Я - вор, крадущий невероятные навыки (Новелла) Том 1 Глава 216 Для тебя я всегда была Астрией
Среди взметнувшегося черного пламени.
— А-а-а-а-а! — пронзительный крик Астрии раздался в момент, когда Крашу уже был высоко в небе.
Он подтянул её к себе, подхватил на руки — как принцессу — и, не мешкая, выпрямил ноги, устремляясь вниз.
Бум!
Приземлились они мягко, лишь подняв облако дыма.
Защищенный аурой Крашу не получил ни царапины, но вдруг почувствовал, как дернулся его собственный волос.
Крашу скосил глаза.
Святая, чьи щеки от слез и обиды раздулись, как у хомяка, вцепилась в его шевелюру мертвой хваткой.
Похоже, у нашей Святой обнаружилась боязнь высоты.
— …Ты в порядке? — запоздало спросил Крашу.
Она лишь отвернулась, дуя губы.
Но тут же замерла.
Причиной тому были тысячи граждан Фримана, смотревших прямо на них.
Среди них были и приезжие туристы, и местные,
но не было ни одного человека, который не знал бы Святую в лицо.
— Святая? — кто-то из толпы окликнул её, и на лице Астрии отразилось смятение.
Она поспешно затеребила края робы.
Стоило ткани соскользнуть, как обнажились её волосы цвета солнечных лучей.
Она осознала, что маска, скрывавшая лицо, тоже исчезла.
Глаза Астрии беспокойно забегали.
Она привыкла представать перед людьми в облике величественной Святой, но никогда — вот так, бесцеремонно и внезапно.
— Астрия.
Крашу позвал её по имени.
Когда он естественным образом опустил её на землю, все взоры невольно устремились к ней.
Астрия выпрямила спину.
Она уже не раз стояла перед толпой в образе Святой.
Она сбросила робу.
Под ней открылся наряд, в котором любая покажется творением богов — изящный, подчеркивающий безупречные линии тела.
В одно мгновение аура, исходящая от неё, переменилась.
За лицом, исполненным милосердия и благочестия,
сгущался свет, казалось, превращающийся в нимб.
Когда толпа замерла в оцепенении, её губы разомкнулись.
— Граждане Фримана, верующие, взывающие к богам — я, Святая Астрия Стигма Фриман, обращаюсь к вам отсюда.
Её голос звучал благородно и чисто.
Казалось, само слово «Святая» было создано лишь для неё одной.
— Существование Святой Фримана — это не воля богов, а вымысел королевского дома, созданный ради возвеличивания собственной власти.
Из уст той, кто олицетворяла Святую, прозвучало отречение.
Люди, до этого ослепленные её видом, лишь спустя мгновение начали осознавать смысл сказанного.
По толпе пронесся ропот.
Некоторые недоуменно озирались, не в силах поверить услышанному.
Но даже они ловили каждое её слово.
Астрия полностью подчинила себе это место.
— Это было порочной традицией. Столетиями рождались Святые, которых использовали ради эгоистичных интересов Фримана.
И всех, кто завершал свою роль в этом жестоком фарсе, попросту выбрасывали на свалку истории.
Астрия сложила руки в молитвенном жесте, словно отдавая дань уважения всем своим предшественницам.
— Я больше не могла с этим мириться. Хотя я сама — одна из них, я не хочу, чтобы порочная практика создания Святых ради алчности Фримана продолжалась.
В её голосе была сила, способная проникать в сердца.
Эта сила достигла каждого, кто стоял на площади.
Её глаза, подобные солнечному свету, ярко вспыхнули.
— Я намерена положить конец этой традиции.
Крашу рядом с ней поднял Грааль.
В ту же секунду его ладонь охватило черное пламя.
Подле пылающего огня Астрия объявила всему миру:
— Астрия Стигма Фриман…
На лице, вечно излучавшем лишь смирение, впервые засияла искренняя, девичья улыбка.
Треск!
Грааль пошел трещинами под напором черного огня.
— …с сего дня перестает быть Святой.
Дзынь!
В следующее мгновение Грааль рассыпался в прах, поглощенный пламенем.
Эта улыбка убедила каждого: она была предельно честна.
— Святая уходит?
— Правда?
— Ой, а разве так можно?
— Что теперь будет с Фриманом?
— Значит, королевская семья совершила святотатство?
— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск!
Конечно, эти слова мгновенно посеяли хаос.
Даже те, до кого голос Астрии не донесся, узнав новость, были в полном замешательстве.
День Праздника Богов.
Святая объявила об уходе — реакция была закономерной.
Это было событие, которому суждено навсегда войти в историю.
Именно тогда…
— Исполните волю госпожи Астрии!
— Святое Королевство Фриман должно заплатить за свое святотатство!
Громкие возгласы прокатились среди граждан.
Это были заранее расставленные подстрекатели.
Крашу бросил взгляд в сторону храма.
Он сразу понял, чьих это рук дело.
«Сменил тактику».
Терсада Беакис, Святой Король.
Как только до него дошли вести, он мгновенно переиграл партию.
Раз уж отмена порочной традиции уже не под их контролем, он решил использовать эту ситуацию, чтобы свергнуть правящий дом и совершить «религиозную революцию».
Единственное отличие было в том, что инициатором выступила не его пешка Крашу, а сама бывшая Святая.
С неба посыпались листовки.
В них были подробно описаны все святотатства, совершенные королевской семьей.
Сквозь ряды граждан пронеслась волна гнева.
Все узнали, на какие чудовищные жертвы шло королевство ради собственного величия.
Это знание стало искрой, упавшей на пороховую бочку народного недовольства.
Как и в любом государстве, правители не могли удовлетворить все желания граждан.
А это событие стало детонатором, взорвавшим все накопленные обиды.
— Святое Королевство должно ответить за свои грехи!
— Осквернить богов? Вы в своем уме?! Убирайтесь из дворца и платите по счетам!
Как и ожидалось, разгневанные граждане жаждали перемен.
Фриман держался на религии, и когда стало ясно, что церковь погрязла в грехе, народ объединился в своей ярости.
«Вот почему религия так опасна».
Ведь нет ничего страшнее, чем осознание того, что твоя вера была предана.
Б-ба-бах!
В этот момент со стороны королевского дворца раздался взрыв.
Крашу прекрасно знал, чьих это рук дело.
«Этот старый змей перешел в наступление».
Терсада и оппозиция начали действовать, чтобы разрушить королевскую власть.
В прошлой жизни религиозная революция так и не была завершена.
Но сейчас всё было иначе.
Может быть, потому, что Астрия сама отреклась от престола и разоблачила пороки церкви?
Граждане были разгневаны как никогда.
Ведь все знали: Астрия исправно исполняла свой долг Святой до последнего дня.
— Астрия.
Она молча смотрела на разъяренную толпу.
— …Правильно ли я поступила?
Она беспокоилась о том, что гнев людей может привести к кровопролитию.
Ведь это было неизбежно.
— Кто знает.
— Но это ведь наших рук дело. Если мы просто сделаем вид, что не знаем…
— Нет. Большую часть событий в этом мире мы всегда будем «не знать».
Крашу ответил на её опасения резко, но твердо.
— Как любое деяние не может привести только к праведным результатам, так оно не может привести и только к плохим.
Крашу знал это лучше, чем кто-либо.
Мир, увиденный им сквозь череду регрессий, никогда не был черно-белым.
— Поэтому нужно просто делать всё, что в твоих силах.
Чтобы результат был хоть чуточку светлее.
Чтобы в конце пути не пришлось жалеть.
Он не останавливался ни на один день, выкладываясь без остатка.
— Ты тоже должна сделать всё, что в твоих силах.
Астрия встретилась с ним взглядом.
Прочитав искренность в его глазах, она вдруг тихо усмехнулась.
Она медленно посмотрела в небо.
Облака плыли мимо, закрывая солнце, и на лицо Астрии упала тень.
— Знаешь… я ведь больше не Святая.
— Да, знаю.
— И есть ли мне место в этом мире? Люди жаждали Святую. Они не искали Астрию.
Она всегда была на виду как Святая.
И думала, что так будет всегда.
Но сейчас, когда всё закончилось, она не знала, что у неё осталось.
— А я искал.
В этот момент.
Крашу произнес эти слова с невероятным спокойствием.
Астрия, смотревшая в небо, медленно повернулась к нему.
Его глаза сияли ярче, чем когда-либо.
— Мне была нужна не Святая. Мне нужна была ты — Астрия. Всегда.
Крашу видел не символ, а девушку.
С самого начала.
С самого первого дня он видел в ней только Астрию.
Встретившись с этим взглядом, она наконец поняла.
Почему всё сильнее и сильнее влюблялась в этого мужчину.
«С первого дня и по сей день ты видел во мне только Астрию».
Этого не делал никто другой в целом мире.
Может, кто-то и мог бы сделать это в будущем,
но никто, кроме него, не видел её настоящую тогда, когда весь мир молился на её титул.
Как можно было не полюбить такого человека?
Даже если бы она рождалась десятки раз.
Даже если бы прожила десятки жизней.
В тот самый миг, когда она встретила его,
её сердце снова бы выбрало его.
Подул ветер.
Теплый, словно само солнце.
Может, поэтому.
Эти слова сами сорвались с её губ.
Облака на небе исчезли.
Сквозь их разрыв.
На Астрию упал солнечный свет.
Её волосы, цвета заката, вспыхнули ярче огня.
Словно сами боги хотели украсить этот момент.
На её лице сияла самая прекрасная, ослепительная улыбка.
— Так что раз уж так вышло… неси за меня ответственность до конца жизни.
Жадность, которой она никогда не позволяла себе, будучи Святой.
Впервые она позволила себе быть эгоисткой.