Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 626 После фестиваля (3)

В рейде почти не задействовали членов нечеловеческих рас, что обычно служили одной из ключевых сил на фронте против монстров.

Объяснение крылось не в их неподготовленности к операции, а в внезапном превращении четверых из них в аватары богов своих рас.

Переполняющая мощь не позволяла им ее контролировать, и они просто рухнули на землю, корчась от нестерпимой муки.

Естественно, о их участии в бою в таком виде не шло и речи.

«Избранники богов рас, понятно...»

«В игре ничего похожего не наблюдалось».

Их параметры и манера применения в сражении до сих пор остаются для меня загадкой.

Поэтому пока они выведены из активных боевых единиц. Подождем, пока они немного оклемаются.

Таким образом, перечень героев для этой схватки, опираясь на критерии турнира боевых искусств, сложился вот так:

Основной отряд.

Дяди.

Ужасающие сестры (Неймлесс в этой группе заменил жрец из дивизии Святых Рыцарей).

Рыцари драконьей крови.

К тому же включили пару отрядов, блиставших на турнире боевых искусств.

Эти две команды останутся в резерве позади, отслеживая ход событий.

В бой их бросят лишь при крайней нужде.

— Все двадцать пять участников рейда перегруппируют по ролевым функциям.

Я разделил этих двадцатипяти бойцов на одну команду танков ближнего боя, две — атакующих танков, одну — чистых ДД в ближнем и одну — дальнобойщиков.

Тут Лукас, доселе молчаливо взиравший на все, робко заговорил со мной.

— Мой лорд, текущий состав чересчур нагружен передовой.

— ...

— Огневой мощи явно недостает. Вы уверены, что все нормально?

Проще говоря, он намекал на нехватку дальнобойщиков.

Число лучников, снайперов и магов заметно уступало количеству ближников.

Рейды против драконов кардинально отличаются от стычек с рядовыми монстрами. Эта тварь гигантская и фантастически мощная.

Любая ее атака поражает область, так что малейшее движение способно зацепить всех союзников разом.

Стандартная тактика драконьих рейдов, которой я всегда учил, сводилась к тому: пока толпа ближников отвлекает зверя, дальние группы методично наращивают урон.

Однако с четырьмя группами ближнего боя в этот раз опасения Лукаса имели под собой почву.

— Верно говоришь, Лукас. В стандартном рейде стоило бы перераспределить силы.

Я хитро улыбнулся.

— Но здесь я задействую одну малую уловку. Потому состав как раз подходящий.

— Ага, ясно...

Лицо Лукаса мгновенно прояснилось при упоминании уловки.

За годы он насмотрелся моих сумасшедших фокусов и теперь слепо им верил.

«Может, следовало назвать это стратегией, а не уловкой?..»

Не откладывая, я изложил всем собравшимся план для этого рейда.

Бойцы, идущие в атаку, и резервные слушали меня затаив дыхание.

После многочасовых тактических разборов и дебатов.

Наконец Лукас поинтересовался:

— Когда выступаем, мой лорд?

— Через три дня.

Я важно кивнул.

— Сперва отработаем новое построение, потом двинемся напрямик к позициям противника. Всем подготовиться на совесть.

Затем я ткнул концом посоха в одного из героев.

— Присматривайте за Вайолет.

Члены Клуба Игроков и Лилли, уже не раз пытавшаяся удрать, хором отозвались:

— Есть!

Вайолет, крепко схваченная, устало вздохнула.

— Какая проклятая судьба...

Я тихо засмеялся.

Хоть я и отдавал подобные распоряжения, я отлично знал, что Вайолет стала отважным бойцом на этом фронте.

***

Спустя три дня.

Западный район города. Кладбище.

Похоронили Кэндлер.

Церемония вышла скромной, но народу собралось немало.

Те, кто подружился с Кэндлер в бытность наемницей, коллеги по производственной гильдии и знавшие о ее подвигах...

Многих пришло проститься с ней.

Кто-то рыдал, кто-то держался стоически, кто-то внутренне сдерживал чувства.

— ...

Гроб, накрытый знаменем Фронта Хранителей Мира — черным стягом без эмблем, — опустили в могилу. Я сам возложил белый цветок.

Нейбор и Чейн в трауре взялись за лопаты и засыпали гроб.

Когда обряд завершился, хор умолк под салюты, я не стал лезть на трибуну.

Я стоял плечом к плечу среди собравшейся толпы. Вместо грандиозной речи или помпезного выступления я просто склонил голову и продекламировал стихотворение.

Я не ищу пути, где нет шипов,

И не прошу, чтоб горести исчезли.

Я не молю о днях, что в солнце тонут,

И не хочу застрять в морях июльских.

Лишь при извечном свете дня земного

Зеленая листва бы вся завяла.

И если б слез со временем не стало,

То сердце б не нашло вершин надежды.

Это стихотворение оплакивало кончину Кэндлера, но одновременно провозглашало наше наступление в финальную схватку с Легионом Черного Дракона.

— Пора идти.

Двадцать пять бойцов штурмовой группы и десять резервистов сбросили траурные одежды, надев доспехи и снаряжение.

Стоя перед ними, я слегка приспустил флаг на древке, будто в знак скорби.

Я не знал, соответствует ли это традициям этого мира или Земли.

Но важен был только смысл, который я в него вкладывал.

Под черным колыхающимся флагом я обратился к своим героям:

— В путь, по нашей тернистой тропе.

***

— Ты всё понял?

Особняк лорда. Задний двор.

Император стоял прямо перед вратами телепортации.

Я поклонился и отозвался:

— Да, отец.

— Я слышал, в этой битве возможна настоящая смерть.

— Так всегда бывало.

Мы сражались, когда решалась судьба целого мира.

Ни разу жизни не ставились вне опасности.

— Ха-ха.

Император коротко рассмеялся, с глубоким подтекстом, который я не мог полностью постичь, и пристально взглянул на меня.

— Обычно я бы воспротивился... но пока ты рискуешь в бою, позволь отцу здесь строить планы на будущее.

Это было логично.

Если нас уничтожат в озерных глубинах, бремя мира ляжет на этого человека — Императора.

Даже при падении Кроссроуда единственным, кто сможет гнать фронт на север и держаться до конца, останется Император.

— Землю оставляю вам, отец.

— Чем дольше думаю, тем смешнее. По идее, отец должен сражаться, а сын — планировать будущее...

Моя решимость шагнуть в бой не дрогнула, и Император не давил на меня.

— Ты пришел к выводу? — вдруг спросил он.

Наверняка имел в виду тот вопрос-испытание с фестиваля.

Я на миг замялся.

Затем, взглянув на Даск Брингара, Гекату и других героев с каменными лицами позади, ответил:

— ...Еще нет.

— Вот как.

Император, услышав, что я все еще размышляю, слегка кивнул.

— Помнишь, что я тебе говорил раньше?

— О каких словах?

— Если есть воля найти путь, он найдется везде и поведет куда угодно.

Это был наш отцовский разговор в царстве духов.

— Помню. Вы велели блуждать в удовольствие, ибо в конце выход обязательно отыщется.

Услышав это, Император широко улыбнулся.

— Точно. Повторю еще раз: блуждай сколько вздумается, сын мой.

— ...

— В потемках ли, на свету ли, где угодно — это тоже жизнь.

С этими словами Император отошел в сторону.

— Иди и возвращайся.

— Слушаюсь, отец.

Отсалютовав, я резко скомандовал героям:

— Входим!

— Есть!

Мы вошли в распахнутые телепортационные врата.

Ибо там таилась тьма, куда нам предстояло отправиться.

***

[Загрузка... Телепортация.]

[Совет: Для рейда на дракона подготовлено множество различных механик.]

[Используйте эти механики активно, чтобы снизить сложность атаки!]

Сколько времени минуло с последнего такого совета?

«Эйдер, ты немного восстановил свои силы?»

Я невольно улыбнулся от внезапной системной подсказки.

Хоть мы и знали эту информацию, само ощущение поддержки...

Это немного разрядило напряжение.

Вспышка!

***

Штаб-квартиры Легиона Черного Дракона, известные как Драконьи Логова, раскинулись по всем девяти зонам.

Найт Брингер, похоже, взял замок в десятой зоне, но остальные пять драконов обосновались в своих Логовах.

Среди них «Клык Черного Дракона» — Логово Парекиана — затаилось на краю девятой зоны.

— Тут невероятно оживленно... — изумленно прошептала Евангелина.

Не только она: все герои, ступившие сюда, были поражены и сбиты с толку зрелищем вокруг.

В Озерном королевстве «зона» — это глубина подземелья, нумерация растет к центру города.

С шестой зоны и глубже селились знать, и статус повышался с глубиной.

Мы сейчас в девятой зоне.

Центр замка десятой зоны, сердце Озерного королевства, уже маячил на горизонте.

Хоть город утопал во тьме, одного взгляда хватало, чтобы осознать его ужасающее развитие.

Честно говоря, он выглядел величественнее имперской столицы Нью-Терры.

«Раньше, когда я дрейфовал в этих краях, я ограничивался лишь десятой зоной».

Внезапно в памяти ожили воспоминания о блужданиях по десятой зоне бок о бок с королевой суккубов Саломеей.

Тогда удалось дойти лишь до моста между десятой и девятой зонами.

Я четко помню падение в реку при попытке удрать из девятой зоны по этому мосту.

Под мостом простирался «нижний город», где тоже обитали люди.

«Едва захватим девятую зону...»

Я уставился на дальний край девятой зоны, на величественный мост, а потом в туман, клубящийся внизу.

«Интересно, удастся ли нам связаться с жителями нижнего города».

Нижний город связан с первой зоной, «Высохшей канализацией», через сеть стоков.

Это своего рода скоростной путь, прямая дорога.

Ранее мы пробовали проникнуть там, но разведчики едва не потерялись в лабиринте туннелей, и от этого варианта отказались.

Похоже, без местного проводника из нижнего города пробраться этим путем будет крайне сложно.

Захват девятой зоны и дальнейшее продвижение оттуда выглядели куда надежнее.

— ...

Вдруг перед глазами замелькали лица соратников, сражавшихся плечом к плечу со мной.

Саломея, Мейсон, Демон Меча, Демон Копья...

Я встряхнулся, отгоняя эти мысли.

«Сначала — рейд на дракона».

Множество забот требовало решения, целый клубок переплетенных проблем.

Но я был уверен: распутывая их по порядку, в итоге дойдем до истинного финала.

Я сосредоточился на главной цели — предстоящем рейде.

Это уже само по себе представляло собой грандиозный кризис, где нам придется рисковать жизнью.

Мы неторопливо продвигались по окутанным мраком улицам, держа боевой порядок.

Благодаря перемирию, объявленному Найт Брингером, здесь не бесновались монстры, и в Озерном королевстве воцарился мир.

Разведчики впереди тоже сообщили об отсутствии угроз.

Несмотря на это, мы продвигались с опаской и наконец достигли цели.

<Департамент общественной безопасности>

Учреждение, следящее за порядком в Озерном королевстве, по сути полицейский участок.

Шестой из Легиона Черного Дракона, Клык Парекиан, обосновался именно здесь.

Я оглянулся и кивнул. Герои с каменными лицами ответили единым кивком.

— Входим.

— Заходим!

В тот миг, когда мы собрались ворваться в Департамент общественной безопасности, сзади раздался ясный голос:

— Стойте!

Все вздрогнули, развернулись и вскинули оружие.

Из мрака на противоположной стороне улицы вышла... сама Неймлесс.

Напряжение ушло, оружие опустилось. Я улыбнулся с облегчением.

— Неймлесс!

— Я с вами, Эш.

Неймлесс грациозно приблизилась и приложила ладонь к запертой двери здания.

— Чтобы проникнуть в подобное место... лучше, если я буду поблизости.

На обратной стороне ее руки загорелся магический узор, и послышался громкий скрежет.

Замок Департамента общественной безопасности щелкнул, и ржавая дверь медленно распахнулась.

Как член королевской семьи Озерного королевства, она имела доступ в любое учреждение.

— Спасибо, это очень кстати.

Лица всех просветлели, будто мы обрели сильнейшего союзника, но Неймлесс оставалась необычайно серьезной.

— Вы наверняка в курсе, но внутри — член Легиона Черного Дракона. Они столь же свирепы и коварны, как монстры, а то и хуже.

— ...

— Не теряйте бдительности, ясно?

Я молча кивнул. Неймлесс, сделав глубокий вдох, двинулась вперед.

Проходя вход в Департамент общественной безопасности, мы оказались перед обширным ландшафтным садом у главного здания.

Почва здесь почернела и прогнила, а на увядших деревьях не осталось следа жизни.

И там, на просторных ступенях от сада к главному входу...

Разлегся гигантский черный дракон.