Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 806 Дерево, дарящее без остатка (1)

дело было не только в Дастии.

Все регрессоры, которые из поколения в поколение унаследовали проклятие Богини, оказались навечно заперты в Эверблэке.

Так их род заплатил за похищение огня магии, как небесное наказание.

Даже после смерти они оставались пленниками духовного мира, вынужденные вместе со всем родом наблюдать, как их потомки вновь проживают их жизни. И так бесконечно. Снова и снова.

Проклятие бесконечной регрессии.

— Вы не хотите нам помочь?

Повторила свой вопрос Дастия.

Богиня долго и тяжело вздохнула, произнеся едва слышно:

— Мы, люди, жили как рабы... Я посадила это дерево, чтобы мы могли хотя бы жить по-человечески.

Она подняла свой взгляд к корням огромного терновника — того самого, что посадила своими руками и который теперь согревала, сгорая сама.

— И теперь ты просишь меня уничтожить его?

— Если дерево исчезнет, матушка, вы будете свободны. Вам больше не придётся вечно гореть в жертвенном огне.

— Я, возможно, стану свободной. Но!

Богиня покачала головой.

— Наши потомки... все люди... будут навечно дрожать от холода.

— ...

— Без света магического огня начнётся новая, беспощадная тысяча лет. И всё же ты...

— Это необходимо ради следующего поколения.

В голосе Дастии не было ни тени сомнения.

— Это действительно нужно человечеству. Нет... всему миру.

Богиня недоуменно моргнула.

Дастия повернулась и посмотрела на своего сына, который в этот момент сражался против чужих богов.

— Дети растут и становятся взрослыми. Детство заканчивается — и приходит время встать на ноги самостоятельно...

В материнской памяти он всё ещё был маленьким мальчиком.

Но её сын успел вырасти. Стал таким высоким, таким большим.

— Для нас, людей, и для всего этого мира настало время повзрослеть.

— Повзрослеть…?

— Перестать жить дарованной извне силой и встать на ноги своими собственными силами.

Когда-нибудь каждому ребенку приходится покинуть родительскую опеку и начать жить самостоятельно.

Это время обязательно настает.

— Я понимаю, как вам больно, матушка.

— ...

— Да и какой родитель не испытывает боли? Кто не почувствует, как разрывается сердце, провожая взглядом ребенка, который один уходит в неизведанную пустошь?

Дастия произнесла твёрдым голосом:

— Но его всё равно необходимо отпустить.

— ...

— Родитель не может вечно оберегать дитя. И это дерево не может существовать вечно.

Маяк маны, посаженный по воле чужих богов; проводник внешней силы в этот мир.

Благодаря мане, которую генерировало это дерево, человечество процветало целую тысячу лет.

Но эта сила всё равно была чужой. Не рождённой самим миром.

Рано или поздно от неё нужно было освободиться.

— Ребёнку, ушедшему из родительских рук в пустошь, конечно, будет холодно. Конечно, ему будет тяжело. Но...

Дастия слабо улыбнулась.

— Разве не так становятся взрослыми?

Холод. Боль.

Но ты ешь землю, глотаешь пыль — и делаешь то, что должен сделать сегодня.

Только так ребенок становится взрослым.

Только пройдя через это, он становится по-настоящему взрослым.

— ...

Перед Богиней, потерявшей дар речи, возникло духовное тело другого регрессора.

Это был её родной сын — тот, кого она сама родила и кто вместе с ней взошёл на костёр.

— Матушка, мальчик, который сейчас сражается там… это он.

Глядя на Эша, который снаружи стоял, опираясь на знамя и судорожно хватая воздух, сын Богини прошептал:

— Тот самый ребёнок, о котором я говорил тогда. Тот, кто разорвёт и изменит сам мир, где одних отличают от других по силе и расе, где одни властвуют, а других держат в рабстве.

— ...

— Сейчас его поступки могут казаться безрассудными и глупыми. Но именно такие безрассудные, глупые дороги на самом деле и ведут мир в следующую эпоху...

Сын улыбнулся.

— Вы ведь сами это показали, матушка.

Один за другим перед Богиней появились и остальные регрессоры её рода.

Глядя на потомков, связанных с ней и разделивших вечную казнь, Богиня заплакала.

— Как вы с радостью пожертвовали собой ради нас и ради тех, кто придёт после...

Сын протянул руку к пылающей руке Богини.

— Теперь с радостью отпустите их. С радостью примите это.

И в тот же миг регрессоры потянулись друг к другу.

— Взросление наших потомков. Самостоятельность нашего ребёнка...

Пламя, пожиравшее Богиню, перешло по руке сына и охватило его тело.

Регрессоры сцепили руки и, связанные в единую цепь, передали огонь дальше.

Добровольно принимая боль горящих тел, они поднимались к небу. На самом конце этой цепи рук Дастия протянула ладонь вверх.

Кончик корня Эверблэка коснулся её пальцев.

И тогда…

Вспыхнуло.

С огнём передалась воля.

— Мой Эверблэк.

Богиня сглотнула слёзы и прошептала:

— Мой... терновник, дарящий всё без остатка.

Огонь разбежался по всем корням, и голос Богини, которая тысячу лет сажала это дерево, согревала его и защищала, достиг его сердцевины.

— Ты всё ещё тревожишься о людях. Жалеешь тех, кто без тебя будет мёрзнуть, и потому не решаешься убрать ствол.

Богиня говорила ласково:

— Всё хорошо.

Глухой удар прокатился в глубине.

Корни дерева, до сих пор не шелохнувшиеся ни разу, едва заметно дрогнули и начали выворачиваться.

— Люди сильны. Даже без нас они сами высекут новый огонь. Поэтому теперь тебе можно отдохнуть.

Единением рук своих Богиня гладила древний корень, что разделял с ней вечное наказание.

Слезы текли, но и улыбка не сходила с лица.

— Сколько же тебе пришлось претерпеть за эти бесконечные годы.

Богиня не отдала дереву приказ.

— Пойдём отдыхать.

Она лишь обратилась к нему от всего сердца.

— Пойдём... уснём вместе...

И тогда...

Гр-р-р-р-р...!

Корни Эверблэка задрожали всё сильнее.

Гр-р-р-р-р...!

— ...!

Я устремил свой взгляд на Эверблэк, который начал приходить в движение сам по себе.

Великое древо человечества поднималось, распахивая вокруг себя огромные трещины. Одновременно оно начало отрывать ствол, соединявший духовный мир и мир людей.

— Получилось...!

Все в крепости, кто стал свидетелем этого зрелища, взревели от восторга. Я тоже выдохнул с облегчением.

Когда Эверблэк убрал ствол и корни, духовный мир начал стремительно закрываться.

Однако на этом всё не закончилось.

Гр-р-р-р-р...!

Огромное дерево, отступая от прохода в духовный мир, вытянуло освободившиеся ветви и корни... и своим телом стало принимать удары чужих богов.

— Это же...

Дерево пыталось защитить нас по собственной воле.

Его тело крошилось и ломалось под натиском атак чужих богов, но оно не обращало на это внимания и из последних сил старалось помочь нам хоть чем-нибудь.

— ...

До сих пор я смотрел на древа-хранители лишь как на то, что нужно уничтожить.

Я считал их почти простыми механизмами, которые были установлены чужими богами. Поэтому был готов без колебаний пустить их на слом и стереть с лица мира.

Но я ошибался.

Это дерево до последнего момента думало лишь о людях.

— Спасибо.

Глядя на Эверблэк, который поддерживал нас всем, что у него осталось, я стиснул зубы.

— Спасибо тебе...

Эверблэк полностью вывел своё тело из пространства между миром людей и духовным миром.

И в тот самый миг, когда сам духовный мир должен был наконец начать закрываться...

Хвать!

Руки чужих богов, сыпавшиеся с небес, стали сливаться друг с другом. Они сплелись в невиданно огромную ладонь...

Треск!

И силой ухватили закрывающееся небо духовного мира.

— ...?!

Огромная рука держалась до конца, хотя её ладонь рвалась и взрывалась изнутри.

А затем, наоборот, начала раздирать небо духовного мира — проход, ведущий к иному миру.

— Что это...?! Невозможно...

В Саломею, в замешательстве выдохнувшую эти слова, впились кровавые взгляды чужих богов.

Бах-бах-бах!

То ли она не успела подготовиться к такому поглощению, то ли удар оказался слишком внезапным — невидимые атаки обрушились на Саломею, и она вскрикнула:

— А-а-а-а-а!

— Саломея!

Саломея сорвалась вниз.

Вслед за ней проход духовного мира, словно вспоротый, начал насильно расширяться, и все атаки чужих богов стали ещё яростнее.

Помимо гигантской руки, с небес градом посыпались бесчисленные пальцы.

Наши расовые боги, сражавшиеся у крепости, не выдержали. Один за другим они гибли, раздавленные обрушившимися кончиками пальцев.

— Кх...!

— Так вот какова их истинная сила...?!

Меч Ларка сломался; все заклинания, которые Фернандес произносил в тот миг, были силой развеяны.

Оба моих брата и в таком состоянии попытались продолжить сопротивление, но...

Бабах!

Десятки, сотни пальцев обрушились разом, и в конце концов «Последний ковчег» разорвало на куски и сбросило вниз.

— Ларк! Фернандес! Нет...!

Рядом с ними Ла-Манча пыталась уйти, используя уклоняющийся манёвр, но другая рука чужого бога схватила её и швырнула вниз.

Грохот!

Ла-Манчу отбросило в прозрачное море духовного мира, где она тут же пошла ко дну.

— Отец-государь! Рыцари Славы!

Волноваться о них было некогда. Над моей головой тоже сыпались чудовищные, неисчислимые пальцы.

Я стиснул зубы, поднял знамя и воздвиг крепость.

Но моя крепость из маны рассыпалась под кончиками пальцев чужих богов, словно песок.

— Эш!

В тот миг четыре алых дракона подлетели и встали строем у меня над головой, а потом одновременно ударили дыханием в небо.

Р-р-ра-а-а!

Даск Брингер, Доун Брингер, Дэй Брингер и ещё одна Даск Брингер — дыхание четырёх драконов слилось воедино и подожгло небеса.

Пальцы дрогнули лишь на мгновение, а затем прорвались сквозь пламя и снова рухнули вниз.

Бум! Бум! Грохот!

Эверблэк отчаянно тянул ветви и корни, пытаясь остановить эти удары, но руки безжалостно рвали дерево на части.

— Игрок!

Издалека донёсся другой измученный голос.

Я обернулся и увидел Короля демонов, который с самого начала битвы один держал завесу тьмы, сдерживая «моргание» чужих богов.

Он всегда казался сильным и невозмутимым, но сейчас всё его тело висело лохмотьями. Даже в этот миг его теневая плоть разлеталась на куски при каждом моргании чужих богов и вновь собиралась воедино.

— Если так пойдёт дальше, даже я не смогу полностью закрыть духовный мир!

Король демонов закричал с отчаянием, какого я от него ещё не слышал:

— Когда же будет готов этот твой «козырной выстрел»...?!

Когда досталось даже моему духовному телу, я и сам не заметил. Кровь со лба стекала уже до подбородка.

Я стёр её тыльной стороной ладони и криво усмехнулся.

— Продержись ещё немного. Он обязательно сделает это.

Я верил.

— Тот, кто больше всех на свете жаждет истинной концовки... этот чёртов прежний игрок.

В того, кто сражался в вечности раньше меня.

В моего соучастника.

— Он так ударит чужим богам, что мало не покажется...!

Мир людей.

Перекрёсток. Перед городскими вратами.

«Принцесса Неспящего озера» молча осмотрелась.

Всё вокруг было разорено до основания.

Стены, возведённые из чешуи и костей Чёрного дракона, были смяты, крепостные орудия на них — уничтожены.

Люди, которые совсем недавно сияли золотой аурой и, бросаясь навстречу Владычице кошмаров, сдерживали её натиск...

Теперь ни один из них не стоял на ногах.

Все истекали кровью, зажимали раны и с трудом ловили воздух.

В их глазах ещё горела воля, и они всё ещё смотрели на неё с вызовом.

Но только и всего.

Бой закончился.

Треск... Тр-р-р...

Связь между духовным миром и миром людей слабела, и нити марионетки, которыми чужие боги управляли «Принцессой Неспящего озера», то и дело мерцали.

Каждый раз, когда связь ослабевала, внутри «Принцессы Неспящего озера» шевелилось что-то ещё.

«Принцесса Неспящего озера» не понимала, почему все эти люди до сих пор живы.

Почему в решающие мгновения она ослабляла острие меча.

Почему, как ни пыталась, не хотела убивать этих людей и этот город.

Она ведь была Владычицей кошмаров. Всего лишь вместилищем чудовищ, выползших из-под Чёрного озера.

Орудием, созданным, чтобы убивать людей и губить мир.

Но стоило связи с чужими богами ослабнуть, как это «что-то» внутри снова и снова мешало ей.

Обрывки мутных воспоминаний... скользнули по сознанию.

День, когда она впервые встретила их у входа в Озёрное королевство.

День, когда впервые торговала с ними.

День, когда они плечом к плечу рубили чудовищ.

День, когда вместе одолели волка, змею, дракона.

День, когда они вместе пили вино и говорили о мечтах на будущее.

Ах да...

И тот вечер, когда они держались за руки и танцевали.

Под обгоревшей фатой губы женщины дрогнули, с трудом складывая слова.

— Я... я...

Впервые за бесчисленные циклы.

Королева чудовищ разомкнула губы и заговорила с людьми.

— Чем... я была для вас?

После короткой тишины лежащие на земле люди один за другим заговорили.

Дварф сказал:

— Другом.

Эльф сказал:

— Светочем.

Юная рыцарка, примотавшая к окровавленной руке сломанный щит, сказала:

— Старшей сестрой.

Златоволосый рыцарь, всё ещё сжимавший меч света, сказал:

— Соратницей.

Под фатой глаза «Принцессы Неспящего озера» широко раскрылись.

И тут...

Тр-р-р-ресь!

В духовном мире чужие боги силой расширили проход, и вместе с тем их взгляды, устремлённые в мир людей, стали куда мощнее.

Чёрный взгляд, привязанный к «Принцессе Неспящего озера», стал отчётливее, чем когда-либо. Чтобы ни на единый миг не утратить право управлять ею, чужие боги влили в неё волю с небывалой силой.

Теперь этот взгляд, оплетавший тело «Принцессы Неспящего озера», стал почти похож на чёрную паутину.

Смятение, сбившее Владычицу кошмаров, было насильно стёрто. Она снова стала безупречной марионеткой чужих богов.

Дрожь ушла из её пальцев. Владычица кошмаров медленно подняла меч тьмы и направила его на людей, которые, даже упав, всё ещё пытались преградить ей путь.

Шаг. Шаг. Шаг...

И тогда...

Там, где никто уже не мог стоять, раздались чьи-то шаги.

Кто-то шёл из глубины города, через рухнувшие ворота — прямо к острию меча, поднятого Владычицей кошмаров.

Все повернули головы к тому, кто медленно выходил вперёд.

Это был Эйдер.

Помощник лорда в изношенном парадном костюме неторопливо снял очки.

Когда толстые стёкла исчезли, открылись его выцветшие, древние серые глаза.

Эйдер смотрел на «Принцессу Неспящего озера» этим древним, будто затонувшим взглядом и наконец заговорил:

— А ещё...

Он улыбнулся — смутно, застенчиво.

Чтобы сказать, чем она была для него.

Не пряча правды.

— Моей безответной любовью.