Я - вор, крадущий невероятные навыки (Новелла) Том 1 Глава 121 Безумие заразно
Аникс Грайза.
Старший сын рода Грайза и аристократ, которому в будущем предстояло вести за собой Старон.
Позже его нарекут Древесным Луком, и он войдет в число Трех Гениев — человека, которому суждено стать столпом Поколения Небес.
Но прямо сейчас этот самый человек лишь сдерживал горькую усмешку, думая о сделанном им выборе.
Выиграть три минуты вместе с отрядом Двух Клыков против монстра, с которым явно невозможно совладать.
И это при том, что ставил он на карту, исход которой был крайне туманным.
Единственный, на кого он сейчас полагался, — Крашу.
Можно сказать, что жизни всех бойцов отряда Двух Клыков теперь находились в руках этого юноши.
Если Крашу потерпит неудачу, растратившие в попытках потянуть время силы воины даже не смогут сбежать и погибнут до единого.
В лучшем случае выживут лишь единицы.
«Надо же, я, всегда принимающий исключительно рациональные решения...»
И подумать не мог, что когда-нибудь решусь на подобную глупость.
В памяти Аникса невольно всплыли события прошлых дней.
Два года назад, Святилище Звезд.
День, когда он пал под сокрушительным, вложившим всю душу ударом мальчика, встреченного им в павильоне Араёнгван.
Грохот!
— Господин Аникс!
Стоило Эльфину отчаянно закричать, как четыре руки Декарабиа устремились прямо вниз.
И в то же мгновение из этих четырех конечностей хлынули целые пучки щупалец.
Пропитанные скверной проклятий, они нацелились прямиком на бойцов отряда Двух Клыков.
Тварь, разъяренная исчезновением Крашу, обрушила эту массированную атаку, пытаясь отыскать его.
Едва завидев это, Аникс с грохотом топнул по деревянному настилу.
В тот же миг его Рикавери сплелось воедино со Сгущающимся Древесным Стилем, заставляя бревна взметнуться ввысь и переплестись живым щитом.
Хруст! Треск! Скрежет!
Когда волна щупалец столкнулась с древесиной, их вязкая, упругая плоть начала сминаться.
По деревянной преграде непрерывным эхом покатился омерзительный, леденящий душу скрежет.
Однако последовавшие за этим удары четырех огромных кулаков заблокировать не удалось.
Треск!
Укрепленный маной деревянный заслон разлетелся в щепки от единого удара.
В образовавшуюся брешь Декарабиа вновь устремил свои когтистые лапы.
К счастью, Аникс сражался здесь не один.
Бойцы отряда Двух Клыков синхронно взмыли в воздух, обрушивая шквал ударов на тянущиеся конечности.
Вжух! Хруст!
Поскольку в их рядах отсутствовали маги, устроить масштабный разрушительный обстрел они не могли.
Возможно, именно поэтому их атаки лишь рассекали отдельные отростки, оставляя на толстой шкуре твари лишь жалкие царапины.
Впрочем, even этого хватило, чтобы разжечь ярость Декарабиа с новой силой.
— Гра-а-а-а-а-ах!
Издав полный отвращения рев — будто от укуса назойливого насекомого — монстр принялся беспорядочно крушить все вокруг своими ручищами.
Аникс тут же перехватывал их гибкими ветвями или создавал под ногами воинов спасительные опоры, прежде чем кулаки успевали настичь подчиненных.
— Гх...
Из-за непрерывного повторения этих изнуряющих движений ора Аникса истощалась слишком быстро.
Он ощутил резкую, удушающую слабость, а на тело навалилась непомерная тяжесть.
И все же, до крови закусив губу, Аникс заставил себя стоять на ногах.
Обливаясь холодным потом, он продолжал прикрывать бойцов отряда Двух Клыков.
Прежний он ни за что не стал бы так истязать себя ради других.
Но Аникс понимал: если он отступит, никто из присутствующих здесь не выберется живым.
В висках пульсировала невыносимая, острая боль.
Но он упрямо игнорировал ее, заставляя Древесный Небесный Стиль работать на самом пределе возможностей.
Сейчас его безрассудство до боли напоминало одного человека.
Образ этого юноши отчетливо всплыл перед глазами.
Сверстник, который раз за разом выжимал из себя все соки, готовый буквально сжечь собственное тело, лишь бы перешагнуть очередной барьер.
Человек, которого гораздо безжалостнее, чем его самого, подавляла и заставляла меркнуть сияющая звезда по имени Шарлотта.
«Крашу».
Сам Аникс с самого рождения купался в лучах славы и восхищения.
Он был первенцем великого рода Грайза, наделенным к тому же исключительным, редким талантом.
После заключения контракта с божеством его жизнь и вовсе превратилась в череду триумфов.
Никто не смел смотреть на него свысока — напротив, окружающие заискивали перед ним, силясь завоевать его расположение.
Стоит ли удивляться, что даже принцесса Старона влюбилась в него и ходила за ним по пятам?
Однако в тот роковой день...
Аникс столкнулся с той, кто одним своим существованием перечеркнул все его достижения.
То была не какая-то тусклая, фальшивая звездочка вроде него.
Перед ним предстало ослепительное, непостижимое светило, чей блеск затмевал не только Старон, но и весь этот мир.
Шарлотта Вальхайм.
Их первая встреча произошла в Святилище Звезд, и Шарлотта была неописуемо прекрасна.
Высокомерие и величие, сквозившее в ее глубоком, лишенном привычного блеска взгляде.
Подобная аура не могла принадлежать первому встречному.
Это была исключительная привилегия истинно сильнейшего.
Естественно, Аникс не сумел сдержать любопытства.
Ему безумно хотелось узнать, насколько сильна девушка, которую, как и его, величали гением столетия.
И тем самым он открыл ящик Пандоры, к которому никогда не следовало прикасаться.
В бою против Шарлотты Аникс оказался абсолютно беспомощен.
Его хваленый Древесный Небесный Стиль рассыпался в прах от одного взмаха ее меча, а за стремительными движениями девушки не успевал уследить даже самый наметанный взгляд.
Когда он наконец пришел в себя, все, что он ощутил, — это дикая, пульсирующая боль в лице.
Плоское полотно ее клинка подчистую раздробило ему лицевые кости.
— Это просто катастрофа. Говорят, поместье Вальхайм — логово монстров, и, похоже, слухи не врут.
Эльфин, один из Трех Гениев, поверженный вместе с ним, тоже вымученно усмехался, бережно баюкая сломанную руку.
— Ого, а она реально сильна! Так хочется сразиться с ней снова!
И даже Баллак, последний из их троицы, несмотря на перебитые ноги, все еще так и горел боевым азартом.
Но Аникс не разделял их чувств.
Ни искреннего почтения и признания, как у Эльфина...
Ни восхищения чужой мощью и жажды реванша, как у Баллака...
Аникс испытывать просто не мог.
Ведь до этого он безраздельно правил на самой вершине Святилища Звезд.
Ладно бы ему удалось навязать Шарлотте хоть сколько-нибудь равный бой.
Но это было обыкновенное, унизительное избиение в одни ворота.
В тот день вся гордость и самомнение, которые он кропотливо взращивал годами, разбились вдребезги.
С того самого момента время его тренировок стало неумолимо сокращаться.
И это было вполне естественно.
Сколько бы усилий он ни приложил за всю свою жизнь, Шарлотте хватило бы одного-единственного шага, чтобы оставить его далеко позади.
Всю оставшуюся жизнь ему суждено было плестись в ее тени, неся на себе клеймо вечного «номера два».
Для человека, привыкшего всегда и во всем быть неоспоримым лидером, подобная перспектива казалась невыносимой.
Поэтому Аникс просто сдался.
Вместо того чтобы отчаянно пытаться догнать уходящий поезд, гораздо проще было опустить руки и плыть по течению.
Но даже приняв это, он не мог перестать следить за Шарлоттой.
Прекрасно понимая, что этот ослепительный свет лишь выжигает ему глаза.
Он ловил себя на том, что изо дня в день жадно собирает любые крупицы слухов о ней.
Точно зная о ядовитых шипах прекрасной розы, Аникс все равно раз за разом упрямо тянул к ней свои пальцы.
Шло время, и в один из таких дней...
В поле его зрения попал кое-кто примечательный.
То был не кто иной, как младший брат Шарлотты — Крашу Вальхайм.
Взглянув на него, Аникс ощутил укол мимолетного любопытства.
«Интересно, каков из себя младший брат самой Шарлотты?»
Ведь до него тоже долетали слухи, будто этот парень — не более чем никчемный бездарь.
И тогда Аникс решился на самую банальную, мелкую провокацию.
Им двигало желание узнать, каково живется тому, кто вынужден существовать под куда более тяжким гнетом этой колоссальной звезды.
И именно в тот миг...
Аникс воочию узрел разрывающий небеса удар меча.
Испепеляющую решимость сокрушить врага, пусть даже ради этого придется превратить собственное тело в кровавое месиво.
Безусловно, Крашу, с которым он столкнулся, действительно уступал во всем.
Его личный ранг был смехотворен, а физические данные и близко не стояли рядом с параметрами одаренных сверстников.
Обычный посредственность — нет, учитывая суровые тренировки и безграничные ресурсы дома Вальхайм, его показатели можно было назвать откровенно провальными.
Вся жизнь Крашу, без сомнения, состояла из вечных, удушающих сравнений со старшей сестрой.
Будучи единственным ее кровным родственником, он был обречен до конца своих дней оставаться поглощенным ослепительным сиянием Шарлотты.
И масштаб этого давления не шел ни в какое сравнение с тем, что испытывал принадлежащий к чужому роду Аникс.
Однако во взгляде Крашу не было ни единой капли отчаяния или намека на то, чтобы опустить руки.
Он упрямо смотрел только вперед.
Словно считая пустой тратой времени даже саму мысль о сравнении себя с сестрой.
Крашу собственными руками принялся крушить навязанную ему судьбу посредственности.
Железо, которое ковали и закаляли бесконечно долго.
Крашу походил именно на такой несокрушимый кусок стали.
И этому человеку Аникс проиграл задолго до исхода боя — проиграл ментально.
Потому что у него попросту не нашлось бы смелости вновь сойтись лицом к лицу с этим яростным клинком.
Но почему же тогда...
Аникс вопреки всему снова вернулся к изнурительным тренировкам?
Глядя на то, как Крашу, испытывавший куда более страшное давление Шарлотты, отказывается сдаваться...
Он поймал себя на мысли, что и его собственное время складывать оружие еще не пришло.
К тому же ему стало банально стыдно.
Мало того что его превозносили как одного из Трех Гениев, так его еще и умудрились дважды сокрушить представители одной и той же семьи — брат и сестра.
Чисто ради спасения ошметков собственного растоптанного эго он был вынужден вновь взяться за меч.
И с тех пор вести о Крашу доносились до него с завидной регулярностью.
Словно доказывая, что явленная тогда решимость не была пустой бравадой.
Крашу раз за разом совершал поступки, заставлявшие содрогаться весь Старон.
И каждый раз, слыша об этом, Аникс почему-то находил в себе силы фокусироваться на тренировках еще усерднее.
«Крашу все еще идет вперед».
Эта простая мысль не давала опустить руки и ему самому.
А когда они снова встретились на церемонии поступления...
Крашу совершил невозможное, в блистательном стиле одолев профессора Кайрана.
Наблюдая за этим триумфом воочию, Аникс поймал себя на том, что улыбается, а в груди его разгорается чистый азарт.
Проблеск безумной надежды: если уж этот парень сумел дотянуться до таких высот, то и он, Аникс, обязательно сможет.
И вот теперь он стоял здесь.
Доказывая делом, что долгие месяцы упорного труда не прошли даром.
Аникс плечом к плечу с отрядом Двух Клыков сдерживал яростный напор Декарабиа.
«Но почему?»
Каждый раз, оказываясь на грани возможностей, он чувствовал, как его концентрация обостряется до предела.
Абсолютное, непреклонное нежелание позволить умереть хотя бы одному товарищу толкнуло его восприятие за рамки дозволенного, открывая двери в совершенно неизведанные чертоги силы.
И в этом заключалась суть истинных гениев.
Сталкиваясь со смертельной опасностью и упираясь в невидимый потолок, они лишь отталкивались от него, чтобы совершить очередной рывок вверх.
Только такие безумцы заслуживали права носить это гордое звание.
И Аникс Грайза безоговорочно являлся одним из них.
Движения его Древесного Небесного Стиля обрели пугающую, каллиграфическую точность.
Атакующие паттерны Аникса настолько плотно сковали монстра, что Декарабиа начал отчетливо ощущать исходящую от этого хрупкого человека смертельную угрозу.
— Эльфин!
— Еще... секунду!
Тяжело дыша, Эльфин невесомой птицей взмыл в воздух и точным ударом заставил замереть одну из ручищ Декарабиа.
Пребывая в состоянии абсолютного транса, Аникс полностью потерял счет времени.
— Кха-ах!..
Тем временем один из бойцов, глотнувший ядовитых испарений от щупалец Декарабиа, камнем рухнул вниз.
Аникс мгновенно перехватил падающего воина ветвями, бережно зафиксировав его у внешней стены в относительной безопасности.
Ряды отряда Двух Клыков стремительно редели.
Количество выбывших бойцов росло с каждой секундой.
И с каждым раненым нагрузка на Аникса становилась все невыносимее.
Именно в этот критический момент...
Поняв, что затянувшийся бой складывается не в его пользу, Декарабиа широко разинул свою уродливую пасть.
В глубине его зева начали стремительно концентрироваться ослепительные пучки чистой энергии.
Один лишь взгляд на это зрелище заставил волоски на теле Аникса встать дыбом от первобытного ужаса.
Опасно.
Если этот залп накроет их напрямую, то и выигранное время, и они сами превратятся в пепел.
— Всем назад!
С этим яростным криком Аникс насильно выжал остатки маны, активируя высшую форму своего стиля.
Грохот!
Из-за его спины с оглушительным ревом взметнулись колоссальные деревянные руки и торс.
Исполинский дендроид, ничуть не уступающий размерами самому Декарабиа, восстал посреди поля битвы.
Древесный Небесный Стиль,
Пятая форма:
Древесный Небесный Исполин.
Стиснув раскалывающуюся от боли голову, Аникс мысленно направил титана вперед.
Деревянный гигант, ставший единым целым со своим создателем, в точности повторил движение его руки и нанес размашистый удар.
Вра-а-а-ах!
Сотрясая площадь, исполинский кулак деревянного титана с сокрушительной силой врезался прямо в морду Декарабиа.
Бабах!
— Гра-ах!
Не успев уклониться от молниеносного выпада, монстр захлебнулся собственным криком, и концентрирующийся луч света в его пасти мгновенно рассеялся.
— Как и ожидалось от господина Аникса!
— Держать строй! Осталось совсем немного!
Но в тот самый момент, когда воины облегченно выдохнули...
Из пасти Декарабиа вновь хлынули яростные потоки смертоносного сияния, которое, казалось, было полностью подавлено.
— Нет!..
Аникс рванулся наперерез, но было слишком поздно.
Ослепительная вспышка под самым потолком разорвала полумрак.
Все, что попало под этот всесжигающий луч, мгновенно разлетелось в клочья, а Древесный Небесный Исполин Аникса с треском развалился на куски.
Ударная волна неумолимо устремилась вниз, готовая в то же мгновение поглотить беззащитных бойцов отряда Двух Клыков.
Ошарашенные воины застыли на месте, потеряв дар речи.
Даже Эльфин на долю секунды утратил волю к сопротивлению — этот смертоносный луч Декарабиа нес в себе неотвратимую гибель для каждого из них.
Однако прямо перед ними...
Древесные стволы с безумной скоростью принялись накладываться друг на друга слой за слоем.
Вырастая до самого верха, эти бесконечные живые стены намертво перекрывали пространство, оплетая своды зала.
Древесный Небесный Стиль,
Третья форма:
Древесная Небесная Стена.
Скорость, с которой сейчас пробуждалась древесина, многократно превосходила все, что Аникс демонстрировал доселе.
Из носа юноши брызнула темная кровь.
Глаза налились багровой краской — его кровеносные сосуды не выдерживали столь яростного, чудовищного перерасхода оры.
Но у него не было времени даже утереть лицо: он без остатка вливал всю свою жизненную энергию в этот барьер.
Гр-р-р-у-у-у-му-у-м!
Наконец, сокрушительный луч света со всей дури врезался в воздвигнутую Аниксом Древесную Небесную Стену.
Световой поток принялся с диким треском выжигать и уничтожать преграду метр за метром.
Но живой щит Аникса и не думал истощаться.
Безумный объем активированного Рикавери заставлял волокна древесины мгновенно регенерировать, заменяя сожженные слои новыми и разрастаясь нескончаемым потоком.
Эта практически бесконечная живая стена раз за разом преграждала путь всесокрушающему лучу.
Кхек!
Изо рта Аникса фонтаном хлынула алая кровь.
Его тело, давно перешагнувшее критический лимит, крупно дрожало.
Сознание готово было угаснуть в любую секунду от дикой боли, волнами накатывающей на измученный разум.
И все же его Древесная Небесная Стена продолжала стоять нерушимым заслоном.
Бум...
В конце концов, смертоносный залп Декарабиа иссяк первым.
Едва бушующее сияние угасло, на лицах бойцов отряда Двух Клыков проступила безумная, робкая радость.
Выломавшийся до последней капли Аникс, словно подкошенный, рухнул коленями на деревянный настил.
В его теле практически не осталось ни крупицы оры.
Грохот!
В то же мгновение на остатки полуразрушенной деревянной стены тяжело приземлилось нечто массивное.
Барьер яростно содрогнулся, и сквозь образовавшиеся разломы воины увидели кошмарную морду Декарабиа.
Лица людей мгновенно сделались мертвенно-бледными.
Ужасающая атака, ради блокирования которой Аникс едва не расстался с жизнью, для этого монстра была всего лишь одной из обычных попыток нападения.
И как раз в тот миг, когда в глазах воинов начала зарождаться беспросветная пучина отчаяния...
— Три минуты!
— неистово закричал Эльфин.
Свист!
В воздухе пронесся резкий порыв ветра.
И прямо посреди этого яростного воздушного потока...
Сверху, с развевающимися на ветру волосами, стремительно пикировали две фигуры.
Одним из них был юноша с иссиня-черными волосами.
Другой — девушка, чьи пряди отливали глубокими оттенками черного и пурпурного.
Их одежды хлопали на ветру, а шлейф вырывающегося наружу черного пламени яростно бурлил вокруг них.
Жар, исходивший от этой пары, был настолько неистовым, что его обжигающее дыхание явственно ощутили даже те, кто стоял поодаль.
И сквозь это бушующее черное пламя ярко и отчетливо горели глаза юного Крашу.
Лишь увидев это зрелище, Аникс облегченно, умиротворенно улыбнулся.
Поняв, что со своей задачей он справился до самого конца.
— Крашу, бей со всей силы.
Едва эти слова сорвались с его губ, Аникс окончательно обессилел и повалился на землю.
Слишком поздно Декарабиа почуял смертельную угрозу и попытался вскинуть голову назад.
Однако было уже слишком поздно.
Ибо ножны, скрывавшие клинок Крашу, уже разлетались на куски, объятые яркими всполохами молний.
— Гри-а-а-а-а-ах!
В тот самый миг, когда Декарабиа в паническом испуге выбросил вперед лапу...
Словно в насмешку над его жалкими попытками спастись.
Черное пламя, которое копилось и сдерживалось на протяжении всех этих трех минут, пока Аникс до последнего вздоха удерживал рубеж, наконец-то вырвалось на волю.
Эрозия Истребляющего Пламени,
Третья форма:
Небесный Гром Истребляющего Пламени.
Всепоглощающий ураган черного огня без остатка захлестнул площадь.