Я стала приёмной дочерью Герцога Том 1 Глава 227 Шахматная доска Вореоти
Леонье, первой заняв место в карете, протянула ладонь.
«…Кажется, вы в некотором волнении», — предположила Бария, произнеся это деликатно, будто боясь ошибиться.
«Я всегда волнуюсь», — ответила Леонье с широкой улыбкой.
Неожиданная встреча, заставляющая сердце биться чаще, постепенно уступала место другому волнению — предвкушению сцены, словно сошедшей со страниц романа.
«Если повезёт, то я увижу, как папа заключает с ней сделку!»
Девочка игриво дернула бровями, настойчиво предлагая Барии свою руку, чтобы помочь ей забраться в экипаж.
Бария, конечно, не была настолько немощной, чтобы нуждаться в помощи двенадцатилетнего ребёнка. Скорее, это она должна была протянуть руку.
Однако причин для отказа не было.
Она вложила свою ладонь в руку Леонье и поднялась в карету.
«Ваши руки…»
Устроившись на сиденье, Бария вспомнила прикосновение.
Ещё в переулке она заметила это, но теперь, ощутив напрямую, ясно почувствовала шершавость. На ладонях Леонье были грубые, плотные мозоли.
«Я много тренируюсь с мечом», — объяснила Леонье, уловив её взгляд, и даже показала ладонь.
Мозоли были настолько очевидными, что казалось невероятным, будто они принадлежат двенадцатилетней девочке.
«Но папу я пока победить не могу».
«В-вы… спаррингуете с герцогом?»
Бария была поражена. Сражаться на равных с человеком, которого не могли превзойти даже опытные мастера меча?
Видя её изумление, Леонье горделиво усмехнулась.
«До прибытия в столицу я даже участвовала в охоте на монстров».
«Правда?!»
«Шестерых я одолела самостоятельно!»
Воодушевлённая, Леонье начала рассказывать, как рыцари направляли монстров к ней для решающего удара, как отец готовил для неё рагу у костра, как она жаловалась на невозможность нормально помыться, а затем поскользнулась и с громким всплеском упала в воду.
«Вас очень любят, миледи», — тихо произнесла Бария, слушая её с лёгкой завистью. — «Это… замечательно».
«Ах…»
Леонье осознала, что совершила ошибку. У Барии не было тёплых семейных уз. Снаружи их дом казался благополучным, но внутри он давно прогнил. Бария сама недавно стала тому свидетелем. В своём восторге Леонье совершенно не подумала о чувствах Барии.
«Послушайте…» — неловко начала она. — «Если вы не против… можно мне называть вас сестрой?»
Глаза Барии широко раскрылись. Она выглядела как испуганный кролик, не знающий, куда посмотреть.
«Думаю, мы могли бы стать очень близкими».
Леонье долго ждала Барию.
«…Это действительно допустимо?»
Однако Бария не могла так просто согласиться.
«Мне неловко говорить это, но я принадлежу к семье Эрбану».
«Я знаю».
«Как бы я ни относилась к Лоте, она моя младшая сестра. И она вышла замуж в дом Олор».
Голос Барии стал тяжёлым. Как ни крути, её связь с Бореотти принесёт только неприятности. Родная семья и семья по браку непременно воспользуются этим.
Они точно воспользуются. От этой мысли становилось горько.
«И что?»
Леонье без колебаний отмахнулась от её опасений.
«Судя по вашим словам, можно подумать, будто вы уже собираетесь выйти за моего папу».
Она улыбнулась и снова мягко добавила:
«Мне нет дела до того, что думают другие».
Леонье понимала её лучше, чем кто-либо. Когда-то и она считала свою кровь запятнанной, узнав правду о своём настоящем отце. Она думала, что обесценилась, что опозорила имя Бореотти.
Она даже искала прощения. Но Фелио отверг её извинения.
Он сказал, что она — это просто она. И что нельзя позволять словам других определять её ценность.
Он научил её верить только в ту цену, которую она сама себе назначает.
«Так что не слишком переживайте».
Леонье не была уверена, способна ли она подарить Барии такое же спасение. Но сейчас ей казалось, что, возможно, да.
«Мой папа тоже увидит вас такой, какая вы есть, Бария. Поэтому можно позволить себе немного надежды».
«…Хорошо».
Бария ответила с трудом.
Она крепко сжала руки на коленях, едва сдерживая слезы, жгуче подступающие к глазам.
****
По прибытии в поместье Бореотти Барию сразу проводили в приёмную.
Благодаря предварительным распоряжениям Фелио, Трэд безупречно справился с неожиданным визитом.
Увидев это, Леонье надула губы.
«Значит, папа всё знал».
«Наш господин ничего не упускает из виду», — спокойно ответил Трэд.
«Надеюсь, ему тоже когда-нибудь прилетит нож в спину».
«Было бы любопытно», — невозмутимо согласился Трэд.
Бария удивлённо наблюдала за их лёгкой перепалкой и невольно ощутила тепло.
Но это чувство продлилось недолго. Реальность настигла её: она действительно находилась в поместье Бореотти. Тело постепенно сковывалось напряжением.
Она не могла поверить своим глазам. Особняк Пардус, которым она восхищалась ещё вчера, теперь казался далёким воспоминанием.
«Правда, уютно и мило, не так ли?» — невинно заметила Леонье.
«У-ютно?..»
Бария подумала, что ослышалась. Но Леонье искренне воспринимала этот грандиозный особняк как небольшой.
«Северная резиденция гораздо больше. Когда я впервые приехала сюда, удивилась, какой он компактный. Но он всё равно дорог мне».
«Компактный…»
Губы Барии пересохли.
Она занималась государственными финансами и знала цену роскоши.
Обычно она лишь хмыкала, слыша хвастовство знати.
Но это место…
Бореотти находились на совершенно ином уровне. Даже сад и вестибюль превосходили императорский дворец.
Ничего лишнего. Массивные двери, величественный вестибюль, хрустальная люстра, алый ковёр, старинные полотна, изысканная керамика - всё было исполнено с безупречным вкусом.
Чистота. Роскошь и благородство царили повсюду.
Бария устроилась на диване. Трэд подошёл и подал ей ароматный травяной чай, источающий цветочные ноты.
Лаванда. Чай, призванный успокоить разбушевавшиеся нервы. Её сердце наполнилось искренней благодарностью.
К чаю были предложены изысканные сладости. Леонье тут же плюхнулась рядом с ней.
— Это невероятно вкусно!
Девочка протянула Барии воздушный профитроль, покрытый кремовой глазурью.
— Я побуду с вами, пока папа не вернётся.
— Благодарю тебя.
Бария истинно ценила присутствие Леонье рядом.
Попробовав пирожное, она ощутила, как её зелёные глаза наполняются блаженством.
— Невероятно вкусно!
— Вам нравятся сладости?
— Очень. Но мне редко доводилось их пробовать.
В доме Эрбану не было и намёка на уют. А став государственной служащей, она жила очень скромно.
— Я тоже обожаю сладкое!
Леонье улыбнулась так ослепительно, что её щёчки заметно округлились.
Рядом с Леонье сердце Барии находило долгожданное облегчение.
Чёрные глаза девочки излучали безграничное доверие. Такого чувства она не испытывала даже от собственной семьи.
— А клубничное молоко вам по вкусу?
Леонье достала из кармана конфету.
Бария ахнула от удивления.
Перед ней была та самая знаменитая конфета со вкусом клубничного молока, созданная по эксклюзивному контракту Фелио Бореотти. Цена одной такой конфеты равнялась стоимости целого торта.
— Я дам вам одну.
Бария приняла драгоценное угощение обеими руками, будто это было величайшее сокровище.
Аккуратно развернув обёртку.
Положила конфету в рот.
И тут же закрыла лицо ладонями, ощутив переполнявшие её эмоции.
Это было слишком восхитительно…
Сладость была не просто сахарной; свежесть спелой клубники идеально гармонировала с нежной молочной сливочностью.
— Вкусно?
— Невероятно…
Глаза наполнились влагой, слёзы готовы были хлынуть потоком.
— Правда? Папа, ты это слышал?
Леонье радостно обернулась, ожидая подтверждения.
— Не настолько они и вкусные, чтобы вызывать такие эмоции…
Бария замерла, словно поражённая.
— Прошу прощения, что заставил вас ждать.
Голос звучал бесстрастно, как ни один из тех, что она слышала прежде. И в то же время обладал завораживающей притягательностью.
Бария медленно подняла голову.
— Позвольте представиться.
Слёзы наконец выступили на глазах. Человек, которого она желала увидеть более всего на свете, даже ценой собственной жизни, стоял прямо перед ней.
— Меня зовут Фелио Бореотти.
Чёрный Зверь был здесь, в нескольких шагах. Бария усилием воли заставила себя улыбнуться сквозь лёгкую дрожь.
— Бария…
Сотни, тысячи раз она репетировала это простое имя.
— Моё имя — Бария Эрбану.