Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 707 Принять всех (3)
Ранее в Я стал тираном в оборонительной игре...
Перекресток. Внутри разрушенного города.
— Ох...
Джуниор застонала, обнаружив себя перед руинами гостиницы «Медовая Этти».
— Она полностью уничтожена, боже мой… Как это могло случиться…
Когда Найт Брингер впервые яростно выдохнул, гостиница «Медовая Этти», оказавшаяся на пути разрушительной силы, была стерта с лица земли.
К счастью, обошлось без жертв, но Джуниор лишилась дома, которым пользовалась более двух лет.
Разумеется, все её вещи, находившиеся внутри, также были полностью уничтожены.
— Ах, мои книги!
Джуниор, найдя свои пожитки среди обломков, издала странный возглас, сочетающий радость и отчаяние, и бросилась расчищать завалы.
— Цена одной моей книги… Было бы так печально, если бы я потеряла их все…
Несмотря на то, что они были помяты и порваны, ей удалось спасти столько, сколько она смогла.
По мере того как она копалась в руинах, начали появляться и другие вещи.
Заветные магические предметы.
Дневник, который она вела каждый день с момента прибытия сюда. И то, что она забыла в шкафу, не в силах заставить себя съесть…
— Кха, столетний женьшень?!
Это был подарок от её матери.
Она нашла корень столетнего женьшеня среди вещей Юпитер и собиралась отправить его самой себе.
Посуда и чашки в шкафу были разбиты вдребезги, но столетний женьшень, находившийся в обычном бумажном пакете, чудесным образом уцелел.
Джуниор усмехнулась, глядя на этот древний корнеплод.
— Вау, он выжил. Я чуть было не испортила его, слишком долго откладывая. Мне стоит употребить его как можно скорее.
Джуниор вспомнила, как правильно употреблять столетний женьшень и какова его польза.
— Отварить его с медом и пить как чай? Его действие питательное, восстанавливающее и успокаивающее…
Затем Джуниор издала короткое «ах».
Она подумала о ком-то, кому целебные свойства травы были нужны срочно, более, чем ей самой.
«Неужели мама хотела бы, чтобы я оставила всё это себе?..»
После недолгого колебания она покачала головой.
«…Нет, все не так! Мама предпочла бы, чтобы у меня было больше друзей!»
Уверенная, что её решение будет одобрено, Джуниор выдохнула через нос и крепко сжала столетний женьшень.
***
Казарма.
Джуниор осторожно несла чайник с заваренным чаем из столетнего женьшеня, банку меда и печенье, направляясь в переднюю комнату.
— Хмм…
Она на мгновение замешкалась.
— Ик!
Собравшись с духом, она постучала в дверь.
Тук-тук!
— Геката? Ты там?
Джуниор с тревогой ждала ответа, но в комнате было тихо. Еще раз прочистив горло, Джуниор постучала снова.
— Геката, это Джуниор. Давай немного отдохнем вместе.
— …
— Я принесла полезный чай. И печенье. Пожалуйста, присоединяйся ко мне. Хорошо?
Хотя ответа не последовало, Джуниор почувствовала чье-то присутствие за дверью.
Джуниор спокойно ждала. Затем…
Скрип…
Дверь приоткрылась.
Через щель в темной комнате были видны сухие, потускневшие глаза Гекаты.
Её глаза, из которых полностью исчезло красное проклятие, стали темно-карими.
— …Джуниор.
— Привет, Геката.
Джуниор помахала чайником в руке.
— Чай остывает. Можно мне войти?
— …
Колеблясь, Геката медленно отступила назад и открыла дверь. Джуниор осторожно вошла в комнату.
Помещение с запертыми шторами казалось безжизненным. Словно кто-то лежал неподвижно на кровати несколько дней подряд.
Джуниор первым делом отдернула шторы и открыла окно, чтобы проветрить комнату.
Когда холодный воздух проник внутрь, Геката, одетая лишь в тонкую одежду, вздрогнула и обхватила свои плечи руками.
— Ой, прости..!
Не желая прекращать проветривание, растерянная Джуниор набросила свою верхнюю одежду на плечи Гекаты.
Геката не отказалась и осталась неподвижной.
Джуниор внезапно вспомнила похожую ситуацию из прошлого.
— …
В лучах солнечного света, пробивающихся сквозь открытые занавески, Геката выглядела ужасно.
Её бежевые волосы были спутаны, под глазами залегли темные круги, губы пересохли, а лицо было мертвенно-бледным.
Джуниор слышала суть произошедшего. Даск Брингер сняла все проклятия с Рыцарей Славы.
Вместе с проклятием Геката потеряла всю свою магическую силу, что сделало её неспособной сражаться так, как раньше.
«Лукас заходил несколько раз, чтобы утешить её после этого, но она продолжала избегать его».
Джуниор понимала это чувство — нежелание показывать такое состояние мужчине, который тебе нравится…
Геката безучастно стояла на месте с пустым взглядом.
Джуниор, не зная, что делать, нерешительно подвела Гекату к столу.
— Давай, выпьем теплого чая и поболтаем! Этот чай заварен из травы под названием столетний женьшень, он очень полезен для тебя!
Джуниор поспешно стерла пыль со стола и расставила чайный сервиз и печенье.
Сидя напротив неё, Геката молча наблюдала за действиями Джуниор.
Джуниор, чувствуя неловкость, расставила принесенные чашки и налила чай Гекате и себе.
«Я ведь ничего не смыслю в чайных церемониях!»
Спасительным кругом было то, что Геката находилась не в том состоянии, чтобы обращать внимание на подобные детали.
Теплый чай, от которого исходил легкий пар, наполнил их чашки. Джуниор добавила мед в свою чашку и выложила печенье на тарелку.
— Итак, давай попробуем, ладно?
— ...
Геката безразлично смотрела в свою чашку.
Юниор, покрываясь холодным потом, осторожно взяла свою чашку и поднесла к губам.
«Питание! Восстановление! Успокоение! Умиротворение!»
Надеясь на желаемый эффект, она сделала глоток.
— Пфф..!
И тут же выплюнула.
«Кха, кха! Что это за вкус?!»
Он был невыносимо горьким, с каким-то странным, тяжелым послевкусием.
Возможно, это и было полезно, но на вкус — просто ужасно...
«Мама?! Это ведь точно столетний женьшень, да?! Он же действительно полезен для здоровья?! Тебя ведь не обманули?!»
Поскольку Юпитер купила его у Неизвестного в Озерном королевстве, несомненно, он был подлинным.
Однако из-за чрезвычайно высокой концентрации магии в Озерном королевстве, целебная сила и вкус женьшеня были намного концентрированнее, чем у земного растения...
Давясь и отплевываясь, Юниор подняла глаза и увидела, что Геката смотрит на неё, широко раскрыв глаза.
Юниор отчаянно пролепетала:
— ...Это, это шутка. Всего лишь шутка.
После недавнего кровохарканья теперь она кашляла чаем — Юниор действительно творила всякое.
Затем Геката пустым взглядом уставилась на чашку перед собой, осторожно взяла её и поднесла к губам...
— Стой! Подожди, я добавлю мёд! Он очень горький!
Юниор поспешно открыла банку с мёдом, но Геката уже успела сделать глоток чая.
И она проглотила его без всяких проблем. Юниор изумленно моргнула.
«Ах, точно».
Геката говорила, что не чувствует вкуса с момента наложения на неё проклятия.
— ...
Геката медленно отстранила чашку от губ.
Затем, слегка повернув своё измождённое лицо в сторону...
— Пфф..!
Она выплюнула чай.
Юниор тупо смотрела на брызги чая, растекающиеся по полу рядом с ней.
Вытирая рот салфеткой, Геката слабо махнула рукой.
— ...Очень горько. Пожалуйста, передай банку с мёдом.
— А? Ты чувствуешь вкус?
— Поскольку проклятие снято, вкус вернулся.
Юниор чуть было не воскликнула «слава богу», но вовремя остановилась. Снятие проклятия, похоже, не было для Гекаты радостным событием.
Так или иначе, чай из столетнего женьшеня оказался ужасно горьким и невкусным, и обе женщины с трудом допивали свои чашки, добавляя огромное количество мёда и заедая сладким печеньем.
Несмотря на отвратительный вкус, они упорно выпили всё до последней капли, движимые какой-то странной решимостью.
Чайник опустел, банка с мёдом была вычищена досуха, а всё печенье исчезло.
— ...
— ...
Женщины погрузились в неловкое молчание.
Юниор нервно потела.
Она пришла навестить Гекату из беспокойства, но теперь, оказавшись лицом к лицу, совершенно не знала, что сказать..!
«Я ведь не должна быть настолько плоха в общении! Почему я так заплетаюсь?!»
Она ведь пришла просто чтобы оказать товарищескую поддержку!
«Просто расслабься и поговори! Ты справишься, Юпитер Юниор! Вперёд!»
С решительным внутренним настроем, Юниор сжала кулаки и посмотрела на Гекату, которая внезапно заговорила первой.
— ...Юниор, я тебе не противна?
— Вовсе нет?! — инстинктивно выпалила Юниор, а затем быстро понизила тон. — Ах...
— Я имею в виду, у меня нет причин тебе не нравиться, Геката...
— ...
Геката отвела взгляд от замявшейся Юниор и посмотрела на открытую дверь, оставленную приоткрытой для вентиляции.
Сразу за ней находилась комната Юниор.
После краха «Медовой Этти» им обеим выделили комнаты друг напротив друга в казармах.
— Честно говоря, Юниор, ты знаешь, почему меня поселили в комнате рядом с твоей?
— А?
Юниор моргнула от неожиданного вопроса.
Разве в распределении комнат был какой-то смысл? Разве это не было простым совпадением?
И тогда Геката раскрыла холодную правду.
— Как капитан личной гвардии Императора, я рассудила, что самым опасным элементом, пока Его Величество находится здесь... была ты, Юниор.
— ...?!
— Вот почему, чтобы присматривать за тобой, мне назначили комнату как можно ближе к твоей.
Юниор слегка приоткрыла рот.
— Опасной? Почему? Почему я?
— ...Ты родом из королевства Камилла и достигла уровня архимага в столь юном возрасте. Было невозможно не проявлять осторожность.
Империя тщательно расследовала прошлое Юниор в королевстве Камилла и её магические достижения.
Перед прибытием в Кроссроуд из Имперской столицы, Геката получила всю эту информацию.
Геката добавила с некоторой извиняющейся интонацией:
— Война между королевством Камилла и Империей Эверблэк велась под личным руководством Его Величества. Это была также последняя завоевательная война, которую вела Империя Эверблэк.
— ...
— Поэтому... обида глубока. Террористические акты происходят до сих пор. Было несколько попыток покушения на Его Величество. Естественно, Рыцари Славы должны были опасаться тебя.
Даже после окончания войны партизаны из королевства Камилла упорно сопротивлялись, и на их полное подавление ушли годы.
Разоблачение Юпитер вскрыло факты массовых убийств мирных жителей во время этой войны, что вызвало мировое осуждение Империи.
Даже внутри самой Империи.
Это была война, которая во многих отношениях принесла больше потерь, чем выгод.
Империя, таким образом, сменила курс с открытой конфронтации на политическое и религиозное распространение, продвигая культ своей Богини.
Королевство Камилла стало последней страной, поглощенной Империей.
Прошло почти 20 долгих лет с момента окончания войны.
Но эти 20 лет также можно было бы считать и лишь коротким мгновением.
Джуниор, как выдающаяся личность из королевства Камилла и могущественный маг, закономерно вызывала настороженность у личной гвардии Императора — Рыцарей Славы.
— Разумеется, я знаю. Ты напрямую служила Его Величеству в столице Империи. Я слышала, ты сыграла значительную роль в аннулировании Протокола отключения. Тебе безмерно доверяет принц Эш. И ты также внесла выдающийся вклад в недавнюю битву, —
— ...
— Я просто... выполняла свою работу как член личной гвардии, поэтому я опасалась тебя…
Голос Гекаты дрожал, когда она, закрыв лицо руками, продолжала свою сбивчивую исповедь.
— ...Нет, я признаю это. Я ненавижу людей из королевства Камилла.
— Что?
Челюсть Джуниор отвисла. Разговор неуклонно принимал неожиданные обороты.
— Мои родители были солдатами, но они погибли в результате несчастного случая. Я упоминала об этом ранее.
— Да…
— На самом деле, оба они… пали в партизанской засаде, организованной королевством Камилла.
Кончики пальцев Джуниор занемели.
Геката, все еще закрывая лицо руками, продолжила свой прерывистый рассказ:
— Я понимаю. С точки зрения королевства Камилла, любой имперский солдат считался захватчиком. Все, кого Империя послала даже для стабилизации региона после войны, будь то снабженцы или медики, могли стать мишенью для ненависти.
— ...
— Но как человек, потерявший родителей в раннем возрасте, я не могла не испытывать ненависти к королевству Камилла… и к его народу… поэтому я опасалась тебя еще больше…
Глядя на дрожащие плечи Гекаты, Джуниор почувствовала это.
«Ах…»
Ощущение пропасти, тонко скрытой между ними, теперь обнажилось.
Пропасть, которая, казалось, становилась всё глубже и шире, увеличивая дистанцию между ними.
— Я выросла в приюте, которым заведует императорская семья для детей ветеранов войны, как я уже рассказывала тебе.
— ...Да.
— Название этого учреждения — «Белый цветок». Чересчур витиеватая фамилия Гекаты на самом деле была названием этого самого приюта.
— Всех детей, которые воспитываются там, готовят отдать свои жизни за Его Величество. Чтобы погибнуть с честью ради страны, и чтобы на их могилах обильно цвели белые цветы… Именно это и означает новая фамилия.
— ...!
— Меня тоже воспитывали с целью погибнуть в бою.
Сухой голос Гекаты становился всё более напряженным.
— Я стала солдатом, чтобы искоренить всех врагов Империи, устранить террористов, угрожающих её безопасности… уничтожить злобных повстанцев из королевства Камилла, убивающих невинных людей!
— ...
— Но теперь в Империи царит мир, и она находится в союзе с каждой страной, с которой когда-то воевала. Ладно, это нормально. Это я устарела. В конце концов, рыцарь — это всего лишь винтик, подчиняющийся приказам своего господина.
Геката посмотрела на Джуниор дрожащими глазами.
— Но что, если я больше даже не рыцарь?
— ...
— Если я лишилась своего проклятия, потеряла силу и больше не способна выйти на поле боя, то что у меня осталось? Моя жизнь теперь не имеет ни цели, ни ценности. Ради чего я жила все это время?
В войне между людьми она унаследовала ненависть и намеревалась сражаться и умереть как рыцарь.
В эту мирную эпоху, когда человечество едино, она утратила всё, что делало её рыцарем.
Её цель, её средства — всё исчезло.
— Единственное, что мир не отнял у меня, — это моя ненависть. Моя ненависть к королевству Камилла, уничтожившему моих родителей.
— ...
— Джуниор. Я не хочу тебя ненавидеть. Но то, что ты находишься рядом со мной… причиняет мне боль.
Геката, пошатываясь, поднялась со стула, сняла плащ и протянула его Джуниор.
Она дрожала от холодного воздуха, одетая лишь в легкую ткань, но стиснула зубы и держала плащ.
— Спасибо тебе за чай. И спасибо за твое беспокойство. Но, пожалуйста, больше не приходи ко мне.
— ...
— Не волнуйся. Я тихо исчезну через несколько дней, так что тебе не придется слишком утруждаться. В конце концов, я больше не нужна на этой линии фронта.
Джуниор хотела что-то сказать, но подходящие слова никак не приходили на ум.
В итоге она молча приняла плащ, собрала чашки и чайник и покинула комнату Гекаты.
Стук…
Дверь закрылась.
Джуниор, пошатываясь, прислонилась к закрытой двери и глубоко вздохнула.
— Горько…
Вкус чая, оставшийся во рту, был терпким.
Опустив голову, Джуниор тихо пробормотала:
— Слишком горько, мама…