Я стану хозяйкой этой жизни Том 1 Глава 225

Глава 225.

– Запомни, Ферес. Император вот-вот назначит кронпринца. Держись на виду у императора, не теряй бдительности, – подумал Ферес, наблюдая за паром, что поднимался от кружки с горячим чаем.

Короче говоря, это значит держаться подальше от этой конференции.

Боязнь, что я пострадаю, если встану между Ангенасами, которых поддерживает Джованес, и Ромбарди, противостоящими ему, – на губах Фереса растянулась нежная улыбка.

Такое случалось всякий раз, когда он размышлял о Тие.

Настолько жестоко.

Утверждать, что мы не можем быть вместе, ведь после брака люди навечно связаны, и так переживать за меня.

Ты просишь не любить тебя, но я уже влюблён.

Ферес разлил дополнительный чай в пустую чашку императора.

– А теперь выкладывай, второй принц, – произнёс Джованес, сделав очередной глоток любимого чая. – Любопытно, что у тебя на уме.

Ферес взглянул на императора.

Обстановка, в которой самый ненавистный ему человек, похоже, полагался на него, казалась такой комичной, что Ферес едва сдерживал смех.

– Не желаете ли взглянуть, Ваше Величество? – Ферес достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги и протянул его Джованесу.

Это был ветхий документ с слегка поблёкшими чернилами.

– Что за бумага? – Джованес озадачился, но принялся вчитываться в текст, переданный Фересом.

На листе значилось немало строк.

Между бровями императора залегла глубокая складка.

Затем он обратился к Фересу:

– Это же заявка на закупку в «Вершине Ромбарди»?

– Именно так, – подтвердил Ферес кивком.

– Кожа, дерево, лошади, зерно и железо, – вполголоса перечислил Джованес пункты из документа.

Прочие товары были заурядными, доступными любому.

Но одно слово зацепило взгляд Джованеса.

– Железо, – уточнив объём железа в заявке, император вопросительно посмотрел на Фереса. – Кто-то затеял войну?

Его шутливый тон скрывал колючки.

Ферес же оставался невозмутимым:

– Чернила почти стёрлись, но сможете ли Вы разобрать имя заказчика внизу?

– Джэрад… Браун?

Имя главы семьи Браун.

Глаза Джованеса округлились.

Он перечитал заявку заново.

– Ваше Величество правы. Семья Браун готовилась к войне, – сообщил Ферес императору. – Эти товары – заказ, который прежний лорд Браун сделал в «Вершине Ромбарди» заёмные деньги от Ангенасов.

Джованес хмурился над бумагой, а Ферес холодно наблюдал за ним.

– А тогда империя готовилась к войне с королевством Руман.

Отцу Джованеса, прошлому императору, приснился пророческий сон.

О победе в завоевательной войне и расширении земель империи.

Но условия того времени не благоприятствовали агрессии.

Предыдущий император был непреклонен.

Он дал волю подданным, чтобы развязать конфликт.

Семья Браун внесла основной вклад.

– Откуда у тебя…

Джованес не мог не знать об этом.

Он наблюдал за всем молча.

– Семья Браун сберегла его. И от них я узнал кое-что любопытное, – ответил Ферес, не отводя глаз от растерянного взгляда Джованеса. – Это император позволил Ангенасам ссудить деньги и, воспользовавшись правом досрочного выкупа, забрал земли Браунов под императорский контроль.

Лицо Джованеса пылало от стыда.

Ферес произносил «император», будто речь о постороннем, хотя имел в виду отца Джованеса.

После паузы Джованес спросил Фереса:

– Семья Браун хочет шантажировать меня этим? Чтобы заменить западного представителя на Браунов?

Джованес кипел, готовый в любой миг аннулировать возвращение Браунов.

Ферес отрицательно покачал головой:

– Этот документ предназначен для Вашего Величества.

– Для меня??..

– Если бы Брауны умели запугивать Ваше Величество, дошло бы до такого? Они глупцы, что годами молчали об этой истории, просто прятали её, – Ферес отнёсся к этому как к мелочи. – Но разве императорская семья не опозорится, если правда выплывет?

Император, использовавший верных подданных в войне, из зависти способствовал их краху.

– Поэтому я и просил об этом. Нельзя оставлять пятно на чести императорской семьи.

Если эта история разойдётся, – Джованес сжал кулаки, представляя кошмарный сценарий.

Старая заявка в его руке смялась.

– Осуждение императора не будет справедливым, – Ферес спокойно продолжал с Джованесом. – Износившийся инструмент пора заменить новым.

Снаружи раздался стук, возвещающий о скором начале собрания.

Ферес встал, поправляя пиджак:

– Сегодня западный представитель сменится.

Звучало как предсказание.

Джованес поднял взгляд на Фереса.

– Я предупредил заранее, чтобы Ваше Величество не растерялся и сдержал слово перед императрицей, – Ферес коротко поклонился и направился в зал.

Оставшись в одиночестве в комнате ожидания, Джованес опрокинул остатки чая, ощущая жжение в горле.

*****

После объявления о начале Высшего совета.

– Присутствует ли лорд Браун? – осведомился император Джованес, окинув взглядом собравшихся.

– Да, Ваше Величество, – лорд Браун, сидевший подле Фирентии, слегка наклонил голову по этикету.

– Лорд Ангенас?

С другой стороны раздался бодрый голос:

– Здесь я, Ваше Величество!

С переигрыванием.

Дьюи Ангенас даже привстал, размахивая рукой.

Уверен благодаря договорённости с Джованесом, а Клеривана отсутствует, – подумала Фирентия с улыбкой.

– Сегодня Высший совет созван по просьбе председателя аристократов, чтобы определить западных представителей: Брауны или Ангенасы.

Император излагал суть, и напряжение в зале нарастало.

– А также итоги моего личного расследования.

Глоть, – послышалось чьё-то громкое сглатывание.

– Разница в территориях этих семей минимальна.

И точка.

Джованес умолк, будто сказал всё.

Вот и оно, – Фирентия склонила голову, пряча смех.

Аристократы вокруг зашептались.

Они ждали, как император объявит: «Вы – западные представители».

Подняв голову, Фирентия увидела лица лорда Ангенаса и императрицы.

– …Кхм.

На этот раз было по-настоящему рискованно.

Фирентия хихикала посреди гула одна.

Разумеется, на их лицах читалось изумление.

Особенно Дьюи Ангенас, полный восторга, побелел.

– Ваше Величество, позвольте вопрос, – произнёс лорд Браун. – Насколько мала разница и у кого больше земель?

Лорд Браун держался невозмутимо.

Его аристократическая осанка была идеальной, несмотря на годы простолюдина у телеги.

Император Джованес заглянул в бумаги от помощника и ответил покорно:

– Поместье Браунов обширнее. Разница… Это прямое решение императора.

– Тогда…

– Разве не ясно?

Аристократы зашумели вновь, и Джованес добавил:

– Но есть нюансы, слишком мелкие для смены представителя.

– Верно! – Дьюи Ангенас снова вскочил. – Это неприемлемо!

– Нет. Как можно игнорировать? – в конце концов закричали. – Разница есть, хоть и малая, Вы сами сказали!

Двусмысленность императора разожгла ссору лагерей, как пожар в сухой траве.

– Нельзя лишать западных представителей сорока лет службы из-за ерунды! – лагерь Ангенасов кричал, не сдаваясь.

– Не позорьте себя. Признайте поражение и отступите. Истинный аристократ поймёт!

– Какая честь?! Ваше Величество, это перебор! Слишком мелко!

Как на аристократическом собрании, стороны спорили яростно, вены на шеях набухли, но Джованес не вмешивался.

Он просто ждал исхода.

Императрица сверлила Джованеса взглядом.

Его жар невозможно было не почувствовать рядом.

Джованес сидел, опираясь подбородком на руку, лениво следя за стычкой.

Когда Ангенасы стали проигрывать в споре, Дьюи решил ускорить:

– Ваше Величество, прикажите пересчёт!

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –