Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 543 Зенис и Клауди (5)

Бум! Банг! Банг!

Командующий Легиона Пугал взлетел в воздух и обрушил на нас бешеную атаку.

При каждом взмахе его клинка взрывалась пурпурная магическая мощь, отчего наши герои сплевывали кровь и кувыркались по земле.

Он применял силу Михаила, которого захватил в плен и теперь приковал к своей груди.

А Михаил являлся Магическим Мечником.

Каждый выпад противника объединял виртуозное фехтование с магической силой.

Это представляло собой разрушительный двойной удар — и физический, и магический разом.

Полностью защититься не удавалось, урон был неизбежен.

— Кх, ты, мерзкий ублюдок..!

— Лорд! Мы не в силах атаковать отсюда..! Не таким образом!

Лукас, стоявший рядом со мной и дрожавший, тоже растерялся и не ведал, что делать.

Злодей привязал Михаила к своей груди.

Рискнув ударить, мы могли задеть самого Михаила.

Поэтому нам приходилось лишь отступать, не в силах нанести серьезный контрудар.

Но проблема заключалась не только в Командующем Легиона Пугал.

Скрип, скрип, скрип...

Остальные пугала, захватившие базовый лагерь, неторопливо смыкали кольцо вокруг нас.

На их грудях тоже болтались другие герои и солдаты.

«Это безвыходно».

В итоге я принял решение и скомандовал окружающим меня героям.

— Отступаем!

— ...!

— Выходим за пределы базового лагеря! Быстрее! Пока они не сомкнули ловушку!

Поскольку одолеть пугал или освободить связанных друзей мы не могли, оставался лишь вариант — бежать с поля боя.

Но к тому времени пугала уже копошились у ворот лагеря.

Перемахнуть через стены тоже не выходило — пугала, заметившие нас наверху, подступали и с той стороны.

— Нет иного пути.

Я выдохнул и повернулся.

— Неймлесс!

— Да, мой лорд! Что прикажете разрезать?

Слепой мечник Неймлесс лукаво оскалился и выставил ножны вперед. Я ткнул пальцем в сторону.

— Стену.

— ...Что?

— Ты же можешь разрезать все что угодно, верно? Рассеки эту стену базового лагеря.

Хоть Неймлесс и опешил, он выполнил приказ. Присев, он возложил ладонь на эфес меча.

— ...Я прежде такого не пробовал.

Затем, словно молния, он рубанул.

Дзынь!

Длинный клинок, выхваченный из ножен, вонзился глубоко в стену.

От низа до верха проступила длинная вертикальная трещина.

— Аргх!

Вероятно, из-за чрезмерной твердости материала отдача заставила Неймлесса взвыть и повалиться на спину.

Длинный меч в его руке сломался пополам. Но этого хватило!

— Чейн! Дирмудин!

Я указал на израненную стену и приказал двум магам.

— В полную силу!

— И подумать только, о чем вы нас просите... Наш лорд поистине отважен!

— Но это правильный ход...!

Темный маг в цепях пустил в ход силу тьмы, чтобы хлестнуть по стене, а великий чародей с седой бородой за ним обрушил огненный взрыв.

Бум!

Рассеченная атаками стена поддалась мощи магов и взорвалась.

Впрочем, возведенная имперскими инженерами, трудом рабочих Кроссроуда и на мои деньги, она обладала огромной прочностью.

Полностью пробить ее все же не вышло.

— Лукас!

Наконец я кликнул свою правую руку, и Лукас, обнажив меч света, стиснул зубы.

— Кто бы подумал, что именно мне доведется разрушить эту стену... Слезы душат!

— У меня так же! Просто сделай!

С громовым воплем «Удар Воли» Лукаса врезался точно в цель.

Трам-пам!

Наконец в стене зияла дыра.

Построенная столь крепко и основательно, она устояла: даже после пролома, достаточного для человека, верхушка не шелохнулась.

«Молодец, моя стенка! Прости, моя стенка!»

— Всем — наружу!

Мы просочились из базового лагеря через брешь в стене.

Выйдя на равнину, я утер пот с подбородка и оглянулся назад... Пугала в лагере лишь глазели издали, не спеша преследовать.

Взмахнув деревянными крыльями, командующий пугал мягко опустился на стену и заговорил леденящим голосом, насмехаясь.

— Беги давай. На край света, если хватит духу, подальше.

— ...

— В итоге я все равно заберусь в твою спальню. И спою колыбельную прямо в ушко.

Скрип, скрип, скре-е-еп.

С жутковатым хохотом длинные пальцы пугала ласково прошлись по Михаилу на груди.

— Я сплету из сладких голосов твоих гибнущих друзей.

***

Отступив недалеко от базового лагеря и велев устроить короткий привал, я первым делом провел перекличку.

Я сам.

Группа «Старики» — пятеро: Лукас, Зенис, Торкель, Чейн, Неймлесс.

Дирмудин.

Около тридцати солдат.

И...

— Я... я тоже могу драться, Ваше Величество.

Ганнибал.

Ганнибал тоже в итоге выскользнул за нами через пролом.

Сквозь растрепанные волосы в глазах пацана мелькал ужас, но сквозила и тихая решимость.

— ...

В общем, полный состав.

Пока я просчитывал наши шансы, не отрывая взгляда от базового лагеря, Лукас рядом полюбопытствовал:

— Почему они не кинулись вдогонку?

— Потому что «жатва» еще не завершена.

— Жатва?

Кивнув головой, я показал на базовый лагерь.

Пугала на стенах лагеря выстроились в круг, держась за руки, будто танцуя хоровод в честь щедрого урожая.

В сердце этого зловещего круга возвышался командующий пугал.

И...

— А-а-а-аргх!

— Кх-ха, кх-хе-е-ек!

— А-а! А-а-а-а!

Жертвы, подвешенные к каждому пугалу, разразились отчаянными криками, а прозрачная энергия, вытянутая из их тел, потекла в центр круга... прямо в тело командующего пугал.

Командующий, широко распахнув пасть, жадно вбирал её, точно нектар.

— Беги, беги, беги, гори...

Триумфальный рёв командующего пугал гремел по всей округе.

— Дайте мне еще, еще, еще! Больше страха, больше кошмаров...!

Поистине кошмарное зрелище.

Отвернувшись, я продолжил разъяснение.

— Это и есть «жатва». Она объединяет силы всех захваченных жертв в одно целое.

— Что за...

— И вся эта собранная мощь переходит к командующему пугал.

Чем яростнее наши атаки и чем больше жертв прибавляется, тем экспоненциально могущественнее становится командующий пугал, поглощая силу пленников.

Пока что командующий питается мощью Михаила, а остальные жертвы отдают свои собственные силы, но...

Завершится жатва — и командующий обратится в немыслимого чудовища, владеющего талантами всех жертв разом.

— Без потерь с нашей стороны он останется слабым монстром. А с ростом числа жертв его сила умножается, как закрома, набитые зерном осенью.

— Боже правый.

Лукас, постигнув механизм Легиона Пугал, покрылся холодным потом.

— Типичная для пугала способность — содействовать земледелию.

— Вместо пахоты на полях красть людей для жатвы душ... какое безумие...

Пока я крепко прикусывал губу, Лукас осторожно спросил:

— Что сталось с жертвами после окончания жатвы?

— Они погибают.

Обессилев, жертвы обращаются в трупы, а Легион Пугал устремляется дальше... на поиски новой добычи.

В этом бесконечном цикле командующий пугал набирает неограниченную мощь, подобно страху конца света, что растёт без удержу...

Лукас пробормотал, будто это превосходило всякий абсурд:

— Неужто этот монстр слишком силён?

— Он был бы самым жалким в мире, если б мы сразу дали правильный ответ.

Без внезапной атаки. С слабыми жертвами.

Или со мной в базовом лагере. Или с Демианом здесь и сейчас.

Этот легион врагов мог бы стать простой задачей. Но всё пошло наперекосяк, обернувшись хаосом.

Продолжат нас вытеснять — и они и впрямь приблизят апокалипсис, множа жертвы.

«Ублюдок, устроивший внезапный набег... ясно, Король Демонов, и он попал в яблочко...»

Лихорадочно выстраивая в уме план отпора, я произнёс:

— Потому времени в обрез. Ждать подкрепления больше нельзя.

В Кроссроуде уже наверняка узнали о разгроме ворот лагеря, подкрепление мчится через ближайшие иные врата, но... поздно.

Следующие телепортационные врата — день пути к северу от базового лагеря.

А за сутки все пленные будут «собраны».

— Спасти их предстоит нам самим.

— Но как...

— Давайте отступим.

Лукас уже рот открыл, но его обрубил голос старика.

Я нахмурился и оглянулся. К нам шагал Дирмудин с привычным каменным лицом.

— Принц Эш. Если ваши слова о монстрах верны, безрассудный штурм — не выход.

— ...

— Нас маловато, экипировка не та. А если ринемся сломя голову и сгинем? Пугало поглотит нашу силу — и станет хуже краха.

Лукас пристально взглянул на меня, кивнув. Он разделял эту мысль.

— От пленных в плену откажемся. С подкреплением сомкнёмся, перестроимся, а там уж в решающую битву с этими тварями.

— ...Мои люди в базовом лагере.

Я скрестил взгляд с Дирмудином.

— И ваши в том числе.

— Все явились сюда с готовностью к смерти. С благородным рвением сложить головы за мир.

Дирмудин дёрнулся, услыша о своих, но не сдался.

— Линию фронта держим расчётом хладнокровным, принц Эш. Потери неизбежны — минимизировать их надобно.

— Там и Михаил. Бедный кронпринц, лишившийся всех рыцарей.

— ...Ему всё равно стать расходным материалом.

Я нахмурился. Что за намёк?

— Сколько вы ведаете о королевстве Вермилион?

— Только что северная держава.

— Могучая страна. Короли там номинальны. Совет магов правит на деле.

«Позвольте проще растолковать», — молвил Дирмудин и продолжил:

— Как герцогиня Брингара несёт кровь дракона, так королевская линия Вермилиона хранит кровь «первого Грифона».

— Ты имеешь в виду, что их связь с грифонами настоящая, а не просто метафора?

Я полагал, это лишь поэтический оборот, однако они действительно несут в венах кровь грифонов.

— Верно. Совет изготовил нечто вроде гомункула, смешав кровь грифона, чтобы вывести идеального бойца, совершенного монарха... Королевская семья Вермилиона — это вершина улучшенного человечества и генной магии.

— ...Звучит по-настоящему жутко.

— Они неустанно совершенствуются поколение за поколением, рождая всё более мощные «сущности». Даже женят этих существ на гомункулах с иной элитной «кровью» и заключают династические союзы, чтобы вплести гены из других земель.

От всей этой безумицы я не удержался и хмыкнул.

— Вот почему у Михаила аж пять невест. Его сестра в идентичном положении.

— Точно. Чем больше детей, тем выгоднее — они становятся образцами для разведения.

— Полные психи.

Я по-прежнему вытаскиваю сцены из Гильдии наемников в реальном времени, но то, что они модифицируют людей, устраивают браки и отбирают потомство для продолжения рода!

Они вообще в здравом рассудке?!

— Кронпринц Михаил — самый одарённый юноша среди королевских наследников этого поколения. Но на этот раз он потерпел крах.

— А что такого в поражении?

— Ведь «король», к какому рвётся королевство Вермилион, не должен ведать поражений.

Дирмудин кивнул.

— Когда он вернётся домой, лишившись всех подчинённых, титул кронпринца отберут. Потом всю кровь грифона из его тела выкачают, а его самого выкинут на помойку, и он сгинет.

— Зная об этом, почему ты не отговорил Михаила возвращаться?

Услышав это, Дирмудин уставился на меня, словно я его в чём-то несправедливо упрекнул, а потом резко отвернулся.

— Я что, по-твоему, такой милосердный дедуля? К тому же, у меня нет на это полномочий.

— Но!

— Кронпринц Михаил — собственность королевства Вермилион. Мы не властны решать, как с ним поступать.

Дирмудин, ровным голосом, произнёс с ноткой подавленности:

— В общем-то, главное здесь! Кронпринц Михаил — уже живой покойник.

— Ну и что? Если он всё равно обречён, мы просто дадим ему сдохнуть здесь?

— Не пора ли вынести трезвое решение?

Его следующие слова заставили меня стиснуть кулак.

— Знать меру и грамотно капитулировать — тоже королевская доблесть, принц Эш. Слепо цепляться за идеалы — это просто упрямство и спесь.