я торжествующе усмехнулась.

— Воистину... Это Сердце Корня Всего Зла...

Ошибки быть не могло. Передо мной лежал подлинник.

— Поразительно... О-о-ох, оно... самое большое из всех, что я когда-либо видела! Чтобы оно было настолько огромным... Теперь понятно, откуда у них такие колоссальные силы и эта исполинская живая крепость...

Сердце оказалось спрятано прямо здесь, в Стене Рыцарей. Любой нормальный человек предположил бы, что такую ценность укроют в глубине Земель Корня Всего Зла. Никто бы не додумался оставить его в такой очевидной «транзитной зоне». Выходит, Кирихара сыграл на этой логике... Или демон, который его прятал, был просто непроходимым тупицей.

— Но даже в этой крепости полно тайников понадежнее... Хотя, надо признать, искать его здесь никому бы и в голову не пришло. Никак не ожидала найти его в таком месте.

Сердце обнаружилось на крепостной кухне — на самом дне ящика с гниющим зерном. Учитывая обстоятельства, я склонялась к варианту, что демон всё-таки был редким идиотом.

— Кстати, а где тот, кто его здесь спрятал?

— Я убил его, — ответил Зохаку.

— Ох, божечки... — я притворно вздохнула. — А что теперь будешь делать ты?

— Я хочу, чтобы ты пообещала мне... что убьешь Кирихару.

— Конечно, я непременно сдержу это обещание. Клянусь именем твоего истинного господина.

Услышав это, Зохаку закрыл глаза и покорно раскинул руки.

— Мои чувства к Императору угасают... Я больше не могу этого выносить. Я теряю самого себя...

Хрясь!

Не переставая улыбаться, я нанесла резкий удар ребром ладони. Зохаку не успел даже закончить фразу — я разрубила его надвое. Две половины мертвого тела с влажным стуком рухнули на грязный каменный пол.

Я посмотрела на свою окровавленную руку и радостно произнесла:

— Да, огромное тебе спасибо!

Королевский замок Алиона. Мои личные покои.

Выжав магическую лошадь досуха, я вернулась в Алион. Позади меня замерла Ньянтан Кикипат, прибывшая немного раньше.

— Ты отлично справилась со всеми моими мелкими поручениями, — похвалила я её. — Я очень довольна. Ах да, чуть не забыла... Насчет твоих сестер...

Она вздрогнула. Как я и ожидала, болезненная тема.

— Я тут подумала: может, устроить вам встречу и отдать их тебе?

— ...Когда? — её голос слегка дрогнул. Как мило.

— Дай-ка подумать... В ближайшее время. А может, даже завтра? Хм? У тебя такой вид, будто хочешь о чем-то спросить.

— Нет, я просто... подумала, не случилось ли чего-то, что заставило вас передумать.

— Передумать, значит... Ну, по правде говоря, я сейчас в таком чудесном настроении, в каком не была уже много лет!

— Что касается Рыцарей Белого Волка...

— Ах, ты об этом? Ты ведь была там, верно? Главное, что сама осталась цела и невредима. Кирихара возомнил себя королем Магнара, так что принесение рыцарей в жертву было неизбежно. Гибель Сигурда — это, конечно, досадная потеря ценных кадров... Но что поделать! Это было необходимо, чтобы заполучить Сердце Великого Императора Демонов. Строго говоря, я сама дала Кирихаре на это разрешение... Но инициатива-то исходила от него, разве нет?

— Было ли так необходимо... приносить их в жертву? — тихо спросила Ньянтан.

— М-м? Но ты же сама всё видела. Ох, боже, прости меня, Ньянтан! Я в таком приподнятом настроении, что больше не могу говорить с тобой строгим тоном. Давай жить дружно!

— ...Что будет дальше? Война с Мирой складывается в вашу пользу благодаря Аяке Сого.

Услышав это, я мечтательно вздохнула.

— Было бы просто идеально, если бы Тоука Мимори убил Кирихару... а Аяка убила бы Тоуку, так и не догадавшись, кто скрывается под маской Короля Мух... Представляешь, что бы с ней стало, когда бы она узнала правду?

Убедить Аяку оказалось проще простого. Я отбросила свою обычную манеру общения и говорила с ней предельно серьезно. Этот контраст сработал безотказно, придав моим словам вес. Вдобавок я слегка применила техники промывания мозгов, чтобы заставить ее отправиться на запад.

Император Демонов уже мертв. Так что даже если в худшем случае Аяка сломается психически — это только на руку. Наблюдать за тем, как ломаются такие правильные люди, — сплошное удовольствие. Особенно если они мне неприятны. А если она там случайно подохнет — тоже неплохо.

Вспомнив кое-о-чем, я достала сложенный листок бумаги.

— Что это? — спросила Ньянтан.

— Похоже, перед уходом Хидзири оставила Аяке свою «последнюю волю». Зная её, я заподозрила, что там могут быть какие-то инструкции, тайком обыскала комнату Аяки и нашла вот это... Она так старательно это прятала, просто умора! Тайник, достойный пятилетнего ребенка.

Ньянтан промолчала.

— «Если ты не сдашься, мы все непременно сможем вернуться в наш родной мир»... и прочие слезливые глупости, — прочитала я. — Писала это, уже готовясь к смерти... Ничего, кроме банальных слов ободрения. Никаких тайных посланий невидимыми чернилами. Просто излила душу перед концом. Какая жалкая сентиментальность.

Скомкав листок, я небрежно отшвырнула его в сторону.

— Эта партия Героев в любом случае не вернется домой. Вот я и думаю, не пустить ли их на «сырье»... Выбор не из легких.

— Госпожа Визис...

— М?

— Каковы... ваши дальнейшие планы?

— О, это пока мой маленький секрет! Но когда придет время, я тебе всё расскажу. Ты должна быть польщена, Ньянтан. Ведь тебя избрала сама Богиня!

Покинув покои Богини, я вернулась в свою комнату. Убедившись, что «это» всё еще при мне, я с облегчением выдохнула, выпуская скопившееся в груди напряжение.

В голове крутился недавний разговор с Хидзири Такао и оставленные ею инструкции.

«Сейчас Висис, должно быть, всецело тебе доверяет. Я и раньше просила тебя об одолжениях... но для Богини всё выглядело так, будто ты действуешь в её интересах. Она даже притащила обгоревший труп, замаскированный под тебя, чтобы прощупать меня. Я сыграла свою роль, и теперь её недоверие к тебе должно исчезнуть. Она больше не будет подозревать, что мы с тобой в сговоре».

Хидзири оставила послание и для меня, прямо как для Аяки.

«Я оставила Аяке письмо-обманку. Она не умеет врать, и вряд ли ей удалось бы долго водить Визис за нос. Если бы я передала Аяке реальные инструкции, Богиня наверняка нашла бы их. Поэтому я сделала так, чтобы Аяка отвела все подозрения на себя... а воплощать в жизнь наш настоящий план поручаю тебе, Ньянтан».

Хидзири... На сколько шагов вперед она всё просчитала?

«Слабость Аяки — наши одноклассники, оставшиеся в Алионе, и учитель Закуроги. Если представится безопасная возможность, прошу тебя: тайно выведи их из королевского замка. Действуй только наверняка. И еще кое-что, очень важное... То, что станет нашим главным козырем против Богини. Козырем, который откроет глаза всему миру».

Я перевела взгляд на другой, куда более короткий листок.

«Я выяснила, где Висис прячет твоих младших сестер. Они под домашним арестом по указанному ниже адресу. Это недалеко от столицы, я сама всё проверила. Можешь считать это авансом за твое сотрудничество... Хотя нет, даже если бы мы не были союзницами, я бы отдала тебе эту информацию. Распоряжайся ею как знаешь. Надеюсь, вы с сестрами скоро воссоединитесь».

Перечитав письмо, я уставилась на странное устройство в руке. Я сделала всё точно по инструкции. На светящемся экране... появилось изображение моих младших сестер. Сердце болезненно сжалось, но вместе с тем меня накрыла волна огромного облегчения — словно я снова сжимала их в объятиях.

Ньяки... Пожалуйста, пусть с тобой всё будет хорошо.

Связь с Мечником-Героем оборвалась. Стоит ли мне теперь поддаваться отчаянию и ждать худшего? Нет. Сдаваться нельзя. Я должна верить, что она жива. Как старшая сестра, я найду её, чего бы это ни стоило. Хотелось бы броситься на поиски прямо сейчас… Но пока это невозможно.

Тем не менее, какой же удивительной вещью оказался этот магический артефакт. Я обнаружила его в тайнике, о котором писала Хидзири. Плоская прямоугольная коробочка под названием «смартфон»… Из чего же она сделана? В записке говорилось, что в этом мире такое устройство работать не должно, но навык младшей сестры Хидзири каким-то образом смог обойти это ограничение. Там упоминалась некая «портативная зарядка»… Я просто следовала инструкциям, оставленным на экране, и ждала.

«…Кирихара возомнил себя королём Магнара, и принесение рыцарей в жертву стало неизбежным. Гибель Сигурда, разумеется, является досадной утратой ценных кадров… Но что поделать! Это было необходимо для получения Сердца Великого Императора Демонов. Строго говоря, я сама санкционировала это для Кирихары… Но ведь инициатива исходила от него, не так ли?»

Голос исходил непосредственно из смартфона. Это был голос Богини.

«…Эта группа Героев в любом случае не вернётся домой. Вот я и думаю, не пустить ли их на «сырьё»… Выбор не из лёгких».

Хидзири назвала эту функцию приложением «Диктофон». Сёстры немного повозились с устройством, отключив все звуки, которые обычно сопровождают запись. Похоже, в их мире такие скрытые записи считались чем-то незаконным.

Я смогла заполучить эти записи только потому, что Богиня подпускала меня близко — именно на это и рассчитывала Хидзири.

Я опустила взгляд и перечитала последнюю строчку в её письме.

«В зависимости от того, как ты распорядишься этой записью… Визис станет врагом каждого живого существа в этом мире».

Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнула. Оружие против Богини теперь было в моих руках.