Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 693 За сутки до этого (6)

Перекресток. Центр города.

— А-а-а-а-а-а!

Громкие рыдания раздались в воздухе.

Это была Серенада.

Она крепко прижималась ко мне, рыдая безутешно и уткнувшись лицом мне в грудь.

— Се... Серенада? Все в порядке, успокойся...

— Хны-ы-ы-ык!

— Это безнадежно. Она окончательно вернулась в детство.

Я сдался в попытках успокоить Серенаду и поднял руки вверх в знак поражения.

— Г-госпожа... Все смотрят, пожалуйста, возьмите себя в руки...

— А-а-а-а-а-а!

— У-у-у, пожалуйста, не плачьте... Вы заставляете и меня плакать... шмыг.

Элизе вытерла свои покрасневшие глаза и шмыгнула носом. Вот уж действительно, и она туда же... Почему сегодня сразу несколько персонажей решили устроить эмоциональный срыв?

Усилия Элизе тоже не увенчались успехом. Серенада продолжала держаться за меня, словно цикада, и громко рыдать.

В конце концов, Элизе тоже сдалась. Она подняла руки, вытерла слезы и улыбнулась мне.

— Добро пожаловать обратно, Ваше Высочество.

— Рано еще радоваться.

Я горько улыбнулся, глядя на заплаканное лицо Серенады.

Я не мог сказать ей, что уже однажды умер и вернулся к жизни. Не мог признаться, как много от того человека, которого она любила, на самом деле осталось во мне.

Вместо этого я осторожно погладил Серенаду по спине.

Все вокруг обливались холодным потом, наблюдая за жалким состоянием Серенады.

— Глава гильдии всегда была такой?

— Может быть, она просто все это время сдерживалась...

— Я могу ее понять. Это уже второй раз, когда Эш пропадает без вести и возвращается. Представляете, как она волновалась?

Келлибей проворчал это, грубо похлопав меня по спине. Другие герои последовали его примеру, один за другим ударяя меня и приговаривая: «Это тебе за Серенаду».

Хватит меня бить, парни! Лукас, не стой там просто так, руки скрестив, сделай хоть что-нибудь.

— ...Я не хотел видеть такую трогательную сцену.

Краун, который присоединился к нам, проворчал это сзади, а Демиан, стоявший рядом с ним, тер полные слез глаза.

— Шмыг, шмыг... Простите. Сейчас не время для этого...

Серенада наконец успокоилась, шмыгнула носом и отстранилась.

Она была права.

Это было мило и душераздирающе, но сейчас точно не время для расслабления.

Я осторожно вытер слезы с лица Серенады платком и спросил:

— Серенада, где Его Величество Император?

Перед отправлением в экспедицию я сообщил Императору о финальной стратегии... Операции «Закрытие Ночи».

Я посоветовал ему рассмотреть этот вариант, если все остальные оборонительные планы, от плана А до плана F, потерпят неудачу.

И теперь, когда все остальные планы оказались бесполезны, подготовил ли Император эту последнюю стратегию?

— Он находится в складских помещениях, готовится к последнему плану, который вы оставили, Ваше Высочество.

Как и ожидалось, мой отец, Император, не растерял свой опыт впустую!

— Я тоже помогала в подготовке. Пожалуйста, следуйте за мной.

Следуя за Серенадой, мы поспешили к складам.

Среди построек, разрушенных и сожженных дыханием Найт Брингера, мы увидели стоящий ангар.

Несмотря на то, что за стенами крепости сражались гигантские монстры, угрожающие уничтожить мир, члены производственной гильдии внутри ангара работали не покладая рук, даже не моргая.

И то, над чем они работали, было...

— ...Что?

Это был воздушный корабль, которого я никогда раньше не видел.

Он был намного меньше авианосца с Земли, но имел схожую форму.

Палуба тянулась вперед, и люк также открывался спереди, позволяя героям беспрепятственно входить и выходить.

В целом, судно напоминало некую смесь «Алькатраса» и «Херонимо».

Красивый изогнутый дизайн и плотно пригнанная броня напоминали «Алькатрас», в то время как массивные задние двигатели были похожи на те, что стояли на «Херонимо».

Оружие, судя по всему, навешивали в спешке. Спереди находилось около десяти пулеметов, способных стрелять магическими пулями, а сзади были загружены все имеющиеся боеприпасы, включая управляемые ракеты гномьего производства.

Я замер с открытым ртом, глядя на впечатляющий воздушный корабль, который внезапно появился передо мной. Откуда взялась эта штука?

— Во время подъема и ремонта «Херонимо» мы накопили технологии, собрали древнюю информацию со всего континента, пригласили мастеров из разных рас...

Серенада понизила голос и осторожно огляделась по сторонам.

— Кхм. Чертежи, которые мы купили «под полой» у Имперского флота воздушных кораблей, и основные технологии имперского инженера, которого мы переманили... все это объединилось, чтобы построить этот новый корабль для гильдии. Личное судно Вашего Высочества.

Серенада неловко объяснялась, будто ее поймали на том, что она слишком рано раскрыла подготовленный подарок ко дню рождения.

Я никак не мог закрыть рот от изумления.

Они с самого начала строили новый корабль специально для меня? Я никак этого не ожидал.

— На самом деле, он едва был способен летать и был далек от завершения. Но Его Величество перенес многие детали с «Алькатраса», объединил их с техниками магического строительства Кроссроуда и всеми возможностями производственной гильдии. Теперь он может полноценно функционировать как воздушный корабль.

Приблизившись, члены производственной гильдии, облаченные в испачканные маслом и грязью рабочие одежды, выпрямились и отдали мне честь.

Я молча ответил на их приветствие.

Все они сражались вместе, не сдаваясь ни на миг.

«А я-то думал, что смогу усадить отца в списанный "Алькатрас" в качестве пилота и заставить его двигаться…»

Я был по-настоящему озадачен и продолжил внимательно осматривать новое судно.

Серенада продолжила свое объяснение:

— Это десантный штурмовой корабль, который был спроектирован с акцентом на высадку и эвакуацию героев. Его название…

Она бросила на меня искоса взгляд.

— Ваше Высочество, пожалуйста, дайте ему имя.

— …

В этот самый момент слово всплыло у меня в голове, будто оно было предначертано.

Я произнес его неторопливо:

— Ла-Манча.

— Ла-Манча…

Серенада произнесла название, словно пробуя его на вкус, и наклонила голову.

— Что оно означает?

— Это тот смысл, который мы создадим начиная с этого момента.

Тут же кто-то спустился с палубы нового воздушного корабля и приблизился ко мне.

— Раз уж ему дали имя, пора отправляться в полет.

Это был, как и ожидалось, Император.

Он посмотрел на меня своим обычным стальным взглядом, в котором, однако, читалось неожиданное облегчение, и прикрыл бороду улыбкой.

— Я собирался взять этот корабль в одиночку и ринуться в небо, но раз уж ты вернулся, я должен передать штурвал тебе.

— Я не могу допустить, чтобы ты единолично совершил первый монументальный полет, отец.

Хотя мне следовало остаться здесь, чтобы уладить земные дела…

Пока я обменивался этим безмолвным сыновним и отеческим диалогом с Императором, кто-то осторожно позвал меня.

— Эш.

Это был Келлибей. Он указал на статую сирены «Непоколебимое суеверие», которую тащили по земле.

— Могу ли я прикрепить это к носу корабля?

— Конечно, Келлибей. Я бы даже предпочел именно такой вариант.

Лицо Келлибея осветилось, и он поспешил к передней части корабля, волоча статую.

Пока Келлибей закреплял статую, а члены производственной гильдии вносили последние штрихи в системы, я обратился к собравшимся героям:

— У нас нет времени, я объясню суть операции «Закрытие ночи»! План до смешного прост.

Каждый раз, когда я говорил «просто» или «легко», я чувствовал себя уличным торговцем, но эта операция и в самом деле была прямолинейной.

Просто ее было чертовски трудно осуществить.

— Все спецотряды поднимутся на борт этого корабля, «Ла-Манчи», и полетят на юг… примерно вот в эту точку.

Указав на карте на участок неба, измененный световым столпом Неймлесса, я продолжил:

— Герои на земле определят точную целевую зону. Затем вы пробьете барьер в этой точке и продолжите подъем…

Тук!

Я постучал пальцем по карте и завершил объяснение:

— Прокладывая путь через все последующие барьеры, прорывайтесь к самой высшей точке.

Император, который слушал молча, усмехнулся.

— Легко сказать.

И действительно.

Общий замысел операции был невероятно прост, но ее выполнение далеко не являлось легким делом.

Нам предстояло погрузиться в самое сердце нечестивой тьмы, где одно лишь приближение вызывало разложение разума. Нам предстояло пробиваться сквозь злобных сущностей, стремящихся осквернить нас, и при этом подниматься к самому краю небес.

«Но эта битва уже вышла за рамки понятий «легко» или «трудно». Время для оценки вероятностей давно прошло».

Вопрос только в том, сумеем ли мы добиться успеха или нет.

Вот и все.

К счастью или к несчастью, нынешние герои спецотрядов уже были осквернены тьмой как телом, так и душой.

Они могли выдержать проклятия, исходящие от темного барьера.

Именно потому, что их разум уже был затронут порчей, они могли вынести дополнительное осквернение.

— Нельзя терять ни минуты. Немедленно готовьтесь к запуску!

— Есть!

Без единого слова жалобы спецотряды тут же собрали снаряжение и бросились к воздушному кораблю.

Лунаред немного помедлил, нервно оглядываясь, но под взглядами множества глаз застонал и неохотно тоже направился к кораблю.

«Вперед, люди Ла-Манчи».

Провожая их удаляющиеся фигуры взглядом, я окликнул Лукаса, который последним схватил свое снаряжение.

— Лукас.

— Да, мой господин.

Он тут же остановился. Я подошел к нему.

— Запомни: неважно, где ты высадишься или где будешь скитаться. Главное — не забывай, на что мы смотрели.

Я отвязал потрепанный черный флаг Фронта Хранителей Мира, развевавшийся на моем знамени, и обмотал его вокруг левой руки Лукаса.

Лукас, глядя на длинный черный флаг, трепетавший на его руке подобно ленте, заикаясь, произнес:

— Но, мой господин, этот флаг…

— Со мной все будет в порядке.

Я широко улыбнулся.

— Он всегда со мной.

Я похлопал Лукаса по спине, пока тот все еще выглядел ошеломленным.

— Иди, быстрее! Открой мне путь!

Казалось, это привело его в чувство.

Даже с суровым выражением лица, на котором виднелись следы звероподобной трансформации, он сохранил обычную степенность и глубоко поклонился.

Затем он тяжело бросился к кораблю. Я провожал его взглядом, пока он не скрылся из виду.

««Алькатрас», хоть и обобран до нитки, но все еще на ходу».

Император направился к соседнему ангару.

— Я возьму «Алькатрас» и поддержу «Ла-Манчу». Сын, землю оставляю на тебя.

— Спасибо, отец.

— Эш.

Обернувшись к Императору, я заметил, что золотое сияние в его глазах исчезло.

— Я чувствую в тебе новую уверенность, которой раньше не было.

Вместо этого... в них отражалась радость короля.

Облегчение отца, видящего своего повзрослевшего преемника.

— Ты нашёл ответ на испытания, что я тебе поставил?

—...

Моя безмолвная улыбка вызвала у Императора оскал.

— Я не могу умереть, не услышав его.

—...

— Если у тебя есть уверенность, то вероятности не имеют значения. Верь в себя... и иди выбранным тобой путём.

Император махнул рукой и удалился.

После того как была подготовлена команда для старта в небо.

— Спасибо, Серенада.

Я повернулся к Серенаде, которая подготовила корабль, и, поблагодарив её, сделал просьбу.

— Пожалуйста, проследи за процессом запуска «Ла-Манчи» до самого конца. А я отправлюсь на стену командовать остальной частью операции.

— Ваше Высочество!

Серенада окликнула меня, сжала кулаки, словно принимая важное решение, и посмотрела на меня снизу вверх.

— Я тоже приняла решение. Я буду сражаться до конца этой жизни, не сдаваясь. Так что...

Она ярко улыбнулась, несмотря на измождённое лицо.

— Я больше не буду просто ждать.

Я тихонько усмехнулся.

Она плохо знала себя.

Она никогда в жизни не сидела и не ждала просто так.

Она всегда отчаянно сражалась.

— Серенада, того, что ты сделала до сих пор, уже более чем достаточно... М-м-мпф?!

Когда я собирался похвалить её, она схватила меня за воротник, притянула к себе и впилась губами в мои губы.

Ах, так «не ждать» означает вот такие действия?!

— Се... Серенада? Все смотрят, просто успокой... М-м-мпф.

Серенада и не думала успокаиваться, вновь и вновь осыпая меня поцелуями.

Казалось, её внутренний барьер окончательно рухнул после того, как она ранее выплакалась...

Все вокруг делали вид, что ничего не замечают, отворачивая головы.

Демиан покраснел и прочистил горло, а Краун разочарованно пробормотал:

— ...Я совершенно не хотел видеть такое страстное зрелище.

Заткнись! Я тоже не хотел его демонстрировать!

— Отправляйтесь.

Серенада наконец отпустила меня. Её прежнее измождённое состояние сменилось сиянием, и она лучезарно улыбалась.

— Я скоро догоню.

—...

Я один раз крепко пожал её руку.

Затем развернулся и направился к стене.

Демиан и Краун тут же последовали за мной с обеих сторон.

Глаза Крауна сузились, когда он посмотрел на меня из-под маски.

— Я совершенно не хотел видеть такое тёплое зрелище...

— Заткнись! Если ты повторишь эту фразу ещё хоть раз, я тебе этого не прощу, Краун!

Чувствуя себя смущённым, я ворчал, пока Демиан тихонько хихикал.

— Хе-хе. В любом случае... это было намного лучше, чем наблюдать, как все плачут.

—...

— И правда, когда принц здесь, передовая линия будто оживает.

Верно. Какая разница, что мы устроили это шоу с поцелуями?

Если мир не закончится и все смогут подразнить меня и посмеяться... о чём вообще стоит беспокоиться?

«Я доведу это до конца».

Чтобы защитить те моменты, когда люди могут смеяться.

Я пронесусь по последнему оставшемуся пути к победе, несмотря ни на что.

С новой решимостью я ускорил шаг в направлении стены.

— Идём. Пока люди в небе рассекают тьму, у тех, кто на земле, есть свои задачи.

Краун усмехнулся и пошутил:

— Тогда что должны делать люди озера?

— ...Просто иди молча.

Но серьёзно, Краун, ты, придурок, не слишком ли часто стал шутить в последнее время?!