Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Ненормальное состояния», сокрушая всё (Новелла) (LN) Том 1 Глава 3 Дорога к аннигиляции

Глава 3: Дорога к аннигиляции

— ПАРАЛИЧ!

— ПАРАЛИЧ!

— ПАРАЛИЧ!

— ПАРАЛИЧ!

— ПАРАЛИЧ!

Сколько их было, восемь? Я почувствовал странное головокружение. Парализованные тела вокруг меня стали щитами, защищающими меня от остальных, и у меня появилось время, чтобы использовать новые умения, прежде чем все еще подвижные монстры смогут прорваться.

— Паралич.

— Ух... стоп... — Казалось, что кровь вытекает из моего тела через макушку.

Наверное, у меня осталось мало маны. Это плохо... Я... я сейчас потеряю сознание... Сколько их еще...?

— Бваааак!

Еще одна птицеголовая... Я собрался с силами и снова поднял руку.

— Паралич.

— Бваа...

Он замер, но в этот момент я отшатнулся в сторону, и мир вокруг стал белым. Я старался не отвлекаться на монстров вокруг...

— Что за черт...

В поле моего зрения появилось подкрепление. Еще пять, идущие со всех сторон... и еще больше за ними? Это было очень, очень плохо.

...

Не знаю почему, но... я начал смеяться.

— Если ты собираешься играть именно так, то... — Я использую все до последней капли.

Я едва держался на ногах. Мой разум угасал, я цеплялся за сознание лишь усилием воли.

— Давай, иди и забери меня...! До последней капли.

— Я перестану сражаться, когда упаду замертво! Паралич! Паралич! Парализуй! Паралич! Па... ра...

Я почувствовал, как внутри меня что-то щелкнуло. Мое тело опасно покачнулось.

Похоже, это был конец МП. Ноги не держали меня. Я чувствовал, как мое сознание засасывает под себя.

— Похоже, мой разум сдался первым... хех... нет, подождите... я могу... еще один... если это конец... тогда... еще один...

Я поднял дрожащую руку. Последний...

— Я... покажу им... на что способен персонаж второго плана... Мимори Тоу... Ка.

Мой последний миг жизни...

— Бва! Бвааааннн...

Что это было? Похоже на... последний крик монстра перед смертью...

[Уровень повышен]

Мгновенно ко мне вернулась энергия. Мой разум прояснился, стал ярким и сосредоточенным.

[Уровень 1 ———> Уровень 258]

Что это было? Что только что произошло?

— Паралич.

Почему?

Прыгающий минотавр застыл в воздухе.

— Паралич! Паралич! Паралич!!!

Почему мой уровень повысился?

— Ох...

Я бросил взгляд на оригинальную птицеголовую, лежащую лицом вниз. Первый монстр, которого я отравил, наконец-то испустил дух. Я вспомнил, как фигура в капюшоне говорила, что я буду расти медленно, что мне понадобится куча опыта для повышения уровня. Значит, монстры в Руинах избавления должны давать огромный прирост EXP.

Возможно, вам вообще не суждено их убить. Когда я впервые столкнулся с минотавром и птицеголовым, они оба двигались медленно и целенаправленно. Они недооценили меня и поплатились за это.

Если бы они сразу распознали во мне угрозу, то могли бы убить меня еще до того, как я успел бы воспользоваться своими навыками. Но они ослабили бдительность, решив, что я слишком слаб, чтобы беспокоиться обо мне.

Такому мусору не хватило бы и десяти процентов моей силы, чтобы раздавить меня. Регенерируются ли мои MP, когда я повышаю уровень? Я получаю только половину или полный бак? Получаю ли я новую ману только за счет статов? Если я буду продолжать атаковать этих монстров, повышать уровень, то...

— Я могу продолжать сражаться! Паралич!

Я смогу это сделать. Я справлюсь!

— Паралич! Паралич! Паралич!

[Уровень навыка повышен!]

[Уровень 1 ———> Уровень 2]

Мило, это, наверное, для паралича.

Похоже, что EXP навыка и EXP уровня были раздельными, и я должен был использовать навык определенное количество раз, чтобы поднять его уровень...? Даже после того, как мой уровень повысился, я не получил никаких новых умений — я никак не мог понять, как их получить.

— Сначала мне нужно сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда...!

К счастью, использование маны было абсолютно интуитивным. И когда я смотрел на монстров, меня осенило еще одно откровение.

— Стоп, не может быть... Я уже могу это сделать...?

Множественные цели. Над головами всех монстров в поле моего зрения появилась треугольная метка. Я поднял руку...

— Паралич.

Они остановились в унисон. Паралич удался. Может быть, Богиня — единственная, на кого мои способности не действуют. С тех пор как меня отправили в руины, они еще ни разу меня не подвели — 100 % успеха. Я угрожающе рассмеялся.

— Так вот оно что. Если только один дал мне столько EXP... если я убью всех до единого, то утону в них! Ха!

Пока остальные монстры пробивались сквозь парализованную толпу, я применил еще один навык на неподвижных существах, распростертых передо мной.

— Яд, яд, яд, яд, яд, яд, яд, яд, яд, яд...

[Уровень навыка повышен]

[Уровень 1 ———> Уровень 2]

Эти монстры теперь выглядят для меня просто ходячими, сочащимися очками опыта. Я отступил к стене и опустился на пол. Монстры неподвижно лежали передо мной, из них медленно высасывалась жизнь под действием яда.

— Сколько этих тварей жило здесь...?

Парализованные существа образовали вокруг меня беспорядочный полукруг.

Новые монстры оттесняли остальных, из отверстий в их телах вырывалась кислота.

Свежая добыча. Глаза застывших, тошнотворных, пузырящихся тварей пронзали меня, пока я наблюдал за ними.

«Как только я снова смогу двигаться, я убью тебя», — казалось, говорили они.

— Только попробуй, — сказал я, оскалившись в ответ. — Я убью тебя раньше, чем ты получишь шанс.

Моя кожа напряглась, ее покалывало.

По какой-то причине убийственные взгляды монстров наполнили меня странным чувством облегчения. Может быть, вся эта ненависть, направленная на меня, помогала мне убивать их без жалости.

Я не мог долго смотреть им в глаза — следить за их датчиками было важнее. И, возможно, это был шанс узнать что-то новое о своих навыках — у меня было много теорий, которые нужно было проверить.

Наносит ли яд одинаковый урон каждый раз или это происходит случайно?

Я не мог проверить это сейчас — мне нужно было сосредоточиться и быть готовым применить Сон, если понадобится.

Хм... Я так и не проверил, можно ли наложить паралич и сон на одну цель. Было бы неплохо это узнать. Но сначала надо проверить, сколько у меня осталось MP.

— Статус открыть!

===Статус===

Имя: Тоука Мимори

Уровень: 258

HP: 774

MP: 8194/8514

Атака: 774

Защита: 774

Жизнеспособность: 774

Скорость: 774

Интеллект: 774

Звание: Герой Класса «Е»

_______________________

Ну, мои статы определенно стали лучше.

С 3 начальных статов на 258 уровень — это 774... значит, они умножаются на мой уровень. А так как начальное значение MP было приличным, то и маны стало больше — огромное облегчение, ведь мана была моим единственным спасательным кругом здесь, внизу. Так восстанавливались ли MP, потраченные на умения, когда я повышал уровень? Однако я не знал, что делать с другими статами.

Если у Оямады на первом уровне жизненная сила была +500, то, возможно, и моя была не так хороша, как казалось.

Ну, по крайней мере, я чувствую, что после повышения уровня мне вернули немного выносливости.

— Грраа... ннн... — Где-то минотавр выдохнул свою последнюю жизнь.

[Уровень повышен]

[Уровень 258 ———> Уровень 277]

Я подождал еще немного. Еще один минотавр задыхался и выдыхал свой последний вздох — потом еще один, потом еще...

[Уровень повышен]

[Уровень 277 ———> Уровень 321]

Прошло еще больше времени. Кроме первого птицеголового, которого я отравил, до сих пор умирали только минотавры — у птицеголовых монстров, должно быть, было гораздо больше HP.

— Бваааак! Бва...

— О?

Наконец, это случилось.

[Уровень повышен]

[Уровень 321 ———> Уровень 395]

— Похоже, птицеголовые дают больше EXP.

К сожалению, я не мог увидеть никакой подробной информации об очках опыта на своем дисплее. Там не было маркера «столько-то EXP до следующего уровня», как во многих играх. Очень неприятно играть в игру, основанную на выносливости, и не использовать всю свою ману до повышения уровня. Это кажется пустой тратой времени, если на следующем уровне вы все равно вернетесь к полному количеству MP.

Возможно, знание того, каково это — быть бедным, сделало меня более чувствительным к таким вещам.

— В любом случае...

Я открыл свою статистику, чтобы проверить количество маны.

[MP: +13035 / 13035]

Полностью восстановлена, как я и думал. Мои умения стоят 10 МП, так что я могу использовать их 1303 раза. И здесь все еще есть живые монстры — как только они умрут, я должен снова повысить уровень. Если я смогу наложить эффекты на всех них...

— Я мог бы выращивать их для получения опыта за умения. — Я подошел к одному из птицеголовых монстров и поднял руку.

— Сон.

Он не упал, так как все еще был парализован, но его глаза закрылись.

— Это работает. Сон и паралич складываются.

Теперь над монстром отображались два датчика, желтый и синий — Паралич и Сон. Теперь, даже если парализация закончится, мне не нужно будет сразу же накладывать сон. В тот рискованный момент, когда монстры могли передвигаться, исчез — мое комбо было безупречным. Эффект яда продолжал бурлить.

Теперь я могу фармить их для получения опыта за умения, используя весь избыток маны. С тем количеством EXP, которое они выдают, я должен повышать уровень еще как минимум несколько раз.

Не нужно сдерживаться, тогда...

— Сон! Сон, сон, сон, сон, сон, сон...

Я обошел каждого парализованного монстра, накладывая на них эффект.

— Сон, сон...

[Повышение уровня навыка!]

[Уровень 1 ———> Уровень 2]

Вот оно. Теперь «Сон» тоже второго уровня. Монстры вокруг меня один за другим захрипели.

[Уровень повышен]

[Уровень 395 ———> Уровень 501]

— Это почти весь Сон, который я могу использовать...

Глядя на цифры, я с сожалением отметил, что большое количество маны ушло впустую. Но если учесть, что я чуть не умер, когда у меня закончился запас МП, я не мог сильно жаловаться на то, что у меня есть лишняя.

Минотавры за пределами моего защитного парализованного круга еще раз окинули меня взглядом, а затем несколько повернулись и удалились в пещеры.

— Неужели они перестали на меня охотиться?

Внезапно все птицеголовые монстры широко раскрыли рты, словно в страхе.

— Б-бвааааак!

Одним движением они собрались в стаю и побежали, хлопая четырьмя руками о камень, как крыльями.

— Бваа-кк!

Они думали, что получат легкую пищу, но потом их приятели застыли на месте, стали фиолетовыми и хилыми и в конце концов умерли. Вполне логично, что они поняли, что этот человек слишком рискован для сражения. Может, в Руинах Избавления они и чудовища, но все же живые существа — значит, они ценят свою жизнь. Я посмотрел вслед удаляющейся орде.

— Что же мне теперь делать? — спросил я себя. — Догнать их и убить.

Нет, не сейчас. Не то чтобы я испытывал особое сострадание или что-то в этом роде... но моя цель — добраться до поверхности, а для этого я уже достаточно поднял уровень. Дальше мне нужно исследовать и сориентироваться.

Медленно встав, я посмотрел в ту сторону, куда скрылись минотавры. Я не смог как следует обыскать место, куда меня впервые телепортировали, — возможно, там было что-то полезное. Я видел только один получереп, пока нападение минотавра не отвлекло меня от поисков добычи.

— Не мешало бы проверить.

Там могут быть всякие вещи, оставленные другими выброшенными воинами.

Но я не могу ослабить бдительность — внезапная атака или засада могут прикончить меня раньше, чем я успею использовать какой-нибудь из своих статусных эффектов.

Без них эти монстры, скорее всего, убьют меня с одного удара. Эта богиня наверняка уже отправляла сюда героев S-класса, так что вряд ли мои показатели E-класса помогут мне, даже после получения всех этих уровней. Поэтому я всегда должен делать первый ход. Я не должен попасть под удар, что бы ни случилось. Это все, на чем мне нужно сосредоточиться — не получить удар. Я вернулся к исходной точке, все еще собираясь с мыслями. Я поднял свой подсвеченный подсумок. Сейчас темнота для меня опаснее света — даже если она привлечет их внимание, я не смогу ударить по тому, чего не вижу. Ну... если только у этого места нет метательного оружия.

— Я не вижу здесь ничего полезного...

Я нашел кучу человеческих костей, полурастворенных в кислоте, вероятно, убитых минотавром. Было и несколько единиц оружия, но они тоже были в основном разрушены кислотой — они были бы просто мертвым грузом, который мне пришлось бы нести.

— Похоже, это все. Хм...

На одном из скелетов мне удалось найти черное пальто и ржавый, но в целом неповрежденный меч. Я с благодарностью накинул теплый плащ на плечи, чтобы отгородиться от холода пещеры; затем достал короткий меч из кожаных ножен и проверил лезвие. Я не был уверен, что от него будет много пользы, но выглядел он достаточно функционально, поэтому я сунул его в свой кожаный чехол. Пришлось держать подсумок в левой руке, чтобы правая была свободна для умений. Я обнаружил, что они срабатывают только в том случае, если я навожусь на цель, поэтому мне нужна была свободная рука.

Трудно было представить, что шорт-меч сможет ранить одного из этих монстров, но, может быть, он пригодится для защиты? Отголоски того, как я пытался разрубить чудовищно прочную шкуру птицеголового, немного травмировали меня.

Вскоре я увидел магический круг, вырезанный в скалах, по которым я пришел.

— Этот магический круг... вряд ли я смогу его использовать, верно?

Я полагал, что заставить их работать может только Неистовая Богиня, иначе пленники всегда будут проходить через них.

...

Интересно, что сейчас делают мои одноклассники... Нет. Не думай о них. Думай о том, в какой опасности ты находишься. О том, как выжить и как выбраться на поверхность любым способом.

Я начал более тщательно обыскивать пещеру, даже вернулся на поле боя, которое только что покинул. Гора трупов монстров, разумеется, осталась нетронутой.

— Теперь, когда я вижу их в таком виде... их действительно очень много. Казалось, что эта битва произошла в прошлом и унесла множество жизней. Я посмотрел вперед, в пещеру, через которую отступили птицеголовые.

— Пора попробовать новое направление.

Я вышел из туннеля в широко открытую пещеру, слишком большую, чтобы осветить ее своим кожаным мешочком. Потолок был высоким, с зубчатыми сталактитами, свисающими вниз, как в известняковых пещерах.

Я пытался не обращать на это внимания, но желудок не позволял... Я умираю от голода.

И пить хочется. Я не ел с тех пор, как сел в автобус. Бег по улицам, спасаясь от монстров и сражаясь с ними до смерти, заставил меня изрядно попотеть. Я потерял много жидкости. По пути сюда я постоянно оглядывался в поисках лужи или источника воды, но пока безуспешно.

Первое препятствие: монстры... пройдено.

Следующее: еда и вода.

Монстры — это одно, но еда и вода — более серьезная проблема.

— Я ничего не могу сделать, кроме как продолжать идти...

Эти монстры едят и пьют? Может, я смогу найти их источник пищи? Я медленно шел сквозь сгущающуюся темноту.

---

От лица: Беглец

Лес был пышным и глубоким. Теплые солнечные лучи освещали прохладную лесную землю и танцевали на ряби на поверхности воды.

Девушка стояла по колено в реке и купалась, совершенно обнаженная. Солнце светило на нее сквозь деревья, заставляя ее шелковистую молочно-белую кожу сверкать. Она была худенькой, но не слишком, а ее длинные белокурые волосы были влажными и прилипали к круглой, сладострастной груди. Она осторожно отвела их назад и заправила за ухо.

Неужели все эти бессонные ночи, проведенные в бегах, отдалили меня от беды...?

Наконец-то она оторвалась от своих слишком настойчивых преследователей, и этот лес стал хорошим укрытием. Отшельники бросали все свои мирские заботы, чтобы сделать лес своим домом, так почему же она не может? Хотя девушка не выросла здесь, она провела достаточно времени, исследуя его повороты и изгибы, чтобы быть уверенной, что сможет оставаться здесь незамеченной какое-то время.

Вода была теплой и приятной для ее кожи. Взяв в руку мокрую тряпку, она принялась мыться. Это была ее первая настоящая ванна за долгое время. Смыть с себя все плохое и снова стать чистой и непорочной было приятно, словно прохладный ветерок. Она не могла вспомнить, когда в последний раз у нее была возможность помыться — с тех пор как ее заставили жить в суровой жизни беглянки. В ее ясных голубых глазах светилась печаль.

Когда же я снова смогу отдохнуть...? Как долго это будет продолжаться?

Мягкий ветер прошелестел среди деревьев, слегка овевая ее обнаженную фигуру.

Над ней на многие мили простиралось безоблачное небо над шелестящей листвой,

но ее сердце было серым, отяжелевшим от дождя.

---

От лица Мимори Тоука

Я продолжал идти. Все выглядело одинаково.

Я нашел тропинку, которая, казалось, вела вверх, но она вела меня мимо все тех же пещер и скал, которые я видел уже несколько часов.

По крайней мере, это было похоже на часы... Я чувствовал себя слабым и уставшим.

...

Сколько времени прошло на самом деле? Кажется, что прошло много времени, но здесь, внизу, я не могу этого определить.

Ни часов, ни восхода солнца — только монотонная темнота. Мое ощущение времени было нарушено.

— Хаа, хаа...

Я могу повышать уровень и улучшать свои показатели, но я все равно буду голоден.

Черт, я уже голоден. Но главная проблема даже не в этом... Мне отчаянно нужна вода, и как можно скорее.

— Хаа... Хаа...

Подошвы моих ботинок, как и мои нервы, медленно стирались.

Нужно быть начеку... монстры могут быть за любым углом. Нельзя отвлекаться...

Здесь ничего нет. Только камни. Камни, камни и еще раз камни.

О, и камни. Я уже говорил о камнях?

Они все выглядели одинаково.

Что такое камень? В чем разница между камнем и валуном? Как насчет гор... Насколько большой должна быть гора, чтобы считаться горой?

Я под землей... Это все еще гора, если она под землей...?

...

Мои мысли были в плохом состоянии.

Сильный голод. Сильнейшая жажда. Кто бы мог подумать, что будет так тяжело? Я уже даже не вижу монстров. Я бы убил их, если бы видел. Еда. Мясо. Мне все равно, что это. Кто-нибудь, пожалуйста. Дайте мне что-нибудь поесть.

— О да...

На нижних уровнях были трупы монстров.

— Может, я смогу их съесть?

Мой голос хрипел от недостатка воды, когда я излагал пустоте свою идею. Я повернулся назад — у меня было плохое предчувствие, что пустая, одинаковая местность, простирающаяся передо мной, может продолжаться вечно.

Но я знал одно место, где точно будет еда.

Трупы минотавров — это ведь, по сути, говядина, верно? А мясо птицеголовых наверняка по вкусу напоминает курицу.

Я смогу туда добраться. Я должен.

Я поплелся по длинной дороге обратно к оставленному мной полю боя. Когда я добрался туда, то уже даже не вспотел.

Вода... кровь? Могу ли я выпить их кровь?

Я достал свой меч, взял его в свободную руку и... остановился.

— Подождите...

Я отравил их всех до смерти... их можно есть? Яд ведь выветрился, верно? Они больше не пузырчатые и не фиолетовые. Если я могу их разрезать, значит, можно есть. Я могу их съесть... пожалуйста, позвольте мне их съесть...

Я отложил свой кожаный мешочек. Оставив левую руку свободной для использования навыков, я взял меч в правую.

Минотавр... Говядина...

Моя рука крепко обхватила рукоять меча.

Шкура, вероятно, слишком прочная, чтобы прорезать ее, даже если она мертва. Надо попробовать у головы, где меньше мышц.

Я покопался и выковырял одно из глазных яблок.

Может, получится...?

Я с сомнением посмотрел в глазницу... смогу ли я достать оттуда немного мяса? Я сглотнул.

Я должен попробовать. Просто... подави в себе отвращение, здесь нет места брезгливости.

Мне нужны еда и вода, иначе я умру.

Хорошо. Сначала воткни лезвие в глазницу... Пссссс!

— Вау...?! Ааа!

Я отпрыгнул назад. Из глазницы вытекала кислота — весь труп был полон ею. Я никак не мог это съесть.

...

Я посмотрел на глазное яблоко, которое упало на камень рядом со мной.

Может, я смогу его съесть...?

Я же умру. Мне это нужно.

Я осторожно поднял глазное яблоко и надкусил его.

«Пссссс!»

«Гааааннн!»

Оно было наполнено кислотой. Я кашлял и отплевывался снова и снова.

Как будто все их тела наполнены этой дрянью — безвредной для них самих, но ядовитой для их добычи.

Я яростно вытер рот о свою униформу — мне показалось, что внутренняя часть рта немного расплавилась.

Я глубоко вздохнул.

Мне повезло, что я ничего не проглотил.

Жгло, но без воды я мало что мог с этим поделать.

Повреждения, по крайней мере, не выглядели слишком серьезными — возможно, все дело в моей защите.

Я с подозрением направился к ближайшему птицеголовому монстру.

Я попробовал то же самое, но с предсказуемым результатом — он оказался несъедобным.

Фигушки. Они посылают людей сюда умирать, верно? Если бы можно было убивать и есть монстров, выжить здесь было бы намного проще. Богиня ни за что не сделала бы это так просто. Уверен, это было частью ее плана — даже если кому-то удастся одолеть минотавров и птицеголовых, их собственные первобытные потребности настигнут их очень скоро.

— Руины Избавления... Выживших нет, да?

Но ведь монстры должны чем-то питаться... и у них должен быть источник воды. Если я смогу его найти...

Я покачал головой. Это был другой мир. Здесь я не мог полагаться на логику своего мира.

Но если им не нужна еда и вода... это моя последняя надежда.

Может, они не убивают людей ради еды? Может, охота для них — это просто игра, охота ради спорта, как мы играем в видеоигры?

...

Я остановился.

Что мне делать? Вернуться в пустыню? Там ничего нет. Вернуться к началу, чтобы выследить минотавров и птицеголовых, которые убежали от меня? Нет, сражаться с ними, пока я в таком состоянии, слишком опасно. Я могу не успеть использовать свои навыки.

Я чувствовал слабость, словно в голове было пусто.

— Точно... надо забрать сумку...

Я опустил взгляд на свой светящийся кожаный мешочек.

— А...?

Светящийся кристалл на моей сумке... он выглядел как-то по-другому.

Раньше он был более лаймово-зеленым, не так ли?

Я помню, что он был бледно-зеленого цвета, может быть. Но теперь нижняя часть кристалла светилась фиолетовым.

Я потер глаза.

Мне начинает мерещиться? Он всегда был такого цвета?

Я вспомнил, как Неистовая Богиня впервые вручила мне его. Тогда он точно не был фиолетовым.

Неужели я по ошибке взял не свой мешочек...? Нет, этого не может быть.

Пока я осматривал мешочек, свет становился все слабее. Я положил руки на кристалл и влил в мешочек больше маны — столько, сколько смог, пока голод не отнял у меня силы, необходимые для использования маны.

— А?

Фиолетовое пятно увеличилось.

Это... какой-то индикатор? Он наполняется, когда я вливаю в него ману?

Мой измученный разум зашевелился.

Мой уровень настолько высок, что у меня дурацкое количество маны. Более чем достаточно.

Я не до конца понимал, что делаю. Может, прохождение мимо всех этих камней и впрямь расплавило мой мозг. Но я просто хотел, чтобы что-то произошло. Хоть что-то, хоть что-то другое.

Я оставлю достаточно маны, чтобы использовать кучу умений — 100 раз должно хватить.

Я начал вливать ману в кристалл мешочка.

Даже если я сижу здесь, а разница лишь в том, что мой кристалл теперь фиолетовый, это уже что-то...

Через несколько минут кристалл стал полностью фиолетовым — он был полон. Он светился сильным, ослепительным светом. Я ощутил странное чувство удовлетворения от того, что сделал.

— Пфаа хаа... хаа... — Я подавил пересохший смех.

Почему я смеюсь? Я заставил свои уставшие ноги встать.

Пора уходить... Я ведь еще могу двигаться, верно? Хотя, скорее всего, я не смогу вернуться в ту пустынную местность. Придется искать, куда убежали эти минотавры.

Идти, пока не откажут ноги. Если я буду стараться изо всех сил, но этого окажется недостаточно, по крайней мере я буду знать, что сделал все, что мог. Я ведь превратил этот кристалл в фиолетовый, не так ли?!

Я все еще могу что-то изменить.

Ты знал, во что ввязываешься. Это место — ад.

Вперед. Борись. До самого конца.

Пока мое сердце не перестанет биться.

Выбывший герой, Мимори Тоука.

— Хех, я так просто не сдамся...

— Пфа-ха-ха-ха...

По какой-то странной причине я начал смеяться.

По крайней мере, все снова становится интересным. Неужели голод начал дурить мне голову?

Я прошел несколько метров, потом остановился. Что-то было не так.

— Ч-что...? Я рванулся вперед, а затем судорожно огляделся во все стороны.

Это нападение?! Какой-то монстр тянет меня вниз?!

Но там ничего не было...

Ох.

Кожаный мешочек снова изменился — теперь кристалл был серым. Он светился так же сильно, как и раньше, но... неужели он вдруг, без предупреждения, стал тяжелее?

— А... — Внутри что-то было. Не меч — его я оставил возле горы трупов монстров. Не было ничего знакомого.

— Так что же это?

Дрожа, я перевернул все вверх дном.

Из него выпали два предмета — один подпрыгнул и покатился, другой с треском упал на пол. Я поднял их.

Я уже видел эту упаковку раньше. Увидев что-то настолько обычное... я почувствовал ужасную тоску по дому.

— Это не может быть реальностью. Не может быть...

В моих руках была пластиковая бутылка колы объемом 500 мл и пакет вяленой говядины.

Сначала я не задавался вопросом, почему. У меня не было времени на размышления.

— В-вода... Вода... Вода, вода, вода, вода, вода, вода, вода.

Я держал бутылку обеими руками. На поверхности был конденсат.

Холодный на ощупь. Это не галлюцинация. Это реальность.

Я повернул крышку.

— ?!

Я даже не смог призвать силу.

Мои модификаторы не работают? Или они не действуют на такие мелочи, как захват бутылки? Статы просто перестают работать, когда ты слаб?

«Ааааа!» Я извивался так, будто от этого зависела моя жизнь, а на самом деле так оно и было.

Сладковатый запах колы затопил мои чувства, когда я поднес бутылку к губам. Я начал глотать ее. Я знал, что при обезвоживании нельзя пить слишком быстро, но я не мог побороть свои инстинкты и не мог сдержаться.

Я остановился только тогда, когда начал задыхаться и кашлять.

— Это так хорошо...

Я понял, что плачу. Это была самая вкусная кола, которую я когда-либо пробовал в своей жизни.

Густой, сладкий вкус пронизывал меня до глубины души, стекая освежающей рекой в желудок. Мое горло подергивалось от каждого пузырька газированной жидкости. Каждая клеточка моего тела радовалась тому, что у меня снова есть сахар. Я позволил этому чувству захлестнуть меня.

Я оглянулся на бутылку — там оставалась примерно треть. Я закрыл крышку и перешел к следующей добыче.

Никогда еще я не был так счастлив, увидев вяленую говядину из магазина.

Выпитая кола почему-то сделала меня еще более голодным. Я разорвал упаковку и начал рвать мясо зубами.

Кому какое дело до манер? Все равно здесь только я и монстры.

Жевать жесткое, жилистое мясо было удивительно приятно. Самым сильным вкусом была соль, но под ней чувствовался и сладковатый, почти ароматный привкус.

Я отвинтил крышку колы.

— Еще чуть-чуть...!

Я сделал глоток напитка, пока вяленое мясо оставалось у меня во рту. Соленое вяленое мясо смешалось со сладостью колы на моем языке, образовав идеальный союз. Я никогда раньше не думал соединить эти две вещи вместе, но... это было потрясающе.

Так вкусно. Неужели они всегда были так хороши...? О, Боже... кола и вяленая говядина... Я вытер рот рукавом.

Осталось три кусочка вяленого мяса... Сохранить ли их?

Я снова потянулся за пакетом, но как-то... устоял.

Я должен их сохранить. Продолжать путь без еды было бы слишком рискованно.

— Ладно, тогда...

Хорошо... сдерживаться — это хорошо. Кола тоже осталась. Хорошая работа, рациональный мозг.

Я взял в руки вяленое мясо и безучастно посмотрел на упаковку. Сбоку была наклейка с надписью: "Для больших аппетитов! Ультрапакет!"

Хороший человек тот, кто решил сделать эту упаковку «джамбо»... я бесконечно благодарен.

Я сделал глубокий вдох. На минуту я очень, очень увлекся едой — наверное, выглядел сумасшедшим. Хотя, думаю, в такой ситуации никто не мог ожидать от меня хороших манер.

Возможно, дело было в сахаре, но мой мозг, казалось, работал немного лучше, и я чувствовал, как к моим конечностям возвращается сила. Я не мог быть уверен, но мне показалось, что эффекты моих статов могли ослабнуть, когда я был голоден и истощен.

Словно очнувшись от оцепенения, я вздрогнул и огляделся.

Это плохо. Я так увлекся едой, что забыл следить за монстрами. Мне повезло, что ни один не убил меня во время еды.

Я перебрался в более защищенное место у одной из стен и опустился в сидячее положение. Переложив пластиковую бутылку под мышку, я снова осмотрел кожаный мешочек. Он был пуст. Я провел большим пальцем по кристаллу.

— Теперь он серый, да...

А начиналось все с зеленого. Если влить в него достаточно маны, он станет фиолетовым. Как только кола и вяленое мясо выходят, он становится серым.

Я предположил, что внезапное появление колы и вяленого мяса как-то связано с изменением цвета кристалла.

Итак... влить в мешочек достаточно маны, и что-то появится.

Но откуда оно взялось?

Откуда-то из реального мира?

Ладно, объяснений может быть миллион, а я недостаточно разбираюсь в магии, чтобы разобраться в этом. Давайте пока отложим этот вопрос. Вводим ману, выводим еду... понятно.

— А он снова станет зеленым?

Это может сработать только один раз.

Пока я ел, свечение мешочка потускнело. Я начал вливать в него ману, и он снова начал светиться... но цвет кристалла не изменился.

По-прежнему серый. Может, он обнуляется через какое-то время? А что если... "В следующий раз это могут быть не еда и вода. Это может быть что-то другое".

Нужно было как-то проверить все эти теории.

Кожаный мешочек, который Богиня дала мне из «сострадания», предмет героя Е-класса, который она высмеяла как бесполезный... он спас мне жизнь. Ирония судьбы.

— Она назвала это состраданием, но, судя по всему, мешочек был моим с самого начала всей этой истории с вызовом. Так что на самом деле она просто вернула то, что украла у меня...

Я встал и упаковал остатки вяленого мяса и колы в свой мешочек.

— Так, готово. — Я почесал голову. — Я стал часто разговаривать сам с собой, да?

Думаю, в этом есть смысл. Если бы я шел в тишине по этим пещерам, я бы сошел с ума.

Это нормально — разговаривать с собой, верно? Думаю, здесь нет никого, кто бы осудил меня, поэтому я не вижу в этом ничего плохого.

Ладно. С едой и водой пока разобрались, пора отправляться наверх.

Я пошел обратно через то место, откуда начал путь, мимо трупов монстров, на верхнюю площадку и в пустыню.

...

Неисследованная территория.

— Я не оставлял никаких меток, поэтому не могу быть полностью уверен, но... кажется, я не проходил этим путем раньше...

Я осторожно ступал по мелкому песку. Прошло два, может быть, три часа, прежде чем я обнаружил, что стою перед огромным, извилистым, округлым отверстием.

— Давай сделаем это.

Я сделал шаг вперед.

«АУУУУУУУ»

Это был ветер?

По крайней мере, это означало, что внизу есть воздух, хотя это и не означало, что он связан с поверхностью. Я не видел поблизости никаких монстров и не чувствовал их присутствия.

Неужели здесь не живут ни минотавры, ни птицеголовые?

Я коснулся черной поверхности одного из камней. Она была гладкой, как стекло.

Местность здесь была неровной, испещренной углублениями, похожими на лужи, и покрытой белой пудрой. Черные камни торчали из песка, словно маленькие снежные горы в белом море. Я продолжал идти и в конце концов вышел в большую пещеру.

— Ого...

Неподалеку находилась болотистая заводь, и я подошел к ней, чтобы исследовать. К сожалению, вода была темно-зеленой... и это были пузырьки? Кроме того, от нее исходил сильный запах. Это не было похоже на то, что я хотел бы выпить.

Жаль, я мог бы наполнить пластиковую бутылку, если бы эта штука была пригодна для питья.

— Хм?

На поверхности плавал череп. Он был похож на человеческий — должно быть, кто-то упал в воду и утонул.

По крайней мере, это доказывает одно. Кто-то еще спасся от этих минотавров и птицеголовых чудовищ и добрался сюда. Еще один отброшенный герой, пытающийся спастись.

Я поискал путь вперед и обнаружил ровный склон, ведущий вверх.

Похоже на винтовую лестницу, которая сдалась, или на тесто для блинов, размазанное слишком тонким слоем. Это очень пологий склон, — пытаюсь сказать я.

— Наверное, мне стоит им воспользоваться...

Я начал подниматься.

Это точно подземелье — почему Богиня назвала это место Руинами Избавления?

Как только я начал подниматься, мое внимание привлекли белые фигуры.

— Это...

Впереди показалось небольшое углубление в скале... и оно было заполнено костями, бесчисленными костями.

И не только человеческие... кости минотавров и птицеголовых, — я сглотнул.

Здесь, без сомнения, таится нечто еще более мерзкое.

— Что это...?

Я что-то услышал, крик из темноты...

Сильный треск раскалываемой скалы.

— Что это было?! Я поднял руку, чтобы защитить лицо. Осколки пролетели мимо меня, едва не задев меня, и с диким треском разлетелись по песку.

Когда пыль осела, я увидел его.

— Эта штука... огромная.

В скале слева от меня открылась огромная пещера, и через нее... Лапы. Массивная, светящаяся оранжевым форма, движущаяся в темноте.

— Это...

Это был дракон.

На его массивной, похожей на ящерицу голове были пустые глазницы, а с открытой грудной клетки свисало темно-фиолетовое гниющее мясо. Дракон расправил огромные потрепанные крылья и извивающийся хвост. Руки заканчивались острыми как бритва когтями.

Оно открыло пасть и издало гортанный рев.

Это скелет, или какой-то упырь, или...

Дракон-зомби.

От этого рева я едва не свалился с ног. От него воняло. Что-то сочилось у него между зубов, брызгало на землю и шипело.

Опять кислота, да?

— Гуаааааарррр!

Из пасти дракона-зомби высунулся тонкий, похожий на червяка язык, явно нацеленный прямо на меня. На мгновение я замер.

— Так это твой дом, да?

Должно быть, эта груда костей в дупле и есть те, кто приходил до меня, — мусорная куча зомби-дракона.

Я чувствовал, как сильно оно хочет меня убить. Я поднял руку.

Я благодарен. Правда, благодарен. Спасибо, что облегчил мне задачу. Так мне не придется переживать из-за того, что я тебя уничтожил.

Спасибо, что вышел на арену — теперь речь пойдет о выживании сильнейших. Дракон-зомби поднял когти.

Наверное, он думает, что я застыл от страха, и собирается превратить меня в фарш.

Все в этом монстре внушало мне ужас, но, глядя на него, меня переполняла другая эмоция — радость.

Эта тварь — просто дополнительные очки опыта.

— Паралич.

С костяным скрипом когти монстра застыли в воздухе.

— Яд.

— Почти готово, да?

Желтый индикатор длительности эффекта «Паралич» был почти на нуле.

— Сон.

Над зомби-драконом появился синий индикатор. Через несколько секунд желтый индикатор исчез.

Когда паралич перестал удерживать его на месте, он рухнул на землю в виде груды костей, согнув ноги под неудобными углами, словно кто-то внезапно включил гравитацию и раздавил его.

Трудно сказать по впалым глазницам, но...

— Оно спит... кажется.

Я сел перед головой дракона, скрестив ноги. Его белые кости приобрели знакомый оттенок фиолетового. Даже неживые враги не были неуязвимы для моих умений.

«Ззз... Ззз...»

Оно... храпит?

От него воняло кислотой и гниющей плотью... и еще какой-то зеленой дрянью.

На камне росло что-то похожее на мох.

Дракон не подавал признаков пробуждения.

Все, что я могу сейчас сделать, — это ждать. Но мне нужно оставаться здесь и быть начеку — я должен убедиться, что готов к параличу до того, как сон дракона рассеется.

Заодно проверю свои показатели.

— Открыть статус.

===Статус===

Имя: Тоука Мимори

Уровень: 501

HP: 1503

MP: 12403/16533

Атака: 1503

Защита: 1503

Жизнеспособность: 1503

Скорость: 1503

Интеллект: 1503

Звание: Герой Класса «Е»

_______________________

"Уровень 501. Я начинаю выглядеть довольно устрашающе..."

Хотя, кроме высокого MP, я даже не знаю, хороши ли эти показатели. Не хочу повторяться, но ведь жизненная сила Оямады на первом уровне была +500, верно? Неизвестно, работают ли у всех модификаторы статов на умножение, как у меня, но если да, то Оямаде достаточно быть 4-го уровня, чтобы иметь больше здоровья, чем у меня.

— Не удивлюсь, если ты будешь совершенствоваться даже медленнее, чем обычный человек.

Так сказала мне эта мерзкая богиня... Значит, мой уровень может вырасти в сотни раз, а я могу достигнуть лишь статистики среднего солдата?

— Так...

Я не могу придавать большого значения ни одному из этих показателей, кроме MP. Что мне действительно нужно сделать, так это поработать над своими рефлексами, чтобы я мог достаточно быстро реагировать на внезапные атаки и тому подобное. Цифры ничего не значат, но бой в этих руинах должен дать мне много практики.

— А как у меня с MP...?

Я использовал немного на подсумок и немного на этого дракона, но у меня еще много осталось. Не стоит беспокоиться о том, что они скоро закончатся.

[Паралич: 2 уровень / Затраты маны: 10 МП / Многоцелевое умение]

[Сон: 2 уровень / Затраты маны: 10 МП / Многоцелевой навык]

[Яд: 2 уровень / Затраты маны: 10 МП / Многоцелевое умение]

Итак, все мои умения были улучшены, чтобы действовать более чем на одно существо, когда я повысил уровень. Я также увидел все затраты маны.

Я потер подбородок.

Они улучшились, но стоимость маны не изменилась. Учитывая, как долго действуют эти эффекты и их 100-процентное попадание...

— Эти навыки невероятны...

Я должен быть героем Е-класса — самого низкого ранга.

— Это действительно низкоуровневые навыки?

Я вспомнил, как Кирихара спрашивал об этом у Богини.

— Почему S-класс самый высокий?

«S» означает «Особый», конечно же.

Она сказала, что использует алфавитную систему, чтобы нам было легче понять наши классы...

— Они все обозначают английские слова? Никто из тех, кто видел мои бои, не назвал бы мои навыки слабыми.

— А что, если...

В голове возникла теория, которую я никак не мог проверить.

Что, если буква «Е» в слове «Е-класс» тоже что-то значит? Что, если это не самый низкий ранг, а вообще вне системы ранжирования? Не такой, как остальные. Изгой. Что, если «Е» в Е-классе означает... «Исключительные».

(Прим. Ты слишком много думаешь, бро)

— Может быть, герои Е-класса ранжируются не так, как остальные, — они исключения.

Мои показатели настолько ниже, чем у героев А-класса, что мой «исключительный» статус не может быть применим к ним... если только остальные не набирают показатели медленнее, чем я. В любом случае, жизненная сила Оямады на 1-м уровне была выше, чем у меня на 100-м, что делает меня очень слабым по сравнению с ним. Все, что я могу сказать наверняка, — это то, что мои уникальные навыки — нечто особенное. Может, это как... все мои очки вложили в них, не оставив ничего для моих обычных характеристик?

— В любом случае, я не могу проверить, что здесь внизу.

У меня есть оружие, которым можно сражаться, — это все, что мне нужно знать.

Я молча сидел и ждал, пока зомби-дракон умрет.

Если он умрет, а я буду очень далеко, я все равно получу EXP? Я хочу проверить это, но... мне нужен EXP от этой штуки прямо сейчас. К тому же я увижу его впервые — сейчас не время проверять новые теории.

***

Прошло много времени.

— Ггур...

[Уровень повышен]

[Уровень 501 ——— > Уровень 549]

Дракон-зомби наконец-то умер.

Должно быть, у него было много HP — это заняло много времени. Яд — мой спасательный круг, но его действие всегда занимает много времени.

...

Но теперь возникла новая проблема. Я победил монстров, голод и жажду, но оставалось решить еще одну насущную проблему.

Мои веки отяжелели.

— Сон...

Я был призван в этот мир, перенесен в эти руины... Мое сердце колотилось уже несколько дней. Я бегал наперегонки, чуть не умер, поднимался и спускался по лестнице. А теперь, когда я оказался вне непосредственной опасности и смог хоть что-то съесть, все это навалилось на меня. Нервы понемногу успокаивались, позволяя мне расслабиться. Мой мозг кричал об облегчении, а уставшее тело требовало отдыха.

Неважно, насколько высоки мои показатели — мне все равно нужен сон. А если мои статы перестают работать, когда я лишен сна, это еще хуже.

Что же мне делать?

Если бы со мной был кто-то еще, мы могли бы по очереди нести вахту. Это же руины, верно? Так где же разрушенные здания? Комнаты?

Я проследил взглядом за спиральным спуском, который тянулся высоко к потолку.

Я должен подняться туда, я уверен в этом. Но смогу ли я подняться, когда так вымотаюсь? Я могу рухнуть на полпути. Я победил одного дракона, но что, если дальше есть еще? Может, мне попытаться отдохнуть здесь, внизу, — есть ли в этой огромной пещере хоть одно приличное место для сна?

Я решил проверить периметр пещеры, в которой находился. Отверстие, которое зомби-дракон проделал в скале, вело в туннель, который сужался к концу и превращался во внутреннее святилище дракона. Вся камера была заполнена темно-зеленой жидкостью, как городская канализация.

Она была похожа на кислоту.

Я поднял камень и бросил его внутрь — он с шипением растворился. Она казалась немного слабее той, что сочилась из тел монстров, но все равно была опасна, а запах был настолько сильным, что я едва мог выдержать присутствие рядом с ней. Я не мог там спать.

Что теперь? Я не хочу спать под открытым небом...

Я посмотрел на поверженного дракона-зомби. Его кости лежали кучей и торчали во все стороны — из-за моего сонного заклинания он рухнул сам на себя.

У меня возникла идея.

— Не знаю, хорошая ли она.

Я подошел к дракону и положил руку на его сломанный скелет.

Затем я отпрянул назад и сильно ударил по нему — он был как камень.

— Должно быть достаточно прочно...

Я начал карабкаться по упавшему скелету.

— Может быть... здесь?

Две толстые кости обрушились друг на друга, оставив небольшую щель.

Я заглянул в тесное углубление.

— Смогу ли я... пролезть туда?

Я протиснулся между двумя костями.

— Ух... хорошо...

Я пролез через отверстие, затем поднял кожаный мешочек, чтобы осмотреться. Маленькая камера была слишком мала, чтобы стоять прямо — пришлось опуститься, — и в ней было достаточно места, чтобы лечь одному человеку. Этого было достаточно.

— Здесь довольно сильно воняет, но, по крайней мере, я буду в безопасности, чтобы поспать некоторое время. Я ничего не мог поделать с этим запахом, но, по крайней мере, он не обжигал мне нос, как запах кислоты в том туннеле. Я вылез наружу. Гигантские кости дракона были разбросаны по всей округе, и некоторые из них разлетелись при падении. Я подобрал тонкий фрагмент и одним сильным нажатием разломил его пополам.

Так, этот кусок достаточно мягкий, чтобы сломаться, и к тому же издает хороший, громкий звук.

— Сюда, сюда... и сюда...

Я разложил куски костей вокруг дупла, где собирался спать. Если монстр пытался подобраться ко мне, он должен был наступить на осколок кости и издать шум. Это была простая система сигнализации, но с ней мне было гораздо спокойнее. Я протиснулся обратно в дупло.

Я сидел в темноте, прислонившись к стене из костей. Лежать было бы слишком опасно — нужно было быть готовым в любой момент двинуться с места. Я позволил глазам закрыться и почти сразу же задремал.

«Треск!»

Я проснулся от неожиданности и медленно открыл глаза.

— Они здесь.

Как долго я спал? Голова чувствует себя... хорошо. Я могу это сделать. Я как-то читал в интернете, что если спать достаточно глубоко, то и короткого отдыха хватит... Я чувствую себя каким-то тяжелым и вялым, но не больше, чем обычно, когда только что проснулся.

Ладно, посмотрим, что это за монстр на этот раз.

«Треск...»

— А?

Последовал хор трещащих звуков.

Похоже, не один... Наверное, они путешествуют стаями.

Я переместился так, чтобы выглянуть на них из своего укрытия. Я не мог разобрать их очертаний, но явственно ощущал присутствие нескольких монстров снаружи. Похоже, они что-то искали... наверное, меня.

Интересно, уловили ли они мой запах? Может, этот гниющий дракон маскирует запах? Тем не менее... они выглядят организованными, совсем не похожими на тех монстров, с которыми я до сих пор имел дело. Минотавры и птицеголовые вели себя как животные, а эти ведут себя разумно.

С какофонией трещащих звуков они с силой надавили на мои тревожные кости и издали серию странных звуков.

— Гииии? Гэ-гэ-гэ-гэ!

— Где он?! — повторяли они, казалось, снова и снова.

— Мне ни за что не удастся ускользнуть незамеченным. Но...

Я выдавил из себя.

— Убегать не входило в мои планы.

Я не могу затаиться в своем укрытии, моя дальность видимости будет недостаточной, чтобы поразить всех этих парней. Здесь я нахожусь на возвышенности и прикрываюсь спиной к стене.

Наконец я разглядел приближающихся существ. Это были человекоподобные монстры-ящерицы — очень похожие на монстров-ящериц из игр и фильмов, но с некоторыми ужасающими дополнениями. У каждого из них из плеч торчали извивающиеся пучки черных щупалец, а руки развевались на ветру, как мокрые носовые платки. С извивающихся щупалец капало на скалу внизу, шипя при каждой капле.

Кислота. Конечно. С таким же успехом можно отказаться от еды...

У ящеров были черные глаза с мутными золотыми зрачками, как и у остальных. А на лбу у каждого из них был... второй рот? Это выглядело причудливо. У существ были массивные, слишком развитые ноги по сравнению с тонкими руками, и они были огромными — даже больше, чем минотавры. Я насчитал их двадцать.

— Гы-гы?

Первый ящерочеловек, заметивший меня, издал гортанный крик.

— Гииии!

Монстры разом обратили на меня свои убийственные взгляды.

Они хотят убить меня, но... есть что-то еще.

— Гё, гё, гёи!

— А?

Один из монстров, стоявший сзади, вышел вперед, держа в руках длинную палку, с которой что-то свисало... это был скелет, скорее всего человеческий, одетый в длинное платье. Выглядело так, будто его нарядили в эту одежду.

— Вахх, вахх, ваххх~! ♪

Ящер размахивал палкой и раскачивал скелет туда-сюда, а тот, что был рядом с ним, подвывал и сужал глаза, притворяясь плачущим и глядя в потолок.

— Н-нгооооо... Гнааааахх!

Голос изменился. Он имитировал крик?

— О, теперь я понял.

Скелет в платье — они разыгрывали последние мгновения ее жизни. Затем другой человек-ящерица вывел вперед почерневший, обугленный скелет в мужской одежде.

Я уже догадываюсь, что случилось с этим.

Один из ящеров перевернулся на спину и начал дико махать конечностями под одобрительные возгласы остальных.

— Гье-гье-гье-гьеаааа?!

— Ге-ге-ге-ге!

Они издевались над тем, как погибли эти герои. Я представлял, как человек корчится от боли, сгорая заживо. Эти существа наблюдали.

Они наслаждались этим.

Затем высокий ящер шагнул вперед и положил к моим ногам человеческий череп.

Ящер посмотрел на меня сузившимися глазами, оскалив острые клыки, когда подошва его ноги сильно ударила по черепу и раздавила его в порошок.

— Бойся меня, — казалось, угрожал он. — Вот как мы убиваем. Мы сокрушаем. Мы уничтожаем.

Их послание прозвучало громко и четко. Они не пытались напасть... потому что я не представлял для них угрозы. Сколько бы я ни повышал уровень, ничего, кроме MP, не улучшалось, и, похоже, они могли определить по запаху или каким-то другим ощущениям, что я на дне бочки. Так зачем же так быстро убивать меня? Они были уверены, что смогут убить меня, когда захотят, так почему бы сначала не повеселиться? Возможно, они не думают, что кто-то вроде меня мог убить этого зомби-дракона — они считают, что я случайно наткнулся на труп и просто прячусь в нем.

У них были те же инстинкты жестокости, что и у всех остальных монстров, с которыми я сталкивался, но было и что-то еще.

Жестокость.

...

Мысли вернулись к тому моменту, когда меня отправили в Руины Избавления: лица Кирихары, Оямады, Ясу, Богини, всех из класса 2-С, бросающих камни в слабака, издевающихся и оскорбляющих меня, смотрящих свысока и смеющихся, говорящих мне, чтобы я умер. Я протянул руку в сторону ящеролюдей, и они обрадовались, восторженно зашумели. Наверное, они думали, что я поднимаю руки в знак капитуляции.

— Спасибо.

— Гио?

Я холодно посмотрел на людей-ящериц.

— За то, что вы отбросы. Мне не придется жалеть о том, что я вас убил.

Внезапно глаза первого ящерочеловека начали светиться, и по пещере разнесся странный высокочастотный звук. Глаза и рот на лбу существа начали светиться красным.

— Паралич.

— Ге-ге?

Голова ящера взревела. Он готовился к атаке, но энергию из его лба некуда было девать. Злилось ли оно, что я его не боюсь? А может, оно просто хотело меня убить и решило, что лазеры — хороший способ? Сейчас это не имеет значения. Я посмотрел вниз на безголового ящера.

— Попытка подстрелить меня была плохой идеей.

Я понял и кое-что еще. Возможно, все дело в том, что я практиковался в нападении на монстров, но мои рефлексы стали невероятно быстрыми. Я шел навстречу смерти, но мои инстинкты не отставали.

Я был удивлен тем, насколько чутким стал к движениям врагов. Я реагировал так быстро, словно видел будущее.

Можно сказать, упреждающий удар.

Прогулки по Руинам Истребления отточили мои чувства — это был не какой-то модификатор скорости, а то, во что меня превратил реальный опыт.

Кого волнуют цифры на экране? Эти рефлексы — моя настоящая статистика.

Если я научусь читать своих противников, отточу рефлексы и всегда буду наносить первый удар, меня будет не остановить. Эти руины были идеальным местом для тренировок — у меня не было ни секунды, чтобы расслабиться.

Стая неправильной формы ящериц разбежалась в стороны. Они выглядели обеспокоенными и раздумывали над своими дальнейшими действиями, возможно, размышляя, не дал ли осечку их мертвый товарищ.

Те, что были впереди, не могли видеть, что происходит сзади, — они стояли лицом ко мне, застыв на месте.

Именно так. Вы не можете двигаться.

Их лица потеряли всю уверенность, сменившись растерянностью, когда они боролись с немыслимой угрозой.

— Значит, я могу поразить сразу несколько целей, — небрежно сказал я. Ящеролюди уставились на меня, их глаза наполнились ужасом.

— Гех... Гех...

— Мне нравятся выражения ваших лиц.

— Хм?

Что-то приближается. Грохот ног по камню.

Давка.

Орда ящеров на четвереньках ворвалась в пещеру с шумом бушующего потока. На шеях у них были ошейники из веревок.

Вероятно, их привлек сюда взрыв. Это домашние животные ящеров?

Их было не меньше двадцати.

Золотые глаза, черная кожа, испещренная оранжевыми линиями, кислота, извергающаяся из роговых усиков... и убийство в их глазах, устремленных только на меня.

— Игиииии!

С неземными криками они бросились на меня. В своем неистовстве они отбросили парализованных ящеров в сторону, чтобы добраться до меня... Похоже, они все-таки не были питомцами ящеров.

Позади ящеров еще один взрыв сотряс пещеру, образовав новый туннель в ливне камней и пыли.

С воплем из него выскочили два дракона-зомби и бросились прямо на меня.

— Боже...

Почему эти монстры такие?

— Неужели люди, которые приходят сюда, для вас просто добыча? Игрушки, которых вы убиваете ради своего развлечения?

Вы убили стольких из нас... Мучили нас...

Вы думали, что вы здесь самые сильные. Вы и представить себе не могли, что человек может вас победить.

— Думаю, низкие статы не так уж и плохи.

Они заставляют моих врагов недооценивать меня.

Я посмотрел на застывших ящериц, которые смеялись надо мной, уверенные, что я легкая добыча. Они ослабили охрану, как только увидели меня, и теперь были не более чем EXP, ожидающими, когда я возьму их.

— Вы сделали все, что могли, дерьмовые монстры.

Я поднял обе руки.

— Паралич.

— Яд.

Я с радостью убью всех до единого.

***

Героиня D-класса Касима Кобато шла по экстравагантно украшенному коридору. Он был похож на замок из фантастических фильмов, которые она так любила, — европейское средневековье с магическим уклоном.

Ей даже трудно было выразить свои чувства. Она находилась в таком месте, которое всегда мечтала увидеть в реальной жизни. При других обстоятельствах она, наверное, чувствовала бы себя взволнованной и счастливой оттого, что оказалась здесь.

Кобато подняла глаза от ковра и уставилась на голову девушки перед собой. Богиня вела их по коридорам, словно они все еще были на экскурсии.

Она сказала им, что они должны кое-что сделать, прежде чем получат свои уникальные предметы.

Кобато закрыла глаза и сцепила руки, словно в молитве.

Мне страшно...

Смотреть на то, как трехглазый волк превращается в пепел, было совершенно жутко.

После измерения она спряталась вместе с другими отчаявшимися учениками по краям комнаты. И Кобато прекрасно понимала, что произошло внутри магического круга. Ее одноклассники выкрикивали оскорбления и смеялись... и она поняла, что больше всего стоит бояться Богиню.

— Пошла ты к черту, мерзкая богиня!

Мимори-кун... — она не могла сдержать слез.

Прости... Прости... Я ничего не могла сделать...

***

Однажды, возвращаясь домой из школы, Кобато обнаружила кошку, лежащую возле школьных ворот. Она была слабой и израненной, но все не обращали на нее внимания — исключением были только два мальчика, которые смеялись и фотографировали ее на свои смартфоны.

— Чувак! Если это наберет достаточно лайков в Inste, давайте спасем кошку! Это супер вдохновляющая история — она точно станет вирусной! Мы даже можем попасть в новости!

Мальчики ушли и не вернулись, а Кобато осталась наедине со своими мыслями.

Что же мне делать...?

Она достала смартфон и трясущимися руками набрала в поисковике «кот» и «раненый». Она всегда была такой, боялась действовать самостоятельно, ожидая, что кто-то другой примет решение за нее.

— Н-нет! Она попала на страницу с фотографиями мертвых кошек. Ее руки замерли. Она крепко зажмурила глаза.

Я не могу... Я не хочу видеть это...

— Кашима?

Мальчик...?

— О... Мимори-кун...

Когда она открыла глаза, рядом с ней стоял ее одноклассник Мимори Тоука. Они никогда раньше не разговаривали. Он ничем особенным не выделялся — может быть, поэтому Кобато чувствовала с ним родство. Он не был таким страшным, как мальчишки из группы Кирихары Такуто.

— Эта кошка... она в порядке?

— Ну... — Кобато объяснила, что она видела.

— Попалась, — просто ответил Мимори.

— А?

— Давайте отвезем ее к ветеринару. Тут недалеко есть одна.

— Хм...

Ветеринар. Конечно. Почему я не подумала об этом...?

— Ты не ушибся, дружок? — Тоука осторожно поднял кота на руки.

— Не шевелись, ладно?

Я никогда не видела Мимори-куна с таким выражением лица...

Ветеринар сказал им, что у кошки повреждена лапа и она плохо питается, что объясняет, почему она лежала так неподвижно. При правильном лечении она поправится. Кобато вздохнула с облегчением, когда они вместе вышли из комнаты ожидания.

— Мимори-кун... Спасибо тебе.

— Не беспокойся. Я люблю кошек.

— А насчет денег... — Кобато начала открывать свою сумочку, но Тоука заплатил еще до того, как она поняла это.

Он криво улыбнулся ей.

— Нет, все в порядке. В конце концов, это я предложил ветеринара.

— Но...

— Действительно, все в порядке. Я никогда не трачу много, в любом случае. Я могу использовать свои деньги для этого.

Как всегда, Кобато не нашла нужных слов, чтобы возразить, поэтому опустила сумочку и молча кивнула. Она всегда была такой — соглашалась со всем, избегала конфликтов или отбрасывала их на задний план.

Я должна завязать разговор... О чем мы можем поговорить...?

Она заставила себя неловко улыбнуться — у нее хорошо получалось выкручиваться из ситуаций.

— Итак... ты любишь животных, Мимори-кун? — спросила она.

— Да, люблю, — ответил Мимори, глядя вдаль.

— По крайней мере, больше, чем людей.

— А...?

Мимори-кун?

Тоука, похоже, заметил, что расстроил ее, хотя обеспокоенный взгляд не покидал его глаз.

— О... не в этом смысле! Я просто хочу сказать, что когда ты с животным, тебе не нужно беспокоиться о том, что они о тебе думают, верно? Мне очень нравятся мои приемные родители, так что...

Это показалось Кобато странным ответом, словно он отчаянно пытался скрыть свои настоящие чувства. Впрочем, она читала о подобных вещах — мальчишки-подростки пытаются казаться крутыми и непохожими на других, утверждая, что ненавидят весь мир. Она вообще много чего читала в Интернете — неважно, насколько плохо ты умеешь разговаривать с людьми, можно узнать практически все, если целый день задавать вопросы в строке поиска.

Однако Тоука не был похож на человека, который играет в эту игру.

То, что он сказал, больше походило на то, что он случайно выдал свои настоящие чувства.

— Ну... в общем... ты очень добрая, Касима.

— А...? Я... я не думаю, что я такая, ты гораздо более... Увидимся завтра в школе...

— Конечно. Увидимся, Касима.

Это был последний раз, когда она разговаривала с Мимори Тоукой. Она так и не набралась смелости, чтобы попробовать еще раз. Для интроверта Касимы Кобато подойти к парню в школе и просто заговорить с ним было слишком. Однажды Тоука подошел и попытался завязать разговор, но она проигнорировала его — у нее не хватило смелости ответить. С тех пор она чувствовала себя немного виноватой, когда видела его в школе. Кошка, которую они нашли вместе, теперь была членом семьи Касима.

***

Как они могли... он же один из наших одноклассников.

Кобато считала класс 2-С ужасным. Когда Оямада ударил Ясу ногой по сиденью в автобусе, Кобато тоже была потрясена. Она даже не могла смотреть в глаза Оямаде Сёго — у него мог случиться сердечный приступ.

Я трусиха. Этот трехглазый волк... разве герои должны сражаться с подобными тварями? Я не смогу, я знаю, что не смогу. Богиня тоже пугает меня. Я не могу описать это правильно, у меня просто плохое предчувствие на ее счет. Согоу Аяка была великолепна, когда вот так противостояла ей. Она и сестры Такао... они находятся в другом измерении, чем я. Кирихара Такуто, Оямада Сёго, Ясу Томохиро, все они. Я никогда не стану такой, как они.

Все здесь лучше меня.

Она снова посмотрела себе под ноги.

Я герой D-класса и трус... возможно, они собираются избавиться от меня в следующий раз.

— Кобато~? Почему ты смотришь в пространство? Все еще волнуешься?

Она подняла голову.

— О... Икусаба-сан. — Ее одноклассница, Икусаба Асаги, повернулась и улыбнулась ей.

— Асаги, — ответила она.

— Эм?

— Я всегда говорю тебе, что ненавижу, когда люди называют меня по фамилии, ясно? Если ты делаешь это специально, я и большинство других девочек из 2-С всегда можем начать исключать тебя, понятно?

— О... И-извините, — заикалась Кобато.

Она, кажется, B-класса...

После того как Оямада Сёго получил звание A-класса, а Асаги — B-класса, все стали отставать от них двоих. Конечно, на вершине иерархии была группа Кирихары Такуто, но Асаги имела серьезное влияние среди девочек в классе. Никто не хотел, чтобы она выступила против них — все девочки опасались ее власти. Одних она принимала в свой круг, другие держались в стороне, пытаясь льстить ей и завоевать ее расположение.

Другие сохраняли безобидный нейтралитет.

Никто не говорил с ней в ответ.

Кобато предпочитала быть нейтральной — можно сказать, фоновым персонажем. В свободное время в школе она читала легкие романы на телефоне в углу класса.

— У меня к тебе вопрос, Пиджи, — сказала Асаги. Она всегда использовала это прозвище для Кобато, потому что в ее имени есть кандзи, означающее «голубь».

— Конечно... А в чем дело?

Асаги придвинулась ближе и обхватила Кобато рукой за талию, сделав жест скорее угрожающий, чем дружеский.

— Посмотрите на класс... он развалится в любой момент.

— Что?

— Развалится?

— О да! 2-С расколется, без сомнения.

— Да?

Асаги посмотрела на переднюю часть класса, где группа Кирихары Такуто следовала вплотную за Богиней. Ясу Томохиро шел чуть позади них.

Иерархия выстраивалась в реальном времени: сильные — впереди, слабые — сзади, хотя Согоу Аяка и сестры Такао заметно отсутствовали. Но Асаги специально прошла весь путь в конец очереди, чтобы поговорить со слабыми учениками.

— Видите, как все сильные собрались впереди? Большинство из них — заноза в заднице. Но рано или поздно мы создадим настоящие группы с реальными последствиями, Пиджи.

(Прим. Пиджи — покемон нормального летающего типа из первого поколения. Находится под номером 16 в Покедексе.)

Асаги неубедительно усмехнулась — ее взгляд был прикован к Кобато.

— Когда придет это время... ты ведь с нами, верно? На нашей стороне.

— Ч-что...?

— Война — это игра чисел, Кобато-тян~! Но, думаю, такой птичий мозг, как у тебя, этого не поймет! К счастью для тебя, никому нет дела до того, что у тебя в голове, когда у тебя такая грудь, верно, Пиджи?

— С-стоп...!

Асаги протянула руку и начала трогать их. Кобато вздрогнула — ей было не по себе от своей груди с тех пор, как она начала увеличиваться в средней школе.

— А...

Асаги притянула ее еще ближе.

— Послушай, я — герой класса „В“, пригласивший на прогулку какого-то неудачника класса „D“. Умная девушка ухватится за этот шанс, как по мне. Или что, ты думаешь, Кирихара возьмет тебя? Ни за что! Он не захочет, чтобы его тормозила какая-то представительница D-класса.

— Я... я не хочу выбирать сторону, — запротестовала Кобато.

Хотя... может быть, если бы у Согоу-сан была группа... Кобато не могла не уважать и не восхищаться Согоу Аякой. Она была богатой, умной, красивой, спортивной, утонченной, сильной, доброй и...

— Аяка точно умрет.

— А...?

Асаги словно прочитала ее мысли. Сердце Кобато заколотилось.

— С-Согоу-сан умрет? Что это значит?

— Ты все еще не поняла? Ты же видела, как эта кукла сражалась с Богиней? Она и недели не протянет! Богачка — это все храбрость, высокие идеалы и безрассудство... А эта принцесса даже не знает разницы между храбростью и глупостью. Поняла, Кобато?

Кобато прочистила горло.

— Мне все равно, что ты говоришь, Согоу-сан потрясающая... — Она сглотнула, и эти слова ушли вместе с ней.

— Кобато-тян, ты тоже должна понимать, в каком положении находишься!

После того как мы победим этого Короля Демонов или как его там, и вернемся в реальный мир...

Она потрепала Кобато по плечу, чтобы подчеркнуть свою мысль. — Может быть, у нас больше не будет места для тебя! Подумай об этом, Пиджи~!

...

— Отвечай!

Асаги ухватилась за грудь Кобато, которая дважды подпрыгнула вверх-вниз.

— Кьяа!

Кобато покраснела и быстро сложила руки на груди.

Асаги понимающе посмотрела на мальчиков вокруг них.

— Ты герой D-класса, но у тебя есть свои преимущества, которые можно использовать против мальчишек, да? Я знаю, что ты выйдешь вперед и используешь их, когда нам это понадобится.

Давай сделаем это, Пиджи-тян!

Кобато снова посмотрела на свои ноги.

Не могу поверить, что она может быть такой жестокой...

В первых рядах внезапно возникла суматоха.

— Достопочтенные герои, спасайтесь! — Одна из фигур в капюшоне пронеслась сквозь строй студентов, краснолицых и запыхавшихся.

— Что это значит? — спросила Богиня.

— Мои извинения, Богиня! Пока мы готовили монстров, один глупый солдат выпустил в замке протодракона!

С визгом из-за угла вылетело существо, похожее на маленького дракона.

— Монстр...! — Кобато в страхе отпрянула.

— Богиня, это существо слишком сильно, чтобы мы могли с ним справиться! Пожалуйста, пощадите...! — взмолился человек в капюшоне.

— Двигайтесь.

Кирихара Такуто шагнул вперед и поднял руку.

— Драконический разряд!

Из руки Кирихары вырвался сверкающий золотой свет и превратил маленького дракона в пепел.

Несколько секунд за взрывом последовали подземные толчки, а затем обрушилась часть потолка.

— Хм... Думаю, на втором уровне он становится быстрее и мощнее, — незаинтересованно произнес Кирихара.

Остальные ученики на мгновение замерли, а затем разразились восторженными аплодисментами.

— Такуто!!! Чувак, это было так круто!

— Конечно, это было круто! Это же Кирихара-кун!

— Не зря тебя называют S-классом, да?!

— Так круто!

— Кирихара-кун, ты такой крутой!

— Я, типа, совсем влюбилась...

Кирихара свернул шею в одну сторону.

— Он свалился с одного удара...? Этот монстр был пустяком. Что вы все так разволновались? Я всего лишь использовал свой навык... хм?

Кирихара открыл экран со статистикой.

— Тут написано, что я повысил уровень. Десятый уровень...?

— Что?! — Рот фигуры в капюшоне приоткрылся, и он с недоверием посмотрел на Богиню. — Богиня, это же...!

— Да, у Кирихары-сана действительно есть задатки невероятного героя. Я с нетерпением жду его развития, — с удивлением и восхищением сказала Богиня.

— Знаете, мне все равно, но, наверное, это хорошо или что-то в этом роде? — неопределенно спросил Кирихара.

— О... не в этом смысле! Я просто хочу сказать, что когда ты с животным, тебе не нужно беспокоиться о том, что они о тебе думают, верно? Мне очень нравятся мои приемные родители, так что...

Это показалось Кобато странным ответом, словно он отчаянно пытался скрыть свои настоящие чувства. Впрочем, она читала о подобных вещах — мальчишки-подростки пытаются казаться крутыми и непохожими на других, утверждая, что ненавидят весь мир. Она вообще много чего читала в Интернете — неважно, насколько плохо ты умеешь разговаривать с людьми, можно узнать практически все, если целый день задавать вопросы в строке поиска.

Однако Тоука не был похож на человека, который играет в эту игру.

То, что он сказал, больше походило на то, что он случайно выдал свои настоящие чувства.

— Ну... в общем... ты очень добрая, Касима.

— А...? Я... я не думаю, что я такая, ты гораздо более... Увидимся завтра в школе...

— Конечно. Увидимся, Касима. Это был последний раз, когда она разговаривала с Мимори Тоукой. Она так и не набралась смелости, чтобы попробовать еще раз. Для интроверта Касимы Кобато подойти к парню в школе и просто заговорить с ним было слишком. Однажды Тоука подошел и попытался завязать разговор, но она проигнорировала его — у нее не хватило смелости ответить. С тех пор она чувствовала себя немного виноватой, когда видела его в школе. Кошка, которую они нашли вместе, теперь была членом семьи Касима.

***

Как они могли... он же один из наших одноклассников.

Кобато считала класс 2-С ужасным. Когда Оямада ударил Ясу ногой по сиденью в автобусе, Кобато тоже была потрясена. Она даже не могла смотреть в глаза Оямаде Сёго — у него мог случиться сердечный приступ.

Я трусиха. Этот трехглазый волк... разве герои должны сражаться с подобными тварями? Я не смогу, я знаю, что не смогу. Богиня тоже пугает меня. Я не могу описать это правильно, у меня просто плохое предчувствие на ее счет. Согоу Аяка была великолепна, когда вот так противостояла ей. Она и сестры Такао... они находятся в другом измерении, чем я. Кирихара Такуто, Оямада Сёго, Ясу Томохиро, все они. Я никогда не стану такой, как они.

Все здесь лучше меня.

Она снова посмотрела себе под ноги.

Я герой D-класса и трус... возможно, они собираются избавиться от меня в следующий раз.

— Кобато~? Почему ты смотришь в пространство? Все еще волнуешься?

Она подняла голову.

— О... Икусаба-сан. — Ее одноклассница, Икусаба Асаги, повернулась и улыбнулась ей.

— Асаги, — ответила она.

— Эм?

— Я всегда говорю тебе, что ненавижу, когда люди называют меня по фамилии, ясно? Если ты делаешь это специально, я и большинство других девочек из 2-С всегда можем начать исключать тебя, понятно?

— О... И-извините, — заикалась Кобато.

Она, кажется, B-класса...

После того как Оямада Сёго получил звание A-класса, а Асаги — B-класса, все стали отставать от них двоих. Конечно, на вершине иерархии была группа Кирихары Такуто, но Асаги имела серьезное влияние среди девочек в классе. Никто не хотел, чтобы она выступила против них — все девочки опасались ее власти. Одних она принимала в свой круг, другие держались в стороне, пытаясь льстить ей и завоевать ее расположение.

Другие сохраняли безобидный нейтралитет.

Никто не говорил с ней в ответ.

Кобато предпочитала быть нейтральной — можно сказать, фоновым персонажем. В свободное время в школе она читала легкие романы на телефоне в углу класса.

— У меня к тебе вопрос, Пиджи, — сказала Асаги. Она всегда использовала это прозвище для Кобато, потому что в ее имени есть кандзи, означающее «голубь».

— Конечно... А в чем дело?

Асаги придвинулась ближе и обхватила Кобато рукой за талию, сделав жест скорее угрожающий, чем дружеский.

— Посмотрите на класс... он развалится в любой момент.

— Что?

— Развалится?

— О да! 2-С расколется, без сомнения.

— Да?

Асаги посмотрела на переднюю часть класса, где группа Кирихары Такуто следовала вплотную за Богиней. Ясу Томохиро шел чуть позади них.

Иерархия выстраивалась в реальном времени: сильные — впереди, слабые — сзади, хотя Согоу Аяка и сестры Такао заметно отсутствовали. Но Асаги специально прошла весь путь в конец очереди, чтобы поговорить со слабыми учениками.

— Видите, как все сильные собрались впереди? Большинство из них — заноза в заднице. Но рано или поздно мы создадим настоящие группы с реальными последствиями, Пиджи.

(Прим. Пиджи — покемон нормального летающего типа из первого поколения. Находится под номером 16 в Покедексе.)

Асаги неубедительно усмехнулась — ее взгляд был прикован к Кобато.

— Когда придет это время... ты ведь с нами, верно? На нашей стороне.

— Ч-что...?

— Война — это игра чисел, Кобато-тян~! Но, думаю, такой птичий мозг, как у тебя, этого не поймет! К счастью для тебя, никому нет дела до того, что у тебя в голове, когда у тебя такая грудь, верно, Пиджи?

— С-стоп...!

Асаги протянула руку и начала трогать их. Кобато вздрогнула — ей было не по себе от своей груди с тех пор, как она начала увеличиваться в средней школе.

— А...

Асаги притянула ее еще ближе.

— Послушай, я — герой класса „В“, пригласивший на прогулку какого-то неудачника класса „D“. Умная девушка ухватится за этот шанс, как по мне. Или что, ты думаешь, Кирихара возьмет тебя? Ни за что! Он не захочет, чтобы его тормозила какая-то представительница D-класса.

— Я... я не хочу выбирать сторону, — запротестовала Кобато.

Хотя... может быть, если бы у Согоу-сан была группа... Кобато не могла не уважать и не восхищаться Согоу Аякой. Она была богатой, умной, красивой, спортивной, утонченной, сильной, доброй и...

— Аяка точно умрет.

— А...?

Асаги словно прочитала ее мысли. Сердце Кобато заколотилось.

— С-Согоу-сан умрет? Что это значит?

— Ты все еще не поняла? Ты же видела, как эта кукла сражалась с Богиней? Она и недели не протянет! Богачка — это все храбрость, высокие идеалы и безрассудство... А эта принцесса даже не знает разницы между храбростью и глупостью. Поняла, Кобато?

Кобато прочистила горло.

— Мне все равно, что ты говоришь, Согоу-сан потрясающая... — Она сглотнула, и эти слова ушли вместе с ней.

— Кобато-тян, ты тоже должна понимать, в каком положении находишься!

После того как мы победим этого Короля Демонов или как его там, и вернемся в реальный мир...

Она потрепала Кобато по плечу, чтобы подчеркнуть свою мысль. — Может быть, у нас больше не будет места для тебя! Подумай об этом, Пиджи~!

...

— Отвечай!

Асаги ухватилась за грудь Кобато, которая дважды подпрыгнула вверх-вниз.

— Кьяа!

Кобато покраснела и быстро сложила руки на груди.

Асаги понимающе посмотрела на мальчиков вокруг них.

— Ты герой D-класса, но у тебя есть свои преимущества, которые можно использовать против мальчишек, да? Я знаю, что ты выйдешь вперед и используешь их, когда нам это понадобится.

Давай сделаем это, Пиджи-тян!

Кобато снова посмотрела на свои ноги.

Не могу поверить, что она может быть такой жестокой...

В первых рядах внезапно возникла суматоха.

— Достопочтенные герои, спасайтесь! — Одна из фигур в капюшоне пронеслась сквозь строй студентов, краснолицых и запыхавшихся.

— Что это значит? — спросила Богиня.

— Мои извинения, Богиня! Пока мы готовили монстров, один глупый солдат выпустил в замке протодракона!

С визгом из-за угла вылетело существо, похожее на маленького дракона.

— Монстр...! — Кобато в страхе отпрянула.

— Богиня, это существо слишком сильно, чтобы мы могли с ним справиться! Пожалуйста, пощадите...! — взмолился человек в капюшоне.

— Двигайтесь.

Кирихара Такуто шагнул вперед и поднял руку.

— Драконический разряд!

Из руки Кирихары вырвался сверкающий золотой свет и превратил маленького дракона в пепел.

Несколько секунд за взрывом последовали подземные толчки, а затем обрушилась часть потолка.

— Хм... Думаю, на втором уровне он становится быстрее и мощнее, — незаинтересованно произнес Кирихара.

Остальные ученики на мгновение замерли, а затем разразились восторженными аплодисментами.

— Такуто!!! Чувак, это было так круто!

— Конечно, это было круто! Это же Кирихара-кун!

— Не зря тебя называют S-классом, да?!

— Так круто!

— Кирихара-кун, ты такой крутой!

— Я, типа, совсем влюбилась...

Кирихара свернул шею в одну сторону.

— Он свалился с одного удара...? Этот монстр был пустяком. Что вы все так разволновались? Я всего лишь использовал свой навык... хм?

Кирихара открыл экран со статистикой.

— Тут написано, что я повысил уровень. Десятый уровень...?

— Что?! — Рот фигуры в капюшоне приоткрылся, и он с недоверием посмотрел на Богиню. — Богиня, это же...!

— Да, у Кирихары-сана действительно есть задатки невероятного героя. Я с нетерпением жду его развития, — с удивлением и восхищением сказала Богиня.

— Знаете, мне все равно, но, наверное, это хорошо или что-то в этом роде? — неопределенно спросил Кирихара.

— Это феноменально! — воскликнула фигура в капюшоне. — Только подумать, что ты так быстро вырастешь...! Еще ни один герой не достигал двузначного уровня за один день! Я слышал, что 8-й уровень был самым высоким из когда-либо достигнутых, и это был...

— Герой Тьмы, — вмешалась Богиня.

(Прим. Лол, тот самый гг 200+ уровней.)

— Верно.

Она посмотрела на Ясу, который с довольным видом задрал нос.

Статы, как она объяснила, могли видеть только сам герой, Богиня и те, кому она дала особое разрешение.

Богиня раскинула руки в широком жесте.

— Эти результаты призыва поистине чудесны! Я полагаю, что Король Демонов и его когорты сейчас самые грозные за последние тысячи лет, но им предстоит битва всей их жизни, я в этом уверена!

Богиня обернулась.

— Позвольте нам продолжить!

— Куда ты нас ведешь? — спросил Оямада.

— Ах-ха~! Судя по твоей реакции на дракона, в первую очередь мы должны приучить тебя к убийству! — Она весело рассмеялась.

Приучить к убийству...?

— Для героев, выросших в мирной обстановке, это может быть довольно сложным испытанием. Для некоторых это трудно перенести — лишение жизни живого существа может стать шоком! Для некоторых из вас это будет первым настоящим препятствием, — сказала она, доброжелательно улыбаясь. — Однако вы должны преодолеть его! Если, конечно, вы не хотите закончить жизнь, как наш бедный друг Мимори-сан? Как бы мне ни было горько отсылать кого-то из вас...

Она хочет сказать... что от каждого, кто не справится, избавятся? Я не могу этого сделать... Я слишком напугана.

Кобато уже чувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

Что с нами будет...?

***

От лица Мимори Тоуки

Я сидел на камне и грыз один кусок вяленой говядины на завтрак.

Вокруг меня лежали больные, спящие ящеролюди, пускающие пузыри. Позади них громоздились трупы ящеролюдей, а по обе стороны от них лежали два дракона-зомби, сочащиеся и стонущие.

Крики страдания наполняли воздух. И я был тем, кто создал все эти страдания... кто совершил все эти убийства. Все это время во мне жила способность убивать. Я сузил глаза, глядя на стонущих монстров, и с презрением посмотрел на них.

На мгновение, когда мой взгляд остановился на двух гниющих драконах, их лица показались мне знакомыми.

В тот день они, как обычно, пинали меня, когда я лежал, свернувшись клубком, на полу. Кажется, это было после ужина. Моя мама обычно покупала слишком много продуктов в супермаркете, из-за чего родители ссорились, но эти остатки обычно были единственным, что мне приходилось есть.

— Ребенок стал жестким! Это не весело, если ты не плачешь!

— Не убивай его, ладно? Люди могут поднять шум из-за этого.

— Заткнись! Если он умрет, он умрет! Мы скажем, что это был несчастный случай — просто прикидывайтесь дурачками, пока они не сдадутся! И разве мы не получим кучу денег, если это отродье умрет?!

— Дорогой, давай я его тоже попинаю! Давай! Больно? Правда?! Мы каждый день проходим через ад на работе, стресс — каждый день! И это делает нас лучше, чем ты, глупый ребенок! Прими это! Тебе есть что сказать, Тоука?! Сдохни! Умри! Умри!

— Я принесу еще выпить. Сделай это! Просто убей его! Это будет облегчение — избавиться от него.

— Прими это, а? Ух, соседи опять жалуются на шум. Идиоты!

— Эй! Я не хочу, чтобы они снова звонили в детскую службу!

— Д-да... ладно, ладно, мы будем потише! Простите! Наш сын такой маленький нарушитель спокойствия, я знаю~!

Когда-нибудь я убью тебя.

Если я этого не сделаю, ты убьешь меня.

Мне нужно больше силы. Если бы у меня была возможность уничтожить все...

Убить их.

Что-то внутри меня взывает к мести.

Я убью их.

Тогда я научился убивать?

— Думаю, за это можно быть им благодарным. Если я когда-нибудь вернусь домой, может быть, я найду их и поблагодарю как следует.

Я поморщился. Мои приемные родители не проявляли ко мне ничего, кроме тепла и доброты. Они научили меня жить на своем примере. Если я и собирался кого-то благодарить, то только их.

— Доброта, да? Я посмотрел вниз на монстров. Первыми погибли маунты ящериц. Я смотрел, как каждый из них умирает.

[Уровень повышен]

В этом не было ничего захватывающего или приятного. Это был ад — ад, который я создал. Я совершил нечто ужасное. Это была абсолютная противоположность доброте. Внутри меня навернулись слезы.

— Что я делаю...?

Отвратительная реальность того, что я делаю, обрушилась на меня разом, и...

Я убью их, черт возьми.

— Ничего нет.

Я чувствовал себя... пустым. Безэмоциональным. Слезы катились по щекам, а я просто стоял, совершенно онемев.

Почему я плачу?

Кто-то отравил меня?

Неужели мою совесть усыпили?

Мое здравомыслие парализовано?

Я не мог думать. Это пугало меня больше всего на свете. Я вытер лицо рукавом.

Мое дыхание стало поверхностным, а слезы высохли.

— У меня нет выбора.

Здесь я борюсь за выживание.

Я должен принять это... принять себя таким, каким мне пришлось стать.

Новый я — Тоука Мимори.

Ты пытаешься убить меня, я пытаюсь убить тебя.

Все просто. Во мне уже есть эта убийственная сторона, глубоко внутри. Осталось только дать ей волю.

Я уничтожу все на своем пути.

Я заглянул внутрь себя и уставился в темноту, которую там увидел.

— Эй!

Я больше не боюсь тебя.

Тьма, которую я раньше боялся, теперь стала моим лучшим другом.

С хором криков ящеролюди погибли. Немного погодя за ними последовали драконы-зомби. Это было жестокое и отвратительное зрелище. Готовясь перейти в следующую зону, я вспомнил.

Мои губы скривились в улыбке.

[Уровень повышен]

[Уровень 549 ———> Уровень 665]

Я был почти уверен, что ящеролюди вышли из кислотного болота, которое я нашел ранее — их одежда была пропитана знакомой жидкостью. Я знал, что ни за что не смогу проплыть через эту дрянь, а значит, не смогу нанести им визит.

Дыра, которую проделали два дракона-зомби, вела в еще большее болото. Я бросил кости, с которыми играли ящерицы, в яму вместе со всеми остальными. Земля была слишком твердой, чтобы похоронить их как следует, так что это было лучшее, что я смог сделать. Прожженную кислотой одежду я утяжелил камнями и погрузил в болото.

Если я оставлю их, монстры продолжат с ними играть.

Закончив с уборкой, я продолжил бездумный подъем по спиральному склону. Ноги болели от усталости, но модификаторы, похоже, делали свое дело — я был сильнее и здоровее, чем когда-либо в моем прежнем мире.

Я поднимался, пока склон наконец не выровнялся. На вершине стояла пара двуликих людей-леопардов — они напомнили мне каперских тигров из Dragon Quest, но ростом более двух метров, с такой же черной кожей, оранжевыми венами и капающей кислотой, как и у других монстров, с которыми я сталкивался.

И тоже со странными, искаженными лицами. Не похоже ни на одного леопарда, которого я видел раньше...

Леопарды, казалось, ничуть не удивились, увидев меня, — неужели они услышали мое приближение? Как обычно, они явно хотели меня убить. Я поднял руку, и леопарды сузили глаза, что выглядело как презрение.

Тот, что справа, сильно ударился о камень. Прежде чем он успел сделать что-то еще, я начал действовать.

Вот что дали мне эти руины — рефлексы.

— Паралич.

Он застыл на месте. Другой выглядел растерянным — похоже, он еще не понял, что я сделал. Затем его лицо исказилось в недоумении, когда он попытался пошевелиться и не мог.

— Яд.

В то же время они вспыхнули фиолетовым цветом, и их выражения стали болезненными. Я снова задался вопросом, получу ли я очки опыта, если они умрут, пока я буду далеко, но, опять же, я впервые имел дело с этими монстрами и не хотел упустить шанс, если они дадут кучу EXP.

В конце концов леопарды умерли почти в унисон.

[Уровень повышен]

[Уровень 665 ———> Уровень 692]

Ладно, EXP у них неплохой, но и не потрясающий.

Я прошел мимо двух мертвых монстров в следующую зону, которая, к моему удивлению, оказалась еще одной пещерой.

Их было еще больше.

Еще шесть леопардов сидели в кругу. Все они повернулись и посмотрели на меня, на их лицах было написано замешательство. Но мгновение спустя эти выражения сменились убийственной радостью — прямо к ним в руки упала новая игрушка, с которой они могли играть.

Один из них достал что-то из-под лапы — веревку с привязанными на обоих концах человеческими черепами, похожими на жуткие нунчаки. Он начал размахивать ими.

— Гуа-гуа, гуа-гуа, га-га-га!

Один из них запел дразнящую песенку и указал на нунчаки.

Выражение его лица было жестоким, и я сразу понял, что он хочет сказать:

— Смотри! Это один из твоих друзей, не так ли? Тебе страшно, человек?

Я поднял руку.

— Паралич.

— Гу?!

— Яд.

Сильный электрический разряд потряс монстра — должно быть, магические круги сработали, как и атака ящера. Монстр перестал двигаться, от его упавшего тела поднимался дым.

Я ждал, пока он умрет. Заряд парализатора начал иссякать.

— Сон.

Монстр закрыл свой огромный глаз с тяжелыми веками и через несколько минут умер.

[Уровень повышен]

[Уровень 957 ———> Уровень 961]

Все еще поднимаюсь. Это предел 999, или я могу перешагнуть за тысячу? Я огляделся.

— Надо бы осмотреться. — Я осмотрел окрестности, внимательно следя за тем, нет ли где еще монстров.

Кто знает, сколько еще осталось до поверхности. Было бы неплохо найти место для ночлега...

В руинах Истребления я нашел несколько дверей, но все они были плотно закрыты. Они не сдвигались с места, сколько бы я ни толкал и ни тянул.

— Хм? Этот кристалл...

На двери лежал кристалл, очень похожий на тот, что был в моем подсумке.

— Значит, я должен влить ману в эту штуку?

Манометр начал наполняться.

Надо бы проверить ману.

— Статус открыт.

МП: 31345 / 31713

Теперь я могу видеть, сколько я использую.

Я наблюдал, как медленно уменьшается число. После того как я израсходовал 1500 MP, дверь с тихим шорохом открылась. Я осторожно шагнул внутрь.

— Хм, а здесь довольно просторно.

Внутри были каменное кресло и обеденный стол, несколько других предметов мебели и потрепанное одеяло в углу.

Здесь кто-то жил? Думаю, уже нет.

Я сел в каменное кресло.

— Хм... Как мило. — Давненько я не сидел в кресле. Я действительно скучаю по цивилизации.

— Ладно. — Я встал и подошел к двери. Кристалл был деактивирован. Я вышел, влил в кристалл еще 1500 MP, и дверь с грохотом закрылась.

— Видимо, нужно тратить ману каждый раз, когда открываешь и закрываешь эту штуку.

Я решил проверить другие комнаты. Следующая комната была пуста, если не считать нескольких предметов той же самодельной каменной мебели. Я обшарил семь почти одинаковых комнат, прежде чем наткнулся на что-нибудь примечательное.

— Похоже, другие люди тоже забрались так далеко.

Два скелета скорчились в сидячем положении. Судя по одежде и ржавым доспехам, это были мальчик и девочка. Они все еще держались за руки и выглядели так, словно прислонились друг к другу, когда умирали.

Когда же богиня избавилась от них? Должно быть, они бежали сюда, едва спаслись и оказались в ловушке, устроенной монстрами снаружи. Не имея ни еды, ни воды, они решили покончить с жизнью здесь, вместе.

Не было никаких признаков борьбы — они смирились со своей судьбой.

— Вы двое должны гордиться тем, как далеко вы забрались. — сказал я скелетам, а затем начал рыться в их вещах.

Сейчас было не время для сентиментальности. Если у них было что-то, что могло мне пригодиться, я должен был забрать это у них. Я не мог оставить их в покое — если только не хотел закончить жизнь так же, как они. К стене был прислонен ржавый меч и погнутый посох с разбитым кристаллом.

— Ничего...

Я привык бегать в мундире и черной шинели, так что с одеждой у меня было все в порядке. Одежда двух мертвых героев была такой же поношенной, как и моя, и не намного чище.

— Хм?

У одного из них в кармане был небольшой мешочек. Я достал его — он был тяжелым в моей руке.

— Драгоценности...?

Он был до краев наполнен сверкающими голубыми драгоценными камнями и серебряными деталями.

Если я когда-нибудь выберусь на поверхность, возможно, они мне пригодятся. Надеюсь, они все еще чего-то стоят... в конце концов, деньги заставляют мир крутиться. Даже в других мирах.

— Извините, но я должен это взять, — извинился я перед двумя скелетами, засовывая мешочек в задний карман.

Это доказывает одно: если я закрою дверь, монстры не смогут войти.

Это безопасная зона. Может, здешние монстры не могут вливать ману в предметы так, как я? Или они просто недостаточно умны, чтобы понять, что двери открываются.

Как бы то ни было, я нашел безопасное место для ночлега. Мой кожаный мешочек обещал надежный запас еды и воды.

— Я мог бы использовать это место как базу и продержаться здесь некоторое время...

Я обдумывал варианты, исследуя оставшуюся часть местности. Я наткнулся на еще одного монстра-глазастика, который пока не заметил меня, поэтому из засады под прикрытием руин применил на него «Паралич». Следующий прием — яд. Как только уровень паралича снизится, — Сон.

Монстр умер через два цикла.

[Уровень повышен]

Хорошо, значит, моя мана снова на максимуме. Монстры, с которыми я сражаюсь, по-прежнему повышают мой уровень, когда я их убиваю. Я должен поднять свой уровень как можно выше, прежде чем я выйду на поверхность.

С другой стороны, уровень моих умений ничуть не вырос.

Наверное, мои навыки и так потрясающие — не стоит ожидать, что они будут расти так быстро. Интересно, не специально ли это... может, навыки повышаются крайне редко, потому что на каждом новом уровне добавляются совершенно новые возможности?

Я продолжил исследовать руины Истребления. Всего в них было 24 комнаты, расположенные по логическому принципу. Я выбрал пустую комнату в качестве операционной базы и немного отдохнул.

— Лучше я вернусь к этому.

Я начал повышать уровень. Вокруг было много этих глазчатых монстров, поэтому я начал охотиться на тех, кто забредал в одиночку.

После охоты, длившейся, по моим прикидкам, около суток, они, похоже, разбежались. Я вернулся на базу, чтобы проверить, как поживает кристалл в моем мешочке.

Я решил спуститься на один уровень по винтовой лестнице и добивал монстров своим обычным комбо, пока не зачистил и эту область. Я вернулся на базу, увидел, что кристалл снова стал лаймово-зеленым, и стал вливать в него ману, пока из него не выскочила пачка злаковых батончиков и бутылка чая улун.

Я узнал упаковку и на мгновение забыл, что нахожусь в другом мире.

— Фруктовый вкус, да? Довольно вкусно.

Я отломил один батончик, откусил кусочек и стал осторожно жевать, наслаждаясь вкусом. Мягкий батончик таял у меня во рту. Легкая сладость захватила все мои чувства. Правда, во рту немного пересохло.

Нет времени на колебания. Разверните чай улун.

Я сделал большой глоток и поморщился, когда сладость была смыта горькой волной чая.

Благодаря жидкости сухой злаковый батончик было легче проглотить.

Неплохо. Это не совсем обед из трех блюд, но мне нравится есть такую еду.

После ужина я разорвал бумажную упаковку, в которую были упакованы батончики, и использовал ее для чистки зубов. Затем я разбросал осколки костей перед дверью в качестве дополнительной меры предосторожности. На самом деле я не думал, что через них что-то пролезет, иначе все двери не были бы запечатаны, когда я туда пришел. Но лишняя осторожность никогда не помешает.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы успокоить свои метавшиеся мысли и убедить себя в том, что я в безопасности. Вскоре я впервые за долгое время погрузился в спокойный сон. Проснувшись, я отправился на поиски новых монстров, которых можно было бы убить в ближайших районах.

Сколько времени прошло? Неделя? Три дня? Всего двенадцать адских часов?

Часы моего тела совершенно сбились. Единственным признаком времени было то, что через некоторое время я проголодался и устал. Кристалл на моем кожаном мешочке был непредсказуем — я ожидал, что он будет обновляться каждые 24 часа, но он казался более нерегулярным, чем это. С тех пор как я начал повышать уровень, подсумок прислал мне три подарка — рисовый шарик с майонезом из тунца, упаковку сашими из тунца и немного свиного супа в пластиковом контейнере. Сашими были холодными, как будто их достали прямо из холодильника, а суп имел вкус свежеприготовленного. Я также получил бутылку зеленого чая и питательный энергетический напиток, но к сашими не прилагался напиток, так что я полагаю, что мне не гарантировали его каждый раз. Также не было соевого соуса, но сашими из тунца все равно были невероятно вкусными.

Суп из свинины тоже оказался сюрпризом — это был единственный продукт, который не продавался в фирменной упаковке магазина.

Кто приготовил этот суп для меня...? Теперь это уже не выяснить. По крайней мере, проблема с едой и водой решена.

Я немного поспал, а потом отправился проводить эксперименты.

Я обнаружил, что радиус действия «Паралича» составляет около 20 метров, а радиус действия «Сна» немного меньше. Я также заметил, что «Паралич» не полностью обездвиживает моих врагов — они всё ещё могут немного двигаться, достаточно, чтобы застонать или закричать.

У звезды шоу, Яда, радиус действия тоже был немного меньше, чем у «Паралича». Первая проверка дальности действия умений: завершена.

Я проверял каждого встречного монстра, пока через некоторое время они не поредели, а потом и вовсе исчезли. Я даже не чувствовал их присутствия.

Неужели я убил их всех, или они просто попрятались, как те минотавры и птицеголовые?

— Статус открыт.

===Статус===

Имя: Тоо-ка Мимори

Уровень: 1229

HP: 3687

MP: 40237 / 40557

Атака: 3687

Защита: 3687

Жизнеспособность: 3687

Скорость: 3687

Интеллект: 3687

Звание: Герой Класса «Е»

_______________________

Это довольно высоко... Я уже перевалил за тысячу. Если я спущусь ещё глубже, мне будет трудно вернуться на базу. Да и монстры на верхних уровнях в любом случае сильнее...

— Думаю, пора отправляться на поверхность по-настоящему.

Я вернулся к руинам, чтобы подготовиться к восхождению.

Я сорвал несколько лоз с одного из зданий, связал две из них вместе, чтобы получилась толстая верёвка, и сильно дёрнул её, чтобы проверить прочность.

— Кажется, достаточно крепкая.

Я обвязал верёвку вокруг кожаного подсумка и перекинул его через плечо.

Теперь я могу держать руки свободными, пока несу эту штуку.

— Хорошо. Пора двигаться.

Перед сном я оторвал клочок своей униформы, замочил его в зелёном чае и попытался немного постирать. Это мало что дало, но я почувствовал себя немного освежённым.

Я оставил свою разрушенную базу позади и начал идти.

— Хотелось бы думать, что эти руины означают, что я нахожусь недалеко от поверхности, но кто знает?

Я молча шёл по пустым руинам. Исследуя окрестности, я обнаружил в одном конце пещеры уклон вверх, поэтому направился в ту сторону.

— Этот путь кажется рукотворным, не то что предыдущие пещеры... да?

Когда я уже собирался покинуть это место, я увидел ещё одну тропинку. Она была тёмной, уединённой и заросшей густыми лианами.

— Как же я раньше это пропустил...?

Я отодвинул лианы в сторону и протиснулся в туннель.

Передо мной лежал знакомый кристалл.

— Кажется, здесь была ещё одна комната...

Я вливал ману в кристалл, пока дверь не открылась.

Эй, это стоило 5000 МП! Почему эта дверь такая дорогая?

Я шагнул внутрь и тут же прикрыл рот от облака пыли, которое поднял. Я поднял свой светящийся мешочек, чтобы осмотреться. Комната выглядела точно так же, как и все остальные: пустая, без признаков жизни, с тусклой каменной мебелью.

Значит, это была большая трата маны. Неужели попадание в бессмысленные комнаты обходится дороже, чем в хорошие...?

Я замер. Там, в глубине комнаты, сидел скелет в одежде, прислонившись к стене.

— О... должно быть, тебе пришлось потрудиться, чтобы забраться так далеко, герой. Отличная работа. Я действительно это имею в виду. Молодец, что прошёл этот путь.

Я присмотрелся к скелету — рёбра с одной стороны были треснуты и раздроблены.

Так вот как они умерли?

Я хлопнул в ладоши в знак извинения, а затем начал рыться в вещах скелета. Я заметил разбросанные по полу старые клочки бумаги с надписями и наклонился, чтобы подобрать их.

— Хотя я, наверное, не смогу прочитать ни одного языка... ох.

Я присмотрелся. — Так, это я могу прочитать. Мило.

Должно быть, эта богиня сделала что-то, чтобы мы все понимали другие языки.

— Хм... Посмотрим...

— Интересно, прочитает ли кто-нибудь это, ведь я оставляю это в Руинах Избавления. Полагаю, мне следует начать с моего имени — Англин Батрад. Люди называют меня Великим Мудрецом Англином, но вы, возможно, знаете меня по моему прошлому имени...

(Прим. Неужто герой тьмы?)

— А?

— Англин, Герой Тьмы.

(Прим. Да я пророк.)

Я слышал это имя раньше... Богиня сравнивала его с Ясу, когда он проходил испытание, или, по крайней мере, мне так показалось. Она казалась какой-то расстроенной, думая о нём, — может быть, она сожалела о том, что произошло?

Пошёл ли Англин против неё или встал на её пути?

Когда слышишь имя «Герой Тьмы», представляешь себе какого-то злого парня. Я подумал, что именно поэтому Богиня казалась раздражённой им... но, возможно, я понял это неправильно.

Почему же он всё-таки «Герой Тьмы»? У него была способность, которая позволяла ему управлять тьмой?

— Однако это рисует руины в ином свете...

Богиня сказала, что отправила сюда опасных преступников, но... разве кто-то из них действительно сделал что-то плохое?

Я вернулся к письму.

— Богиня Вивис заставила меня спуститься сюда. Несомненно, я стал для неё занозой в боку, и она хотела от меня избавиться.

— Я так и знал.

«У меня мало чернил, поэтому я избавлю вас от подробностей моего пленения и заточения. Если ты хочешь выбраться из руин живым, то я оставляю тебе своё имущество. Возьми всё, что тебе нужно. Думаю, пройдёт совсем немного времени, и...»

Чернила, которые исчезали с каждым словом, наконец остановились.

На месте, где мудрец пытался написать больше, осталось несколько царапин, но ему это не удалось. Возможно, он просто был слишком слаб, чтобы продолжать писать. Я в ярости смял край пергамента.

— Эта... мерзкая богиня.

Она назвала Короля Демонов Повелителем Зла, верно? Может, это и так... но Богиня тоже злая. И я не пытаюсь спасти мир от них. Я просто хочу выжить и отомстить. Полагаю, я тоже на стороне зла. Битва втроём, и все три стороны — зло. Тогда в чём смысл?

Герои должны спасать мир...

— Но я не герой.

Нет ничего героического в том, чтобы выжить любой ценой или отомстить. В предсмертных словах Великого Мудреца Англина говорилось: «Если ты пытаешься выбраться из руин живым...» Так вот, я пытаюсь. Поэтому я заберу все его вещи.

Рядом со скелетом лежал мешок — он был весь в дырах и слишком изношен, чтобы его стоило брать, но внутри было что-то тяжёлое.

Я потянулся и достал старую книгу, толстую и тяжёлую, как энциклопедия. Она была потрёпана, но переплёт оставался крепким. Я всё ещё мог разобрать название: «Запретные искусства: Полное собрание сочинений».

«Запретные искусства...?»

Я открыл книгу и начал читать. Я мог читать слова, но... не понимал, что они значат.

— Попробую разобраться... Я снова пролистал страницу и попытался сосредоточиться.

— Хм...

С первого взгляда кажется, что это не научит меня навыкам атаки или магическим заклинаниям — это скорее алхимия, я полагаю?

(Прим. А как по мне, это какая-то тёмная магия. Лол, я устал, на счетчике 87 тысяч символов, а ещё страницы 2 переводить, если не больше, а это в районе 3 тысяч символов. ПОМОГИТЕ!!!)

Там были перечислены рецепты лекарств и магических инструментов, некоторые из которых, похоже, могут пригодиться. Я спрятал старую книгу под мышку.

Я продолжил поиски. На земле было разбросано несколько сломанных инструментов, но ни один из них не показался мне стоящим.

Наконец, я нашёл три старых, потрёпанных свитка пергамента, аккуратно свёрнутых и перевязанных бечёвкой.

(Прим. Бечёвка — это тонкая верёвка.)

— Это карты или что-то ещё...?

Я развязал бечёвки и разложил их на земле.

— Что это...?

Это были не карты — они были покрыты письменами, но на этот раз я не смог разобрать ни слова. Все три были одинаково нечитаемы.

— Значит, герои не могут просто читать на всех языках... Может, я смогу найти кого-то, кто умеет читать древние языки? Они выглядят важными...

— Хм?

Из одного из свитков выскользнул клочок бумаги и упал на пол.

Этот я смог прочитать.

«Свитки Запретной магии».

— Это... похоже на серьёзное дело. Мысли забегали вперёд. — Если я найду союзника, который сможет прочитать их... возможно, я смогу использовать их, чтобы уничтожить Богиню.

Я вспомнил, как столкнулся с ней в последний раз. Мои умения, вызывающие статусные эффекты, даже не коснулись её — «Пузырь рассеивания» или что-то в этом роде полностью блокировало их.

Я считал, что мои умения ничего не стоят, потому что они не работают против Богини. Но... насколько я знаю, она единственная в мире, на кого они не действуют. Мне нужна какая-то другая сила, чтобы бороться с ней.

— Запретная магия...

Если бы на моей стороне был заклинатель запретной магии, возможно, мы смогли бы с ней справиться. Великий Мудрец Англин не зря спрятал здесь эти свитки — они должны быть очень мощными.

Я сунул их в сумку, а затем ещё раз осмотрел комнату. Я решил взять мантии Великого Мудреца — мой чёрный плащ уже изрядно потрепался, а мантии казались прочными. Чёрная мантия для Героя Тьмы, да? Идеально для того, чтобы прятаться в тени.

Я переоделся в мантию Англина и облачил его скелет в свою шинель.

Было как-то неправильно оставлять его незащищённым.

— Простите за это... Надеюсь, вы не против обмена.

Затем я взял в руки книгу «Запретные искусства: Полное собрание сочинений».

Великий мудрец Англин, Герой Тьмы... Богиня называла его верховным воином, верно? Почему же тогда он не добрался до поверхности? Что преградило ему путь, что даже он не смог преодолеть?

Я посмотрел на потолок.

— Там что-то есть. — Я оглянулся на Великого Мудреца. — Мертвецы не рассказывают сказок, да?

Выйдя из комнаты, я открыл сумку, чтобы убрать старый фолиант.

И тут я увидел его — последние страницы были грязными, словно их чем-то пропитали.

(Прим. Фолиант — это старинная книга большого размера (обычно форматом в пол-листа) или вообще толстая книга большого формата. Термин произошёл от латинского слова folium, которое означает «лист».)

...

Кроваво-красным.

— Что за чёрт...?

Я открыл последние страницы и застыл в шоке. Там были наспех нацарапанные, безумные каракули, сделанные одержимым человеком. Это был не тот спокойный, изысканный текст, который я читал на другом пергаменте.

Великий мудрец писал, что у него закончились чернила... поэтому он использовал что-то другое, чтобы написать своё последнее предупреждение.

Кровью.

— Остерегайтесь Пожирателя душ!!!

___________________________________________________

**ПОСЛЕСЛОВИЕ:**

Урааа, я наконец закончил с этой главой, чёрт возьми, автор, какие к чёрту 90 тысяч символов? Я спать вообще-то хочу. А ведь мне ещё предстоит редактировать. Учитывая мою усталость и внимательность, скорее всего, останется куча ошибок. Как только заметите их, напишите в комментариях, я постараюсь сразу же исправить.

С вами был ваш Fantigs.

А я спать.

**Интересный факт:** главу я начал переводить в (22:39 — 10.01.25),

а закончил в (18:09 — 11.01.25).

А спать я лёг в 02:17, проснулся в 7:10 и сразу принялся за перевод.