Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 545 Командир легиона Пугал (1)
Ранее в Я стал тираном в оборонительной игре...
Пока Зенис приводил себя в порядок для начала операции по плану, он услышал голос маленького мальчика.
— Гм... вон там!
Обернувшись, Зенис увидел Ганнибала.
Взъерошенный ребенок замер в паре шагов от него, растерянно теребя пальцы.
— ...
Зенис тоже, похоже, потерял дар речи.
Между ними повисла напряженная тишина.
Пробормотав что-то себе под нос, Ганнибал первым прервал молчание.
— Ты... ты не можешь умереть!
— ...
— Мне нужно столько у тебя спросить...
Зенис, который раньше тоже не мог вымолвить слова, наконец горько улыбнулся.
— Я не умру.
— ...
— У меня тоже есть что тебе поведать.
Отец и сын, но при этом совершенно чужие друг другу.
Они уставились друг на друга.
Для настоящей близости было рано; их взгляды, неловкие и преждевременные, долго скрещивались.
Зенис медленно протянул руку, чтобы нежно погладить Ганнибала по голове.
Ганнибал равнодушно смотрел на приближающуюся ладонь, а потом крепко зажмурился. Зенис сглотнул ком в горле.
И в тот миг, когда пальцы Зениса почти коснулись макушки Ганнибала...
— Зенис!
Прозвучала команда Эша.
— Операция стартует! Вперед!
— Да, Ваше Высочество! — отозвался Зенис, неловко улыбнулся Ганнибалу и бросился прочь.
Ганнибал прикусил губу, провожая взглядом удаляющегося Зениса.
— Зенис.
Бегом направляясь вперед, Зенис получил хлопок по спине от Эша, который указал на передовой лагерь.
— Я прикрою тебя, даже рискуя, но в итоге тебе придется самому сбросить этот страх, что они тебе навязали.
— Понял.
— Когда ты, попав в их хватку, применишь магию массового исцеления посреди вражеских рядов, союзники избавятся от страха и обретут свободу разом. Тогда мы ударим, соберем силы и разобьем врагов.
Зенис не спрашивал, как именно Эш перегруппирует союзников и одолеет противника.
Это не входило в его обязанности. Ему оставалось только довериться и отдать все на волю Эша.
— Запомни, Зенис. Я придумал эту отчаянную операцию, чтобы спасти людей.
Эш шепнул это, крепко сжав плечо Зениса.
— И ты среди этих «людей».
— ...
— Цени свою жизнь так же, как жизни остальных. Ясно?
— Да, Ваше Высочество.
Зенис кивнул, глубоко вздохнул и шагнул к пролому в стене передового лагеря.
— Я иду.
И вот, когда Зенис уверенно приблизился к стене передового лагеря...
Кри-и-ик, кри-и-ик! Хруст!
Скрип, скрежет, хруст!
Десятки пугал, налетев как богомолы, одновременно бросились на Зениса.
Его тело сковали, и множество слоев страха пронзило его насквозь.
Не сумев отреагировать, сознание Зениса погрузилось во мрак.
***
Зенис очутился перед трибуналом.
— ...А?
Зенис растерянно осмотрелся.
В зале трибунала Центральной церкви с мрачными минами стояли не только высшие чины церкви, но и важные лица из имперского дипломатического корпуса.
— Вы совсем потеряли разум, жрец Зенис, — строго сказал епископ.
— Вы только что отказались не только от своей жизни, но и от возможных верующих из Туманного королевства.
— ...
— Ослепленный мелкими личными чувствами, вы разрушили великое дело! Как слуга Богини, как ее тень! Вы сделали то, чего нельзя было допускать.
— Я просто...
Просто...?
Он не смог договорить.
Зенис схватился за горло, но звук не выходил.
— Зачем всю жизнь мучиться за преступление, которого не было?
— ...
— Вы поймете с болью, что ваши действия — чистое самодовольство, — произнес епископ.
Епископ был прав.
Из-за решения, принятого в миг ради спасения ребенка, Зенис провел остаток дней в страшных страданиях.
Изгнанный, осуждаемый и отвергнутый товарищами, он бродил в одиночестве.
И страдал не один Зенис.
Его выбор принес империи дипломатические проблемы, опозорил церковь, а рыцарей Святого Ордена долго тыкали пальцем.
Все это ради самодовольства.
Опьяненный кратким порывом добра, он вообразил себя святым.
Не получив ни капли благодарности от ребенка, его родителей или кого-либо еще...
Жизнь, полная одной боли, без всякой награды.
Беспечный акт милосердия без подготовки обрушил его судьбу и вверг в годы мук.
Вдруг сцена сменилась на тронный зал Туманного королевства.
Король Туманного королевства с жесткой бородой орал и тыкал пальцем.
— Глупость молодых родителей, уступивших похоти и погибших! Очередной сирота, каких полно!
Это была чистая правда.
Обычный сирота. Прямо сейчас тысячи таких детей умирают по миру.
Этот ребенок был у него на глазах.
Его просто сунули в руки.
— Вы готовы опозорить себя ради такого сироты? Жрец, связавшийся с принцессой в городе, где вы проповедовали, — это о вас скажете?
Губы Зениса задрожали.
«Нет, не так. Я этого не хочу».
«На самом деле, я жалею».
«Я по-настоящему каюсь в этой глупости».
«Простите меня в этот раз».
«Больше не повторится».
«Прошу вас, умоляю...»
— Не усложняйте простой путь, жрец Зенис.
Король милостиво улыбнулся и указал на него.
— Отдайте ребенка мне. Это дитя моей дочери, так что оно мое по праву, верно?
Сцена резко переменилась на полуразрушенную горную хижину.
Принцесса Клауди лежала мертвой, а новорожденный на ее руках свернулся и ревел.
Уа-а! Уа-а-а-а...!
Этот отчаянный вопль спутал все мысли Зениса. Он инстинктивно зажал уши.
Пора было действовать.
«Если поверну назад, если убегу отсюда...»
«То все словно не случилось».
«Ошибки исправимы. Просто закрой глаза и отвернись разок».
Шаги Зениса сделали шаг назад, потом еще, и он пустился бежать.
Зенис мчался вниз по крутым склонам, удирая от хижины.
Ребенок погибнет тут.
От голода, холода, зверей или король его прикончит.
И что?
Разве умирающие дети — редкость?
Зачем ломать жизнь ради чужака?
«— Почему чужак? Мы люди, одинаковые».
Ноги Зениса подкосились.
Споткнувшись, он скатился по склону, кувыркаясь, пока не затих внизу.
Тело Зениса, наконец остановившись, было в крови, ушибах от камней и ран от веток.
Дышать не мог.
Боль не давала пошевелиться.
Не в силах закричать, Зенис корчился, и в голове эхом отозвался голос девочки из детства, обнимавшей его.
«《Значит, мы должны спасать друг друга.》»
— Гх...
Зенис, шатаясь, встал.
Стон, почти звериный рык, вырвался из стиснутых зубов.
— Гх, гх, гх.
Он знал.
Боль впереди. Трясина судьбы.
Глупая жертва, никем не замеченная, без радости для других.
Но все равно...
...
И все же.
— А-а-а-а-а!
Это его выбор.
В тот миг темные тучи над Туманным королевством разошлись.
Зловещие облака рассеялись, и хлынул ослепительный лунный свет.
Луна ярко осветила тропу Зениса.
Рыдая, Зенис поднялся и вскарабкался по склону обратно.
Хижину окружили солдаты Туманного королевства.
Зенис расталкивал их, прорываясь.
— Стойте!
На остриях копий висел плачущий ребенок с мертвой принцессы.
Влетев внутрь, Зенис выхватил малыша и закричал:
— Мой сын... Он мой сын!
***
— А?
Очнувшись, Зенис увидел себя одного, лишь статуя Богини в пустоте.
Пусто глядя на нее, Зенис усмехнулся.
— Ладно. Я признаю. Я жалел.
Статуя Богини молчала, не спрашивая, не отвечая, просто взирая сверху. Но Зенис говорил дальше.
— Я жалел, что спас того ребенка.
— Нужно было отвернуться и сделать вид, что ничего не знаю.
— Тогда меня бы не винили.
— Притворялся хорошим, а вернулся к руинам жизни.
— Заклейменный предателем, скитаясь в глуши, отсылал копейки ребенку...
— Церковные отвернулись. Слухи пошли, люди в тех местах меня игнорировали.
Зенис взглянул на свои мозолистые руки.
— За что мне эти муки?
— Я жалел. Ненавидел себя за выбор. Если б мог вернуться, сделал бы иначе.
— Не святой я. Обычный человек, всегда жалеющий о случайной доброте...
Зенис расхохотался.
— Признаться — облегчение.
Статуя Богини не судит.
Не говорит.
Глядя на молчаливое божество, Зенис пробормотал:
— Но теперь ясно. Если тот миг повторится... я спасу ребенка.
— И жалел бы всю жизнь.
— Такой я дурак. Хочу быть хорошим, но смелости нет... жалкий тип.
Повисла тишина.
Засунув руки в карманы и горько улыбаясь, Зенис медленно поднял взгляд на лицо статуи Богини.
— Ну, довольна? Тогда отвали, проклятое пугало.
— Знаю я, как вы, демоны, играете на человеческих сердцах.
— Не прикидывайся святой для испытаний невинных. Давай честный бой насмерть.
И тут...
— ...Каким я тебе кажусь?
Фигура превратилась в епископа трибунала.
Зенис усмехнулся:
— Пугалом.
— А теперь? — спросил король Туманного королевства, поглаживая бороду.
Зенис рассмеялся.
— Пугалом.
— А сейчас?
Все критики его жизни окружили его.
Зенис покачал головой, будто насмотрелся.
— Пугалом.
Все исчезли, явилась принцесса Клауди.
Она невинно улыбнулась.
«《Да, Зенис.》»
«《Иди своим путем с близкими.》»
«《Если веришь в него, критики — как пугала у дороги.》»
Зенис моргнул в困惑.
— Простите?
Ошибка?
В колышущейся фигуре мелькали принцесса, пугало, статуя Богини...
Даже женщина в терновом венце, в огне.
Женщина тихо шепнула:
«《Будь сильным.》»
И все озарил свет.
***
— ...
Зенис открыл глаза.
Его окровавленное тело оплели пугала.
Перед ним командир легиона пугал пожинал урожай с людей вокруг.
С грешным хохотом он впитывал силу отовсюду.
Увидев бледное лицо мальчика — Михаила — на груди командира, Зенис ухмыльнулся.
— Этот миг вернулся.
Тихо накапливая божественную силу, Зенис прошептал:
— Что поделаешь, даже отлученный от церкви, во мне осталась... инерция жреца.
Затем, распахнув глаза, он простер руку.
— Черт, мы должны спасать людей!
Вспышка!
Ультимейт Зениса сработал, и пространство разрушенного передового лагеря залил свет.