Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 784 Готовься к войне (4)

Я изложил королям «способ прохождения», которым намеревался воспользоваться в этой оборонительной битве — на последней стадии.

Услышав его, короли сперва остолбенели, потом пришли в ужас, а под конец не выдержали и закричали.

— ...На этом всё.

Закончив объяснение, я обвёл взглядом застывших королей.

— Есть вопросы?

Короли тут же взорвались криками.

— Принц Эш! Но это же... чрезмерно!

— Этот способ подрубит сами основания нашего мира!

— Немыслимо! До такого нормальный разум просто не додумался бы...!

— Прошу, пересмотрите решение! Даже для вас это слишком...

Под шквалом яростных возражений я молча слушал.

Я, разумеется, ожидал сопротивления.

Стоит применить предложенный мной «способ прохождения» — и исчезнет один из несущих столпов, на которых мир людей до сих пор возводил свою цивилизацию.

Даже если после последней стадии мы одолеем гибель, мир уже никогда не станет прежним.

Такую цену трудно принять не только королям. Её не сможет с лёгкостью принять никто из живущих в мире людей.

Но...

— Значит, вы готовы принять гибель?

Мой холодный вопрос будто окатил зал ледяной водой. Все мгновенно стихли.

— Потери, которые понесёт мир людей, несомненно, будут болезненными. Но как цена за спасение мира от гибели... возможно, это ещё очень дешёвая цена.

Чем бы ни пришлось заплатить...

Это всё же лучше, than гибель мира и смерть людей.

— ...

В тишине, среди королей, которые только переглядывались, прозвучал негромкий вопрос:

— Другого пути нет?

Это спросил мой отец — император Империи Эверблэк Траха «Миротворец» Эверблэк.

Он смотрел на меня с каменно-серьёзным лицом.

Я тяжело кивнул.

— Другого нет.

По залу прокатилась волна вздохов, но император молча продолжал смотреть на меня.

Наконец его потрескавшиеся губы раскрылись, и прозвучал усталый голос:

— Эш. Кем ты окажешься — спасителем мира или безумным революционером, — решать, вероятно, не нам, собравшимся здесь, а тем, кто придёт после нас...

На его губах медленно проступила улыбка.

— Но и этот приговор потомки смогут вынести лишь в одном случае: если мир доживёт до потомков.

Император неспешно поднялся и объявил:

— Империя Эверблэк пойдёт за принцем Эшем!

— ...!

— Невозможно пережить кризис, нависший над миром, и не потерять ничего. Каждому из нас придётся от чего-то отказаться. Чем-то поступиться.

Своей единственной рукой император коснулся груди.

— Как думаете, какая страна, если этот способ будет применён и завтра окажется совсем не таким, как вчера, потеряет больше всех? Наша Империя. Но это неважно. Мы примем эту цену.

— ...

— Разделим бремя вместе. И боль разделим вместе. Это не вопрос выбора. Это вопрос жизни и смерти.

В следующую же секунду из-за стола вскочил ещё один человек.

— Королевство Ариан тоже полностью поддерживает предложение!

Это был Миллер Ариан, король Королевства Ариан.

Когда-то именно он едва ли не чаще всех вставал поперёк дороги Фронту защиты мира, и теперь остальные короли смотрели на него с нескрываемым изумлением.

— Миллер...!

— Ты?!

— Все, кто сражался здесь вместе с нами, должны знать это лучше прочих. Предложения принца Эша в конце концов всегда вели нас верной дорогой.

Миллер широко улыбнулся мне.

— Я поддержу его решение до самого конца.

Следом одновременно поднялись ещё несколько человек.

Келлибей, Верданди, Куилан и король Посейдон.

Представители разных народов.

Они смотрели на меня без тени сомнения.

— Мы уже решили доверить принцу Эшу... и будущий путь Фронта защиты мира, и судьбу нашего народа.

— Какую бы цену ни пришлось заплатить, она не может быть дороже наших жизней.

— Да мы уже и так сюда дошли, разве нет? Так давайте до конца — с огоньком!

— Если я смогу уберечь жизни своих людей, такую цену я приму.

Затем один за другим поднялись Михаил, Вален и Ганнибал.

— Королевство Вермиллион того же мнения!

— И наш Союз городов-государств!

— Будем следовать за вами до конца!

Словно волна пошла по залу.

Все короли, которые сражались со мной плечом к плечу, один за другим поднимались и объявляли о поддержке моего «способа прохождения».

Те, кто колебался до последнего, тоже оставались на Фронте защиты мира именно потому, что верили мне и готовы были идти за мной. Просто предложенный мной способ оказался настолько радикальным, что они не могли согласиться сразу.

Но в конце концов и они, крепко зажмурившись, поднялись.

— ...Обещайте мне только одно, принц Эш.

Король, который до последнего сидел, прикрыв лоб рукой, с мольбой посмотрел на меня.

Это был Диармюдин, возглавлявший самое маленькое независимое государство в мире — Башню Слоновой Кости.

— Даже если «это» исчезнет из нашего мира... обещайте, что мы всё равно сумеем жить. Что вы сделаете так, чтобы мы могли жить. Обещайте.

— Обещаю.

Я мягко улыбнулся.

— С нами всё будет в порядке.

Я уже жил в мире, где «этого» не было.

И знал наверняка: такой мир тоже может быть прекрасен.

Я сказал это с полной уверенностью, и Диармюдин, последний из всех, вздохнул и поднялся.

— Башня Слоновой Кости также разделит судьбу Фронта защиты мира.

Оглядев всех поднявшихся королей, я склонил голову.

— Я благодарен вам за это непростое решение.

Гибель близка.

Именно поэтому мы объединяемся.

— Этой единой волей... мы проложим путь в завтра.

Будущее неясно.

Но всё будет хорошо.

У нас есть всё необходимое.

Смелость оставить позади вчерашний день ради завтрашнего.

Когда совещание закончилось и все короли разошлись, император подошёл ко мне, оставшемуся одному в зале.

— Эш.

— Ваше Величество.

Я коротко поклонился, и император усмехнулся.

— В этот раз ты мог принять решение сам, не советуясь. Зачем всё-таки понадобилось спрашивать согласия?

Он был прав.

Не было нужды заранее всё рассказывать и добиваться одобрения. Я мог бы сделать всё сам, а потом просто поставить их перед фактом.

Нет, так было бы даже безопаснее. Битва стояла на пороге, и если бы какая-то сила не согласилась и покинула фронт, возникло бы много хлопот.

Но...

— Если бы моей целью было лишь пережить надвигающуюся гибель, этого было бы достаточно. Но моя истинная цель... включает и то, каким станет мир после этой битвы. Мне нужно, чтобы он сохранился и продолжил жить.

Мир не заканчивается с финалом. Он будет продолжаться — дальше и дальше.

А после последней стадии мир изменится до основания. Значит, у тех, кому в нём предстоит жить, нужно заранее спросить согласия и вместе подготовиться.

— Это ведь не мир, где буду жить только я. Это место, куда нам всем предстоит идти вместе. Даже если на мне корона, представляющая всех нас.

— ...

Император долго смотрел на меня своим непроницаемо-чёрным взглядом, а затем крепко зажмурил единственный глаз.

— Впрочем, всё это — слова о том, что будет, если мы достойно переживём эту последнюю битву. Верно?

— Ха-ха. Да, совершенно верно.

— Горько мне: твой отец оказался в таком состоянии, что больше не может помочь в бою. Все готовятся к сражению, а я один убиваю время в тылу...

Император тяжело вздохнул, и я строго сказал:

— Нет. Это не так, Ваше Величество.

— М?

— В этой финальной битве мне тоже понадобится ваша сила.

Император с недоумением указал на собственное тело.

На тело без одного глаза, одной руки и одной ноги.

— В таком состоянии?

— Тело ослабло, но дух всё так же силён, не так ли?

— Ха-ха! Дух не просто силён — он любому юнцу фору даст!

— Тогда этого достаточно. Пойдёмте со мной, Ваше Величество.

Я улыбнулся императору, который всё ещё не понимал, к чему я клоню.

— Есть и другие герои: тело у каждого из них, как у вас, уже не цело, но сердца всё ещё горят. Пойдёмте вместе с нами.

Император не стал расспрашивать. Вместо этого он раскатисто рассмеялся.

А потом сказал:

— Хорошо. Что ж, пойдём. К месту последней битвы... до самого конца!

Время пролетело быстро.

Накануне последней стадии.

По всему городу устроили прощальный пир перед выступлением.

Герои, собравшиеся перед последней оборонительной битвой, делили вино и еду.

От солдат в казармах до людей из производственной гильдии — всем, кто сражался каждый на своём месте, я лично разносил вино и блюда.

Я ходил с кубком в руке, чокался с каждым и желал всем удачи в бою.

И вот на этом пиру...

— Господин лорд.

Внезапно появился Эйдер.

Это случилось на центральной площади. Я уже даже не удивился и просто посмотрел на него.

— Эйдер.

— Ху-ху. Вот вы и добрались до самого конца.

— Это мы все добрались. Нелегко же пришлось.

В отличие от своего обычного вида, Эйдер был одет в ветхий парадный костюм.

Я вложил ему в руку кубок, а затем достал из-за пазухи то, что берёг до этого момента, и протянул ему.

— Держи.

Это был осколок души Безымянной.

Последние её осколки, оставшиеся в подземелье, заискрились, закружили в воздухе и втянулись в ладонь Эйдера.

Эйдер бережно спрятал их у себя на груди и расплылся в улыбке.

— Я тоже со своей стороны всё подготовил.

— ...

— Осталось только как следует врезать им напоследок.

Щёлк!

Эйдер щёлкнул пальцами.

И [Ожерелье мятежника] у меня на шее на миг сверкнуло.

— Вы, наверное, уже догадывались, но «очки достижений», которые вы тратили через это ожерелье, на самом деле... были расходом кармы (Karma), которую мы всё это время накапливали.

Бесконечно повторявшаяся Игра Гибели.

Эйдер, участвовавший в ней как игрок на стороне людей, и я, его представитель. Карма, накопленная нами за бесчисленные регрессии, сгорала и проявлялась как сила.

Я криво усмехнулся.

— Ну, значит, объяснение про очки достижений было не совсем ложью.

— Когда вы возводили крепость, материализованную из маны, или творили другие почти чудесные силы, именно эта накопленная карма расходовалась, чтобы поддержать вас.

Эйдер тихо улыбнулся.

— Теперь я снял ограничитель.

— ...

— Это ведь правда финал. Незачем больше беречь остаток на счету, верно?

Прежний игрок, прежний герой, пророк, помощник лорда, директор...

Этот тип — мой сообщник, с которым мы вместе плели заговор против целого мира, — сказал:

— Сожгите всё до последней крупицы. Без сожалений.

— Ты тоже, Эйдер.

Я от всего сердца пожелал того же этому чёртову чудищу-директору, к которому успел привязаться вопреки всякой логике.

— Давай бросим вызов финалу этой продолжительной игры без каких-либо сожалений.

Мы чокнулись.

Раздался чистый звон стекла.

Я перед этим обменялся мнениями со всеми героями.

Ночь рассеялась, заниматься забрезжил рассвет, и пир подошёл к своему завершению.

— Серенада.

В тёмном уединённом уголке опустевшего банкетного зала Серенада стояла одна у окна, устремив вдаль свой взор. Я подошёл к ней сзади.

Повернувшись, Серенада спешно вытерла свои глаза и искренне улыбнулась.

— Ваше Высочество.

— Ты в порядке?

— Да. Я больше не хочу провожать вас слезами. Я ни капли не сомневаюсь, что Ваше Высочество непременно вернётся.

— ...

— Ступайте, Ваше Высочество. А я буду ожидать вас здесь — с улыбкой.

Я немного замешкался, а потом осторожно задал вопрос:

— Можешь ли ты звать меня не «Ваше Высочество»? Как это было прежде?

— Как?

— Как тогда. В столице империи. До того, как мы объявили о расторжении помолвки...

Серенада почти мгновенно поняла, что я имел в виду. Её щёки раскраснелись, она улыбнулась, приблизилась ко мне...

И прошептала мне на ухо, лёгким, почти неощутимым, словно дуновение ветра, голосом:

— ...Вернитесь домой целым и невредимым, мой супруг.

Я молча улыбнулся и слегка наклонился к ней.

...

Когда, совершив поцелуй в лунном свете, я уже собирался отстраниться, элегантные пальцы Серенады ухватились за мой рукав.

— Сегодня ночью...

Опустив голову, с лицом, алевшим ярче, чем я когда-либо видел раньше, Серенада прошептала дрожащим голосом:

— Сегодня ночью я не желаю отпускать вас просто так.

— ...

— Сегодня ночью... я хочу быть рядом с вами.

Не произнеся ни слова в ответ, я протянул руки, крепко обхватил её за талию... и снова поцеловал.

На следующий день.

В самом конце долгого и трудного пути.

Пятидесятая стадия — решающая битва... началась.