Я стала младшей сестрой героя BL вебтуна с трагичным концом Том 1 Глава 105

Наследный принц вошёл в тронный зал Императорского дворца — место, которое считалось высочайшим и самым священным во всей Империи Леонис. Перед тем как войти, он огляделся, а затем обратился к главному распорядителю:

— Принц уже вошёл в тронный зал?

— Ещё нет, Ваше Высочество.

— Хм…

Наследный принц коротко и недовольно вздохнул. Ему не нравилось это внезапное появление младшего брата. Император и все окружающие твёрдили, что ему не о чем беспокоиться: принц не посмеет встать на пути его будущего. Но эти слова его не успокаивали.

Наследный принц до сих пор не обзавёлся наследником. Причина оставалась неизвестной, но наследная принцесса так и не забеременела, поэтому Императору приходилось действовать осмотрительно.

И всё же, пока он оставался единственным законным наследником, его положение было прочным. Если бы отец не приблизил к себе младшего брата, Наследному принцу не казалось бы, будто за ним следят и постоянно держат в поле зрения.

Но он не мог перестать выполнять свои обязанности. Как и его отец, он нёс ответственность за Императорскую семью.

Наследный принц тихо пробормотал, слушая, как главный распорядитель приглашает его войти:

— Как же иронично… Дар управления духами достался именно незаконнорождённому.

По жестокой иронии судьбы способность, которая должна была передаваться в Императорской семье из поколения в поколение, пробудилась лишь у незаконнорождённого принца.

— Отец, хорошо ли вы отдохнули прошлой ночью?

— А принцу снились хорошие сны?

Изумрудные глаза Наследного принца слегка округлились от неожиданно ласкового тона.

— Да, мне приснился хороший сон.

— Хо-хо, похоже, дела идут на лад сразу во многих отношениях.

В словах Императора явно сквозил намёк на наследника.

Наследный принц с трудом сглотнул.

Император, легко угадавший его мысли, спустился с трона и похлопал сына по плечу.

— Всё в порядке. Ты тоже был ребёнком, которого я получил с большим трудом.

— Да, отец.

Император удовлетворённо улыбнулся, разглядывая волосы и глаза сына, так похожие на его собственные.

Когда-то он женился на близкой родственнице, чтобы сделать кровь Императорской семьи "чище"и сильнее. Причиной этого было то, что дар управления духами, передававшийся в их роду из поколения в поколение, однажды прервался.

Императрица, ещё будучи принцессой, тоже согласилась на этот брак, приняв на себя ответственность за продолжение рода.

Но, к несчастью, Наследный принц так и не унаследовал дар, позволявший общаться с духами.

Тогда Император решил завести незаконнорождённого ребёнка в надежде хотя бы таким образом вернуть утраченную силу рода.

Однако, несмотря на все его старания, дар пробудился лишь у одного ребёнка.

По серебряным волосам — уникальному признаку Императорской семьи — можно было сразу понять, кто он. Но незаконнорождённый сын, явившийся перед ними, был уже взрослым.

Императору было горько.

Он так хотел иметь ещё хотя бы одного сына, наделённого даром духов.

— Нет… Нельзя быть слишком жадным.

Император произнёс это тихо, но для Наследного принца слова прозвучали оглушительно громко.

Сжав губы от раздражения, он вдруг услышал голос главного распорядителя:

— Ваше Величество, принц прибыл.

— Хорошо. Впустите его.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Наследный принц смотрел, как открываются двери тронного зала.

В зал вошёл Эллиот — с такими же серебряными волосами, как у него самого, и сияющими фиолетовыми глазами.

В нём чувствовалось врождённое достоинство Императорской семьи. Глядя на него, даже невольно задаёшься вопросом: неужели этот человек действительно родился и вырос в самых низах Империи?

Это тоже сильно разочаровывало.

— Папа, брат. Я опоздал. Прошу прощения.

Император ласково обратился к Эллиоту, который безупречно соблюдал дворцовый этикет:

— Ты хорошо спал?

— Это…

Эллиот не ответил сразу на простой семейный вопрос, лишь неуверенно пробормотал что-то себе под нос. Его фиолетовые глаза слегка дрогнули и опустились.

Только тогда Император заметил его измождённое лицо. По нему было ясно, что принц почти не спал.

— Что случилось? Кровать оказалась неудобной?

— Дело не в этом…

— Я же велел как следует заботиться о принце! Что это такое?! Бенджамин!

Император не смог сдержать гнева и окликнул главного распорядителя.

Эллиот запаниковал и поспешил остановить его:

— Папа… дело не в этом. Просто у меня болит сердце.

Император недоумённо переспросил:

— Что?! Кто посмел разбить сердце принца?

— …

Пока Эллиот подбирал слова, Наследный принц вмешался:

— Это из-за леди Леон?

Услышав вопрос, Эллиот лишь склонил голову.

— Что?! Неужели и правда из-за этой девчонки?

Императору оставалось лишь тяжело вздохнуть.

Брачный союз уже был расторгнут. Педро, ныне бывший герцог, ясно дал понять: если его дочь скажет «нет», он отвергнет предложение, даже если оно исходит от самого принца.

Если бы женихом был Наследный принц, можно было бы пригрозить отказом от титула наследной принцессы. Но в случае с незаконнорождённым принцем Император не мог оказывать на бывшего герцога большего давления.

К тому же, в другом знатном роду всё могло бы сложиться иначе.

Однако герцогство Леон на протяжении долгих лет хранит множество общих тайн с Императорской семьёй.

От государственных дел до измены — не раз предыдущий герцог, действуя исподтишка, позволял Императору не тревожиться о множестве скрытых угроз.

Эллиот опустил голову, в его глазах блеснул странный отблеск.

Несмотря на то, что принц предстал перед Императорской семьёй в таком виде, Император больше ничего не произнёс.

Это вызывало беспокойство.

Похоже, влияние герцогства Леон оказалось куда существеннее, чем он ожидал.

Обдумывая это, Эллиот медленно перевёл свой взор на Наследного принца и едва заметно улыбнулся.

— Всё потому, что я слишком ничтожен.

Печаль омрачила его прекрасное лицо, и слуги, стоявшие рядом, невольно издали вздох.

Эллиот силой воли вернул прежнюю яркую улыбку, будто сбросил с себя груз одним движением.

— Кстати, отец, зачем вы меня позвали?

— Хм, Эллиот.

— Да, брат.

— Ты уже освоился с порядками Императорской семьи?

— Я допустил какую-то оплошность?

Лицо Эллиота застыло после слов Наследного принца.

— Я лишь хотел напомнить тебе: теперь нельзя обращаться к Императору «папа». Здесь следует говорить «Ваше Величество» или «отец». «Папа» допустимо лишь в более неформальной обстановке. Просто не хочу, чтобы это стало для тебя неожиданностью.

Наследный принц ощутил нотку горечи.

Да, присутствие принца его раздражало и тяготило. Но ему нужна была его сила — выбора не оставалось.

Стоило ли винить себя за то, что он не родился с даром управления духами?

— Хм, да. Мелочь, но теперь придётся быть осмотрительнее.

Услышав слова Императора и Наследного принца, Эллиот усмехнулся про себя.

В этом мире действовал закон равноценного обмена.

А в тех низах, откуда он родом, этот закон соблюдался строже всего.

Нельзя было получить что-либо, ничего не отдав взамен.

Чтобы заработать, нужно было что-то сделать. А взамен ты получал ровно столько, сколько заслужил своей платой.

Мысль о том, что к нему будут относиться хорошо лишь из-за королевской крови, Эллиот отбросил ещё в юности.

За место в Императорской семье придётся заплатить свою цену.

Какую именно?

— Бенджамин, выйди.

Он подумал, что сегодня, возможно, наконец узнает истинную цену.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Главный распорядитель Императора вместе с остальными слугами покинул тронный зал.

— Наследный принц и принц, подойдите сюда.

По приказу Императора оба приблизились и остановились у подножия трона.

Император глубоко вздохнул, занимая своё место на возвышении. Несколько раз он открывал и закрывал рот, словно не зная, как начать.

Наконец он произнёс:

— Подойдите ближе.

— Да, отец.

— Да, отец.

Наследный принц и Эллиот поднялись по ступеням и остановились прямо перед Императором.

Император посмотрел в изумрудные глаза, так похожие на его собственные, а затем перевёл взгляд на Эллиота.

Фиолетовые глаза казались непривычными, но серебряные волосы и проявившийся дар уже сами по себе доказывали, что Эллиот принадлежит к Императорской семье.

— То, что я сейчас скажу, вы не должны разглашать никому.

Наследный принц занервничал.

Неужели существует тайна, о которой он не знает?

А Эллиоту всё сильнее казалось, что история, которую он сейчас услышит, напрямую связана с той ценой, которую ему придётся заплатить.

— В Императорской семье есть тайное место. Давным-давно там был запечатан великий Архимаг. Запечатывающий камень в этом месте можно активировать лишь силой духа.

— Впервые слышу об этом, отец.

— Да. Наследный принц слышит об этом впервые. И на то есть причина, по которой мы говорим об этом сейчас и именно здесь.

Наследный принц предположил, что слова Императора наверняка связаны с его способностью управлять духами.

Какую тайну он собирается доверить принцу?

Ведь по традиции любые секреты Императорской семьи скрывались от тех, кто не являлся прямым наследником, даже если они носили титул принца.

— Принц говорил, что умеет обращаться с духами. Он даже демонстрировал это мне.

— Да, это так.

— Пусть это и особый дух — Дух Тьмы, — но дух есть дух. Сам факт его существования уже служит весомым доказательством того, что мы принадлежим к Императорской семье. Ведь именно благодаря этому дару наш род из поколения в поколение мог управлять духами.

Даже не дослушав Императора до конца, Эллиот сразу понял, чего тот от него хочет.

— Значит, я могу помочь отцу и брату?

Как только Эллиот произнёс эти слова, лица Императора и Наследного принца на мгновение стали холодными.

Эллиот не упустил этот миг.

Он снова заговорил, мысленно усмехнувшись:

— Пусть эта сила и считается низкой, но если я могу быть полезен, я готов.

Он прекрасно умел замечать хитрые и тёмные стороны людей.

И даже без Духа Тьмы у него хватало для этого таланта.

— Слова принца весьма обнадёживают.

В голосе Императора прозвучало что-то неприятное, но Эллиот продолжал улыбаться с невинным видом.

Затем он снова заговорил, и в его голосе, каким бы мягким он ни казался, просачивалась печаль:

— Отец и брат, простите, но могу ли я обратиться к вам с просьбой?

Закон равноценного обмена.

Была причина, по которой он стал частью Императорской семьи.

И если эта причина не будет удовлетворена, принадлежность к семье не принесёт ему никакой выгоды.

Точно так же, как когда-то существовала причина, по которой маленький мальчик стал тем взрослым, которым был сейчас.

Но нынешнее положение принца, никак не связанное с тем мальчиком, казалось ему почти бесполезным.

Император не ожидал, что принц осмелится о чём-либо просить, и потому был раздосадован.

Но выбора у него не было.

Стало очевидно, что сила принца действительно необходима. А значит, теперь Эллиот словно держал в руках меч.

Император, который всегда считал принца наивным, почувствовал, как по спине стекает холодный пот.

Неужели он неправильно понял Эллиота?

Неужели решил, что тот будет дерзким лишь потому, что вырос среди простолюдинов?

Принц, ещё мгновение назад улыбавшийся с невинным видом, вдруг сверкнул взглядом и произнёс:

— Я искренне хочу жениться на леди Леон. Отец, прошу, направьте бывшему герцогу письмо с предложением. Если вы сделаете это, я всегда буду использовать свои способности на благо Императорской семьи.

Змея подкрадывается бесшумно.

Достигнув цели, она находит самое уязвимое, самое сокровенное место и терпеливо ждёт, пока откроется жизненно важная точка.

А когда наступает подходящий момент, она бросается вперёд без промедления и впивается клыками в жертву, впрыскивая в неё жёлтый яд.

Фиолетовые глаза Эллиота хитро блеснули.