Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Ненормальное состояния», сокрушая всё (Новелла) (LN) Том 9 Глава 1 Встреча и Переговоры
(В честь праздника решил сделать вам подарок. Весь 9 том. Поздравляю вас с 1 мая.)
Глава 1: Встреча и Переговоры
Представители обеих наций сидели друг напротив друга по разные стороны длинного стола. С одной стороны — премьер-министр Страны на Краю Света, Лизелотта Оник. С другой — Дивно Прекрасный Император Фалкендозин.
Справа от Лиз сидела Мимори Тоука, а позади них обеих — Серас Ашрейн.
Слева от премьер-министра-арахне располагались Кокоронико Дорану и Гео Шэдоублейд.
Со своей стороны Дивно Прекрасный Император сидел один. Позади него стоял высокий белокурый мужчина, представившийся как Лухейт Мира, главнокомандующий армиями Миры. Рядом с ним находился молодой человек в круглых очках, похожий на помощника.
После обмена приветствиями первым заговорил сам Дивно Прекрасный Император.
— Вы прекрасно скоординировали свои действия с нашими в ходе битвы. Ваша тактика оказалась куда более продвинутой, чем я предполагал. Позвольте мне выразить вам эту похвалу, прежде чем мы перейдём к сути.
— Благодарю вас, и мы должны ответить тем же… Ещё раз официально выражаю признательность за поддержку, которую ваша нация оказала нам в сражении, — почтительно ответила Лиз. В её голосе чувствовалась лёгкая нервозность.
"Она, кажется, немного поражена Дивно Прекрасным Императором. Не могу её винить. Его голос будто острые ногти скребут по затылку, когда он говорит. Да и эта загадочная, гипнотизирующая красота… Он, пожалуй, может составить конкуренцию даже Серас. Молодой и невысокий, но в нём чувствуется вся мощь императора — кажется, я никогда не встречал никого подобного."
Внезапно у одного из пологов палатки на колени рухнула девушка — Кашима Кобато.
— Хм? Что случилось, Пташка? — спросила Икусаба Асаги, наклонившись к ней.
— А… Извините… — Кашима попыталась отшутиться, нервно улыбаясь. — Думаю, это из-за атмосферы здесь… Я просто немного переволновалась.
— Хм, и это всё? Ну да, на тебя похоже, Пиги-чан, — Асаги протянула Касиме руку и помогла ей подняться с земли.
— С-спасибо…
— Всё в порядке?
— …Прости. Вообще-то я… Не думаю, что смогу это вынести… — Касима пошатнулась, её лицо было бледным, почти бескровным.
— Плохо себя чувствуешь?
— Н-не очень… Мне нехорошо. Извини. Кажется, это как в Ёнато, когда я…
— А, ты про тот бой с армиями Короля демонов в столице Ёнато, да? Помню. Весь Священный Орден Очищения выстроился перед нами, а тебя охватила паника, и ты чуть не потеряла сознание.
Хм… Ты спокойно переносишь кровь и оторванные конечности, но вот такие напряжённые ситуации выбивают тебя из колеи, да, Пиги-чан? Хотя, конечно, лучше, чем если бы ты падала в обморок прямо во время боя.
— Нет, я… Я тоже боюсь крови и оторванных конечностей, и то поле боя меня шокировало. Но, как бы это сказать… Свобода действий в бою даётся мне легче. С детства было так. А вот такие ситуации… я переношу ужасно.
— Да уж, когда я звала тебя сюда, ты тоже не выглядела воодушевлённой.
— Д-да…
— Слабовато, конечно… Но, наверное, мне стоило оставить тебя позади, да? Эй, прошу прощения! Девушке здесь нехорошо, не могли бы вы проводить её отдохнуть? — Асаги окликнула одного из солдат Мира. — Я здесь по просьбе господина императора, так что останусь! Но, э-э-э… господин солдат Мира, не мог бы ты позаботиться о Кобба-чан за меня?
— О-очень извиняюсь… всем… Простите за беспокойство… П-простите…
Касима ушла с одним из солдат, а Асаги повернулась к остальным:
— Э-э, наша Пиги-чан сейчас не в форме, так что, чур, не приставать к ней, ясно?!
Группа мужчин, похожих на чиновников Мира, бросила на Асаги злобные взгляды.
Как она смеет так грубо вести себя во время переговоров императора?
Что ж, неумение чувствовать обстановку — это так по-Икусаба Асаги… Но что случилось с Касимой? Казалось, она что-то скрывала, пытаясь быстро взять себя в руки. Хотя, скорее всего, она говорила правду и просто не выдержала напряжения. Она не выглядела лгуньей… но её лицо было смертельно бледным.
Что здесь происходит? Перед тем как опуститься на колени, она взглянула в мою сторону. Выражение её лица — это был шок.
Я знаю, что мой образ Короля мух может пугать, но дело не в этом… Это было похоже на ужас от внезапного осознания чего-то.
…Не может быть. Этого не может быть.
Я устранил всё, что могло выдать мою личность в нынешнем облике.
Что эти двое здесь делают?
Этот вопрос не выходил у меня из головы с момента, как я их увидел.
Они на стороне Дивного Императора? Или их подослала та Гнусная Богиня в качестве шпионов? Может, они двойные агенты?
…Честно говоря, версия со шпионами кажется мне более правдоподобной, но информации недостаточно. Возможно, стоит найти момент поговорить с ними и выяснить правду — главное, чтобы они не заподозрили мою истинную личность.
Пока я размышлял, Дивный Император и Лиз продолжили обсуждение.
— Понятно, значит, рыцарь-принцессе Серас Ашрейн принадлежала заслуга в искусном командовании, — заметил император.
— Д-да. Как вы знаете, у Страны на Краю Света есть свои военные силы… Но стратегия и успех в недавней битве во многом обусловлены умелым руководством леди Серас.
— То есть, Король мух не имел к этому отношения?
Дивный Император взглянул на меня — как и Лиз, побуждая ответить:
— Я всего лишь предводитель наёмного отряда. В отличие от Серас, я не обладаю талантом командовать крупными войсками. В той битве я участвовал как простой солдат, если честно.
— Этот странный тон… изменение голоса…
Похоже, его заинтересовал кристалл, меняющий голос. Я изначально планировал скрывать голос на переговорах, но теперь, когда здесь Касима и Асаги, это стало необходимостью.
Дивный Император провёл пальцами по своему лицу:
— И маска Короля мух… Тебе нужно скрывать свою личность?
Я прикоснулся к маске:
— Известность не всегда полезна. Если моё лицо раскроют, я больше не смогу собирать информацию ни в одном городе континента. Да и обычная жизнь станет невозможной. Я ношу эту маску, чтобы лицо под ней оставалось свободным.
Я убрал руку и продолжил:
— В отличие от моего настоящего лица, эту маску я могу менять когда угодно… или вовсе выбросить. Популярность — это обуза… Как император, вы, наверное, понимаете.
Дивный Император прикрыл рот рукой и тихо рассмеялся:
— Понятно… Действительно. Я понимаю. Простите за вопрос. Тогда, может, начнём с обсуждения наших условий, леди Лизельотта?
— А, да.
Император сложил руки на столе, словно возвращая разговор в прежнее русло:
— Не знаю, в курсе ли вы, но недавно Империя Мира объявила войну Королевству Алион. Тому самому, чьи армии напали на вас. Да, Алион и Мира сейчас в состоянии войны, и вскоре я хотел бы объяснить причины этого конфликта. Но важно ли это для текущих переговоров?
Похоже, он хочет отложить этот вопрос. Наверное, ему важно обсудить что-то другое. Мне интересно, почему он восстал, но пока стоит подыграть.
Лиз тоже не стала перебивать, и император продолжил:
— Как сообщали мои послы, моя страна желает заключить союз с вашей.
— М-мы тоже хотели бы обсудить этот союз.
— Насколько я понимаю, в вашей стране есть король — он одобряет эти переговоры?
— Да, к-король тоже не против.
— Ваш король не присутствует — это мера предосторожности, поскольку он всё ещё не доверяет нам? — спросил Лухейт Мира, его голос звучал мягче, чем у императора.
Но этот тоже, наверное, хитер. Сначала надо казаться дружелюбными, верно?
— Н-ну…
Лиз взглянула на меня, ища поддержки. Я ответил вместо неё:
— Прошло много времени с тех пор, как народ Страны на Краю Света вёл переговоры с человеческой армией, и… они уже пережили внезапное нападение Тринадцати Орденов Алиона, когда пытались заключить с ними мир. Надеюсь, вы понимаете их опасения насчёт отправки короля на передовую.
Лухейт усмехнулся:
— Словно вы — премьер-министр, а не леди Лиз, Король мух.
— Это было неуместно. Особенно в присутствии самой премьер-министра, Лухейт, — отчитал император.
Лухейт склонил голову:
— Мои извинения. Я не хотел обидеть… Но император прав. Прошу прощения.
— Я тоже извиняюсь за бестактность Лухейта. Простите, леди Лизельотта.
— Нет, нет. В-всё в порядке.
Дивный Император слегка наклонил голову — его выражение было искренним:
— Уточню… Лухейт просто хотел убедиться, что у вас есть полномочия вести эти переговоры. Я предпочёл бы решить всё здесь, а не тратить дни на согласование условий с вашим королём.
— Я… я уполномочена вести переговоры.
— Хорошо. Тогда прямо: вы хотите заключить союз между нашими странами?
— Да… То есть… это наша цель… — Лиз поспешно добавила: — М-мы не против союза с вашей страной.
Один из чиновников за спиной императора вздохнул.
Очевидно, это была реакция на неуверенный ответ Лиз… Плохо.
Лиз не в лучшей форме, и в напряжённых ситуациях она склонна колебаться. Травма после столкновения с Алионом заставляет её сомневаться в каждом слове. А ещё её выбивает из колеи аура Дивного Императора.
Мы заранее договорились, что Лиз даст мне знак, если захочет, чтобы я взял переговоры на себя, но она этого не сделала.
Видимо, она хочет довести дело до конца.
— Лухейт.
— Да?
— Эти мелкие личности позади меня — выведите их вон. — Лухейт сузил глаза, но продолжал улыбаться. — Как прикажете.
Он увел чиновников, которые вздыхали при виде Лиз. Гео был взбешен, но сдержался благодаря быстрому удалению императором этих людей.
"Возможно, это дешевый трюк, заранее спланированный императором, чтобы завоевать наше расположение. Хотя, пожалуй, это уже слишком смелое предположение."
— Я понимаю. Некоторую неопытность в переговорах с людьми можно простить, как уже сказал Король мух. Кроме того... Самое важное — это возможность достичь взаимопонимания, а не формальности процесса. Не отчаивайтесь, госпожа премьер-министр.
— С-спасибо за снисходительность... Кхм, Фалкендот... Зине... М- Мирадиас?
— Прошу прощения, — прервал император. — Я понимаю, что вы мало знакомы с внутренней политикой империи Мира, но нет необходимости использовать мой полный титул. Пожалуйста, называйте меня просто Зине.
— А, хорошо... Император Зине... Кхм, т-тогда далее... — Голос Лиз звучал подавленно, ей с трудом удавалось говорить четко. Я чувствовал, как Серас позади меня тоже переживает.
"В ее нынешнем состоянии, кажется, Лиз совсем забыла о сигнале."
— Леди Лиз, — тихо сказал я.
— Э? Д-да... Что такое, сэр Бельзегея?
— Я должен поблагодарить вас за огромный вклад в недавнюю битву, но вы работали без отдыха, совсем не спали. Кажется, сейчас вы немного устали...
Я повернулся к ней: — Когда дело доходит до принятия решений, я, конечно, буду полагаться на ваше суждение... Но, возможно, мне стоит временно взять на себя переговоры? Окончательное решение останется за вами. Я хорошо выспался прошлой ночью и сегодня утром чувствую себя свежим...
На мгновение Лиз выглядела совершенно ошеломленной. Но затем на ее лице появилось облегчение.
— Д-да... Тогда я поручаю вам эти переговоры. Благодарю вас, сэр Бельзегея.
— Понял. Итак... — Я скрестил руки, точно так же, как это сделал Дивно Прекрасный Император, и вновь повернулся к нему. — Позвольте мне выступать в качестве переговорщика от имени премьер-министра Лизелотт Оник. Вы согласны, ваше величество?
Император изогнул губы в хитрую — почти жадную — и в то же время обаятельную улыбку.
— Очень хорошо.
— Благодарю, ваше величество.
— Тогда продолжим... Я полагаю, ваша нация намерена заключить союз с Империей Мира?
— Мы открыты для рассмотрения этого вопроса.
— То есть условия имеют значение?
— Да.
— Назовите их.
Я изложил условия, которые мы заранее согласовали. Во-первых, хотя мы направим военные силы для помощи Мире в бою, командование войсками Страны на Краю Света не будет передано командирам Миры. Серас также проинструктировала меня о дипломатических аспектах, таких как обращение с пленными, переговоры о торговых путях для критически важных поставок продовольствия и тому подобное, перед началом переговоров.
"Без ее помощи мне было бы сложно играть эту роль."
Дивно Прекрасный Император откинулся на спинку кресла, молча слушая мои слова. Его помощник украдкой поглядывал на него, словно ожидая каждой реакции императора. Лухейт также внимательно обдумывал мои слова, его выражения были более понятными, чем у императора. Казалось, он быстро подсчитывал прибыли и убытки в уме.
— Понимаю, — сказал император, когда я сделал паузу, играя с прядью своих золотых волос. — Ваши требования не кажутся невыполнимыми. Эти продовольственные поставки, в которых вы нуждаетесь — это срочно?
— Долгая задержка может стать проблемой, но вопрос не настолько критичен, чтобы требовать немедленного решения. У Серас Ашрейн есть другие связи, к которым мы можем обратиться.
"Проблема с нехваткой продовольствия..."
"Переговоры со Священной Империей Неа могут стать спасением от продовольственного кризиса... Но учитывая расположение Земли Золотоглазых Чудовищ и Ульзы между их страной и нашей, это будет сложно. Особенно с учетом отношений между Алионом и Неа. Все, что я могу сказать императору — это то, что у нас есть другие связи, просто чтобы не выглядеть слишком отчаявшимися. Если бы Мира знала, что у нас нет выбора, кроме как полагаться на них, они могли бы легко этим воспользоваться."
— Тем не менее, мы считаем, что союз между нашими странами с налаживанием торговых путей для обеспечения продовольствием будет наилучшим решением.
— Вы не хотите территорий? Вы, должно быть, слышали от рыцаря Неа позади вас о vast плодородных землях, которыми владеет Мира?
"Это, вероятно, проверка — он хочет увидеть, как я отреагирую."
— Я уверен, что наша страна еще не заслужила вашего полного доверия. Возможно, мы завоевали доверие присутствующих здесь сегодня, но внезапные уступки территорий иностранному государству, несомненно, вызвали бы недовольство среди народа Миры.
Дивно Прекрасный Император молчал, побуждая меня продолжить.
— Я уверен, вы не хотите вызывать ненужное недовольство среди своих союзников. Простите мою прямоту, но это всего лишь мое понимание ситуации.
— Хм...
Император положил локоть на стол и подпер подбородок кулаком. — Как скромно с вашей стороны, — сказал он с легкой насмешкой.
— Я просто стараюсь быть реалистом.
— И все же странно — эта ваша рациональность не лишена эмпатии.
— Эмоции других всегда являются частью моих рациональных расчетов, — ответил я. — Разумеется, в моих собственных интересах.
Казалось, Дивно Прекрасный Император одобрил мой ответ, и его расчетливая улыбка смягчилась, став более естественной.
— Король мух... Я признаю бестактность этого вопроса, но я должен его задать.
Я молча кивнул, и в зале воцарилась особая напряженность.
Следующий вопрос Дивно Прекрасного Императора нарушил тишину: — Вы хороший человек?
Я положил руку на грудь и поклонился ему.
— Именно так, как вы сказали.
Император широко раскрыл глаза и замер на несколько секунд. Он быстро восстановил самообладание и приложил руку к щеке. Легкая улыбка вернулась на его губы. — Охо... Бельзегея. Король мух, говорите? Похоже, проклятая магия — не единственный ваш невероятный талант. Вы начинаете мне нравиться.
Он закрыл глаза и откинулся в кресле. Было странно, что только такие жесты выдавали его настоящий возраст. — Очень хорошо.
Возможно, из-за изменения тона его голоса Лухейт выпрямил спину, а помощник рядом с ним поправил оправу очков.
Все их движения говорили о том, что вопрос решен. — Мира принимает условия, которые выдвинула ваша страна.
Лиз и Нико переглянулись с возбуждением.
— Конечно, эти условия... Все ли это, что вы хотели бы у нас попросить? — спросил я императора.
Лиз и Нико вздрогнули, но Гео оставался бесстрастным, как и во время всей встречи, скрестив руки и не проронив ни слова.
"Похоже, он тоже чувствует — у Миры есть что-то, что они хотят от нас."
— Мы, Империя Мира, если говорить прямо, обеспокоены этой Богиней Алиона.
"Обеспокоены. Сейчас он объяснит свой бунт против нее."
— На нашем континенте семь наций... но на самом деле Алион контролирует их все. А кто держит настоящие бразды правления в Алионе, как не сама божественная Богиня Вициус? — Дивно Прекрасный Император театрально вздохнул и пожал плечами. Даже самый маленький его жест был исполнен элегантности. — В каждой нации размещены Ученики Вициус в качестве наблюдателей, заставляя всех вести дела под бдительным оком Богини. Мы делаем, что нам велят, можно сказать. Не согласитесь ли вы, что это неудовлетворительное положение дел?
Серас легонько ткнула ногой в спинку моего кресла.
"Он говорит правду. Или, по крайней мере, он действительно в это верит... Но у меня также есть ощущение, что он что-то умалчивает. Может, стоит его немного потрясти."
— Я слышал, что Мира — богатая нация. Разве ваш народ не удовлетворен статус-кво? — спросил я.
— Уверен, вы не знаете, но многие были тайно убиты или встретили жалкий конец по прихоти Богини. Она лишает нас свободы, устраняя тех, кто с ней не согласен, в тени. Нами всеми управляют.
"Вот здесь у меня вопрос... кое-что, что давно меня беспокоит. Эта мерзкая Богиня управляет этим миром, как будто он принадлежит ей, но весь континент не под контролем Алиона — даже несмотря на то, что другие нации иногда мешают ей."
"Возьмем, к примеру, ее Руины Избавления. Она могла бы отправить туда любого, кто ей не нравится, и они просто "пропали бы", не оставив даже трупа. Если так, почему Богиня Вициус не решает все проблемы сама? Это похоже на то, как если бы она убивала людей чрезмерно сложным путем."
"Моя теория — возможно, есть причина, по которой она не может действовать напрямую. Она действует из тени, уничтожая тех, кто стоит у нее на пути по всему континенту, но очень редко предпринимает прямые действия сама."
"Может, она не может?"
"Должна быть причина — что-то, связанное с ее загадочной природой как "божества"."
— Ваша цель — освободиться от контроля Богини, ваше величество?
— Этот мир искажен, — ответил император, бросая взгляд на восток, в направлении Алиона. — Историю этого континента должны рассказывать те, кто здесь родился — те, кто будет жить и умрет здесь. История, которую рассказывает это божество — это чужеземное существо — не является правдой. Мы пишем ложные сказки, живем ложными жизнями под ее правлением. Я... Я верю, что только те, кто здесь родился, должны прожить свои истинные жизни до самого конца в этом мире.
— Вы хотите сказать, что эти истинные жизни, которых вы ищете... Богиня Вициус лишает вас их...?
Император улыбнулся, и его глаза смягчились. — Именно так.
Некоторые из людей позади него вздрогнули. Но улыбка, которую император подарил мне, была молодой и жизнерадостной, отражая его настоящий возраст — даже по-мальчишески. В ней была скрыта невинность, и было ясно, что несколько присутствующих поддались ее обаянию. Однако мое сердце оставалось холодным — ведь улыбки, которые я видел каждый день от Серас, были куда более captivating.
Еще один сигнал от Серас — он не лжет.
"Но что-то все равно не так. Я уверен, он верит в то, что только что сказал, но это не его истинные чувства... Он говорил о мире в целом, но я думаю, его настоящие эмоции гораздо более личные. Я не могу избавиться от этого ощущения."
"...Но, впрочем, это не так уж важно. Достаточно того, что теперь я знаю — его понимание позиции Богини реально. У меня есть то, что нужно для принятия решения."
Я сложил руки перед собой.
— Прошу прощения, что возвращаюсь к этому... Но если подытожить, ваше величество, я полагаю, вы ненавидите не Алион и не другие нации Священного Альянса как таковые... Ваша главная цель — устранить Богиню Вициус?
— И именно поэтому мне нужна Запретная Магия, — сказал Дивно Прекрасный Император.
Я молча ждал, когда он продолжит.
"Я не должен предлагать никакой информации о Запретной Магии... Даже не должен давать понять, что знаю, о чем он говорит."
— Говорят, Запретная Магия способна даже низвергнуть божество с его трона... Вот чего я добиваюсь.
— И что вы знаете об этой Запретной Магии? — спросил я.
— Говорят, она способна изменить законы мира, — ответил император.
"Отключение Демпферного Пузыря той Богини — это мощно... Но достаточно ли этого, чтобы назвать это изменением законов мира? И существует несколько Свитков Запретной Магии... значит, тот, что у императора, скорее всего, не тот, что способен избавиться от Демпферного Пузыря Богини."
"...Не может быть..." — прошептал я так тихо, что никто вокруг не услышал.
"Способна изменить законы мира... Причина, по которой Асаги и некоторые другие герои здесь... Но если у него есть такая сила, тогда выходит, что..."
Тогда Дивно Прекрасный Император ответил на вопрос, который вертелся у меня в голове: — Это сила призывать Героев из Других Миров без помощи Богини — и сила отправить их обратно.
"Ну... это имеет смысл. Это похоже на силу, которую Богиня отчаянно стремилась запретить и искоренить. Ведь это бросает вызов ее положению как Богини этого мира."
"Сила низвергнуть божеств..."
— Прошу прощения, ваше величество, но насколько мы можем верить в силу этой магии?
— К сожалению, это никогда не было доказано. Запретный свиток в моем владении гласит, что Запретная Магия обладает такой силой, и не более того.
— Тогда, чтобы определить истину...
— Я ищу Страну на Краю Света и Клан Запретной Магии.
Император знал, что Вициус отчаянно искала Клан Запретной Магии. Ее преследование их в итоге обернулось против нее самой, став доказательством их силы остановить ее. Но император разглядел средство противодействия Богине — и был настолько уверен в этом, что поднял восстание против нее.
"Но это восстание кажется немного поспешным. Не думаю, что у него есть вся необходимая информация о Запретной Магии. Он даже не знает, жив ли Клан Запретной Магии сегодня, но все равно выбрал этот момент, чтобы объявить войну Алиону. Думаю, это связано с недавним вторжением Короля демонов. Герои из Других Миров сражались гораздо лучше, чем ожидал Дивно Прекрасный Император."
"Они отбросили Короля демонов на востоке и победили Третью из Клятвенных на западе. А армии Короля демонов понесли самые тяжелые потери в южном наступлении на Белую Цитадель Защиты, где погибли Первая и Вторая из Клятвенных."
Даже другие силы на южном фронте, которым не удалось соединиться с Согоу, выиграли тяжелые бои против своих врагов. Вряд ли можно найти что-то, что можно было бы назвать поражением людей. Не говоря уже о том, что все S-классные герои живы и здоровы. Весь континент, кажется, верит, что битва с Корнем Всего Зла пока окончена — в этом нет сомнений.
Но ему, должно быть, трудно радоваться этому. Если Короля демонов победят, это снимет груз с плеч Богини. Любой бунт против нее сплотит все страны Священного Альянса против него. Но если армии Короля демонов останутся нетронутыми, Богиня и другие нации вынуждены будут опасаться угрозы монстров у себя в тылу. Это облегчает Мире ведение войны против них. Дивный Император хотел действовать, пока Король демонов еще жив. Неужели он не считает самого Короля демонов угрозой?
Возможно, он планирует сначала победить Богиню, а затем убедить S-классных героев убить Короля демонов, прежде чем отправить их всех домой. Нет… Император, возможно, даже сможет привлечь на свою сторону некоторых S-классных героев до победы над Богиней. Он мог бы использовать Икусабу Асаги и других героев, которые уже у него есть, чтобы заманить их. Вероятно, это было предложение, которое он изначально сделал Икусабе Асаги.
Я взглянул на нее.
Она не выглядит шокированной словами императора — она уже все это знает. Полагаю, это логично. Пока есть способ вернуться в старый мир без Богини, не удивительно, что они могут пойти против нее.
Но есть вероятность, что она здесь шпионит по поручению Богини… Я должен держать в уме обе возможности, пока не получу четких доказательств.
Кажется, я начинаю понимать ход мыслей императора. Это не был спонтанный бунт, основанный на пустых идеалах. Он верит, что у него есть путь к победе… Даже если для этого придется идти по канату. Но он готов к рискам и принял решение.
Сейчас или никогда.
Я дважды постучал указательным пальцем по столу и услышал карканье ворона. Это была Мунин, превратившаяся в ворона и сидевшая на плече солдата-леопарда позади меня.
Мы уже обсуждали с ней, что ожидаем, что переговоры затронут тему Клана запретной магии, и я попросил ее присутствовать. Поскольку она немного опасалась риска личного присутствия, я предложил ей прийти под прикрытием.
Сигнал, который я подал, был прост — два стука по столу, чтобы задать Мунин один вопрос:
— Могу ли я раскрыть, что Клан запретной магии все еще жив?
Она ответила мне одним карканьем — да.
— Клан запретной магии выжил. Они находятся в Стране на Краю Света, — сказал я императору.
Он не показал никакой реакции на эту новость. Улыбка Лухейта стала чуть шире. Но помощник за ним отреагировал явнее всего — он положил руку на грудь и тяжело вздохнул с облегчением.
У меня было ощущение, что военная мощь Страны на Краю Света была для них лишь бонусом. То, что Мира действительно искал, — это Клан запретной магии.
— В результате я могу передать им любые ваши просьбы. Хотя, конечно, я не могу заранее знать, как они ответят…
— Позвольте мне сказать сразу. Помимо ранее обсужденных условий, мы готовы заплатить достойную цену за их помощь, — Дивный Император щелкнул пальцами. — Подайте.
Лухейт достал из сумки сверток пергаментных листов и протянул его мне. По краям были проделаны отверстия, через которые пропустили нить, превратив их в подобие книги.
— Что это? — спросил я императора, принимая сверток.
— Это опись предметов, хранящихся в Великом Хранилище Миры. Хотя многие названия и эффекты предметов неизвестны, так что это неполный список. Неопознанные объекты изображены на иллюстрациях, насколько хватило умений наших художников.
— Можно взглянуть?
Император кивнул. Я просмотрел страницы, исписанные аккуратным почерком. Листы были четко структурированы, чтобы облегчить поиск нужного.
…Кто бы ни создал эту вещь, он вложил в нее немало труда.
Эскизы предметов были особенно детальными. Меня даже передернуло от мысли, сколько времени ушло на их рисование.
Это практически энциклопедия. Кажется, я понимаю, зачем он это показывает, но лучше уточнить.
Я перестал листать страницы.
— Можно спросить, зачем вы показываете мне это? — спросил я, не поднимая глаз.
— Если Клан запретной магии поможет нам победить Богиню, вы можете выбрать любые предметы из этого списка в качестве награды.
На следующей странице я увидел его — кристалл телепортации.
Там был только рисунок кристалла без объяснения его эффектов. Мира, вероятно, не знала, для чего он, но это определенно был кристалл телепортации.
Эрика говорила, что эти штуки невероятно редки… И я знаю, насколько они удобны, по собственному опыту.
Однако то, что я увидел на следующей странице, заставило мои руки замереть…
— …
— «Сохранившиеся останки фиолетового жука» — последний кусок головоломки… Последний ингредиент, который мне нужен для Зелья Усиления Монстра Пиггимару. Что делать? Перед битвой с той Гнусной Богиней… Мне действительно стоит его получить.
— У меня есть еще одно предложение, — сказал император, пока я листал страницы.
Я остановился и посмотрел на него. — Еще одна просьба?
— Я хочу, чтобы Клан запретной магии приехал в Миру, хотя бы раз.
…Я не могу уловить его намерений.
— Можно спросить, зачем?
— Видите ли, в нижних уровнях моего замка есть запечатанная дверь. Она стоит там с древних времен — на том же уровне, что и Великое Хранилище. Что бы я ни пробовал, она не открывается. Я пытался пробить стены самой комнаты, но безрезультатно. Думаю, то, что за дверью, можно достичь только определенным способом.
Запечатанная дверь, да?
— Говорят, что в комнате хранится великая тайна, связанная с запретной магией. По возможности, я хотел бы узнать секреты этой комнаты перед противостоянием с Богиней.
— То есть вы считаете, что Клан запретной магии способен открыть эту дверь?
— Так написано. «Дверь откроется лишь тем, кто носит знак». Если не осталось никого, кто носит этот знак из легенд, нам придется отказаться от содержимого той комнаты.
— Даже без этой запечатанной комнаты… Вы все же верите, что у вас есть шанс победить Богиню в битве, не так ли?
— Верю.
Лучше перестраховаться, конечно.
Знак, о котором говорит император, похож на тот, что у Мунин на спине — доказательство того, что она способна использовать запретную магию. Только Мунин и еще один член Клана запретной магии носят этот знак. Без них мы никогда не получим секреты, которые могут быть в той комнате.
Запретная магия — мощное оружие против Богини. Если в той комнате есть новые Свитки запретной магии…
Я знаю, что один из моих свитков способен снять защиту божеств, но я пока не знаю, что делают два других. Мунин может прочитать заклинания на них, чтобы настроить их, конечно, но заклинания написаны в поэтической манере, как древняя баллада. Она не знает, что они могут делать, и я не решаюсь активировать их, не зная эффектов. Риски слишком велики.
Сейчас у нас есть возможность снять Пузырь Рассеивания Вициус. Этого должно хватить, чтобы победить ее. Логично было бы предположить, что два других свитка — это «призыв» и «возвращение домой». Но строить предположения в таких вещах опасно… Если мы используем заклинание, не зная его эффекта, я могу случайно отправить себя обратно в старый мир. Это было бы очень плохо.
Эта запечатанная комната может хранить секреты двух других свитков и их запретной магии. Лишние козыри не помешают. Я использую их, чтобы отомстить той злобной Богине.
Я ненадолго остановил мысленные расчеты.
— …Что именно заставляет вас думать, что победа над Богиней возможна, Ваше Величество? Говорят, ее сила абсолютна. Не хочу быть грубым… но разве сила призыва и возвращения героев из другого мира так уж полезна для победы?
— Я надеюсь, что в запечатанной комнате есть запретная магия, способная победить Богиню.
— Но, Ваше Величество, вы сказали, что откажетесь от запечатанной комнаты, если носители знака Клана запретной магии не выжили. Полагаю, у вас есть другие средства, которые, как вы считаете, могут привести к победе?
— С запретной магией, способной вернуть героев в их старый мир, мы надеемся убедить S-классных героев перейти на нашу сторону и сражаться вместе с нами. Альтернативно, мы могли бы действовать в тени, чтобы Король демонов победил Богиню. Это еще одна возможность — хотя это настолько рискованно, что может оказаться нереалистичным.
— Простите за прямоту — но я не совсем верю, что у вас достаточно аргументов, чтобы убедить кого-либо, — сказал я с долей вызова.
Я понимал, что мои слова были несколько грубыми для обращения к императору, но он ответил счастливой улыбкой. Лухейт и помощник с тревогой смотрели на Дивного Императора, будто готовясь к чему-то важному.
— Что ж… Ты, там, сзади, — игнорируя озабоченность двоих, император указал прямо на Икусабу Асаги, раскрывая свой козырь.
— М-м? Я? Эй! — Она поклонилась в знак приветствия.
— Кто это? — спросил я, притворяясь, что не знаю.
— Асаги Икусаба… Герой из Другого Мира.
По лагерю прокатился шепот, и я тоже сделал вид, что потрясен.
— Г-герой из Другого Мира…? То есть она предала Богиню?
— Это не беспрецедентно. Герои уже восставали против Богини, — ответил император. — Я верю, что ее уникальный навык может стать секретным оружием против Богини. Возможно, ее сила сравнима с запретной магией — магией, способной низвергнуть божеств, можно сказать. Магией, которая может быть даже надежнее содержимого запечатанной комнаты в моем замке. По крайней мере, на это я надеюсь.
Если я правильно помню, Асаги — B-класс… У нее должен быть уникальный навык.
Только герои A-класса и выше способны их изучить — по крайней мере, так сказала Богиня. Но даже E-класс вроде меня смог развить невероятные навыки статусных эффектов. Возможно, B в B-классе Асаги — не совсем то, чем кажется. Если так, то логично, что у нее мог развиться уникальный навык.
Похоже, император не собирается уточнять, что именно делает ее навык. Это читается в его глазах.
Серас Ашрейн за моей спиной подала еще один сигнал — все, что сказал Дивный Император, было правдой.
Хотя способность Серас не безошибочна — люди могут говорить вещи, которые не совсем правда, если они не лгут напрямую. Это стоит держать в уме. Но пока я могу ему доверять.
Император бросил на меня суровый взгляд.
— Есть ещё один момент, связанный с нашей текущей дискуссией. Я хочу провести официальную церемонию подписания договора в Мире, чтобы закрепить наш союз со Страной на Краю Света. Такова воля трёх могущественных княжеских домов моего государства. Конечно, я рассматриваю наш союз как свершившийся факт, независимо от этой публичной церемонии. Однако, когда речь заходит о продовольственной помощи…
— Три княжеских дома — это те, кто контролирует плодородные земли Миры и поставки продовольствия, верно?
— …Вы очень проницательны. Мне нравится с вами беседовать.
"Пока что император даёт нам устное обещание союза, но чтобы получить продовольственную помощь, придётся отправиться в Миру. Логично, пожалуй… Раньше он звучал немного подавленно, говоря о запечатанной комнате в своём замке, но, конечно, естественно, что он хочет повысить свои шансы в предстоящей битве против Богини. Ему нужно то, что там хранится. Поэтому он хочет не просто моего визита в Миру, но и присутствия члена Клана Запретной Магии."
Я взглянул на Лиз.
— Официальная церемония подписания… Сомневаюсь, что три княжеских дома примут меня в качестве представителя. Я ведь даже не являюсь официальным гражданином Страны на Краю Света.
Спина Лиз была напряжённой, когда она ответила:
— Д-да, ты прав.
— Уверен, их удовлетворит присутствие премьер-министра, леди Лизельотты. Королю нет необходимости присутствовать. Я знаю, что ваша страна долгое время была закрыта от мира. Возможно, это хороший шанс для вас увидеть, что находится за её пределами. По крайней мере, я так считаю. Что вы думаете по этому поводу, леди Лизельотта?
— Я… да. Как премьер-министр, я посещу вашу страну для этой церемонии. Мне нужно увидеть внешний мир, учитывая путь, на который мы вступаем.
Теперь в голосе Лиз не было неуверенности — он звучал тихо, но я почувствовал, что в ней вновь пробудилась решимость.
"Возможно, она немного привыкла к присутствию Дивно Прекрасного Императора."
— Однако, леди Лизельотта, считаю, что очень немногие из вашей расы — арахнэ, — когда-либо выходили за пределы своего мира. Сейчас многие считают арахнэ легендарными существами, подобно древним дварфам… Боюсь, вам придётся столкнуться с недоверчивыми взглядами, когда вы выйдете наружу.
Лиз осталась непоколебимой.
— Даже так… я не могу вечно жить в страхе. Мы можем лишь привыкнуть к ним и заставить граждан вашей страны привыкнуть к нашему присутствию — иначе ничего не выйдет. Таково моё мнение.
— И у вас нет сомнений в том, чтобы возглавить это начинание?
— Я готова к этому, да… Ваше Величество.
Император вздохнул и слабо улыбнулся, глядя на Лиз с одобрением.
— Мне даже немного легче от ваших слов.
— Э-э? — Лиз выглядела смущённой.
Император приложил руку к щеке, и его выражение вновь смягчилось.
— Поначалу я думал, что ваше беспокойство и трудности вызваны непривычной обстановкой или атмосферой этой встречи. Но теперь вижу, что вы весьма искусный переговорщик, леди Лизельотта. Именно поэтому я отослал своих подчинённых и отчитал Лухейта. Похоже, моё суждение о вас было затуманено — и это меня радует.
Лиз робко опустила глаза, её щёки порозовели от его слов.
— С-спасибо…
"Кажется, радость перевесила смущение. Вероятно, это тактика императора — завоевать её расположение на будущее. В любом случае, я рад, что Лиз снова проявляет инициативу в переговорах."
— Тогда можем ли мы считать основные положения этого соглашения урегулированными? — спросил император, всё ещё с лёгкой улыбкой.
— Да. Думаю, мы достигли понимания. Однако… — Лиз взглянула в мою сторону.
"Остался последний момент, который нужно уладить."
— Клан Запретной Магии — нам нужно посоветоваться с Куросагой, готовы ли они отправиться в Миру. Я могу поговорить с ними лично, леди Лиз… — предложил я.
— Я оставлю этот вопрос на ваше усмотрение, сэр Бельзегея.
— Ваше Величество, можно ли нам немного времени для обсуждения?
За моей спиной Мунин взлетела. Дивно Прекрасный Император мельком взглянул на ворона, улетающего прочь.
— Хорошо… Давайте прервёмся на время.
---
Я покинул переговоры, объяснив, что вернусь за серебряную дверь, чтобы узнать мнение Клана Запретной Магии.
"Они справятся с деталями пока. Лиз, кажется, снова в форме, да и Серас там. Гео тоже рядом, если что… хоть он иногда и горячится. Основные моменты уже согласованы, так что всё должно быть в порядке."
Лиз и остальные не собирались просто сидеть и ждать моего возвращения — я попросил их просмотреть список Великого Хранилища Миры и отметить всё, что покажется важным. Знание Серас о «Полном Собрании Запретных Искусств» было почти на моём уровне, так что она вполне могла определить, какие предметы действительно ценны.
Лиз и другие из Страны на Краю Света тоже могли найти что-то полезное для себя. Император ведь предложил — нужно взять всё, что может пригодиться.
— Так что, ты согласна отправиться в Миру?
Я встретился с Мунин немного дальше по пути, которым мы шли на переговоры.
— Да, согласна. — Она улыбнулась мне. — Если есть хоть малейший шанс, что моё присутствие повысит наши шансы победить Богиню, даже на чуть-чуть, то я должна поехать. Ведь ты тоже поедешь со мной.
— …Не могу же я отпустить тебя одну, да. Но тебе не нужно сначала посоветоваться с остальными Куросага?
— Я же вождь, знаешь ли? ♪
— Ты уверена, что всё в порядке…?
— Хе-хе. Уверена. Я уже обсудила с ними ситуацию и своё мнение, они примут моё решение. Они знают историю Куросага и готовы к этому, как только могут. Не волнуйся. Таков уж наш путь.
— …Кажется, мы не можем попросить другого носителя метки поехать с нами, да?
Второй носитель метки — тринадцатилетняя девочка по имени Фуги.
— Нет. Я хочу лично покончить с Богиней… хотя она тоже готова, — сказала Мунин. — Если мой меч не достанет Богиню, и я паду… я знаю, Фуги выживет и продолжит борьбу.
Она продолжала улыбаться, глядя в землю, но в её глазах была грусть.
— Я не хочу, чтобы ей приходилось через это проходить… Но такова её суть. Сначала она требовала поехать со мной, когда я уходила. Так настаивала… Было трудно убедить её остаться, понимаешь?
Её улыбка стала горькой.
"Лично я благодарен боевому духу Фуги. Как и всем членам Клана Куросага. Если бы они попытались остановить Мунин или обвинили меня в разрушении их мира, это вылилось бы в долгие и тяжёлые споры. Всё прошло так гладко только благодаря усилиям Мунин."
— Должно быть, тебе было нелегко, — сказал я.
— Хе-хе, это правда. ♪ Но, знаешь… Именно поэтому я хочу поехать с тобой одна. Если мы победим Вициус сейчас, возможно, в будущем нам даже не понадобится Запретная Магия. Это снимет бремя с Фуги и остальных Куросага.
— Хорошо. Тогда отправляемся в Миру?
"Решено. Мунин сильная… У неё крепкое сердце."
Телепортационные кристаллы находятся в Великом Хранилище Миры. И последний ингредиент для «Раствора Усиления Монстра» Пиггимару — фиолетовый жук…
Тайны Запретной Магии, скрытые в той запечатанной комнате… С ними в руках я наконец буду готов…
…К последней битве с той Гнусной Богиней!
---
Я вернулся на переговоры, ведя за собой Мунин, всё ещё в человеческом облике — её чёрные крылья были на виду. Все солдаты Миры уставились на неё.
— Кто это? — спросил Лухейт.
— Я Мунин — вождь Куросага, Клана Запретной Магии, — ответила она, кланяясь.
Затем я объяснил императору, что она согласна отправиться с нами в Миру. Мунин рассказала о своём клане и их желании победить Богиню. История почти полностью совпадала с той, что она рассказывала мне, за исключением нескольких деталей, которые мы решили опустить.
"Она хороший оратор… Лагерь Миры, кажется, действительно проникся её мотивацией."
Закончив, Мунин и император обменялись ещё несколькими фразами.
Затем она сделала шаг назад.
Сигнал, что моя очередь говорить.
— Ваше Величество, мне нужно обсудить один вопрос с леди Лиз наедине.
— Хорошо.
— Премьер-министр, вы не против?
— Э-э? Н-нет, конечно.
Лиз и я отошли туда, где солдаты Миры могли нас видеть, но не слышать. Вскоре мы вернулись на свои места.
— Вы закончили обсуждение? — спросил император.
— Да. Мы говорили о том, что Лиз будет представлять Страну на Краю Света на церемонии подписания…
Я взглянул на Мунин, стоявшую рядом.
— Могла бы Мунин, вождь клана Куросага, стать её официальной заменой?
Дивно Прекрасный Император на мгновение задумался, опустив взгляд.
Вскоре он вновь поднял глаза на нас.
— Если леди Мунин готова взять на себя эту роль, я не возражаю. Это приемлемо для вас, премьер-министр Лиз?
— Да. Она вождь… и, в отличие от сэра Бельзегеи, является гражданкой нашей страны, — ответила Лиз, затем жестом указала на Нико и Гео, сидевших рядом.
— Четыре Светлых Воина, присутствующие здесь, тоже вожди своих кланов. Правила и законы нашей страны определяются в первую очередь вождями. Её статус более чем достаточен, чтобы вождь Мунин говорила от моего имени.
Император кивнул в понимании.
— Тогда я должен считать леди Мунин, вождя клана Куросага — Клана Запретной Магии, равной вам по положению? Лухейт, что ты думаешь?
— Хм… Учитывая недавнюю историю их страны, естественно, что они осторожничают при контакте с неизвестной стороной. Это объясняет нежелание их короля покидать границы. Что важнее — княжеские дома Миры ничего не знают о внутренней иерархии Страны на Краю Света… да и мы не можем точно оценить значимость присутствующих здесь лиц. Если они называют её послом — значит, она посол.
— Хм, ты прав. Кого бы ни выбрали официальным представителем премьер-министра или короля вашей страны, нам остаётся лишь признать их полномочия.
Взгляд Дивно Прекрасного Императора смягчился, когда он посмотрел на меня.
— Тогда решено.
"…"
"Так и знал. Церемония подписания союза в Мире… Подойдёт король, премьер-министр или вообще кто угодно — им не принципиально, кто поставит подпись. Я бы и сам мог представлять Страну на Краю Света. Военная помощь от этого союза для них второстепенна — в первую очередь им нужен Клан Запретной Магии, чтобы получить доступ к запечатанной комнате."
"Они, возможно, даже готовы пересмотреть весь договор, лишь бы заполучить Куросага в Миру и раскрыть тайны той комнаты."
"Это нам на руку."
— По просьбе леди Мунин, Бригада Короля Мух сопроводит её в мою страну в качестве дипломатического эскорта. Это приемлемо? — спросил император.
— Конечно. У меня нет возражений.
— Тогда выступим немедленно.
— …Если возможно, нам нужно время на подготовку к путешествию. Мы последуем вскоре после вас.
— Хм.
— Нам ещё нужно разобраться с последствиями недавней битвы. Леди Мунин и я также должны кое-что уладить за серебряной дверью…
"Ясу всё ещё в параличе — хочу разобраться с этим перед отъездом. Ещё нужно оставить распоряжения жителям Страны на Краю Света."
"Главное — я не полностью доверяю этому императору и людям Миры. Дорога займёт не один день."
"Если что-то пойдёт не так, я не хочу, чтобы огромная армия напала на меня разом. Лучше отправиться в Миру отдельно от Дивно Прекрасного Императора и его войск."
— Хорошо, как пожелаете.
Лицо императора выражало удовлетворение, когда он одобрил мою просьбу.
"По одной только этой реакции… Не поймёшь, догадывается ли он о моих мыслях."
— Тогда я предоставлю вам особый пропуск. Не хотелось бы, чтобы вас беспокоили в пути.
Император продолжил объяснять:
— Этот документ подтвердит ваш статус моих личных гостей на всей территории Миры и обеспечит свободное перемещение. Он также укажет ваше положение — с ним у вас не должно возникнуть проблем в моей Империи.
"Значит, нас ждёт тёплый приём, да?"
— Благодарю за гостеприимство, Ваше Величество.
— …Король Мух. Судя по вашим взаимодействиям с премьер-министром, вы недавно появились в Стране на Краю Света?
— Верно.
— Почему вы вступили с ними в союз?
— Если кратко — один из моих спутников считает эту страну домом.
— Понятно…
— Я не мог позволить их землям быть разорёнными вторжением… И потому решил поддержать их, как смогу. Богиня Алиона тоже отправила сюда солдат — жестоких beyond описания. Пока что мы их отбросили, но нет гарантии, что она не пошлёт ещё. Поэтому я хочу уничтожить корень проблемы — саму Богиню Вициус. Если кто-то встанет на пути к этой цели — падёт и он.
— Даже если… этим «кем-то» окажется Мира?
— Если Мира станет помехой — то да.
— Никаких высоких идеалов? Просто личная вражда… Это пугает больше всего.
Дивно Прекрасный Император поднялся с места и сменил тему:
— Тогда я вернусь в столицу Миры раньше вас. Фронт в этой войне уже сформирован, и я не могу вечно оставлять стратегию на своих министров, сколь талантливы они ни были. Мне есть чем заняться.
Он коснулся пальцем своего лица. В его ясных голубых глазах я увидел отражение Серас.
— Давно я встретил странствующего иллюзиониста, который научил меня читать эмоции и мысли. По движению глаз, лёгким изменениям тона голоса… едва заметным жестам и дыханию. Он утверждал, что так можно отличить правду ото лжи. Я не овладел этим искусством… но думаю, Серас Ашрейн — овладела. Сигналы, которые она вам подавала во время переговоров — они указывали на истинность или ложность моих слов, не так ли?
"Он ошибается насчёт её методов… но раскусил наш трюк."
Я почувствовал, как Серас смутилась за моей спиной.
— Э-это не то, что я… — её внезапная реакция выдала всё.
— Хм, неважно. Просто буду считать, что любая моя ложь будет раскрыта. Эта маска и искажённый голос тоже затрудняют чтение вас…
Император сузил глаза и медленно провёл пальцем по белой щеке.
— Впрочем, я рад, что нам не пришлось задействовать подкрепления.
"Он заметил, что мы скрытно разместили войска."
— Прошу прощения, Ваше Величество. Мы мало знаем друг о друге… И после столкновения с Первым Орденом Алиона сочли необходимым принять меры на случай неожиданностей.
— Нет нужды извиняться. Когда я узнал о ваших приготовлениях, то лишь обрадовался, что имею дело с расчётливым человеком. Таких я и хочу видеть рядом.
— Позволю себе сказать — вы хороший человек, Ваше Величество.
— Почему?
— Заметив наши войска, человек вашего положения мог бы легко использовать это в своих интересах.
— А может, я просто притворялся глупцом, чтобы усыпить бдительность?
Император приложил палец к губам, словно призывая к тишине.
— Тот иллюзионист также говорил: чем больше говорящий раскрывается в беседе, тем больше доверия он вызывает.
"Открытость может сработать лучше, чем притворство. Он прав. Этот молодой император сложнее, чем я думал. Союз с ним обнадёживает, но истинные мотивы пока неясны."
Император отвернулся, его золотые волосы мерцали в вечернем свете.
— Король Мух… Я хотел бы поговорить с вами наедине. Где-нибудь, где нам никто не помешает.
Он бросил взгляд в мою сторону, и в профиль его лицо выглядело прекрасно.
— Тогда жду нашей встречи в столице Миры, — ответил я.
Император отдал Лухейту и адъютанту несколько распоряжений. Адъютант оставался для уточнения деталей — обсуждения вопросов с военнопленными и методов дальнейшей связи между Мирой и Страной на Краю Света.
"Думаю, это можно оставить на Лиз."
Когда войска Миры начали отход с императором, я вспомнил о Кашиме Кобато.
"Её реакция… Выражение лица… Что-то в этом беспокоит."
"Она догадалась, что под маской я? Но что могло выдать Мимори Тоуку?"
"Я был так осторожен, сделал всё возможное."
"…У Кашимы есть уникальный навык, позволяющий видеть сквозь маскировку? Если это так, то моя игра не имела значения."
Кашима ушла с одним из солдат Миры во время переговоров. Сейчас Асаги о чём-то говорила с императором.
"…Уверен ли я, что Кашима узнала меня? Подтвердить это сейчас сложно."
"Если бы «Король Мух» запросил встречу с Кашимой — это вызвало бы вопросы. Возможно, стоит связаться с Асаги, которая, кажется, является козырем императора. Но для естественной встречи с Кашимой нужен предлог. Вероятно, проще будет сделать это уже в Мире. Пока что стоит предположить, что она знает мою личность. По крайней мере, они на нашей стороне — это лучше, чем враги."
"Что тревожит — если Асаги здесь как шпион Богини… Что, если она предаст нас? Нужно держать это в уме, пока не убедимся в её лояльности."
"…Мысли начинают ходить по кругу. Но сейчас у меня просто недостаточно данных для выводов."
— Простите, мой господин.
— Если ты извиняешься за то, что император заметил наши сигналы — не надо. Это не твоя вина, Серас.
Кажется, я угадал — она смущённо опустила глаза, будто съёживаясь.
— Э-это именно то, за что я извинялась…
— Ты слишком серьёзная, как всегда.
— М-мне стыдно за своё поведение.
— Но то, как ты держалась на переговорах… Думаю, тебе не за что стыдиться, — сказал я, наблюдая за отходом войск императора.
Они двинулись на запад — как уходящий день. Я поднял глаза на вечернее солнце, медленно гаснущее в облаках. Оно висело над горизонтом, словно проводя границу между землёй и небом.
---
Мы начали путь обратно в Страну на Краю Света. По дороге наши резервные силы присоединились к нам. Отряд армии Миры оставался в лесу до следующего дня — мы могли связаться с ними при необходимости.
— Всё сложилось, в конце концов, да? — крикнул я Лиз. Она ехала на Лоа, который был среди подкрепления.
— Да… Хотя настоящие трудности, думаю, ещё впереди. Отправка Мунин в Миру вместо меня как представителя страны… Я знаю, она сама решила, но…
Лиз выглядела неуверенной.
— В плане… ну… Внешности… Крылатое существо будет более подходящим послом, чем арахнэ?
— Э-э? А… Я выбрал её не поэтому. Мне нравится твой облик, и жителям Миры пора привыкать к полулюдям всех видов.
— В-вам нравится, как я выгляжу…?
"Вот что её беспокоит — ну конечно."
— Я не должен был говорить "типа", да?
— Т-ты ужасный человек! Х-хотя, не настолько ужасный... Но всё же! О чём ты вообще думал?!
Я придвинул Слей ближе к Лиз и Лоа и понизил голос, чтобы окружающие не услышали.
"Я всё ещё не доверяю Мире полностью", — сменил я тему.
— ...Конечно. Я тоже.
— Ты покраснела, когда император сделал тебе комплимент.
— К-конечно покраснела! Кто бы не покраснел?!
— Он красивый, это факт. Никто не откажется от лести такого человека.
— Ах, как я устала от красивых людей! Эта Микаэла уже научила меня... Внешности и манерам доверять нельзя! Что вообще не так с этими людьми?!
— Я тоже человек, знаешь ли.
— Т-ты другой! Хватит менять тему!
Я вернулся к главному.
— С самого начала они хотели Клан Запретной Магии. Клан Запретной Магии может даже заставить саму Вициус сесть за стол переговоров. Они могут напасть на нас и попытаться захватить Мунин...
Лиз молча слушала.
— Серас и я легко сможем сбежать на третьей форме Слей, если будем одни.
— Но Мунин... А, понимаю. В форме вороны она почти ничего не весит.
— Теперь ты поняла...
— Но если я поеду с вами... Слей не сможет нести троих, верно?
— В экстренной ситуации, возможно, но это замедлит нас и усложнит побег.
— Я, по сути, гражданская. Если в нас полетят стрелы или боевая магия, я не смогу защититься. Я буду только обузой.
— К сожалению, ты права. Мои возможности защиты не безграничны.
— ...Ничего не поделаешь. Теперь я понимаю твоё решение. Оно логично.
— И в ближайшие дни тебе предстоит много работы. Уверен, они справятся лучше, если ты возьмёшь всё под контроль, Лиз.
Она задумчиво прикусила костяшку пальца и кивнула.
— Да... Возможно, ты прав...
"Похоже, она прокручивает в голове события следующих дней."
— Но рано или поздно тебе стоит начать делегировать часть работы другим, — сказал я.
— Да... Я постепенно буду распределять полномочия. Я пыталась делать слишком много в одиночку.
— Именно.
— Да. — После паузы она отвела взгляд. — ...Спасибо.
Она казалась смущённой. Лиз взглянула на Серас, которая ехала справа от меня.
— Спасибо и тебе, Серас. Я рада, что ты была со мной.
Серас сейчас была без маски Летучего Мечника.
— Не стоит благодарности. Честно говоря, я тоже была ошеломлена присутствием Дикого Красавца-Императора, хотя маска, возможно, скрыла это. В итоге, бо́льшая часть помощи исходила от моего господина.
— Нет. Это была командная работа, — покачала головой Лиз. — Всё получилось благодаря всем, включая тебя. Именно ваша поддержка помогла мне продержаться до конца.
Серас мягко рассмеялась и улыбнулась ей.
— Тогда... Пожалуйста.
— Д-да... Спасибо. — Лиз покраснела.
— Ты сильно смягчилась, премьер-министр, — сказал я, не отрывая глаз от дороги.
— З-заткнись!
— Но... Тебе лучше всего, когда ты взволнованно ругаешь людей. Преврати это в свою сильную сторону. Тебе не нужно было замирать во время переговоров.
"Хотя после ухода императора она оживилась."
— Ах...! Я уже поняла! Спасибо за совет... Я запомню, ладно?!
— Ты довольно милая, когда ведёшь себя искренне, знаешь?
— Ч-что?! Т-то есть в остальное время я н-не милая?!
— Как я и сказал, в этом твоя прелесть.
— ...! М-м... Правда?
— Ага. Подумай, как использовать это с пользой, хорошо?
— ...Хорошо.
— И если бы ты всегда была искренней, ты бы всегда была ми—
— Хватит! Я уже услышала!
Джо и Нико обернулись на нас.
— Нашему премьер-министру нелегко, да?
— Ей не победить этого мужчину словами.
Мунин, которая отменила превращение, ехала рядом с Джо на огромном волке.
— Я... — усмехнулась Мунин. — Никогда не видела её такой счастливой.
После возвращения в замок состоялось совещание, чтобы поделиться информацией с теми из Семи Светов, кто не присутствовал на переговорах. Всё прошло без происшествий, и после краткого обсуждения задач на ближайшие дни мы разошлись.
"Похоже, этот альянс пройдёт глаже, чем я ожидал."
Вернувшись в свою комнату, я застал Серас и Няки за ужином. Когда мы закончили, и Няки, Слей и Пиггимару ушли в свою комнату, раздался стук в дверь.
Серас встала, чтобы открыть.
— Кто там?
— Кхм... Срочное донесение! — Голос посыльного был взволнованным, даже испуганным. — Герой из Другого Мира очнулся.
———
Тг канал: https://t.me/lainnowellanek...
Поддержать перевод:
Сбербанк: 2202 2083 0807 0631