Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 515 За неделю до 25-го этапа (3)

Эш исчез, оставив приглашение на память.

Белая Ночь замерла в ступоре, не отрывая глаз от него.

Изысканная карточка была украшена изящным каллиграфическим шрифтом. Это приглашение на вечеринку.

«Вечеринка?..»

От изумления на её лбу проступил холодный пот.

Неужели они зовут меня на праздник именно сюда?

Может ли подобное прийти в голову нормальному человеку? Или Эш совсем потерял рассудок?

«А вдруг это засада?»

Эта идея первой всплыла в мыслях, но вскоре Белая Ночь отбросила её.

Сначала Эш только что разрушил Башню магии и уничтожил альтернативную версию её самой.

Она собиралась некоторое время работать с ним вместе, так что повода для агрессии не имелось.

Даже в случае ловушки Белая Ночь полагалась на свою мощь.

Даже в центре вражеской территории, окружённая со всех сторон, она была уверена, что вырвется с лёгкостью благодаря магии.

Но если это правда не ловушка...

«...Неужели он правда видит во мне союзницу?»

Вспоминая улыбку Эша, она ощутила всю абсурдность происходящего.

Спокойствие, с которым он передал приглашение, граничило с безумием.

«Если так, то он чересчур доверчив, Эш».

Пока она готова была помочь ему одолеть Короля Демонов, но в итоге и сама желала погубить человечество.

Она оставалась лишь чудовищем, жаждущим видеть, как люди пылают и тонут.

И вот так просто пустить её в святая святых...

«...С другой стороны, вечеринка».

Белая Ночь задумалась глубоко.

Она поняла, что за всю жизнь ни разу не посещала подобное событие.

Даже при жизни она сидела запершись в Башне магии, уткнувшись в скучные эксперименты. А после возрождения нежитью о праздниках и думать забыла...

Неожиданное приглашение пробудило в ней интерес.

«...А почему бы не сходить?»

Человеческому миру всё равно конец близок.

Пока всё не рухнуло, забавно было бы разок заглянуть в зал торжеств.

Давно, в эпоху поисков истины, она не позволяла себе изысканных блюд и напитков.

Одна вечеринка не навредит...

— Хм!

Решившись, Белая Ночь вскочила на ноги. И сразу осознала проблему.

«...А во что мне одеться?»

Она вызвала зеркало и оглядела себя, заметив кучу недостатков.

«А туфли? Макияж?»

«Волосы в норме ли?»

Терев её голову руками, Белая Ночь выдохнула глубоко.

— Лейтенант!

Она кликнула лейтенанта из Легиона личей — того, кого звала крайне редко.

— Есть неподалёку хороший магазин одежды?!

***

Уйдя с базы Белой Ночи, я двинулся дальше.

«Всё по плану».

Размышляя в уме, я твёрдо шагал по Озерному королевству к следующей точке.

Место назначения лежало за границами королевства.

Пробравшись через высохший сток, я вышел на окраину за стенами города.

С факелом в руке я продирался сквозь густую тьму, пока не различил впереди силуэт.

На невысоком бугре, отрешённо взирая на своё королевство, сидела падшая принцесса.

— Неймлесс.

Подойдя ближе и окликнув, я увидел, как в её затуманенных глазах мелькнуло изумление.

— Эш? Откуда ты узнал это место?

— В прошлый раз при расставании я запомнил направление твоего ухода.

Я рассылал разведчиков по всем возможным точкам Озерного королевства в том направлении, но они её не нашли.

Значит, вывод напрашивался сам.

Неймлесс ушла за пределы Озерного королевства.

В то самое первое место нашей встречи — сюда, на окраину.

Я опустился на корточки возле Неймлесс. Она заговорила не спеша.

— ...Я размышляла.

Всё время, бродя по окраинам, Неймлесс мучилась тяжёлыми мыслями.

— Правильно ли я поступаю с людьми этой страны.

— Если о твоих действиях...

— Я о битве.

На губах Неймлесс заиграла горькая усмешка.

— О битве с тьмой, что захватила Озерное королевство.

— ...

— Я никогда не сомневалась, пока... недавно не повстречала одного малыша-гражданина. Как и остальные здесь, он едва дышит, но это не жизнь.

Жители Озерного королевства.

Большинство из них увязли в чёрных коконах, спящих как музейные экспонаты.

— Ни жить, ни умереть не в силах, они кормят Короля Демонов кошмарами...

— Кошмарами...

— Король Демонов рыщет в кошмарах моего народа в поисках чего-то. Потому всех захваченных насильно топят в этих снах. В этом аду без выхода они лишены покоя даже во сне.

Неймлесс опустила голову низко.

— ...Как советовал брат, если бы я раньше сдалась и умоляла Короля Демонов о милости. Может, мой народ сейчас спал бы спокойно, без кошмаров.

— ...

— Думая об этом... я вырвала кошмар у того ребёнка и взяла на себя.

Неймлесс грустно улыбнулась.

— И тогда малыш, истерзанный муками... наконец уснул спокойно.

— ...

— Я поглотила кошмар этого дитя. И лишь тогда поняла. Мой народ терпел эту боль. Боль такую, что спать не могли, вот так...

— Значит...

Я спросил с беспокойством.

— Не говори, что ты взяла на себя кошмары всех своих подданных?

— Да.

Неймлесс кивнула решительно.

— Это мука, что мой народ несёт пятьсот лет. Это вина нашей королевской семьи в Озерном королевстве.

— Но...!

— Даже если не спасти королевство своими силами, я хочу вместить все кошмары своих людей...

С трудом формулируя, я спросил:

— А что будет с тобой?

— Пока выдерживаю. Потерплю.

Неймлесс провела ладонью по измождённым глазам.

— ...Просто теперь мало сплю.

Ах.

Вот в чём дело.

Я наконец понял. Осознал по-настоящему.

Момент, когда она впихнула чужие кошмары в своё слабое тело по своей воле.

Момент, когда взяла их страдания на себя.

Неймлесс превратилась в финального босса — Принцессу Бессонного Озера.

— ...

Но как спасти эту женщину, я не знал.

Поэтому.

— Неймлесс.

Сегодня я хотя бы передам ей подготовленное.

— Вообще-то, я пришёл пригласить тебя.

— Пригласить?

— Да. Как законную наследницу и посланницу Озерного королевства... на вечеринку по случаю твоего нового альянса с Фронтом Хранителей Мира.

Я вручил приглашение вместе с собранными осколками души принцессы.

— ...Вечеринка?

Взяв приглашение, Неймлесс пусто хохотнула.

— Вечеринка. Давно это слово не звучало.

Неймлесс медленно разорвала печать грубыми пальцами и прочла текст.

В тот же миг осколки души, что я собрал, засияли белым и влились в её тело.

— Не знаю, то ли осколки души твои, то ли приглашение.

Прочитав короткий текст, Неймлесс бережно сложила его и спрятала в карман.

— В памяти ожил образ Пиршественного зала моего королевства из седой старины.

— Какими были вечеринки у вас?

— Невероятно пышными.

Неймлесс закрыла глаза, погружаясь в воспоминания.

— Люстры из кристаллов излучали ослепительный магический свет...

Затопленный город утонул в полной тьме.

— По всему замку эхом разносились мелодии оркестра и голоса певцов.

В безжизненной тишине царило молчание.

— Люди взялись за руки, хохотали и кружились в танце.

Те, кто не мог жить и умереть, томились в чёрных коконах с кошмарами.

— В гриме и бальном платье я шествовала в центр зала.

Обмотанная рваными тряпками, с ржавым мечом в руках.

Мы сидели на песчаной насыпи у городских окраин.

— Народ склонял головы при моём появлении, и тогда я говорила.

Шелестящим, как тлеющие угли, голосом Неймлесс шептала о далёком прошлом.

— «Не нужно церемоний со мной, друзья. Пожалуйста, веселитесь на празднике...»

— ...

Я тихо усмехнулся и слегка толкнул Неймлесс локтем.

— Часто ли тебя звали на танец?

— Постоянно. Без хвастовства, но я была очень популярна.

— Был кто-то особенный?

— Я была молодой и мечтала о романтике. Но...

Неймлесс зажмурилась сильно.

— Лица и имена симпатий стёрлись. Слишком много времени прошло.

— ...

— Всё как сны из иной жизни...

Повисла тишина.

Кхм!

Я прокашлялся и кивнул на приглашение в руке Неймлесс.

— Праздник, может, не такой роскошный, как у вас. Но вечеринка в моём городе тоже будет весёлой.

— ...Но, Эш. Мой народ в беде. Как радоваться в такое время?

— Это и для твоего народа. Не простая вечеринка.

Я рассказал Неймлесс о операции «Сюрприз» — плане атаки на Белую Ночь.

Услышав, Неймлесс слегка разинула рот от шока.

— Ты и впрямь сочинил такой дерзкий план, Эш.

— Ха-ха. Ради устранения вражеского лидера чего только не придумаешь, да?

— Верно. Не пропущу такое.

Неймлесс после паузы прямо взглянула на меня.

— Хочу принять участие. Но...

— Но?

Неймлесс смущённо заговорила.

— Нет у меня платья для вечера.

Я расплылся в улыбке.

— Не волнуйся. Я всё организую.

— Ни короны, ни платья, ни обуви.

— Всё возьму на себя: макияж, причёску. Чтобы ты достойно представляла Озерное королевство.

Встав, я низко поклонился Неймлесс.

— Как третий принц Империи Эверблэк, лорд Кроссроуда и главнокомандующий Фронта Хранителей Мира, Эш Борн Хейтер Эверблэк просит.

Я подмигнул Неймлесс.

— Пожалуйста, почтите нас своим присутствием на празднике, что я устроил. Принцесса Озерного королевства.

Неймлесс вскочила и, немного неловко, ответила реверансом.

— Если такая забытая, как я, без имени, грации и манер, подойдёт... Как наследница и посланница Озерного королевства, с радостью принимаю приглашение.

Выпрямившись, она слабо улыбнулась.

— Спасибо, Эш. Жду этого праздника с теплом в душе.

Показалось ли?

Бледность лица, тьма на руках и под глазами...

С этой улыбкой всё чуть отступило.

***

И через несколько дней.

Рано вечером, когда должна была кипеть яростная оборона.

Великолепно украшенный Пиршественный зал отеля «Кроссроуд».

В это поле боя, зовомое праздничным залом, вошли герои в костюмах и платьях, а не в доспехах.

Стадия 25.

Чтобы одолеть вражеских магов — вызов, непреодолимый в лобовой схватке.

Стратегия, что я строил шаг за шагом, уловка за уловкой — «Сюрприз» — наконец запустилась.