Пока его соратники, вселившиеся в других, расправлялись с рыцарями, Дастин коснулся наследного принца, меняя свою внешность. "Отец!" – в ужасе закричал принц. Дастин поспешно зажал ему рот и осмотрелся. Однако из-за непрекращающихся толчков слуги и рыцари во дворце были так заняты происходящим, что, похоже, совершенно не замечали происходящего вокруг. Оттащив наследного принца в укромный угол и связав его, Дастин решил действовать как можно быстрее. Вселившиеся сняли доспехи с поверженных рыцарей и надели их на себя, изображая охрану наследного принца, в которого превратился Дастин. Дастин обернулся к Кайлуссу, связанному рядом с наследным принцем, и ухмыльнулся. "Всё предсказанное тобой – ложь. В Святую я уже давно не верю." "Дастин!" "Мы сами должны решать своё будущее. Ни бог, ни Святая не имеют права вмешиваться в наши жизни!" "Хорошо, хорошо, я понял. Но хотя бы развяжи меня перед уходом. А? Прошу тебя." "Хм. Летучая мышь. Судьба твоего рода должна закончиться здесь." "Дастин!" Дастин с самого начала не собирался оставлять Кайлусса в живых, поэтому запер его вместе с наследным принцем и его людьми, после чего крепко запер дверь. Затем он поспешно двинулся дальше. Стоило им выйти в коридор, где люди в суматохе метались из стороны в сторону, как придворные, заметившие наследного принца, сами начали провожать его. "Ваше Высочество, Его Величество ожидает вас. Скорее сюда!" Дастин собрался с духом и последовал за придворным слугой. Слуги смотрели лишь на лицо наследного принца и совершенно не обращали внимания на сопровождавших его рыцарей. Из-за продолжающихся толчков и кусков здания, которые то и дело сыпались сверху, казалось, люди едва могли сохранять рассудок. Дастин вошёл в комнату, где находился император. Наконец представился шанс. Если убить императора, дальше всё должно было пойти как по маслу. Именно с этой мыслью Дастин сделал шаг вперёд, когда раздался гневный голос императора: "Почему наследный принц до сих пор не пришёл?!" "Ваше Величество, прошу вас, успокойтесь." "Если бы мы с самого начала вложили силу духа в Печать, всё это не произошло бы так легко!" Император тяжело дышал, а затем, словно что-то вспомнив, поднял голову. "Нет. Нам нужен наследный принц. Даже сейчас, если использовать силу наследного принца, можно завладеть телом Энцо. Проклятый! Даже после смерти он в конце концов поставил Империю под угрозу!" От слов императора Дастину стало не по себе. Энцо должен был давно умереть. Тогда что значит «завладеть его телом»? О чём вообще говорил этот человек? Император лишь спустя некоторое время заметил Дастина, принявшего облик наследного принца, и ласково позвал его: "Ты пришёл, мой наследный принц?" "Да, отец." "Не стоит так пугаться. Я всё исправлю!" "…" Дастину император показался жалким. Сам ни на что не способный, он только и делал, что искал наследного принца, а теперь ещё заявлял, что собирается всё исправить. И как именно он собирался это сделать? Сидя на троне и раздавая приказы? Дастин совершенно этого не понимал. Почему именно такому идиотскому роду достался императорский трон Империи? Хотя раньше они, кажется, не были настолько безнадёжными. Дастин пронзительно холодным взглядом уставился на императора. Обычно император непременно заметил бы, что исходящая от его сына и сопровождавшего его рыцаря атмосфера изменилась. Но сейчас ему было не до этого. Император лично встретился с Энцо. Несмотря на громкие заявления, он всё ещё находился во власти ужаса и едва мог здраво мыслить. Периодически сотрясавшие дворец толчки лишь усиливали его страх. "Ваше Величество!" Глава императорской гвардии торопливо вошёл в комнату и опустился на одно колено. "Я только что получил сообщение от стражников: то же самое происходит не только в императорском дворце, но и по всей столице!" "Что?! Не только во дворце?" Император был уверен, что Энцо применил какую-то магию и именно поэтому всё происходящее ограничилось дворцом. Но если дело было не в этом… "По всей столице объявлена эвакуация из-за толчков, похожих на землетрясение." "Кто объявил эвакуацию? Я такого приказа не отдавал." "Дело в том… Говорят, бывший герцог лично возглавил стражников и занимается эвакуацией граждан." "Бывший герцог… Как и ожидалось, он действительно преданный подданный." "Да, Ваше Величество." Выслушивая доклад главы императорской гвардии, император сначала лишь раздражённо морщился, словно всё происходящее было для него одной большой неприятностью. Но вдруг его лицо расслабилось, и он отдал приказ уже совершенно спокойным голосом: "Тогда поручите это дело бывшему герцогу. А ты возьми наследного принца и наследную принцессу и эвакуируй их. Нет, постой. Раз уж на то пошло, я тоже должен уйти вместе с вами. Именно так. Пока мы сами останемся в безопасности, с Империей всё будет в порядке." "Будет исполнено, Ваше Величество." Дастин посмотрел на императора так, словно сомневался, правильно ли расслышал его слова. Только теперь он заметил, что император, бледный как полотно и покрытый холодным потом, похоже, совершенно потерял рассудок. Дастин решил пока подождать. Он собирался убить императора, императрицу и наследную принцессу одновременно, когда они все соберутся вместе во время эвакуации по тайному проходу. Выйдя из тронного зала, глава императорской гвардии не сразу смог заставить себя сделать следующий шаг. В его голове вновь всплыл недавний разговор с бывшим герцогом. "Вы говорили, что нужно быть преданным не императорской семье, а служить на благо Империи." Впервые глава императорской гвардии почувствовал протест против решения императора. Ведь народ сейчас оказался в таком же положении, как и люди во дворце. *Разве император не должен был, как правитель, предложить какое-нибудь решение?* Как бы ни был влиятелен бывший герцог и каким бы высокопоставленным аристократом он ни являлся, в конечном счёте он оставался всего лишь дворянином, исполнявшим приказ императора. *Но император просто переложил на него всю ответственность и решил эвакуировать лишь членов императорской семьи?* *А как же рыцари и придворные, оставшиеся во дворце?* *Более того, как же дворяне и простые жители столицы?* *Им что, оставалось лишь самим заботиться о собственном выживании?* *Тогда зачем вообще нам жить, служа императорской семье?* *Почему именно такой человек должен быть императором — человек, который в подобный момент забывает обо всём, кроме собственной безопасности?* Погружаясь в глубокие сомнения, глава императорской гвардии больно прикусил внутреннюю сторону щеки, словно пытаясь таким образом прийти в себя. Лишь когда во рту появился металлический привкус крови, его сознание окончательно прояснилось. Он перестал медлить и двинулся вперёд. Затем быстро отдал приказ заместителю главы гвардии, который ждал неподалёку: "Ты возглавишь отряд и приведёшь сюда императрицу и наследную принцессу." "Что? Ваше превосходительство получили другой приказ?" Заместитель главы гвардии решил, что император отдал главе ещё какое-то распоряжение, раз тот не собирался лично заниматься делами императорской семьи. Глава гвардии ничего не ответил и молча продолжил идти. Заместитель лишь слегка склонил голову и отправился выполнять приказ. Глава гвардии поймал одного из слуг, метавшихся неподалёку, и сказал: "Немедленно собери всех придворных." "Что? Да! Понял!" Затем глава гвардии собрал находившихся поблизости рыцарей и отдал им следующий приказ: "Вы освободите всех заключённых, находящихся сейчас в тюрьме." "Что? Вы приказываете освободить заключённых?" "Да. Выпустите всех, кроме тех, кому вынесен смертный приговор." "Почему вы вдруг так поступаете?" Рыцари напряжённо переглянулись. Глава гвардии вёл себя совсем не так, как обычно. Он спокойно ответил: "Разве не следует дать им шанс выжить? Что будет с теми, кто останется во дворце, когда императорская семья покинет его? Эти люди всю жизнь привыкли считать приказ императора единственным законом. Но сейчас император оставил распоряжения лишь относительно императорской семьи. Значит, если он сам не отдаст приказ, разве у этих людей останется хоть какая-то возможность покинуть дворец и попытаться спастись?" Только теперь он, кажется, начал понимать слова бывшего герцога. Оказалось, изменить ценности, которых он придерживался до сих пор, было гораздо проще, чем он думал. И одновременно гораздо страшнее. Возможно, на самом деле он боялся не перемен как таковых, а того человека, которым сам станет после них. *** Мы с Люцианом и Оскаром, держась за Демиана, взлетели в небо. Казалось, мы поднялись уже довольно высоко, но конца барьера всё ещё не было видно. Магическая формула оказалась гораздо масштабнее, чем я предполагала. Здание храма уже исчезло, превратившись в пыль, а густо растущие деревья леса одно за другим пропадали, словно их затягивало в водоворот. Распространявшаяся голубым сиянием магическая формула словно огромная крышка накрывала весь Лес-лабиринт. От этого становилось странно. Казалось, будто всё происходящее было предназначено для того, чтобы погребсти здесь всё до последнего камня и вместе с этим похоронить прошлое. "Но… При такой силе толчков с городом всё будет в порядке?" Я подумала об этом слишком поздно. Только теперь, когда всё уже произошло, я вспомнила о безопасности жителей. От этого я сама казалась себе полной дурой. "Демиан, скорее возвращаемся в город!" "Слушаюсь, госпожа." Мы поспешно изменили направление. И тут снова раздался оглушительный грохот. Я уже думала, что всё возможное успело взорваться, но от очередного взрыва всё равно не смогла не обернуться. Из-за того, что всё вокруг исчезало без следа, было трудно определить направление, однако я поняла, что звук доносился из пещеры с магическими камнями, через которую мы вошли в храм. Похоже, огромное количество магических камней начало взрываться один за другим, словно запуская цепную реакцию. Взрывы прокладывали прямую линию через пещеру, и земля начала рушиться один участок за другим, словно падающие костяшки домино. Это совершенно точно не было связано с магической формулой. Но в направлении, куда распространялись взрывы, находился императорский дворец. Лес-лабиринт и раньше располагался совсем недалеко от дворца. В конце концов, он занимал одну из самых выгодных территорий в столице. Поэтому я понимала, что дворец вряд ли избежит последствий взрыва. Но то, как распространялась разрушительная волна, было слишком странным. Она двигалась строго по прямой, словно изначально была направлена именно туда, и вскоре взрывы ринулись прямо к императорскому дворцу. Когда разрушительная волна достигла дворца, первым взорвался его внешний периметр. "А разве императорский дворец всегда выглядел так?" Дело было даже не только во взрывах. Дворец уже был разрушен во многих местах, поэтому я во все глаза смотрела на него сверху.
