Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 733 Кромвель (1)

Давным-давно это было.

Демоническая раса очень ценила своих детей, считая их будущим, и оберегала их превыше всего. Поэтому, когда легионы покидали родное измерение для завоевания других миров, самым юным и самым талантливым отпрыскам из каждого легиона предстояло стать его будущими командирами.

А старейший и самый опытный демон получал титул старейшины и оказывался опорой для этого юного командира.

Ещё до ухода из родного мира легион демонов, направленный в это измерение, был наречён легионом Кромвель, в честь девочки, избранной новым командиром — самой юной и самой одарённой.

Ей был всего лишь младенец, но она уже родилась с рогами, более внушительными, чем у кого-либо, и с силой, сулившей великое господство.

Старейшина взял Кромвель на руки ещё до того, как легион покинул родной мир. С тех пор он и занимался её воспитанием.

Она — будущий командир легиона, которой суждено занять трон. Он — старик, накопивший безмерную мудрость, но уже фигура, которую могли отбросить в любой момент.

Старейшине было поручено защищать и наставлять Кромвель до её совершеннолетия. Стараясь с честью исполнить последнюю выдающуюся роль на закате своей жизни, он отдавал ей всю свою заботу.

Поэтому неудивительно, что маленькая Кромвель стала воспринимать его как родителя.

— Папа!

— Так называть меня нельзя, Ваше Превосходительство.

Каждый раз старейшина смущался и настоятельно поправлял её.

Они не отец и дочь. Они — старейшина и будущий командир легиона.

Он — всего лишь старик, которому повезло дожить до этой миссии, а она — будущее легиона, полное талантов и возможностей.

Старейшина вновь и вновь повторял это, но Кромвель неизменно лишь беззаботно улыбалась.

— Ладно, старейшина!

Она меняла обращение, но тут же снова прижималась к нему, как дитя к родителю.

Ему следовало быть более строгим.

Но он не мог.

Старейшина принимал все её причуды. И одновременно учил её всему, чему мог.

Пути власти.

Пути завоевателя.

Великой мечте легиона, которому суждено будет покорить и властвовать над этим миром...

...

Прошло время.

Легион Кромвель благополучно достиг назначенного измерения, а сама Кромвель, под мудрым руководством старейшины, выросла сильной и статной.

И вот, за день до выступления легиона и её коронации.

— Старейшина!

— Вы выросли достойной, Ваше Превосходительство. Мне больше нечему вас учить.

— Ха-ха, это всё потому, что ты меня хорошо вырастил.

Старейшина поднял взгляд на Кромвель, уже ставшую настоящим командиром легиона, украдкой смахнул слезу и сказал:

— Остался последний шаг, Ваше Превосходительство. Сделайте меня Жертвой и поглотите.

— ...Что?

Кромвель переспросила, растерянная.

В эту ночь она лишь хотела в последний раз покапризничать перед старейшиной — ведь став командиром легиона, она уже не сможет.

— Сделайте меня Жертвой. Впитайте всё.

Так говорил старейшина, которого она считала своим отцом.

— Это будет последняя отрада, которую мне дозволено вкусить.

— Что ты такое говоришь...

— Таков путь нашей расы. Такова традиция.

Самого одарённого ребёнка назначали будущим командиром легиона. Самого старого и мудрого — его наставником.

Пока командир рос, старейшина направлял и обучал его.

А в конце командир собственной рукой пожирал наставника, наследуя все его знания.

Для демонической расы, владеющей силой Жертвы, это был наиболее рациональный метод передачи наследия.

Самый юный, самый талантливый, тот, кому предстояло жить дольше всех, поглощал знания предшественников и принимал их в себя целиком. Благодаря этому накоплению знаний он становился глубже и мудрее.

Таким образом, повторяя этот обряд из поколения в поколение, демоническая раса создавала идеального командира легиона.

— Идите вперёд, Ваше Превосходительство. Переступите через мой труп...

Старейшина опустился на колени перед Кромвель и склонил голову.

— К славному будущему...!

Он всю жизнь ждал этого момента.

В обществе демонов, где его уже презирали за то, что он прожил слишком долго, это был последний миг признания его ценности.

Стать Жертвой, завершающей становление командира легиона.

Разве могла ему выпасть большая честь?

Старейшина надеялся, что Кромвель немедленно раскроет пасть и пожрёт его. Но...

— Отказываюсь, старейшина.

Кромвель отказалась.

— ...!

Старейшина, всё ещё прижимавшийся лбом к полу, широко распахнул глаза. А Кромвель, голосом холоднее, чем когда-либо, приказала:

— Я не стану тебя есть.

— Но, Ваше Превосходительство!

— Зачем мне принимать в Жертву старого демона, как ты? Дряхлую, истлевшую душу, наверняка отвратительную на вкус?

Кромвель резко отвернулась. Старейшина вскинул голову и вскрикнул от боли:

— Нельзя, Ваше Превосходительство! Это традиция нашей расы! Поглотите меня и заберите все до последней крупицы знаний, что остались в моей голове!

— Мне не нужны ни эти ветхие традиции, ни ветхие знания.

— Ваше Превосходительство!

— А если знания действительно понадобятся, ты будешь стоять рядом и дальше давать мне советы. Вот и всё.

Воля Кромвель была непреклонна.

— Живи, старейшина. Живи долго. Очень долго. И наблюдай.

Старейшина обмяк; его лоб вновь коснулся пола. А Кромвель провозгласила над ним:

— Увидь своими глазами, как командир легиона, собранный тобой, поглотит не только тебя, но и весь мир до последнего атома…!

Он снова не смог найти свой конец.

Не пал с честью на поле брани. Он состарился. И теперь его лишили последней возможности быть поглощенным собственным командиром.

Так он выжил.

Выжил как беспомощный изгнанник, ничего не способный предпринять…

«Что мне теперь делать?»

В жизни, которая продолжалась лишь потому, что смерть так и не настигла его, старейший мог только наблюдать.

Наблюдать, куда движется легион Кромвель.

Они установили контакт с представителем Игры Разрушения из высших измерений, который запросил у этого мира подкрепления – существом, известным как Король Демонов, – и, став его последователями, начали вторжение.

Кромвель была выдающейся сущностью. Долгие годы она служила Королю Демонов верой и правдой, и, наконец, подготовила этот мир к гибели.

Однако, чем дольше продолжался этот путь, тем реже Кромвель обращалась к старейшине.

Кромвель была занята. Старейшина устал. Между ними постепенно росло отдаление.

А затем…

….

Кромвель погибла.

Во время внезапного нападения Легиона Черных Драконов, Кромвель, исполнявшая обязанности Короля Демонов, была убита: ее разорвали острые клыки драконов.

Даже тело павшего командира не удалось вернуть. Старейшине пришлось спешно уводить выживших членов легиона.

Бегая, спотыкаясь, поднимаясь снова – лишь бы сохранить хрупкую нить жизни легиона, – старейшина размышлял.

С того момента, как он покинул родину, следуя за командиром легиона Кромвель, и прибыл сюда, прошли долгие, бесконечно долгие годы.

И за все это время…

«Чего я вообще добился?»

Он не мог понять, чего достиг.

Неужели этот пустой, бесславный финал – вот итог жизни, которую он так упрямо нёс на своих плечах?

«Если мне всё равно суждено было исчезнуть так жалко и бессмысленно, лучше бы тогда…»

Лучше бы…!

Настоящее.

Внутри заброшенного собора.

— Гра-а-а-а-а-а!

Старейшина замер и неподвижно уставился на Кромвель, которая с ревом неслась прямо на него.

Теперь она была лишь огромной грудой мертвой плоти.

Но в глазах старейшины она вновь обернулась маленькой девочкой из далекого прошлого.

«Папа!»

Грохот!

Колоссальное тело Кромвель врезалось в главные двери заброшенного собора.

Удар был столь мощен, что затряслись не только двери – весь собор содрогнулся. Дети демонической расы внутри испуганно закричали и вцепились друг в друга.

— Гра-а-а-а-а!

Бум! Бум! Бум!

Снова и снова она с размаху билась о двери; каждое столкновение сотрясало собор так, словно он готов был рухнуть.

Но двери заброшенного собора не поддавались.

Эш укрепил оборону магической стеной и кольцом императорской печати, а поверх этого двери были усилены несколькими слоями магии и артефактов.

Каким бы могущественным демоном ни была Кромвель, теперь, после зомбификации, она не могла использовать никакие магические силы. Ей оставалось только таранить всё своим телом.

А одной грубой силы было недостаточно, чтобы пробить укрепленные двери заброшенного собора.

— Гра-а-а, а-а-а-а!

Но Кромвель уже утратила разум. Её единственное стремление – убить ближайшее живое существо, и потому она могла лишь раз за разом бросаться вперёд.

— Не беспокойтесь. Пробить их ей не удастся.

Так произнес Диармюдин, наблюдавший за происходящим вместе с остальными.

— Если бы это была более мощная магическая атака – другое дело. Но лишь физической силой этот заброшенный собор не взять. Так что всем сохранять спокойствие…

С тех пор, как люди соединили заброшенный собор с телепортационными вратами, сюда по очереди направлялся один герой. Сейчас дежурил Диармюдин.

«Не ожидал, что командир легиона явится лично. Я знал о зомбификации, но почему ее рога? Нужно срочно доложить принцу Эшу, собрать магов и изучить…»

Взгляд Диармюдина зацепился за что-то необычное.

Старейшина, словно заворожённый, двинулся к дверям, медленно протянул руку… и взялся за рычаг, активирующий механизм.

— …Старейшина?

Другие демоны тоже оказались в замешательстве; глядя на него, они начали говорить сбивчиво.

— Старейшина, что вы сейчас…

Щелчок!

Но старейшина молча потянул рычаг, разблокировав первую ступень запоров.

Бам! Связано с глухим рокотом…

Все замки на дверях тут же начали расходиться. Присутствующие разинули рты от ужаса.

Поскольку это был ключевой механизм, право пользоваться тем рычагом было магически привязано к старейшине: он являлся нынешним главой выживших.

И этот старейшина собственными руками распахнул двери.

— Старейшина?! Что вы делаете?!

Диармюдин, побледнев, поспешно крикнул.

Оба они были стариками; за последние дни Диармюдин успел найти общий язык со старейшиной и часто вел с ним беседы. Поэтому он еще верил, что сможет его убедить.

«Затвор двухступенчатый…!»

Сейчас замки были лишь сняты. Двери еще не отворились, защита не была полностью нарушена.

Если старейшина остановится и не потянет рычаг второй раз, заброшенный собор все еще будет в безопасности.

— Опомнитесь! Что вы собираетесь сделать, открыв эти двери?!

— …

— Снаружи не тот командир легиона, которому вы служили! Это всего лишь оживший труп! Вы ведь и сами это знаете!

— Диармюдин.

Старейшина обернулся к нему.

— Ты стар, как и я. Значит, должен понимать. Это чувство, когда вроде бы жив — но, будто, уже и не жив.

— Что?

— Чувство, что мир медленно отвергает тебя, потому что ты больше ни на что не годишься. Разве тебе оно не знакомо?

— ...

— Тело дряхлеет. От дел тебя отстраняют. И вдруг задаёшься вопросом: ради чего я вообще жил всю свою жизнь?.. Что бы ты сделал в такой момент?

— Если жив!

Диармюдин выдохнул эти слова так стремительно, что усы его затрепетали.

— Значит, ещё можешь сделать всё что угодно.

— ...

— Сейчас тебе может быть мучительно, потому что ты не знаешь, чем заняться и на что ещё способен. Сейчас может казаться, что сам мир отвернулся от тебя. Но!

Диармюдин отчаянно пытался донести свою мысль.

— Пока ты жив, обязательно найдётся другой путь. Обязательно...!

— ...

— Не бросай себя в пропасть. Сегодня мы моложе, чем будем когда-либо потом. Если начинать что-то новое, раньше сегодняшнего дня уже не будет! Поэтому...

— Благодарю за добрые слова.

Старейшина кивнул, сильнее сжимая рычаг.

— Они придали мне смелости.

— Послушай, старейшина...

— Смелости сделать то, чего я по-настоящему желал так долго...!

— Опомнись, болван!

Диармюдин указал на детей демонической расы, что дрожали в центре заброшенного собора, прижавшись друг к другу.

— За твоей спиной дети твоего народа!

— Моё дитя...

Старейшина горько улыбнулся и вложил в движение всю оставшуюся силу.

— Только одно. И оно стоит снаружи.

Диармюдин обладал чудовищной огневой мощью, но его заклинания требовали времени; остановить старейшину он не успевал.

Зато другие выжившие демоны, державшие наготове арбалеты, в панике обрушили на старейшину град выстрелов.

Тхук! Тхук-тхук-тхук...!

— Кхх...!

Десятки болтов впились в него; из уст хлынула кровь.

И всё же старейшина успел дёрнуть рычаг.

Щёлк!

Гр-р-р-р-р...

Главные двери заброшенного собора медленно поползли в стороны. Все запоры были выведены из строя; магическая стена, возведённая Эшем, и барьер воли разошлись, открывая проход.

— Нет...

Выжившие, приоткрыв рты, выдохнули это почти беззвучно.

И тогда...

Бум. Бум. Бум.

Через распахнутые двери в заброшенный собор медленно вошла Кромвель, высоко подняв огромные оленьи рога. Её мутные глаза были прикованы к живому существу прямо перед ней — к старейшине.

— Ваше Превосходительство.

Старейшина, истыканный десятками болтов и харкая кровью, произнёс это слабым голосом.

— Нет, Кромвель.

— ...

— Нет... дочь моя.

Впервые произнеся то истинное обращение, которое прятал в самой глубине сердца, старейшина медленно развёл руки.

— Всю жизнь я жалел лишь о том, что не смог отдать тебе всё.

— К-р-р-р...

— Ну же.

На лице старого демона, прежде всегда тусклом и бессильно опущенном, засияла улыбка — яркая, как никогда.

— Ешь.

Кромвель медленно приблизилась к старейшине, шагнула между раскрытых рук, будто входя в объятия...

И широко распахнула чудовищную пасть.

Хрясь!

Она вонзила зубы.

Хруст, хруст! Полетела кровь...!

В живое тело старейшины.

Без остатка.

Жадно.

До последнего клочка.

Разбрасывая кровь и плоть, она пожрала его целиком.