Я стала приёмной дочерью Герцога Том 1 Глава 227 144

Леонье, первой устроившись в карете, протянула ладонь.

— …Похоже, вы немного взволнованы, — осторожно заметила Бария, будто боясь ошибиться.

— Я всегда пребываю в волнении, — её улыбка стала шире.

Неожиданность встречи, ускоряющая сердцебиение, сменилась другим предвкушением, словно перед зрелищем, сошедшим со страниц романа.

Если повезёт, я увижу, как папа заключает с ней сделку!

Девочка лукаво повела бровями, настойчиво приглашая Барию воспользоваться её рукой для подъёма в экипаж.

Бария, разумеется, не была столь беспомощна, чтобы нуждаться в поддержке двенадцатилетней девочки, ей скорее самой следовало предложить помощь.

Однако поводов для отказа не было.

Она вложила свою ладонь в руку Леонье и вошла в карету.

— Ваша рука…

Устроившись на сиденье, Бария вспомнила это прикосновение.

И ещё в переулке она заметила, но теперь, соприкоснувшись напрямую, ощутила это особенно остро: шершавость. На ладонях Леонье были грубые, плотные мозоли.

— Я много тренируюсь с мечом, — пояснила Леонье, уловив её взгляд, и даже показала свою ладонь.

Мозоли были настолько заметными, что трудно было поверить, будто они принадлежат двенадцатилетней девочке.

— Но пока что я не могу победить папу.

— Вы… спаррингуете с герцогом?

Бария изумлённо ахнула. Спарринговать на равных с тем, кого не могли превзойти даже мастера меча?

Заметив её изумление, Леонье гордо усмехнулась.

— До того, как я прибыла в столицу, я даже участвовала в охоте на монстров.

— Неужели?!

— Шестерых я одолела сама!

Вдохновлённая, Леонье принялась рассказывать: как рыцари направляли монстров к ней для финального удара, как отец готовил ей рагу у костра, как она жаловалась на невозможность нормально помыться, а потом поскользнулась и с плеском упала в воду.

— Вас очень любят, миледи, — тихо произнесла Бария, слушая её с лёгкой завистью. — Это… прекрасно.

— Ах…

Леонье осознала, что допустила промах. У Барии не было тёплых семейных отношений. Внешне дом выглядел благополучным, но внутри давно прогнил. Она сама недавно стала тому свидетелем. В своём восторге Леонье совершенно не подумала о её чувствах.

— Послушайте… — неловко начала она. — Если вы не возражаете… могу ли я называть вас сестрой?

Глаза Барии расширились. Она выглядела как испуганный кролик, не знающий, куда смотреть.

— Я думаю, мы могли бы стать очень близкими.

Леонье очень долго ждала Барию.

— …Это действительно допустимо?

Но Бария не могла так просто принять предложение.

— Мне неловко это говорить, но я из семьи Эрбану.

— Я знаю.

— Какой бы ни была моя родственная связь с Лоте, она моя младшая сестра. И она вышла замуж в дом Олор.

Голос Барии стал тяжёлым. Как ни посмотри, её связь с Бореотти принесёт лишь неприятности. Родная семья и семья по браку непременно воспользуются этим.

Они обязательно воспользуются. Эта мысль вызвала горечь.

— И что?

Леонье решительно отмахнулась от её опасений.

— Судя по вашим словам, можно подумать, будто вы собираетесь выйти замуж за моего папу.

Она улыбнулась и снова мягко произнесла:

— Мне нет дела до остальных.

Леонье понимала её лучше, чем кто-либо. Когда-то и она считала свою кровь запятнанной, узнав правду о настоящем отце. Она думала, что обесценилась, что опозорила имя Бореотти.

Она даже просила прощения. Но Фелио отверг её извинения.

Он сказал, что она — это просто она. И что нельзя позволять чужим словам определять её ценность.

Он научил её верить лишь в ту цену, которую она сама себе назначает.

— Так что не переживайте слишком сильно.

Леонье не знала, сможет ли подарить Барии такое же спасение. Но сейчас ей казалось, что, возможно, да.

— Мой папа тоже увидит вас такой, какая вы есть, Бария. Поэтому можно позволить себе немного надежды.

— …Хорошо.

Бария ответила с трудом.

Она крепко сжала руки на коленях, едва сдерживая слёзы, жгуче подступающие к глазам.

Когда они прибыли в поместье Бореотти, Барию немедленно проводили в приёмную.

Благодаря заранее отданным распоряжениям Фелио, Трэд безупречно справился с неожиданным визитом.

Увидев это, Леонье надула губы.

— Значит, папа всё знал.

— Наш господин ничего не упускает из виду, — спокойно ответил Трэд.

— Надеюсь, ему тоже когда-нибудь всадят нож в спину.

— Было бы любопытно, — невозмутимо согласился Трэд.

Бария с удивлением наблюдала за их лёгкой перепалкой и невольно почувствовала тепло.

Но это ощущение продлилось недолго. Реальность настигла её: она действительно находилась в поместье Бореотти. Тело постепенно охватывала напряжённость.

Увидев всё это, она не могла закрыть рот от удивления. Особняк Пардус, которым она восхищалась ещё вчера, теперь казался далёким воспоминанием.

— Правда, уютно и мило, не так ли? — невинно заметила Леонье.

— У-уютно?..

Бария подумала, что ослышалась. Но Леонье искренне считала этот грандиозный особняк небольшим.

— Северная резиденция гораздо больше. Когда я впервые приехала сюда, меня удивила его компактность. Но он всё равно дорог мне.

— Компактный…

Губы Барии пересохли.

Она имела дело с государственными финансами и знала цену роскоши.

Обычно она лишь усмехалась, слыша хвастовство знати.

Но это место…

Бореотти были на совершенно ином уровне. Даже сад и входной холл превосходили императорский дворец.

Ничего лишнего. Величественные двери, просторный вестибюль, сверкающая хрустальная люстра, алый ковёр, старинные полотна и изысканная керамика – всё было безупречно.

Чисто, роскошно и благородно.

Бария устроилась на диване. Трэд поставил перед ней чашку ароматного цветочного чая.

Лаванда. Чай, успокаивающий нервы. Она была искренне благодарна.

К чаю подали сладости. Леонье тут же плюхнулась рядом.

— Это очень вкусно!

Она протянула Барии кремовый профитроль.

— Я побуду с вами, пока папа не придёт.

— Спасибо.

Бария искренне ценила её компанию.

Попробовав пирожное, она прикрыла зелёные глаза от наслаждения.

— Очень вкусно!

— Вы любите сладкое?

— Очень. Но ела редко.

В доме Эрбану не было уюта. А став чиновницей, жила скромно.

— Я тоже люблю сладкое!

Леонье улыбнулась так широко, что её щёки округлились.

Рядом с ней сердце Барии становилось легче.

Чёрные глаза девочки будто источали бесконечное доверие. Такого она не чувствовала даже от собственной семьи.

— А клубничное молоко любите?

Леонье достала конфету.

Бария ахнула.

Это была знаменитая конфета со вкусом клубничного молока, созданная по эксклюзивному контракту Фелио Бореотти. Стоимость одной штуки равнялась цене целого торта.

— Я дам вам одну.

Бария приняла её обеими руками, будто драгоценное сокровище.

Развернула фантик.

Положила в рот.

И закрыла лицо ладонями.

Это слишком восхитительно…

Сладость была не просто сахарной; свежесть клубники идеально сочеталась с нежной сливочностью молока.

— Вкусно?

— Невероятно…

Слезы были готовы выступить на глазах.

— Правда? Папа, ты слышал?

Леонье радостно обернулась.

— Не настолько уж они и вкусные…

Бария застыла.

— Простите, что заставил ждать.

Голос был самым бесстрастным из всех, что она слышала. И самым притягательным.

Бария медленно подняла голову.

— Позвольте представиться.

Слёзы навернулись на глаза. Человек, которого она хотела увидеть даже ценой собственной жизни, стоял перед ней.

— Меня зовут Фелио Бореотти.

Чёрный Зверь был прямо перед ней. Бария заставила себя улыбнуться сквозь дрожь.

— Бария…

Сотни и тысячи раз она репетировала это имя.

— Меня зовут Бария Эрбану.